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librement d'une héroïde d'Ovide sur le même sujet, prouve déjà plus de vigueur de pinceau , plus de maturité de talent; mais c'est dans Salix et Pholoé, dans les Cygnes, dans les contes charmants de Pradon, de Pliryné , de Stratoniçe et son Peintre , et surtout dans les Morceaux imités de Pétrone , que M. De Guérie se montre vraiment poète ; aussi ce furent ces ouvrages qui fixèrent sa réputation.

La poésie ne fut pas cependant pour lui l'objet d'un culte exclusif; et, sans parler de sa belle traduction en prose de X Enéide *, qui a laissé loin derrière elle toutes celles qui l'avaient précédée , son Eloge historique des Perruques offre le modèle d'une excellente plaisanterie , et atteste dans son auteur une érudition aussi profonde que variée; enfin les mélanges de littérature qui terminent ce recueil , se distinguent par une critique fine et spirituelle. On remarquera ans doute le morceau sur X Imitation qui, bien que composé depuis long- temps , répond victorieusement aux fastueuses prétentions de ces partisans exclusifs du neuf en littérature, qui, comme le dit plaisamment l'auteur, se sont dé-

* L'Enéide, traduction nouvelle , par J.-N.-M. De Guérie, 2 vol. in-8 , Paris, Auguste Delalain, 1825.

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clarés champions du génie, comme autrefois maints preux et galants chevaliers se battaient pour des belles qu'ils n'avaient jamais rues.

Nous aurions dû peut-être faire précéder ce volume de quelques détails historiques sur M. De Guérie; mais nous préférons renvoyer le lecteur «à la notice biographique que Al. Iléguin De Guérie, gendre de l'auteur, à donnée en tète de la traduction de Y Enéide. D'ailleurs, si jamais on a pu dire avec raison que la vie d'un écrivain est dans ses ouvrages , c'est surtout en parlant de M. De Guérie. Voué au culte paisible des lettres, il resta toujours étranger aux intrigués de l'ambition , comme aux fureurs des partis; et si, pendant nos troubles révolutionnaires, il défendit au péril de ses jours la cause sacrée du malheur*, dès que la tranquillité fut rétablie, il se renferma dans une retraite studieuse où il se livra tout entier à ses occupations littéraires. A l'époque de la restauration, on ne le \il pas, comme tant d'autres, réclamer le salaire

* M. De Guérie csi l'auteur de la Proclamation du camp de Jules, imprimée sous le nom du Marquis d'Arnay; il concouru! aussi, avec La Harpe el de Fontanes à la rédaction du Mémorial. Os écrits lui valurt'iii les honneurs de la persécution; il fui renfermée l'Abbaye el n'échappa que par miracle aux massacres de Septembre. Voyez à re uijei !.i Volicc ci-dessus indiquée

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de ses écrits courageux et des dangers auxquels ils l'avaient exposé. Content des honorables fonctions qu'il remplissait alors dans il Diversité, et qui suffisaient à ses goûts simples et modestes, il ne demanda rien, et refusa même plus d'une fois l'avancement qu'il avait mérité par ses longs services.

Avant de terminer cette Préface, il est une objection à laquelle nous croyons devoir répondre , parce que des hommes qui se plaisent à calomnier les réputations même les plus intactes , ne manqueront pas assurément de l'adresser à notre auteur. Comment, diront-ils, un homme chargé de fonctions aussi graves, aussi sévères que celles de l'instruction, a-t-il pu consacrer ses loisirs à composer des poésies erotiques? Il suffira de fixer la date de la publication de ses ouvrages, pour le disculper complètement de ce reproche. Ce fut en 1 789, quelques années après être sorti du collège, que M. De Guérie publia ses Amours. Salix et Pholoéy ses Contes, et toutes ses autres poésies, ont précédé d'au moins quatre années l'époque à laquelle il entra dans la carrière de l'enseignement (en 1800). Mais, depuis le jour où il se consacra à l'instruction de la jeunesse, il dit aux Muses un adieu sans retour, et les seules distractions à ses pénibles travaux qu'il se soit

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permises , pondant les vingt-quatre dernières années de sa vie, ee fut eelte traduction de ['Enéide, dont nous avons déjà parlé, et celle de plusieurs discours de Cicéron , qui ne tarderont pas à être imprimés dans la Bibliothèque latine-française , dont M. Panckoucke est l'éditeur. Ainsi, non content d'instruire, par ses leçons, les élèves confiés à ses soins . il voulut encore , par ses ouvrages , leur être utile après sa mort.

Quant à ses poésies, il ne prit jamais le soin de les réunir, de les mettre en ordre, encore moins de les publier!; et il nous a laissé, nous devons le dire, cette tâche tout entière. Devenus propriétaires de cette partie de ses manuscrits , après la mort de sa veuve, nous n'avons pas cru, par de vains scrupules, devoir enfouir dans un injurieux oubli tant de productions remarquables qui , du vivant de l'auteur, imprimées séparément et à un très-petit nombre d'exemplaires, ne se trouvent plus depuis long-temps dans la librairie, et n'existent que dans les bibliothèques de quelques amateurs. ]>>ous offrons donc au public les OEuvres diverses de M. De Guérie, réunies, pourla première fois, dans le même volume. Quel que soit le jugement que la critique portera de ce recueil , nous avons l'espérance qu'il

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obtiendra le suffrage du petit nombre d'hommes de goût, qui, au milieu dc-<uos discussions politiques, et de cette foule d'ouvrages bizarres et incohérents que chaque jour voit éclore, sont encore sensibles au charme des beaux vers , fussent-ils même classiques; et ne sont pas convaincus que l'ère poétique ne date en France que de l'apparition, ou plutôt de l'invasion du romantisme.

15 avril 1829.