ACTE I, SCENE IL io

GRACCHUS

Qui? moi! fut-il jamais pareille calomnie?

Il épousa ma sœur, je lui tins lieu de fils,

Les lâches ! . . . . mais parlons des maux de mon pays.

C'est lui qu'il faut venger, et non pas mon offense.

FULVIUS

Vous seul pouvez, Gracchus, embrasser sa défense. Quand j'excite votre âme à ce hardi projet, On ne peut me prêter aucun motif secret: Je suis exempt d'orgueil , et je sais me connaître. Lorsqu'on me fit tribun, bien loin de vouloir l'être, Mon cœur de ce fardeau méditait le refus; On vous nomme avec moi; je ne balançai plus; Je n'osai plus trembler pour le salut de Rome, Je pus tout espérer, collègue d'un grand homme. Loin de tout vrai Romain ce sentiment si bas Qui peut rendre jaloux des talens qu'on n'a pas ! Il est beau de céder le rang au plus habile, Et j'attache la honte à rester inutile. Remplissez mon espoir ; à ce peuple vainqueur Rendez avec ses lois son antique splendeur. Demain, au point du jour, j'assemble les comices, Là , Rome attend de vous de signalés services : Rétablissez les lois , attaquez les abus , Remontez jusqu'aux mœurs principes des vertus; Déployez ce grand art que montra votre frère, Cette éloquence mâle en vous héréditaire, L'appui des malheureux et l'effroi des tyrans. Parlez , et vous verrez renaître à vos accens Les restes étouffés de la vertu romaine. Je connais plus d'une âme encor républicaine,

io4 LES GRACQUES,

Qu'un peuple de tout temps aux chaînes façonné

Traîne en silence un joug sous lequel il est né;

Mais où l'on vécut libre, un reste de courage

Long-temps fermente et fait détester l'esclavage.

Dieux, soyez-en témoins! Gracchus, je fais serment

De n'avoir avec toi qu'un même sentiment,

De travailler sous toi pour ma triste patrie,

D'y perdre mon repos, et, s'il le faut, ma vie.

Tu me dirigeras, c'est le droit du talent.

Eh ! que m'importe à moi que mon nom moins brillant

Ne passe à l'avenir qu'effacé par ta gloire;

L'imiter est encore assez pour ma mémoire.

A demain donc. Adieu.

f II sort. ) G RAC CHUS le suit quelques pas .

Généreux Fulvius, C'est à moi d'obéir à tes hautes vertus.