ONZIÈME LETTRE

Avant de me séparer pour toujours de notre ami Posa» je veux dire encore deux mots sur sa discrétion énigmatique envers le prince et sur sa mort.

Beaucoup de personnes le blâment de ce que lui, qui nourrit une si haute idée de la liberté , qui en a sans cesse le nom à la bouche, exerce cependant un arbitraire despotique sur son ami , le retienne dans une longue minorité , et le conduise en aveugle jusqu'au bord du précipice. Comment, dites- vous, pourra-t-on justifier le marquis de Posa de ce que , au lieu de raconter tout simplement au prince son entretien avec le Roi, de lui dire où il en est maintenant avec le Roi ; au Heu de conférer raisonnablement avec lui des mesures à prendre; au lieu de prémunir le prince à qui déjà il a confié tout soii plan ^ contre les démarches précipitées où peuvent l'entraîner et Fen traînent en effet, l'ignorance, la crainte, laméfîance et uneardeurirréfléchie;deceque,au lieu de suivre celte roule si naturelle , si irréprochable , il préfère courir le plus extrême dang*er , il préfère en attendre les Suites si faciles à éviter; de ce que, lorsqu'elles sont

en effet arrivées , il cherche à y refnédielr par un moyen Ton. VI. sckaitr. ai

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dont le succès est douteux et qui est en lui-même rude et peu naturel , par l'arrestation du prince? Il connaissait le cœur docile de son ami. Le poète , un moment avant , avait donné une preuve de l'ascendant qu'il exerçait sur le prince. Deux mots lui auraient épargné cet ordre si opposé à son caractère. Pourquoi cherche-t-il sa ressource dans l'intrigue, lorsque par la droiture de conduite il avait un moyen incomparablement plus prompt, incomparablement plus sûr poUr arriver à son but? Et comme à cette démarche violente et mal calculée du marquis se rattachent toutes les situations suivantes et surtout son dévouement, on en conclut un peu vite, que , pour obtenir cet avantage insuffisant , le poète a fait violence à la vérité du caractère et s'est détourné du cours naturel de l'action. Et , sans douté parce que c^était le moyen le plus court et le plus convenable de s'expliquer cette démarche étrange du marquis , l'on n*a pas cherché dans tout l'ensemble de son caractère une explication plus naturelle. En effet, ce serait trop demander à un critique que de suspendre son arrêt , plutôt que de faire une supposition injurieuse à l'auteur. Mais je me crois quelques droits de réclamer justice à cet égard puisquç plus d'une fois , dans cette pièce , j'ai subordonné les plus brillantes situations à la vérité.

Le caractère du marquis de Posa aurait gagné en élévation et exk pureté , s'il eût agi avec droiture, s'il fût toujours demeuré au-dessus des igoAbles moyens de l'intrigue ; cela est incontestable! J'avoue aussi que ce rôle m'eût ainsi convenu davantage.; mais ce qui me con-

vient avant tout , c'est la vérité. Or je tiens comme véritable, que Tamour pour un objet réel et l'amour pour un objet idéal, tout différens qu'ils sont dans leur principe , sont fort peu dissemblables dans leur action; que l'homme désintéressé, ixoble et pur, est, par la dépendance enthousiaste où le tient son type de vertu et de félicité à venir, exposé, aussi souvent que le despote égoïste , à disposer arbitrairement des individus. En effet, l'objet des efforts de l'un comme de l'autre est en eux-mêmes, et non pas hors d'eux-mêmes ; celui qui règle sa conduite d'après un modèle intérieur de son esprit se trouve presqu'aussi souvent en conflit avec la liberté d' autrui , que celui qui a pour dernier but son propre moi* La vraie grandeur d'âme ne conduit pas moins à l'anéantissement des libertés d'âutrui que l'égoîsme ou l'ambition; car elle ne peut f.. l>orner à avoir pour seul moyen d'action, la volonté d'un individu unique, pendant qu'elle agit dans la seule vue de l'ensemble des individus ; tous les petits intérêts personnels sont facilement absorbés dans cette vaste perspective. La vertu procède en grand en l'honneur de ses lois ; l'enthousiasme , en l'honneur de son idéal ; et l'amour, en l'honneur de son objet. Dans la première classe, nous prendrons les législateurs, les magistrats, les rois; dans la seconde , les héros; mais c'est seulement dans la troisième que nous choisirons un ami. ICous honorerons les premiers; nous admirerons les seconds; nous aimerons le troisième. Carlos a eu sujet de se repentir d'avoir omis cette distinction et d*avoir voulu faire d'un grand homme son ami de cœur.

