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plaît de décorer de ce nom. Enfin, ils oui poussé m loin l'extravagance, qu'un de leurs adeptes n'a pas craint de faire un panégyrique en forme de Ronsard , qu'il semble même préférer à Racine pour la facture du vers. A la bonne heure! D'après eela nous ne devonspas désespérer de voir bientôt ces Messieurs réhabiliter maître André , de grotesque mémoire : celui-là aussi était original à sa manière.

Voici un des arguments les plus forts de la nouvelle école : « La littérature doit être l'expres- « sion de la société : or les écrivains grecs et ro- « mains, que vous imitez sans cesse, ont peint « une société toute différente de celle que « vous prétende/, exprimer ; la nature qu'ils « avaient sous les yeux ne ressemblait nulle- « ment à celle qui frappe vos regards • donc « les couleurs que vous leur empruntez pour a peindre d'autres temps, d'autres mœurs , un « autre climat , sont évidemment Causses. Soit : j'estime fort dans un tableau la vérité du coloris ; voyons donc un peu si vos peintures sont plus vraies, plus naturelles. Qu'aperçoisje à travers d'épais brouillards? des spectres, des damnés , des vampires , des sorcières, des brigands, des pirates, des renégats. Kl de quelle société, grand Dieu! celle littérature est-

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<>iie l'expression ! Sommes-nous à Gharenton, ou plutôt à Bedlam? car jamais uu cerveau Français . quelque fêlé qu'il soit n'a pu inventer ces sombres folies . filles du spleen et de la consomption.

ÏNon, nous devons franchement le confesser, dût cet aveu nuire au succès de ce recueil : M. De Guérie n'appartient point à cette école ; il est classique , classique de la vieille roche, classique dans toute l'étendue du terme. La plupart des pièces qui composent ses œuvres diverses sont imitées des poètes erotiques de Rome et de la Grèce. C'est encore Sapho , Anacréon, Tibulle, Properce, Ovide et Catulle. Son style, élégant et pur, participe à la fois de la manière de Delille et de celle de Parny ; mais sa versification, toujours facile et harmonieuse n'offre nulle part ces inversions extraordinaires, ces césures ad libitum, ces enjambements gigantesques, enfin, cette nouvelle facture dont les romantiques veulent bien faire honneur à André Chénier ; mais que ses prétendus disciples ont tellement dénaturée, qu'ils peuvent à juste titre réclamer un brevet de perfectionnement.

N'en doutons point: M. De Guérie n'obtiendra d'eux qu'un sourire de mépris; il est surtout un genre de reproche qu'ils ne manqueront pas

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tic lui adresser, (-'est l'emploi fréquent de cette vieille mythologie désormais exclue, par arrêt en forme, du domaine de la poésie. Qu'yfaire? Suffirait-il, pour justifier notre auteur, défaire observer à ses censeurs . qu'à l'époque où il écrivait les dieux de la fable n'avaient pas encore abdiqué; que le nouveau code poétique qu'ils viennent de promulguer ne doit pas avoir d'effet rétroactif; que si l'on voulait ainsi faire le procès à tous les écrivains mythologues , il faudrait bannir de nos bibliothèques la plupart des poètes dont s'honore à si juste titre le Parnasse français ?

« Et le grand mal, après tout ! va s'écrier un « champion du romantisme. Laissons, il en est « temps , cette vieille friperie , empruntée des « Grecs et des Romains , pâle reflet, rayon dé- « coloré du flambeau mourant de leur littéra- « turc. Long-temps fouillée par des mains avi- « des, la mine est désormais épuisée (car il faut « remarquer que ces messieurs sont prodigues « de métaphores). Enfin, comme l'aditVol- « taire, qui du moins eut raison cette fois :

C'est du Nord maintenant que nous vient la lumière.

« Là . nous apparaisseni dans leur sauvage

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«majesté les figures colossales d'Ossian , de « Shakespeare, de Schiller et de Goethe. Poètes. « pour être originaux, c'est à cette source que « vous devez puiser toutes vos inspirations ; pour « donner à votre patrie une littérature vraiment « française, vraiment nationale, imitez, copiez < servilement les écrivains étrangers. »

