SCÈNE V

Un licteur, CORNÉLIE, LICINIE, GRACCHUS.

LE LICTEUR

O vengeance! ô forfait le plus inattendu!

GRACCHUS

Ciel! mon fils!

LE LICTEUR

Votre fils ne vous est point rendu .

Le barbare sénat le garde pour otage.

i48 LES GRACQUES,

Se peut-il?... dieux vengeurs!... Mais dis-moi cet outrage, Fais passer dans mon sein déchiré de douleur L'effroi de ton récit et ta juste fureur.

LE LICTEUR

Arrivés au sénat nous présentons l'olive,

Autour de nous se presse une foule attentive ;

Votre fils , se montrant déjà digne de vous ,

S'avance , et d'un visage à la fois noble et doux

Il remet au consul cette lettre touchante

Où l'intérêt public , la raison éloquente

Invitent le sénat à rapprocher les cœurs,

A désarmer le peuple en essuyant ses pleurs.

Les uns à la lecture observaient le silence,

D'autres parlaient tout bas de paix et de clémence;

Dans presque tous les yeux enfin je démêlais

D'un remords généreux les mouvemens secrets,

Quand alors le consul élevant la parole :

r Quoi! vous souffrez, dit-il, que sur le Capitole

» Un tribun insolent ose avec vous traiter!

» Vous voulez d'une paix qu'il prétend vous dicter!

» Ah ! lorsque les Gaulois, dans des temps moins prospères.

» Sur ce mont glorieux investissaient nos pères,

» Tout le peuple avait fui, le sénat courageux

»> Voulut-il pour cela composer avec eux?

» Et vous , vous céderiez à cette populace !

» C'est à genoux qu'il faut qu'elle demande grâce;

» Osez tomber sur elle, on la verra soudain

» Rentrer dans la poussière et remplir son destin.

» Marchons! de nos rigueurs épouvantons la terre,