SCÈNE VII ET DERNIÈRE

Les précédents, ARBACE, suite d'Arbace.

ARBACE.

Autour de ce palais veillez encor, soldats; Songez à réparer vos lâches attentats. Allez!... Auprès d'un roi généreux, magnanime, Je vais solliciter l'oubli de votre crime.

(La suite d'Arbace sort.) ARTAXERCE.

Ah ! cher Arbace, viens, viens, et pardonne-moi D'avoir un seul instant pu douter de ta foi.

ARBACE.

Seigneur, tout est rentré sous votre obéissance. Si défendre mon roi, maintenir sa puissance, Est trop peu pour m absoudre aux yeux de l'univers, Ordonnez, je suis prêt à reprendre mes fers.

ARTAXERCE

Toi, reprendre tes fers! ah! qu'oses-tu me dire? Non, celui qui sauva mes jours et cet empire. Celui qui sous mes lois fit rentrer mes sujets, Non, celui-là n'est pas l'assassin de Xercès! Mais s'il ne suffît pas qu'Artaxerce te croie, Pour te justifier le ciel t'offre une voie. Ose, par un serment terrible et solennel, Attester que ton bras ne fut point criminel ; Et selon la coutume en Perse révérée, Va jurer à l'autel sur la coupe sacrée.