Livre un nouveau trésor à son avide amant
Insensé! que fait-il? quel délire l'égaré?
Il s'élance, il s'écrie : « Arrête, au moins, barbare!
« La gaze défend mal des assauts du désir;
« Tombe en mes bras sans voile, ou tu me vois mourir.»
SALIX ET PIIOLOÉ. i77
« Ciel !... » Ce fut le seul cri de la vierge éperdue ; Mais à ce cri d'effroi Tonde au loin s'est émue; Au fond de ses roseaux la naïade a frémi , D'un murmure plaintif le bois sombre a gémi , Et Diane, accourue à ce bruit qui l'attire , L'arc en main , va venger l'honneur de son empire. Ta présence, ô déesse! a sauvé la pudeur; Mais l'outrage imparfait arme encor ta fureur. Salix fuyait : soudain, frappé dans ta colère, O prodige! ses pieds s'attachent à la terre ; Tronc noueux , pour courir il fait de vains efforts : Une prison d'écorce enveloppe son corps ; De son teint qui verdit les roses se ternissent ; Ses cheveux dans les airs en longs rameaux jaillissent; Ses bras, que vers les cieux il tendait suppliants, Symboles de douleur, retombent languissants : Saule, il chérit les eaux, et son pâle feuillage De sa maîtresse absente y cherche encor l'image.
€ontr illmliologiquf .
ia.
On se demande souvent pourquoi les cygnes, qui chantaient autrefois si bien, chantent à présent si mal. Une docte académie, celle des Inscriptions , ne crut point déroger à sa dignité , en proposant cette grave question (il y a juste un siècle aujourd'hui) à la sagacité de ses membres. Le plus savant d'entre eux la résolut en érudit, le i5 février 1720 ; et l'académie s'empressa de recueillir la volumineuse dissertation, dans le tome V de ses Mémoires in~4°. Cependant une autre académie non moins célèbre, l'Académie Française, s'emparait de la même question, à peu près à la même époque ; persuadée sans doute qu'un sujet de cette nature appartenait au domaine de la poésie, autant et plus qu'à celui de l'érudition. La guerre allait s'allumer peut-être, à l'oecasion des cygnes, entre deux corps illustres. Déjà l'un des Quarante
* Cette pièce l'ut imprimée du vivant de l'auteur, en 1 820 , dans les Atmales de la littérature et des arts, avec une préface que nous croyons devoir reproduire ici.
avait, un peu lestement, traité sa matière en trois pages ; et la pièce moins sérieuse que badine, n'attendait, pour être lue, que la solennité d'une séance publique. Mais, au moment de l'épreuve , le poète s'intimida : l'esprit, armé à la légère, n'osa risquer la lutte contre le savoir pesamment armé; et le sectateur d'Ovide recula tout-à-coup devant l'ombre de Saumaise. Grâce à ce mouvement d'effroi , les choses restèrent in statu auo, et la paix ne fut point troublée.
Maintenant que les cygnes ne sont plus un sujet de discorde pour le double aréopage, nous publions sans crainte ce fragment inédit de leur histoire. Un heureux hasard l'a fait tomber entre nos mains. Le ton des vers, et les initiales dont ils sont signés (D.-G. ) , rappelleront peut-être au lecteur la manière et le nom d'un poète aimable qui vit encore. Mais inutile conjecture î le manuscrit de l'auteur est déjà vieux de cent ans; et le poète , dont nous avions cru nous-mêmes reconnaître le cachet, se tait , hélas ! comme les cygnes, après avoir chanté comme eux.
Du temps que les cygnes chantaient
( Ce temps est bien loin , quel dommage ! . . . )
Du temps que les cygnes chantaient , Jeune cygne , un peu (bu , comme on l'est à son âge , Sur l'onde accoutumée où ses chants résonnaient Des amours de Léda , mystère de la veille,
Racontait ainsi la merveille
Aux oiseaux qui l'environnaient :
« Ecoutez romance nouvelle ; Air et sujet, tout est doux.
Ecoutez-la ; mais gardez-vous De la redire à Philomèle :
Rossignols en seraient jaloux.
« Hier ( c'était le soir ), déjà Phébé la blonde Au sombre azur des nuits mêlait son demi-jour.
