M. DCCC. XXI

ij VIE DE SCHILLER.

Quand il s'agirait seulement de chercher dans les écrits de Schiller ^ des traces et des témoignages de la marche générale des esprits ^ pendant Tépoque oii il a vécu , et dans le pays où il est né, cette tâche serait encore bien Dlièux remplie par un écrivain allemand. Pour se livrer d'une manière complète à un tel examen, il faudrait être familiarisé avec celte lit-i térature allemande si variée , et si variable ; avec cette philosophie si subtile et si élevée dans ses principes , si universelle dans ses applications ^ avec .ces mœurs ieillemandes , auxquelles les différences de religion , de gouvernement , de classes^ donnent tant de nuancés diverses et tranchées.

A défaut de ces avantages de position, que pouvait donc se proposer un Français écrivant la vie de Schiller? Il à dû rassembler avec soin tout ce que les hommes qui ont vu Schiller bu qui ont vécu près de lui , racontent de cet illustre écrivain , et tout ce qu'eu ont dit quelques notices assez peu complètes , publiées jusqu'à ce jour. Quant à ses ouvrages, au lieu de les juger , et d'en rechercher la direction , avec l'habitude et la parfaite connai#ancé du sol où ils ont pris naissance , il n'a pii que les observer du dehors. Mais c'est un point de vue qui peut avoir aussi quelqu'intérêt et mé^

VIE DE SCHILLER. iij

riter quelque curiosité. L'étranger qui arrive pour la première fois dans un pays^ reçoit de son aspect des impressions toutes nouvelles ,. çt. dont la coutume n a point émoussé la vivacité. Beaucoup d'objets , dans la nature morale , comme dans la nature physique, doivent être soumis à celte épreuve de la première impression. Leur physionomie, leurs traits caractéristiques s'efTacent quelquefois devant un exa-^ men prolongé , devant une analyse détaillée.

En eatrant dans le cadre, on cesse de voir le tableau et de juger de son elîet général. Sans doute ce sont là des excuses qui pourraient être alléguées par la frivolité superficielle ; mais lors^ju'on interroge de bonne foi et avec réflexion les sensations quon a reçues, sans nul préjugé arrêté , sans nulle prévention convenue, on n'est jamais frivole. D'ailleurs il ne s'agit point ici de savoir, si en rapportant les drames de Schiller À%de. certaines règles, en les compa-» rant à des formes dont on a le goût et l'habitude , on les trouvera bons ou mauvais ; chacun làdessus en sait autant qu'un autre. Le traducteur a fait son devoir en mettant, par une grande fidélité^ le lecteur à portée de juger, et de voir ce qui lui plaît ou lui déplaît. Se livrer avec lui à un tel examen , serait une tâche superflue et fort stérile. Au contraire, il peut y avoir

îv VIE DE SCHILLEK.

quelqu'avantage à rechercher les rapports qutf les ouvrages de Sdiiiler ont avtec le caractère ^ la situation et les optnious de l'auteur, et avec les circanstauces qui Toiit entouré. La critique envisagée ainsi, n'a peut-^étre pas un caractère aussi facile et aussi absolu , que lorsqu'elle ab* sont on condamne, d'après la plus ou moins grande ressemblance ayec des formes données ; mais eUe se rapproche davantage de Tétude de l'homme, et de œtte observation de la marche de l'esprit humain , la plus utile et la plus curieuse de toutes les rec)ierches.

Dans cette tâche même, nous aiirons été de* vancés. En parlant de Schiller et diei l'Allemagne ^ nous serons souvent conformes à ce qui en a été dit par madame de StaëL Mais est-« il possible d'être ému par quelque noble admiration , par qudque réflexion sur ce qui est grand et beau, sans que son souvenir soit présent ? sans qu'il revientie se placer parmi tous les s^ilimens purs et toutes les pensées élevées ? Se rencontrer avec elle dans cette sphère qui était la sienne, n'est pas un emprunt hk à son talent , mais vm. ciilta rendu à ^ mémoire.