OU L'ORIGINE DU SAULE

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Amant de Pholoé, le beau Salix un jour,

Sous l'ombrage d'un bois soupirait son amour.

Pholoé , tendre et sage , en cette solitude

Souvent laissait errer sa molle inquiétude;

Tantôt joignant sa voix à la voix des oiseaux ,

Tantôt rêvant , assise au bord des clairs ruisseaux ;

Parfois cueillant des fleurs, et de cesfleurs,moinsbelles-

Relevant sans apprêt ses grâces naturelles.

Son berger, s'il paraît, lui cause un doux plaisir;

Mais elle aime sans crime , et sourit sans rougir.

Lui, mêlant, jusqu'alors fidèle à l'innocence,

Le respect au désir, la crainte à l'espérance ,

Il attendait qu'Hymen , de roses couronné ,

Vînt proclamer l'époux dans l'amant fortuné.

Qui peut compter, hélas ! sur ta vaine promesse , Faible Raison? l'Amour se rit de ta sagesse. Pholoé , ce jour-là, sous un berceau lointain , Se confiait , paisible , à la fraîcheur du bain : Là , d'épais alisiers, penchés sur l'onde pure, Protégeaient sa pudeur d'un rideau de verdure ;

i76 SALIX ET PHOLOÉ.

Le calme de ces lieux , leur silence écarté ,

Ce demi-jour des bois, plus doux que la clarté.

Tout lui dit : « Ne crains pas un regard téméraire ;

« Belle nymphe , pour toi veille ici le mystère. »

Cependant, vers cette onde, ouverte h tant d'appas,

Le hasard i non le crime , avait conduit tes pas ,

Salix; et, seul coupable, à travers le feuillage,

Zéphyr t'a révélé les secrets du rivage.

Dieux ! que d'attraits offerts à ton œil enflammé!

Paris fut moins ému, quand , sur l'Ida charmé,

Il vit , galant arbitre , et Junon sans parure ,

Et Minerve sans voile , et Vénus sans ceinture.

Ici , des flots mouvants le limpide cristal

Trahit d'un sein de lis le contour virginal ;

Là , sur l'azur des eaux levant ses tresses blondes ,

Elle semble Vénus sortant du sein des ondes.

Salix rougit , 6e trouble : un feu séditieux

Dans ses veines s'allume , étincelle en ses yeux :

Il veut parler , sa voix expire ; et vers la rive,

Demi-courbé, l'œil fixe, et l'oreille attentive,

Il tremble que son souffle, agitant les rameaux,

De leur bruit délateur n'épouvante les eaux.

Mais sur ces bords peu sûrs, Pholoé, sans alarmes,

Va reprendre le lin qui doit cacher ses charmes :

Légère, elle s'avance; et chaque mouvement