ACTE I, SCÈNE IL

Qui ramenant ici les temps du premier âge Déterminait des biens un plus égal partage. Là chacun à l'envie célèbre ses vertus , Le plus pauvre est celui qui vient pleurer le plus.

GRACCHUS

Pour ce peuple opprimé, loi juste et salutaire!

Ah ! c'est hors de nos murs qu'il faut voir sa misère!

Ici le luxe trompe , et son funeste éclat

Jette un voile imposant sur les maux de l'Etat.

Mais loin de nos cités , dans ces plaines heureuses

Que labouraient jadis des mains victorieuses ,

Je viens de voir partout des champs abandonnés,

Des hommes, plus heureux s'ils ne fussent point nés,

Sans pénates , sans biens, maudissant leur patrie,

Et traînant à regret le fardeau de la vie.

J'ai vu nos vétérans à mendier réduits,

Dans ces mêmes états que leur fer a conquis.

■< Gracchus , s'écriaient-ils , montrant leurs cicatrices ,

» Vois comme le sénat a payé nos services. »

FULVIUS

Et cependant ici ce sénat corrompu Sous un sceptre de fer tient le peuple abattu. Ce sénat où jadis l'austérité romaine Nourrissait pour les rois une implacable haine , Il imite leur faste, il s'arroge leurs droits; Il voudrait ainsi qu'eux gouverner sans les lois. Que veulent les consuls avec la suite immense D'affranchis , de cliens vendus à leur puissance ? L'appareil des faisceaux ne leur suffit-il plus? Et Pison , Céthégus , Verres , Plaute , Crassus ,

ïo2 LES GRACQUES,

Tous ces vils sénateurs dont l'avarice inique Dévore sans pitié la substance publique...?

GRACCHUS

Les malheureux... plains-les; déchirés de remord? Ils languissent d'ennuis au milieu des trésors. Le luxe leur vend cher ses voluptés perfides y Et toujours dégoûtés , ils sont toujours avides.

FDLVIUS.

Oui , mais par leur orgueil, par leur luxe effronté, Ils ont changé nos mœurs , banni l'égalité ; L'heureuse égalité , soutien d'un peuple libre ! Tous les vices des cours ont infecté le Tibre. Jouet infortuné des revers du destin , Rome à grands pas retourne au siècle de Tarquin.

GRACCHUS

Quelque nouveau Brutus peut encore renaître!...

FULVIUS

Si vous ne l'êtes pas , qui donc osera l'être ? Vous , fils de Cornélie , et frère de Gracchus ! Mais à ces noms chéris je vois vos sens émus, Qu'attendez- vous ? combien vous faut-il donc d'injures Ne vous a-t-on pas dit de quelles impostures Le sénat en secret tâche de vous flétrir ! De quel forfait , ô ciel ! l'idée en fait frémir : « Ce héros , répand-il sourdement, ce grand homme, ii Le vainqueur de Carthage et l'ornement de Rome , » Les Dieux lui destinaient encore de longs jours, » Les horreurs du poison en ont tranché le cours, >> Et c'est Gracchus, jaloux de l'éclat de sa vie... »