V. SIMPLIFIER L'ÉTUDE DES LANGUES

La critique est aisée et l'art est difficile , va-ton dire. Je le sais ; et , selon moi , ce versproverbe du Glorieux vaut lui seul un gros volume. Aussi laisserons -nous aux affiches l'ostentation du savoir : nous tacherons d'être clairs , voilà toutes nos promesses réduites à quatre mots. La clarté a son mérite : c'est la seule chose qui manqua, comme on sait, aux oracles d'autrefois; et, de nos jours, combien d'ouvrages fort vantés n'ont besoin, pour être parfaits , que d'être intelligibles !

Heureux , si du moins nos efforts peuvent prêter quelques charmes à l'étude des langues savantes : de ces langues illustrées par le génie des Homère et des Platon, des Cicéron et des Virgile , des Racine et des Massillon ! Puissent-elles, par nos soins, n'offrir à la jeunesse que des roses, et garder pour nous leurs épines! Les ronces dont sont obstruées les avenues de la science, c'est au maître à les écarter. On nous verra toujours

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sncrifîer volontairement à l'inexpérience studieuse du disciple l'amour-proprc du professeur. Au lieu d'égarer tout-à-coup l'intelligence novice dans les déserts de l'abstraction , nous la conduirons d'abord humblement à travers les routes faciles de la grammaire élémentaire. Dans le son et la figure des lettres , nous analyserons l'effort progressif de la pensée méditant sa reproduction. Dans les rapports matériels des mots, nous apprendrons à saisir les rapports intellectuels des idées. La syntaxe comparative nous montrera l'aberration même des idiomes soumise aux lois uniformes de la logique éternelle , et l'analogie , fille inflexible de l'ordre, subordonnant partout les traits physionomiques de chaque langue à l'harmonieux ensemble du langage humain.

Ainsi , marchant sans cesse par des détours insensibles du simple au composé , du connu à l'inconnu , nous arriverons sans fatigue aux résultats élevés de la grammaire transcendante.

Et que l'oisiveté présomptueuse ne traite point ces élucubrations grammaticales de puériles minuties. En fixant l'ordre analytique des parties du discours , Aristote ne crut point déroger. L'austère Caton fit d'un rudiment grec le manuel de sa vieillesse. Le plus instruit des Romains. Vairon, pâlit quinze ans sur l'art éty-

SUR LA GRAMMAIRE GÉNÉRALE. 5o3 mologique ; et César vainqueur dicta sous la tente un traité de l'analogie. Parmi les modernes, étaient-ils des esprits superficiels, les Scaliger, les Vossius , les Etienne, les Sanctius? Et de nos jours encore , les Harris , les Girard , les d'Olivet , les Debrosses, les Beauzée, les Court-de-Gébelin, ne nous ont-ils laissé que de laborieuses bagatelles ?