DOUZIÈME LETTRE

IL me reste encore deux mots à dire sur son dévoûment. On l'a surtout blâmé de se précipiter volontsiirement dans une mort violente qu'il pouvait éviter. Tout n'était pas encore perdu, dit-on. Pourquoi n'aurait-il pas* eu recours à la fuite, comme son anii?£tait-il donc veillé de plus près que lui ? son amitié même pour Carlos ne lui faisait-elle pas un devoir de se conserver pour lui ? et né pouvait-il pas lui être plus utile par sa vie que par sa m^rt, même en suppojsant que tout eât réussi d'après son plan? ne pouvait-il pas...? Sans doute. Que n'eût -il pas fait s'il eût été un calme observateur ! et combien il eût été plus sage et plus prudent d'épargner sa vie ! C'est dommage que le marquis n'ait pas joui du «ang-froid «t du loisir qui étaient nécessaires pour faire un calcul si raisonnable. Mais , âira-t«-on , si ce moyen forcé et presque subtil de se livrer à la mort , a pu , par impossible , s'offrir librement' et au premier instâint à son esprit, pourquoi le temps et la réflexion qu'il coïisacre à ce projet, ne s'ap« pliqueht-ils pas tout aussi bien à méditer un plan pini râîsômfiable , ou encore mieux à adopter celui qui doit ise présenter si naturéUemènt à lui y qu'il saute aux yeux

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clu lecteur le moins clairvoyant? S' il ne voulait pas mourir ppur mourir, ou , comme s'exprime un de mes critiques, mourir pour l'amour du martyre, on ne comprendrait pas comment un moyen si recherché dé succomber se présente à lui , plutôt qu'un moyan si naturel de réussir. Ces reproches sont spécieux , et ils en sont d'autant plus dignes d'être examinés particulièrement.

Voici la solution :

Premièrement , pe r^prochç $e fpnde ^ur Ja supposir tion &usse et 3uffi$anunent réfutée par cç qui précède, ^e le marquis o^urt par »on ami ; pe qui ne peut plui être admis depuis qu'on a prouvé qu'il ne vivait pa$ pour lui , et que cette amitié poncourl: av^c une toute autre circonstance* Il pourrait ne pas mourir pour sauver 1^ prince? s'il s'agissait de cela, vraisemblablement il se se* rait présenté à lui plus d'un moyen autre et moiQS violent quç la mort. Mais il meurt, pour fair^e ^ donner fa £8tveur desgnidéal,qu'il a déposé juic^ur du prince, tout oequ'im J}omme peut faire et d<Niaer eu faveur de ce qui lui ^ le plus cher. Il meurt pour lui montrer , par Timpres*' sioa la plus forte qu'il sdit en spn pouvoir de produire t OQPibien il croit à la beauté et à la vérité de son pn>jet, et pMabien l'accomplissenient en eist important powr lui. U 0$t mort eoœme plusieurs grands homnies 3o»t Morta ) pour ufie vérité qu'ils vpulaimt f^ns adfq>ter et suivre par la mi^Uiude ; pour éta^ir par son e^eiu^ pie conijUenL elle méritait ^qu'on sou£frtt tmit poitr etie» Quand le léc^sleteur 4q SfiMl<e eut aciQoiupU son «i*vti9« fl i|ue l'ondU de P^phci Mt denm pwr lépome qui

SUR DON CARLOS. 33t

la république serait durable et florissante aussi longtemps qu'elle respecterait les lois de Lycurgue, il assembla le peuple de Sparte et exigea de lui , par ser* ment , qu'il laisserait intactes les nouvelles institutions , jusqu'au moment où il reviendrait d'un voyage qu'il allait entreprendre. Lorsque cela lui eût été promis par un serment solennel , Lycurgue abandonna le territoire de Sparte , se laissa de ce moment mourir d^ faim , et la république attendit en vain son retour. Avant sa mort il ordonna expressément que sa cendre même fût }0tée dans la mer , afin que pas un atome de lui œ pût re-tourner à Sparte , et na donnât ainsi à ses concitoyeoi» une apparence de droit à se dégager de leur serment. Lycurgue avait<*>il pu eroife sérieusem^it qu'il ench<iinerait le peuple de Laeédémosie par cette subtilité, et que ses instituticds politiques seraient assurées par cet escamotage? est-il à croire <{u'un homme si sage ait, pour un expédient si romanesque , sacrifié un^ vie si utile à sa patrie? Il noe paraît plus présumable et plus digne de lui , qu'il la sacrifia pour laisser dans le co^ur de ses Spartiates une impression înc^içable de lui , par la grandeur et l'extraordinaire de cette mtort , et pour répandre sur son œuvre une dignité sublime^ en laisant: 4u fondateur un objet d'admiration et d'attendrissement. Secondement , il ne s'a|;it point ici , eomme on s'en apercevra facilement , d'examiner si cet expédiant était naturel , était nécessaire , était utile « s'il a dû sa pÊktenter à celui qui l'a adopté , et s'il a dû s'apc^implir facilement ou diffîcikmeQi. C'est })i[e^ iQain$ i^ mîAéiUi^

des choses que la disposition d'esprit de celui sur qui les choses agissent , qui est à considérer. Les idées qui conduisent le marquis à cette résolution liéroïque lui sont habituelles , et s'offrent à lui sans effort et avec vivacité; ainsi, pour lui, cette résolution n'a rien de recherché , ni de forcé ; ces idées sont dominantes et pressantes dans son âme , et repoussent dans Tombre celles qui poui:raient l'amener à un projet plus doux; en ce sens , la résolution qu'il prend est nécessaire ; les sentimens qui pourraient combattre en lui cette résolution, ont peu de pouvoir sur son cœur ; ainsi l'accomplissement ne doit pas en lui coûter beaucoup, et c'est là ce que nous devons examiner.