Tout dormait , et les vents , et l'onde. Seul , rêvant à l'écart dans ce calme du monde ,
Je méditais hymne d'amour.
« L'aimable épouse de Tyndare , Aux bords de l'Eurotas cherchant l'ombre et le Irais,
A. quitté les atours dont sa beauté se pare , Et les flots earessants ont reçu ses attraits. Sans doute, au bain seulette Amour l'amène exprès. S'il cache sous les fleurs les pièges qu'il prépare , Reine ou bergère n'en peut mais.
« Tout-à-coup ( le pourrez-vous croire?...
En extase je suis encor ! ) Sans bruit fendant les airs sur un nuage d'or,
Jupiter paraît dans sa gloire.
Et voilà le maître des dieux ,
Le roi des cygnes et des hommes,
Qui pour mieux plaire à deux beaux yeux , Se fait cygne... — Quoi, cygne, ainsi quenousle sommes? — Oui, comme nous beau cygne , au chant mélodieux , Au plumage d'albâtre... Amour! tels sont tes jeux.
« Vêtu donc d'albâtre et de neige, L'oiseau , que sa beauté protège , Se glisse vers Léda d'un air humble et soumis. A ses pieds d'abord il s'est mis.
Sa voix , harmonieux murmure Où se peint langoureux souci, Pour le mal charmant qu'il endure
Implore tendre merci ;
Et de sa robe argentée
Qu'on voii mollement frémir,
Chaque plume est agitée
Par l'attente du plaisir.
CONTE MYTHOLOGIQUE. i85
« Des pieds mignons d'une belle Jusqu'à ses genoux, vraiment, L'espace est si court ! Un coup d'aile Aux genoux de Léda porte l'oiseau galant. Baigneuse eut peur... Cruel moment !
Car elle était chaste et fidèle :
Tyndare au moins la jurait telle Une heure encore auparavant.
« Mais baigneuse enfin se rassure ; Plus sévère en eut fait autant.
On peut , dit-on , mourir de peur qui dure ; Et puis beau cygne était si caressant ! Tantôt, autour d'un bras qu'on dispute avec grâce, Son cou flexible en noeuds d'amour s'enlace, Et l'effleure sans plus oser ; Tantôt, sur un sein pur, entre une double rose, Son bec d'ébène et d'or languissamment repose, Ou l'étonné d'un doux baiser.
« Un peu plus tard , c'est autre chose :
Las de transir, et l'œil en feu, Superbe , il se réveille ; et, sur son lit de rose ,
L'oiseau se souvient qu'il est dieu.
De la flamme qui le consume, Au sein même des eaux , Léda brûle à son tour :
Flamme , hélas ! que l'amour allume ,
Ne s'éteint donc que par l'amour !
Léda soupire L'onde écume,
Le flot blanchit, bouillonne et /urne
i86 LES CYGNES.
Sous le cygne voluptueux
Mais tandis que Léda , doucement éperdue , Croit le flatter encor, le cherche encor des yeux , L'heureux ingrat s'envole ! et, déjà dans la nue ,
Lui fait, en chantant, ses adieux
« Voilà ma romance nouvelle ; Fut-il jamais rien de plus doux ?
Retenez-la ; mais gardez-vous De la redire à Philomèle :
Rossignols en seraient jaloux. »
Il se tait. Aux accents du jeune coryphée,
Peuple cygne applaudit en choeur , Puis , sur la rive au loin , de son gentil Orphée
Va répétant l'air enchanteur.
Zéphyre aux échos le confie :
Le bruit en monte, enfin , des mortels j usqu' aux dieux ;
Kt de la cantate jolie , Comme on sourit sur terre, on sourit dans les cieux.
Mais Junon , mais Tyndare, en pareille occurrence , Le prennent moins gaiement, et parlent de vengt -a m-r. Junon , de Jupiter et la femme et la sœur , Junon , des immortels reine intraitable et fière , Quand l'Olympe complice absout un suborneur, Prétend sur Léda même épuiser sa fureur;
Et, bien que d'humeur moins alticre,
Le bon Tyndare , en ses états,
Veut des cygnes , race adultère ,
