ACTE IV, SCÈNE III

DANIEL

Je vous servirai avec encore plus de zèle; mes muscles dessèches seront infatigables comme ceux du dernier manœuvre ; je me lèverai plus tôt , je me coucherai plus tard ; je ferai mention de vous dans ma prière du matin et du soir , et Dieu ne rejettei:a point la prière d'un vieillard.

FRANÇOIS

L'obéissance est au-dessus du sacrifice; Âs-tu jamais entendu dire que le bourreau fît des façons^ quand il a une sentence à exécuter?

DANIEL

Âh ! sans doute; mais égorger un innocent^ un...

FRANÇOIS

. Suis-je tenu à te rendre compte? La hache demande-t-elle au bourreau pourquoi elle frappe là, et non pas ici ? Mais regarde quelle est ma générosité : je te promets une récompense pour ce que tu dois faire par devoir.

DANIEL

Mais j'espère bien demeurer chrétien en faisant mon devoir envers vous.

FRANÇOIS

Sans contredit ; je te donne encore tout un jour pour y réfléchir. Penses-y bien : le bonheur ou le, nUilheur ; tu entends bien , tu comprends bien : le plus grand bonheur ou le plus grand malheur. Ah I tu serais puni d'une façon surprenante.

i58 LESMIQAITDS,

Je le ferai. Demain , je le ferai.

(nsort.) FRANÇOIS.

'L'e'preu<ve es* forte, et il n'est pas né pour être niaityr de la loi... Ainsi, bonsoir, monsieur le comte. Selon toute apparence , vous irez demain au soir souper avec Lucifer. Et qu'importe ce-qu'onpeut penser de cela ? Bien fou celui qui pense contre son intérêt! Lepèxe, qui peut-être avait bu une bouteille devin déplus, se sent une certaine vélle'ité.... Voilà un homme de fait, et un homme e'tait certes la dernière chose à quoi l'on pensât en accomplissant ce grand œuvre. Maintenant il me vient aussi une velléité, à moi... Voilà un homme de moins; et certes en ceci il y aura plus de réflexion et de prévoyance qu'il n'y en avait eu dans sa création. La naissance de l'homme est l'ouvrage d'une impulsion animale , un basard ; qui ipourrait donc se laisser persuader que la n^ative d'une naissance est quelque chose dje considérable? Maudite soit la sottbe de nos bonnes et de nos nourrices , qui ont perverti notre imagination par des contes eifrayans , qui ont imprimé dans notre faible cerveau les hoiribles images de peines et de jugemens ; en telle sorte que des frissons involontaires , que des angoisses glaciales agitent nos membres , que notre hardiesse et notre résolution sont ébranlées , et ique notre raiâOB ^ en s'éveillant , se trouve ckargee des dhai-nes d'une obscure superstition... Le meurti?e ! Ne aemble^t-^il pa^ quetoutis les furies de ren£er voltigent autour de oe ihot ?. . . C'eiât pourtant comme si la nature avait oublié de faire un