D'abord , dans quelles circonstances se porte-t-il à cette résolution? Dans la situation la plus déchirante où un homme puisse se trouver, quand son âme est assaillie d'effroi , de doute, de mécontentement de lui-même, de douleur est de désespoir. D'effroi : il voit son ami sur le point de dévoiler un secret dont sa vie dépend, à la plus terrible ennemie qu'il lui connaisse. De doute : il ignore si ce secret vient d'être ou de n'être pas révélé. Si la princesse le sait déjà , il doit agir envers elle en conséquence; si elle ne le sait pas encore, il peut, par ime seule syllabe , devenir le dénonciateur , le meurtrier de son ami. De mécontentement de lui-même : c'est lui seul qui, par sa malheureuse discrétion^ pousse le prince sftette démarche irréfléchie. De douleur et de désespoir; il voit son ami perdu; il voit perdues avec son ami toutes les espértoces qu'il avait fondées sur lui.

« Abandonné de ton unique ami, tu te- jettes dans » les bras de la princesse Éboli; malheureux! dans les » bras de Tenfer! car c'était elle qui t'avait trahi. Je te y vois courir à elle, un triste pressentiment traverse » mon cœur; je te suis, trop tard! tu étais à ses pieds.... » l'aveu était déjà sur tes lèvres.... plus de salut pour j> toi. Alors mes sens se troublent; rien! rien! aucune » issue ! aucun remède ! aucun dans toute la nature !

Dans cet instant où son âme est assaillie de tant d'émotions diverses, ne doit-il pas, sur-le-champ, songer à moyen de salut pour son ami? Quel sera-t-il? Il a perdu la rectitude et la force de son jugement, et conséquemment le fil des événemens qu'une tranquille raison est seule en état de ne point laisser échapper; il n'est plus le maître de la succession de ses idées, il est donc sous l'empire de celles qui ont acquis en lui le plus d'éclat et d'activité.

Et de quelle nature sont ses pensées? qui ne s'aperçoit pas que dans tout l'ensemble de la vie de Posa, comme nous en jugeons par nos yeux dans cette pièce , son imagination est remplie et traversée par les fantômes d'une grandeur romanesque; que les héros de Plutarque vivent dans son âme , et qu'entre deux moyens ce ser^ toujours le plus héroïque qui se présentera toujours à lui le premier , et avec le plus de faveur ? Son premier entretien avec le. Roi ne nous a-t-il pas montré combien cet homme était en disposition de tout hasarder pour ce qui lui paraissait beau et bon ? !N^'est-il pas encore

naturel que le mécontentement de lui-même qu'il éprouve en ce moment, lui fasse rechercher d'abord parmi les moyens de salut celui qui doit lui coûter ? qu'il se croie en quelque sorte obligé par la justice d'acheter à ses dépens le salut de son ami , puisque c'est son irréflexion qui l'a précipité dans ce danger? Considérez qu'il ne saurait se hâter trop de s'arracher à cet état de souffrance, de retrouver la libre jouissance de lui-même et son empire sur ses propres sentimens. Un esprit de cette sorte, vous me Favouerez, cherche son recours, non hors de soi , niais en soi : et si l'homme qui ne serait que sâgé songe d'abord à examiner sous toutes les faces là situation où il se trouve , jusqu'à ce qu'enfin il ait pris son avantage; au contraire, il est tout-à-fait dans le caractère d'un héroïque enthousiaste , dé prendre le chemin le plus court , de reconquérir l'estime de luimême par une action extraordinaire ^ par une exaltation instantanée de son âme. Ainsi la résolution du marquis serait et! quelque sorte explicable, même comme un palliatif héroïque par lequel il cherche à s'arracher de ce sentiment momentané de stupeur et d'abattement ; disposition si cruelle pour un esprit de cette sorte. Ajoutez encore à cela que déjà depuis sa première enfance, déjà depuis ce jour oh Cî^rlos se soumit volontairement à subir pour lui uti douloureux châtiment , 1^ désir de reconnaître cette action généreuse trouble son âme , le tourmente comme une dette non acquittée , et tie doit pas peu ajouter au poids des motifs que nous avons exposiés. Que ce souvenir ait puissamment agi sur

lui , c'est ce que prouve un passage oii il le rappelle involontairement. Carlos le presse de fuir sans attendre les suites de son action téméraire : « Étais-je aussi scru- » puleux j Carlos , lui répond - il , lorsque ton sang » coula pour moi dans notre enfance? d La Reine , eo^ traînée par sa douleur, lui reproche expressément d'avoir déjà depuis long-temps conçu cette résolutioD.

<i Vous vous êtes précipité dans cette action qui vous " » a paru sublime. Vous ne pouvez le nier; je vous cou- » nais; vous en aviez soif depuis long-temps» »

Enfin je n'absoudrai point le marquis du reproche d'exaltation. L'exaltation et l'enthousiasme se touchent de si près, leur limite est si étroite, que, dans la chaleur d'une disposition passionnée , il est facile de la franchir, et le marquis n'a qu'un instant pour faire son choix. La situation d'esprit dans laquelle il se résout à cette démarche , le contraint aussi à faire un pas irréparable vers son accomplissement; il ne lui est pas loisible d'examiner de nouveau sa détermination dans une autre disposition d'âme , et avant de la mettre à exécution. Qui sait s'il n'en eût pas en ce cas pris une autre ? Il est en effet dans une autre disposition d'âme quand il se

sépare de la Reine en s'écriant : <c Ah ! la vie est belle, » cependant! » Mais c'est trop tard qu'il fait cette découverte. Il s'enveloppe dans la grandeur de son action pour n'en éprouver aucun remords.

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