ACTE III, SCÈNE III

ANNE

Ce Vallace, seigneur, arrive d'Italie.

A la peinture, aux arts , il élève ma vie :

Ces goûts, vous le savez, remplissant mes loisirs,

Avec Elisabeth forment mes seuls plaisirs.

HENRY

Eh! laissez-là, Madame, et vos vertus factices, Et vos arts qui ne sont que l'ornement des vices. Une reine qui met quelque prix à l'honneur Vit toujours en public, s'immole à sa grandeur ; L'intérieur des rois doit être un sanctuaire Impénétrable à l'œil du profane vulgaire. Je commande qu'ainsi vous viviez désormais, Que l'étiquette auguste habite ce palais. Des mœurs de l'orient j'adopte ici l'usage, Je veux qu'autour de vous tout sente l'esclavage, Et ne pouvant compter sur des garans plus doux, La gêne et la terreur me répondront de vous. '

ANNE

Je respecte, seigneur, jusqu'à vos injustices... Mon cœur s'est imposé de plus grands sacrifices...

HENRY

Et votre Juliette?... elle blesse mes yeux, Je défends que jamais elle vienne en ces lieux. Je ne puis supporter ces amitiés de femmes , Ces éternels secrets qui corrompent leurs âmes; On y trame toujours la honte d'un époux. De ces vifs entretiens le charme le plus doux Est quelque passion ou passée ou présente. Quand on est vertueuse on est sans confidente... Enfin autour de vous tout me devient suspect,

ao8 ANNE DE BOLEYN,

Votre frère lui-même irrite mon aspect.

On n'a droit de compter que sur ce qu'on estime,

Et je ne puis vous croire à l'abri d'aucun crime.

Quel changement, grand Dieu!... ce matin je croyais

Que tes vertus encor surpassaient tes attraits...

Elle ne répond rien ! j uste ciel , ce silence

Est-il celui du crime ou bien de l'innocence?

Parle, tu peux encor désarmer mon courroux,

Tu le peux, mais il faut tomber à mes genoux.

Il faut qu'en cet instant un examen sévère

Expose sous mes yeux toute ta vie entière.

J'ai cru t'épouser pure en recevant ta foi ,

Le passé, le présent sont l'un et l'autre à moi...

Si quelque séducteur égara ta jeunesse,

Si ton cœur est chargé de la moindre faiblesse,

Il faut me l'avouer. Ta grâce est à ce prix.

Ne crois plus me tromper. Déjà plusieurs avis

Eclairent mes soupçons. Ce que tu veux me taire

Va devant peu pour moi cesser d'être un mystère.

Parle, tandis qu'encor maître de mes transports

Je te laisse le temps des pleurs et des remords.

Si tu n'as pas bientôt imploré ma clémence,

Quelle pense-tu donc que sera ma vengeance !

Comme un vulgaire amant que l'on vient de trahir,

Crois-tu que je m'abaisse à pleurer, à gémir?

Epoux déshonoré, sans pouvoir et sans force,

Crois-tu que je me borne à l'éclat d'un divorce?

C'est toujours par le sang que Henry s'est vengé !

Et ne crois pas qu'ainsi lâchement outragé

Je te fasse l'honneur de le verser moi-même,

On ne plonge un poignard qu'au cœur de ce qu'on aime.