VOIX DU PEUPLE

Gloire ! gloire à Gracchus ! Honte à l'accusateur.

GRACCHUS

J'étais absous déjà, par le cri de mon cœur.

OPIMIUS, se levant.

(Il faut observer que Gracchus s'est jusqu'ici adressé au peuple contre l'usage, qui était , dans toutes les assemblées du peuple et du sénat , de se tourner en parlant vers le sénat. Gracchus changea cet usage , c'est une vérité historique. )

Tribun, parle au sénat; pourquoi contre l'usage Vers le peuple affecter de tourner ton visage ? Prétends-tu du sénat blesser la majesté ?

GRACCHUS

Laisse aux tyrans ce nom par l'orgueil inventé : Un grand peuple assemblé se gouvernant lui-même A seul droit de prétendre à ce titre suprême ! Oui, je m'adresse au peuple afin de faire voir Ce qui forme l'Etat, et d'où vient le pouvoir. Oui , peuple, c'est en vous que le pouvoir réside, Et ce n'est plus ici que la loi qui préside. A ma voix maintenant recueillez tous vos sens; Je plaide pour le pauvre et contre les tyrans.

( après un moment de silence. )

Qu'est devenue , ô ciel ! cette reine du monde ? Cette Rome , en vertus , en héros si féconde !

ia8 LES GRACQUES,

Celle-ci n'en a plus aujourd'hui que le nom.

Loin de vous, ô Romains! la vaine illusion

Qui , d'un peuple aveuglé trompant la confiance ,

Prend la grandeur pour force , et l'éclat pour puissance !

L'opulente Italie obéit à vos lois ,

Le Capitole règne où dominaient vingt rois.

Carthage est convertie en un désert stérile ;

Tout a subi le joug : l'Espagne, la Sicile,

Le farouche Numide et le Thrace indompté,

Et le Grec si long-temps vain de sa liberté.

L'Asie à vos genoux vient demander ses princes....

Mais comptons nos vertus et non pas nos provinces!

Où sont ces saintes mœurs, cette frugalité?

Ce courage à souffrir les maux, la pauvreté,

Tout enfin , excepté les tyrans et la honte ?

Où sont tous ces grands traits que l'histoire raconte ?

Qu'êtes-vous devenus, noms couverts de splendeur,

Noms qui défendiez Rome et faisiez sa grandeur ?

Brutus, Fabricius, Cincinnatus, Camille,

Régulus, Fabius, Coclès, Scœvole , Emile!

(Ces noms doivent être prononcés avec force , et comme s'il évoquait les ornbii de ces grands hommes , ou de leurs descendans qui se trouvaient dans l'assemblée

(après un moment de silence. )

Accablés du fardeau de ces noms trop fameux, Vous vous taisez , Romains , et vous baissez les yeux ! Qu'êtes-vous devenus, toits simples et rustiques, Conservateurs sacrés des vertus domestiques ! Ah! Rome a des palais, mais n'a plus de héros,

Et la «•loire sans culte erre autour des tombeaux !

Que ne puis-je à l'instant ensevelir sous l'herbe Ces palais insolens dont l'appareil superbe ,