PLAN

qui avait surtout excité le plus d'amertume conire le granc

matlre.

Miraada , Fenvoyé espagnol ; après lui les plas )eaiies de chevaliers, et enfin le chœur entrent arpçiés. Le grand-maitr les suit avec Castriotto. L^ingéniéur reçoit Tordre y devan tons les assistans , de faire son rapport sur la situation d< Saint-Elme. Il soutient qu'il est encore possible , pou: quelque temps de défendre les ouvrages de Saint-Elme. Alors le grand-^maître demande aux plus jeunes et aux plus vieaT des chevaliers , au chœur et à Miranda , s'ils veulent , so'i« son commandement, entreprendre cette défense. Tous t sont prêts, et le grand-maître, maintenant, consent à la retraite de la garnison de Saint-Elme. Il congédie les chevaliers révoltés , et ordonne an seul Romégas de demeurer.

La Valette lui parle comme un mourant qui exprime ses dernières volontés. Il souhaite que Romégas qui a précipité Tordre è sa i^uine , soit en état de le sauver. H Ta choisi pour son successeur et s'est assuré pour lui , des voix les plus iofluentes.Romégas élevé à la position d'un prince, qu'il saura* remplir , reconnaîtra l'indignité de sa conduite précédenle^^ Pénétré de honte par la grandeur d'âme d'un homme qu'il avait mécminu , il s'éloigne dans l'intention de montrer par les faits , qu'il était digne d'une telle confiance.

Sainl^Priest parait pour prendre congé di^ grand^maiur. La Valette est extrêmement ému. U lui révèle qu'il est sod père , lui donne sa bénédietion , et lui dit qu'il va aller chercher la mort avec lui à Saiiit^Elme. Le chœor est présent.

Romégas revient avec les chevaliers révoltés et les envoTés deSaint-Elme. Totis serepententde lenr erreur, et chacun est prêt à se sacrifier dans Saint^-Eilme pour le salut de Tordre. Le chœur fait rougir encore plus les chevaliers de leur cos-

âuite ; il leur apprend que Saint-Priest est fils du grandmiEiitre, et qu^il vient ^ ^ le dévouer â la mort. La Valette se refuse d^abord à renonçai à sa première, résolution , jusqu'à ce qu'enfin il soit convaincu qu'un changement complet s'est opéré dans l'àme des chevaliers. Il consent à ce que les chevaliers de Saint-Eline continuent à occuper ce poste, et obéit au devoir et à la nécessité qui lui prescrivent de se conserver pour le saltit de l'ordre. Tous se pressent autour de lui et le conjurent de ne pas se séparer de son fils. Chacun est disposé à prendre la place de ce vertueux jeune homme. Saint-Priest résiste et demeure inflexible. Il est animé du plus sublime enthousiaskne. La Valette ne veut non plus avoir égard à aucune considération personnelle. Saint-Priest prend congé du grand-maltre et de Créqui.

Le chœur resté seul , célèbre du ton le plus noble tout^ ce qu'il y a de plus grand, de plus élevé parmi les hommes, le devoir , la chevalerie , la religion.

Nouvelles de Saint-Elme. — On donne l'assaut au fort.

Créqui s'est enfui à Saint -Elme pour mourir avec son

mi. La Valette entre dans une extrême douleur , mais avec

une mâle fermeté. Il a le s^itiment profond du sacrifice

qu'il a fait.

Saint-Elme est pris. Un Grec du nom de Lascaris et de cette famille qui avait occupé le trône impérial de Bysance^ s'est échappé au péril de sa vie , de l'armée turque , où il occupait un poste éminent. Plein d'admiration pour l'héroïsme des chevaliers , il vient à eux , et retrouve dans son cœur les premières impressions que la religion avait faites sur lui. Il fait un récit détaillé des actions prodigieuses de la garnison de Saint-Elrae , et des grandes pertes que les Turcs ont endurées ; dé leur stupéfaction lorsqu'ils ont vu l'état de la forteresse et le petit nombre de ses défenseurs -,

TOM. I. SchUler, I 7

%So PLAN DES CHEVALIERS DE MALTE.

en grand aAkibliasement que les fonemia vont épronver par la mort de lenra génénanx ka plua coosidémblts et la ploa expénmÊOtès^ Drognt et Prjpoli, qui out péri àm ce Mge. •^ II n'y a plus rien à craindre de la trahisoa do Montalte pi a été atteint par Saint*Pricst pendant rassaat, et 8<m crime a trouvé sa récompense.

Le corps de Saint-Priest a été rejeté par les flots. II est porté par les chevaliers qui Tenvironoent claas une muette douleur. La Valette s'élève encore au-dessus de Im* même. Il célèbre la destinée sublime de «on ^orienx & U voit ses enfans dans tous les chevaliers , et se fie à b force de l'ordris , qpi maintenant est entière et sans mélange* Ce grand sacrifice est un gage assuré de la victoire , comm^ la mort de Léonidas fut le gage de la défaite des Perses.-^ L'événement a justiBé cette coMricûon*

FIN DU PfiEMlER VOIUIIE.

.X. I '^lli ,. ^^lpii II