EN RÉPONSE A SA TACTIQUE EN VERS , EN DATE DU 6 DÉCEMBRE

Ce n'est point à vous, monsieur, qu'il faut répondre en vers, vous ôtez le courage d'en faire; en lisant les vôtres, il n'est personne qui doive oser dire : et moi aussi je suis poète. Vous ne laissez pas à l'amour-propre plus de ressources en prose; mais j'ai besoin de vous témoigner ma reconnaissance, et la prose est le langage qui convient à tous les hommes. Ainsi parmi tant de genres que vous possédez, cet art unique de tout animer, de répandre des fleurs sur tout, sera votre partage jusqu'au dernier jour. Les badinages de votre vieillesse auront la grâce de ceux de votre printemps. Vous emporterez votre manière avec vous; comme Raphaël, vous serez toujours le premier et le seul de votre école ; vos chefs-d'œuvre deviendront des monumens, et les dessins qui échappent à vos crayons seront des études pour la postérité.

Continuez, monsieur, d'abhorrer la guerre, dénoncez à l'exécration des siècles à venir les rois qui la font injustement, flétrissez les guerriers qui ne gémissent pas des maux dont leur devoir les rend les instrumens, mais ne confondez pas avec elle une science qui la rend moins funeste. La guerre existait avant que l'art fut créé, et dans le temps qu'on s'égorgeait sans méthode, on n'en était que plus cruel. Les siècles les plus heureux sont ceux où les guerriers étudient , ne fût-ce

PIÈCES DIVERSES. 3o3

que leur triste profession. Toutes les lumières se touchent, et l'on n'est plus féroce dès qu'on s'éclaire. Aux assauts de Bender et d'Azof , il n'y a eu ni incendie ni pillage. M. le prince Repnin vous dira que les prisonniers de guerre qu'on enferme aux Sept Tours ne sont plus traités en criminels. On s'en prend toujours à la guerre des calamités du monde, et le despotisme, les rois ignorans, les mauvais" ministres, sont des fléaux bien plus cruels. Ce sont eux qui font couler le plus de larmes et qui dépeuplent sourdement la terre. Je viens de faire deux mille lieues; dans ce long voyage, j'ai vu presque partout les traces des impôts, et fort peu de vestiges de la guerre. Ajoutez à cela que ces fléaux ne laissent après eux qu'horreur ou mépris, et qu'on peut du moins se consoler de la guerre par tout ce qu'elle produit de grand. Sans elle, où Corneille aurait-il pris ses héros, Homère son poëme, et vous la Henriade? On dit que dans vos infatigables recherches vous venez de découvrir, dans je ne sais quelle relation de voyage , une nation qui vit sur le Gange et qui n'a jamais connu la guerre. J'ai besoin de lire 1 histoire de cet étrange peuple , pour croire qu'il puisse exister un coin de la terre où les hommes formés de bile et de sang, et ayant par conséquent des sens et des passions, ne courent

! jamais aux armes. Donnez-nous cette histoire , quand même le voyageur qui vous en fournira le texte aurait pris l'état momentané de ce bon peuple pour sa situation immémoriale. Vous embellirez cette fable, elle donnera des leçons

| aux souverains, du plaisir à vos lecteurs, et un moment bien doux, d illusion à tous les honnêtes gens. Si jamais quelque vapeur de vanité pouvait me monter à la tête, ce serait certainement quand vous me donnez des éloges, quand vous formez sur moi des présages dont je ne suis pas digne; mais

3o4 PIÈGES DIVERSES.

j'admire trop les grands hommes pour m'aveugler sur moimême. Je suis transporté des vertus de Turenne ; je pleure à la vue du buste de Corneille ; j'ai été ému en approchant de Ferney, et quand votre statue sera élevée, je serai un des premiers à la couronner. Je désire bien que le sort me ramène encore une fois vers les Alpes ; mais c'est à Paris , c'est au milieu de votre gloire que je voudrais surtout vous revoir; vos jours y seraient prolongés par nos vœux; vous y compléteriez un siècle qui serait à juste titre appelé le vôtre. Nous recueillerions vos dernières paroles, et votre tombe y deviendrait un autel.