ACTE I, SCÈNE IV. i

LICINIE.

Ta mère... ah! je ne puis blâmer son imprudence! Dun fils dont on est fier supporte-t-on l'absence! Elle t'a rappelé dans ces murs malheureux ; Tout le peuple aussitôt, sur toi tournant les yeux, T'a choisi pour tribun...

GRACCHUS

Honneur que je déteste!

Tu sais si j'ai brigué cette faveur funeste; Mais rentré dans ces murs, je ne suis plus à moi; Je me dois à mon nom , à ce peuple , à la loi. Je pouvais , éloigné de ma triste patrie , Dans une obscure paix laisser couler ma vie; Ici mon cœur s'enflamme à l'aspect de ses maux, La vertu me défend de garder le repos.

LICINIE.

Crois-tu que ce repos, s'il pouvait être infâme,

J'oserais en donner le conseil à ton àme !

Ah! lorsque ton devoir t'appelait aux combats,

Ai-je tenté jamais de retenir tes pas?

Que Rome ait au dehors besoin de ton courage ,

Qu'elle arme pour marcher contre une autre Carthage,

Tu me verras toujours atteindre à ta hauteur,

Oublier tes dangers , et chérir ta valeur.

Qu'il est doux de porter un nom qui nous honore!

D'emprunter son éclat d'un époux qu'on adore !

Mais que veux-tu chercher dans ces troubles cruels

Toujours ensanglantés et souvent criminels ?

Que sont tes citoyens pour prendre leur défense?

Romains dégénérés , sans vigueur, sans constance,

io8 LES GRACQUES,

Exhalant leur courroux en soupirs impuissans, Et n'osant murmurer que loin de leurs tyrans. La gloire a pour jamais quitté les bords du Tibre ! Tout peuple sans vertu doit cesser d'être libre.

GRACCHUS

Je saurai l'empêcher , du moins de mon vivant.

La gloire veut qu'on ose où le péril est grand ;

Et je hais la vertu languissante et stérile

Qui n'entreprend le bien que lorsqu'il est facile.

Quand Brutus de nos murs osa chasser les rois ,

Ne dut- il pas s'attendre à périr mille fois i*

Et dans un gouffre affreux s' élançant pour victime

Curtius savait-il s'il fermerait l'abîme !

LICINIE.

Excuse mes terreurs, trop généreux Gracchus,

Nos cœurs ne sont pas faits pour les mêmes vertus :

La tienne est d'être grand au péril de ta vie ,

La mienne est de t'aimer avec idolâtrie.

Ah ! l'hymen n'avait pas formé notre union ,

Que je t'aimais déjà sur le bruit de ton nom.

Il avait pénétré jusqu'au toit solitaire

Où je vivais en paix dans le sein de ma mère.

On vantait à la fois l'un et l'autre Gracchus ,

Leur valeur, leurs talens, leurs travaux assidus;

Le plus jeune des deux, disait la renommée,

Avait su se gagner plus de cœurs dans l'armée ;

Son frère semblait trop vouloir les asservir;

L'autre en les attirant s'en faisait obéir.

Plus vif et moins austère , on te peignait sensible ,

Ami des malheureux, bienfaisant, accessible.

Cependant j'écoutais avec avidité;