ACTE IL

La princfesse est une simple femme qui n'a rien de royal ; sa naissance et son rang semblent seulement une borne et un obstacle qui arrêtent Tin^pul* sion de son- noble naturel. La grandeur n'a aucun charme pour elle; elle n'a d'autre pensée que le bonheur du cœur; elle ne rappelle sa naissance que lorsqu'avec une certaine exaltation elle parle de la condition privée, qui se présente à. elle sous un jour poétique , précisément parce qu'elle n'en jouit pas , précisément parce qu'elle en est éloignée. .

Adélaïde est plus occupée de l'amour qu'elle a pour Warbeck, que de celui qu'il a pour elle. Elle est d'une nature résignée et accoutumée à être sacrifiée; elle n'ose pas espérer de s'élever jusqu'à celui qu'elle aime ; seulement elle envie l'heureuse femme qui un jour le possédera : il épousera la fille de quelque roi riche ou puissant; mais elle, elle n'est qu'une pauvre orpheline, ne subsistant que des bontés d'une parente.

Warbeck , dont le caractère lutte pour conserver quelque individualité , est au pouvoir d'une femme fausse , impérieuse , puissante , irréconciliable , qui semble son mauvais génie. Il s'est vendu à elle. Ses rapports avec elle sont humilians et l'écrasent , quoi qu'il puisse faire pour les ennoblir. Elle ne voit jamais en lui que son instrument , que le faux York, qu'un imposteur; en conséquence, ses exigeances envei^ iui sont dénuées de délicatesse , et sans nul

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égard pour ses sentimens personnels d'honneur. En vain il veut se relever ; elle le rappelle toujours à leurs relations humiliantes qu'il oublierait si volontiers , qu'il doit même oublier pour pouvoir bien joue^ son rôle. En public elle l'honore, elle le caresse; dans l'intimité elle le tyrannise, elle lui prescrit et lui commande ce qu'e^ public il doit vouloir ou ne pas .vouloir ; en public elle feint de regarder tous ses désirs comme des ordres , et lui propose de faire ce qu'en secret elle lui a formellement* défendu. Malheur à lui s'il voulait de son libre arbitre décider de quelque chose ! Cependant il s'y risque quelquefois ; alors elle est mécontente et irritée.

Adélaïde découvre la position gênée de Warbeck; elle essaie de l'améliorer.... S'il n'accepte pas sur-lechamp les dons de sa générosité , il est cependant heureux de cette preuve de son amour.

Eric tente de diriger quelque méchant coup contre Warbeck, pour le couvrir d'opprobre; il produit un homme abject , dont les témoignages sont fort injurieux à Warbeck. Warbeck montre beaucoup de fermeté et de noblesse. La ruse est découverte, elle tourne à la honte d'Eric.

La duchesse est Sur-le-champ informée de cet incident par Belmont , et vient elle-même réconcilier les deux princes ; elle veut que Warbeck donne la main à son ennemi; et comme il s'y refusé, elle