Malheureusement, à l'époque où M. De Guérie écrivait ses Amours , toutes ces contrefaçons des chefs-d'œuvre anglais et allemands n'avaient pas encore été importées en France, ou du moins n'y étaient admises que comme des marchandises de contrebande, que les sentinelles avancées du goût (je veux parler des journalistes de l'époque, des Hoffman, des Dussault, des Féletz) n'y laissaient que bien rarement pénétrer. Mais, depuis quelques années , le progrès des lumières et la libre communication des esprits ont fait disparaître ces entraves de la pensée ; et le premier effet de cet heureux affranchissement a été de déciller nos yeux, trop long-temps aveuglés sur le mérite factice de nos écrivains. Grâces en soient rendues à ceux qui nous ont désabusés de cette admiration routinière pour les grands génies du siècle de Louis XIV! Il nous ont clairement démontré que Boileau ne fut qu'un froid versificateur ; Racine , un écrivain pur et correct à la

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vérité, niais sans invention, sans force, sans originalité ; Molière Lui-même . avec son naturel trivial, ne s'est jamais élevé à la hauteur (le nos drames historiques en cinq, six et sept tableaux. One si le dix-septième siècle de noire littérature, malgré la gloire imposante qui le protège, n'a pas trouvé grâce devant les partisans exclusifs de la nouvelle école, on pense bien que le dix-huitième n'a pas été plus heureux. Voltaire a surtout été l'objet de leurs attaques : il faut les voir s'évertuer à prouver que la Hcnriade, malgré les beautés dont ce poème étincelle, n'est qu'une plate et insipide gazette ; Mérope , Zaïre et Mahomet de froides déclamations. Bien leur prend , toutefois, que l'auteur du Pauvre Diable soit mort depuis plus d'un demi- siècle ! qu'ils se garderaient bien de le provoquer de la sorte, s'il tenait encore en main cette plume caustique et mordante qui couvrit d'un ridicule indélébile les Pompignan , les Fréron, les Desfontaines, hommes desprit et démérite, bien supérieurs, à tous égards, à nos modernes novateurs. Delille, Lebrun et Parny, qui ferment si noblement celte seconde époque de notre gloire littéraire, ont été tour à tour en butte à Leurs diatribes : Delille, parfois un peu maniéré peutêtre . mais toujours riche . élégant harmo-

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nieux; Lebrun, sec et guindé sans cloute dans l'ode anacréontique et dans l'élégie, mais plein de verve et de chaleur dans l'ode pindarique, et dont l'enthousiasme ne dégénère jamais, comme chez ces Messieurs, en un pathos inintelligible ; Parny, dont la muse si douce et si vraie resta toujours étrangère à toutes ces distinctions d'écoles et de coteries, et qui trouva la gloire en cherchant le plaisir.

Tour à tour sublime, naïve et tendre avec Corneille, Racine, Marot, La Fontaine et Parny, la muse française laissait cependant quelque chose à désirer : il manquait une corde à sa lyre ; c'était celle de la mélancolie , de cette disposition à la fois douce et rêveuse que les Anglais ont si bien définie The joj of grief . Lamartine a su l'enrichir de cette corde nouvelle, qui soupire sous ses doigts de si suaves, de si pures mélodies ! Il est encore d'autres gloires qu appartiennent en propre à notre époque et dont elle peut se prévaloir à juste titre : telle est celle de ce jeune écrivain qui, dans ses Messéniennes, a doté notre littérature d'un genre de poésie qui tient le milieu entre le dithyrambe et l'élégie. Nous ne devons pas non plus passer sous silence ce poète national qui , dans la chanson agrandie , s'élève à la hauteur des hymnes

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patriotiques de Tyrtée . ou redescend à la grâce enjouée d'Horace et d'Anacréon ; heureux, si le souvenir de nos discorda politiques n'eût trop souvent attristé ses chants 1

Grâce aux efforts de plusieurs poètes, parmi lesquels il faut assigner une place honorahle à Mesdames Amahlc Tastu et Delphine Gay , l'élégie , trop long-temps bornée à la peinture des peines et des plaisirs de l'amour, a pris un plus large essor; et, comme l'a si bien dit notre Casimir Delavigne,

A des chants pour toutes nos gloires Des larmes pour tous nos malheurs.

Ce n'est pas toutefois une raison de nous montrer injustes envers ceux qui , se renfermant dans un cadre plus étroit, ont su produire des tableaux touchants et gracieux. Tel fut le mérite deParny , de Berlin, de Millevoye; telle fut l'unique gloire qu'ambitionna M. De Guérie, dans son recueil intitulé les Amours". Ces pièces qu'il composa à l'âge de seize ans, lorsqu'il était encore sur les bancs du collège , se ressentent peutêtre un peu de l'inexpérience d'un écolier ; mais l'on y trouve déjà l'empreinte d'un talent aimable et facile. Le poème d'OEnone ci Pdriss imité