ACTE II, SCÈ^E

achevez cet effort, imposez-vous la. loi

De savoir contenir votre àme à son approche :

ferez-moi que jamais ni soupirs ni reproche

Ne viendront attenter à sa tranquillité,

Et replonger son cœur clans la calamité.

ALFRED

Qu'exigez-vous de moi , trop rigoureuse amie ?

JULIETTE

Il y va de sa gloire , il y va de sa vie...

ALFRED

Pour servir de soutien à mes malheureux jours, Eh bien, assurez-moi qu'elle m'aime toujours.

JULIETTE

Que fcrez-vous, grand Dieu! de cet aveu funeste?

ALFRED

On embrasse en pleurant l'unique bien qui reste. Enfin parlez, ou bien de douleur abîmé...

JULIETTE

Prendrais-je tant de soins si vous n'étiez aimé !

. ' ALFRED hors de lui.

Je cède ce qui m'aime ! ô destin exécrable !

(Il tombe accablé Je douleur dans un fauteuil; revenant à lui un moment après. )

Je ferai tout ce dont mon cœur sera capable.

(Il retombe la tête sur ses mains et fondaut en larmes. )

JULIETTE

Pleurez, hélas! pleurez, cœur tendre et malheureux, Le sacrifice est grand autant que généreux.

ALFRED se relevant avec attendrissement.

Parlez-moi de ma sœur; la trame de sa vie Par de si longs chagrins serait-elle affaiblie? Le trône a-t-il changé de ses plus jeunes ans Les occupations , les goûts , les sentimens ?

JULIETTE

Elle doit son salut à la force de l'âge , A la religion , surtout à son courage.

Sa beauté n'a perdu que l'éclat de fraîcheur Qu'enlève sans retour le poison du malheur. Les autels , son enfant qu'elle élève elle-même ; La lecture , les arts , que constamment elle aime , Voilà quels sont ses goûts, ses devoirs, ses loisirs; D'ailleurs, fuyant la cour, le faste, les plaisirs, Et ne trouvant de charme à la toute-puissance Que celui d'exercer en grand sa bienfaisance.

ALFRED

Hélas! ainsi jadis dans Oxford sa bonté

Lui gagnait plus de cœurs encor que sa beauté.

Ah ! souvent elle allait sous une humble chaumière

Sécher les pleurs du pauvre et soigner sa misère.

Je la suivais de l'œil, et l'admiration

Se changeait dans mon àme encore en passion...

JULIETTE

Mais vous-même, vos traits? Qu'en trois ans la tristesse...

ALFRED

Pour les infortunés il n'est plus de jeunesse.

JULIETTE

J'espérais qu'entraîné dans des climats nouveaux