« Que t'importe la Reine? aimes-tu la Reine? Ton » austère vertu doit-elle s'enquérir des petites sollici- V tudes de mon amour? »

a ........ Hélas! il n'y a rien là de condamnable ,

» rien, rien'cjue mon fol aveuglement; jusqu'cà ce jour, y> je n'avais pas aperçu que tu avais autant de grandeur » que de tendresse. »

L'entlnousiasme du marquis agit sans bruit , sans auxiliaire , avec une grandeur calme. Muet , comme la Providence, il veille pour celui qui dort; il veut résoudre le destin de son ami, il veut le sauver comme un dieu ; et c'est pai>là même qu'il le conduit à l'abyme. Son idéal de vertu dirige ses regards trop haut, et il ne les abaisse pas assez sur son ami. C'est une double cause de ruine. Carlos succombe parce que son aiçi n'a pas su se contenter de le sauver par les voies communes.

Et par-là, ce me semble, j'arrive à une .conclusion qui n'est pas indigne d'attention , que je tire du monde moral , et qui ne peut pas être étrangère à quiconque &'est donné le temps de regarder autour de soi , ou d'observer la marche de ses propres sentimens. La voici : c'est que les motifs moraux pris dans un idéal de perfection trop difficile à atteindre , ne se trouvent pas naturellement dans le cœur humain ; que même , comme c'est artificiellement qu'ils y ont été introduits , leur action n'y est pas toujours salutaire , et que, par le cours naturel de l'humanité, ils donnent lieu à de nuisibles abus. C'est par des règles pratiques , et non par les con-

SUR DON CARLOS. SaS

ceptions artificielles d'un esprit héroïque que doit être dirigée la conduite de Tbomme. £t par cela seul que cet idéal moral , cette construction de l'art n'esi rien qu'une idée, et conséquemment tient, comme toute autre idée^ au point de vue restreint de l'individu ^ qui l'a conçue ; qu'elle ne peut , à l'application , prendre cette généralité à laquelle l'hompie a l'habitude de se conformer, par cela seul, dis-je, elle est entre ses mains un dangereux instrument. Mais elle deviendra plus dangereuse encore par l'union qu'elle ne contracte que trop vite avec certaines passions plus ou moins habituelles au cœur de tous les hommes ; je veux dire l'ambition , l'amour-prc^re et l'orgueil qui s'en emparent sur-lechamp et s'unissent avec elle indissolublement. Ditesmoi, mon cher ami, pour prendre un exemple piarmi d'innombrables exemples, si les ordres religieux, si les associations fraternelles, malgré la pureté du but, malgré la noMesse de l'impulsion, ont su toujours se conserver pures de l'arbitraire dans leur conduite , de layio-* lence exercée sur les libertés d'autrui, de l'esprit de mystère et de domination ; dites-moi , si en poursuivant un but moral , affranchi de tout mélange impur ; si , en supposant à ce but une existence propre et réelle ; si , en voulant l'atteindre dans toute la pureté avec laquelle il s'esta offert à la raison, ces confréries n'ont pas été insensiblement entraînées à attenter à la liberté d'autrui, à dédaigner le respect des droits de chacun qui aupara*vant leur semblaient sacrés, et n'ont pas sans cesse employé le despotisme le plus arbitraire y et tout cela sans

changer de but , sans souHVir la moindi^e altération dans leurs motifs? Je m'explique ce phénomène par la misère de notre raison et ses limites étroites ; elle veut abréger sa route , simplifier sa tâche et confondre dans la masse générale les individualités qui lui font obstacle ou embarras; je me l'explique par ce penchant général de notre esprit à la domination , et par Teffort que nous faisons pour écarter tout ce qui s'oppose à l'action de nos forées. En conséquence, j'ai fait choix d'un caractère tout-à-fait accompli , tout-à*fait élevé au-dessus de toute vue per* sonnellç ; je lui ai donné le plus profond respect pour les droits d'autrui ; je lui ai donné comme but spécial la propagation de la liberté universelle; et je crois ne pas me trouver en contradiction avec l'expérience comeiane,^ en montrant que dans cette route même il s'égare vers le despotisme. Il entrait dans mon plan qu'il se prit à oe pié^ tendu à tous ceux qui suivent la. m^ne ix^ute que lui. Que m'en eût-il coûté de la lui faire parcourir sans encombre et de donner au lecteur, qu'on se serait rendu favorable , la jouissimce sans mélange de toutes les beau* tés de ce caractère? nfiais j'avais à rechercher un ayan-. tage incomparablement plus grand; je voulais demeurer conforme aux lois de la nature, et confirmer par cet exemple une expéri^iice qui ne sera jamais trop convain-. cante. Je voulais montrer que ce n'est jamais sans dang^a: que dans les choses morales on s'éloigne des sentiineBS naturels et pratiques , pour s'élever à des généralités et à des abstractions ; je voulais montra* <|ue Thoinroe doit se confier aux inspirations de son cœur, et i celles de ç^^

sentiment individuel et toujours subsistant , du juste et de l'injuste, avec bien plus de sécurité , qu'à k dangereuse direction des idées universelles et raisonnées qu'il s'est artificiellement créées ; car rien ne peut conduire à bien ce qui n'est pas naturel.

LETTRES SUR DO» CARLOS. Sag

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