Oeuvres dramatiques de Guibert, auteur de l'Essai général de tactique

J e me plais à retracer sous vos yeux les devoirs auxquels votre cœur a pris part, et que vous m'avez vue occupée de remplir constamment envers la mémoire de mon époux. J'ai fait publier ou réimprimer neuf volumes de ses œuvres, cinq sur l'art militaire; les éloges du maréchal de Catinat , du chancelier de lHospital , de Frédéric n , roi de Prusse , du maréchal de Turenne; et ses voyages en Allemagne, en France et en Suisse. *

Les OEuvres dramatiques forment le dixième volume. C'est dans ces momens où il éprouvait le besoin de délasser son esprit de travaux plus sérieux et plus utiles, que M. de Guibert composa ces pièces de théâtre : elles eurent beaucoup de succès dans les lectures particulières ; mais il se refusa toujours aux instances réitérées des premiers acteurs de la Comédie française pour les faire jouer. Il est de mon devoir de faire enfin connaître des ouvrages qui ne peuvent qu'ajouter à la gloire littéraire de leur auteur, d'autant

* J'ai eu le bonheur, il y a trois ans , de pouvoir placer au dépôt général de la guerre tous les manuscrits et papiers militaires de M. de Guibert ; heureuse de les voir ainsi utilisés et consultés par tous les militaires éclairés. C'est une collection précieuse, le résultat de toutes les recherches et de tous les travaux de sa vie. Je les avais religieusement conservés et classés dans le plus grand ordre.

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plus que cette publication est depuis long-temps réclamée par plusieurs personnes célèbres dans la carrière des lettres.

De tous les genres de poésie, le genre dramatique devait être celui qui pouvait le mieux convenir au génie de M. de Guibert, à la chaleur de son âme, à l'élévation naturelle de son esprit et à la direction habituelle de sa pensée.

En 1 769 ( il n'avait alors que vingt-cinq ans ) il composa la tragédie dit Connétable de Bourbon. Elle fut représentée deux fois au grand théâtre de Versailles; en 1775, à l'occasion des fêtes pour le mariage de madame Gloiilde, fille de France, et en 1776,1ers du mariage de S. A. R. Monseigneur le comte d'Artois. L'honorable succès qu'elle obtint la fit applaudir contre toutes les règles d'usage à la cour.

La tragédie des Graeques fut composée en 1 774- On lira avec intérêt le jugement porté sur ces deux tragédies, en se rappelant que c'est un homme de lettres, distingué par le beau poème des Saisons, qui dit à M. de Guibert , en répondant à son discours le jour de sa réception à l'Académie française * : « Dans » l'un de vos poèmes , vous inspirez ce noble asser- » vissement aux lois que l'homme s'impose à lui-même, » le devoir d'être fidèle à ses engagemens et à son

* Réponse de M. le marquis de Saint-Lambert au discours de M. le comte de Guibert, le jour de sa réception cà l'Académie française, le i3 février 1786.

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» prince; celui de protéger le faible; enfin cet esprit » de chevalerie qui élevait et fortifiait les âmes, et qui » tenait lieu , en quelque sorte , de bonnes lois , si » quelque chose pouvait jamais remplacer les bonnes » lois. Dans un autre poème , vous peignez ce mo- » ment de la république romaine , où la tyrannie pa- » tricienne préparait le peuple à l'anarchie, vous y » défendez avec la sensibilité la plus touchante la » cause abandonnée de la justice et du pauvre. »

En 1 777 , M. de Guibert composa Anne de Boleyn , sa troisième tragédie , où il peint avec autant d'énergie que d'éloquence le caractère despotique de Henri vnr et la piété courageuse d'Anne de Boleyn.

Ce volume est terminé par quelques poésies fugitives et pièces diverses. M. de Guibert avait trop d'imagination pour ne pas se livrer au charme de la littérature, et c'est ainsi .qu'il joignit le goût de la poésie à l'étude de l'art de la guerre.

J'ose me flatter, ma fille, que les œuvres inédites de votre père seront accueillies aussi favorablement du public que ses autres ouvrages. Le succès de ses travaux fera toujours ma consolation , ajoutera encore à vos sentimens d'affection pour moi, et à mon bonheur de porter un nom qui m'est si cher.

Comtesse de GUIBERT.