ACTE IV , SCÈNE VIII

Ah! fronce le sourcil, si lu veux : — Crois-tu donc, Quand je lis dans tes yeux qu'il n'est plus de pardon. Non pour moi, — qui voulais bien mourir, — mais pour elle. Pour mes chers fils, crois-tu queChramne, le rebelle. Comme on dit, veuille encor te donner le plaisir De voir ses pleurs? Non, non. Mais, avant de mourir , A toi, lâche oppresseur de l'enfance sacrée. Toi, ténébreux vampire, à la lèvre altérée. Rôdant la nuit autour des faibles au berceau, A toi, dis-je, je veux répéter de nouveau, — Puisque cela semblait t'offenser, misérable ! — Répéter qu'il n'est point d'opprobre comparable A l'horrible penser de se croire ton fils ! Que cela seul m'absout de tout ce que je fis; Et que, lorsque pour fuir un damnable divorce, Il me fallut couvrir mon honneur de ma force , Si quelquefois, pourtant, dans ce conflit fatal. J'ai craint; si quelque fois je nie suis dit : C'est mal; Du moins devant le ciel j'abjure ici ma crainte; Car envers les méchans toute révolte est sainte; Car un infâme, aussi dénaturé que toi , Est mis hors la nature et n'est père ni roi. L'épée, alors, le frappe à défaut de tonnerre. Et moi. Dieu! si j'avais vaincu dans cette guerre , J'aurais voulu, hâtant son supplice éternel. Foudroyer en ton nom cet ennemi du ciel! Oui, te faire un bûcher, démon, de ta puissance. Je t'ai manqué; triomphe en ta lâche vengeance. Du moins...

CULOTAIRE, dont l'exaspération est montée au comble, interrompant Chramne.

Du moins, ton roi ne te manquera point. Ah ! traître! J'ai voulu voir jusques à quel point Tu nous dévoilerais ton âme criminelle.

Et tu me dis , à moi, pernicieux rebelle, Que, vainqueur, tu m'aurais consumé dans les feux De ta révolte! Oh! bien!..

(Kaisant signe à îles soldats.)

Saisisscz-lcs tous deux.

258 CIILOTAIRL I.

Les eiifans aussi. Puis, que dans quelque ciiaumièrc. Ils soient liés ensemble, et, pour justice entière. Tous brûlés. Oui, brûlés ! — Peine du talion , Cliramne. Sois consumé dans ta rébellion.

(A Ârcadius, qui a écouté tout ce qu! s'est dit avccrattcnlion la plus marquée.)

Arcadius, c'est toi que j'en charge.

CIIRAMNË, se tournant vers Arcadius.

Ah ! vipère , Es-tu là?

(Se voyant saisir par des soldais qu'Arcadius s'empresse de diriger du côté de la cabane d'IIaida.)

Comble ainsi tes crimes.

(Se retournant tout-à-coup vers Ciilotaire, d'une voix lente et grave. )

Toi, Chlotairc, Devant l'éternel juge, au revoir, dans un an.

(A Arcadius.) Toi, cette nuit.

ARCADIUS, le regarde un instant comme saisi d'élonncmcnt; puis, faisant signe aux soldats de l'entratncr. Fort bien. Venez, en attendant.

HALDA, qui a écouté tout ce qui précède avec une sorte de stupeur, se réveille tout-à-coup.

Venez, dit-il !

ARCADIUS, la prenant par le bras.

Allons, vous aussi. Le temps presse.

IIALDA, le repoussant avec iiorrcur.

Oscs-îu me toucher, toi, reptile?

cnLOTAIRE, à Arcadius.

Non. laisse.

Attends qu'elle pérore à son tour.

ARCADIUS, s'incline respectueusement, puis dit à part.

Aussi bien ,

ACTL IV, SŒAE Mil. 2J9

Chramiie seul m'inquièie ; HaUla, je n'en crains rien. Hâtons-nous.

IIALDA, le voyant qui se dispose à emmener Cliramne. Quoi! vont-ils?.. Que faut-ii que je fasse, Grand Dieu?

(Courant vers l'escorte qui emmène Cliramne.) Chramnc!..

(Cliramne son avec Arcadius et les soldats.) On l'entraîne !

(Courant se jeter aux pieds de Clilolairc.)

Oh! grâce! Seigneur, gract !

Oh! ne faites mourir que moi ! Vous le voyez : Je ne menace point, moi ! je suis à vos pieds. (Jrace! le feu. Seigneur, le feu! c'eslellroyable! D'ailleurs, vous l'avez dit, seule je fus coupable. Mais Chramne et mes cnfans, ô ciel ! tous trois brûlés ! Kst-ce que vous voudrez qu'on les brfdc? Parlez!...

BERTOALD.

Oui, parlez, cher Seigneur!

(Se jetant à ses pieds, ainsi que Théodoricet les autres soldats francs.) Grâce!

CIILOTAIRE.

Non. Qu'il périsse !

Il m'a par trop bravé! Non.

IIALDA, tombant de mCme à ses pieds, les soldats francs se relèvent.

0 dure justice!

Trop bravé ! mais ce fut par excès de douleur Qu'il vous brava ; ce fut pour ses enfaiis, Seigneur ; Pour eux seuls... Dans le fond , il se repent, vous aime. •S'il était là. Seigneur, il le dirait lui-même. Puis, mes pauvres enfans, après tout, qu'ont-ils fait? Ilélas! m'avoir pour mère est leur plus grand forfait. Oh ! de nouveau, du moins, mandez CInamne. Qu'il \ienno! Mes clicrs enfans aussi. Car, en t'Ilei, à peine —

200 IILOTAIRE I.

A peiiio, Ions les deux, si vous les avez vus; Kl quand vous les veirez! non, vous ne pourrez plus, Jamais vous ne pourrez, Seigneur, vouloir qu'ils meurent. — Enfin, ces nobles chefs, regardez-les : tous pleurent. Tous sont bons. — Serez-vous plus dur que vos soldats? Oh! grâce.

(Elle sanglote.)

CHLOTAIRE, d'une voix sourde.

Encore un coup , cela ne se peut pas ; Il faut un grand exemple.

HALDA.

Eh bien ! prenez ma vie.

CHLOTAIRE.

Eh ! crois-tu , pour si peu , nia colère assouvie ? Puis, sais-tu quelle mort je le puis réserver ?

IIA^LDA.

Qu'importe , si , par là , je les puis tous sauver ?

CIILOTAIRK.

Mais si quatre chevaux t'écartelaient ?

IIALDA, se relevant.

Qu'importe?

Appelle tes bourreaux , Chlolaire , je suis forte. Qu'ils viennent! — qu'à plaisir ils torturent mon corps! Si je puis à ce prix, au prix de mille morts , Sauver Chramne, sauver mes chers enfans, Chlotaire, Ordonne, et sois béni.

CULOTAIRK, se relevant, avec admiration.

Par rame de mon père !

Celle femme a vaincu! j'avais bien, jusqu'ici , Vu les faibles mourir , mais non mourir ainsi. Soyez sans crainte, Halda, sois sans crainte, ma fdie. Tu m'oflVais tout ton sang pour sauver ta famille ; Moi , je pardonne à tous. Car, par Dieu! pour souffrir. Ton courage est plus grand que le mien pour punir. Va donc porter sa grâce à mon fils , cl qu'il vienne.

ITALHA.

Oh ! vous êtes un dieu ! j'y cours et vous l'amène.

JlKUTOAI.n.

Oui, courons tous.