ACTE II, SCÈNE III

Usurpant la splendeur due aux temples des Dieux, Irrite l'indigent, le rend plus malheureux ! Que ne puis-je à la fois engloutir sous le Tibre Ces métaux corrupteurs d'un peuple jadis libre, Pernicieux butin qu'à l'univers conquis Il eût fallu laisser pour qu'il restât soumis! \oilà de vos malheurs la funeste origine; Voilà le poison lent qui sourdement vous mine. De là vos lois sans force , et vos maisons sans mœurs ; L'amour du bien public éteint dans tous les cœurs; Le sordide intérêt tenant seul la balance ; L'or, unique mobile, unique récompense.

Delà plus d'union, plus de fraternité, La richesse à ses pieds foulant la pauvreté. Qui penserait, Romains, qu'un môme nœud vous lie, Que vous êtes enfans de la même patrie ? Ici l'or et la pourpre éblouissent mes yeux, Et je crois voir des rois l'appareil odieux; Là j'aperçois l'excès de la misère humaine. Le ciel a-t-il maudit ce peuple dans sa haine ? Qu'ont fait ces malheureux revêtus de lambeaux, Pâles , défigurés sous le poids de leurs maux ? Il vous sied bien, hélas ! parmi tant de misère, Ce nom de peuple roi, de maître de la terre ! Quels maîtres ! les vaincus n'en seront pas jaloux. Quels asiles, quels biens, quels champs possédez-vous ? La plupart d'entre vous errent à l'aventure , Incertains de leur vie et de leur sépulture. Loin de vous , malheureux , ces liens fortunés , Ces devoirs pour lesquels tous les hommes sont nés ! Souffrez seuls, combattez le besoin de vos âmes.

i6o LES GRACQUES,

Qui nourrirait , hélas ! vos enfans et vos femmes ?

Cent familles se sont partagé l'univers ;

Votre lot est marqué : des larmes et des fers !...

Oui , le sénat a tout ; et son luxe barbare

Du superflu qu'il a se montre encore avare.

Eh! pourquoi croyez- vous, infortunés Romains,

Que Bru tus de nos murs ait chassé les Tarquins ?

Le simple nom de roi n'attirait point sa haine,

Il détestait l'éclat qu'un souverain entraîne,

L'abus de ses faveurs, sa prodigalité,

Source d'oppression et d'inégalité.

Mais qu'importe après tout, si ces vices renaissent,

Si sous des noms nouveaux les abus reparaissent;

Le poids qui vous opprime est devenu plus grand:

Vous n'aviez qu'un tyran , et vous en avez cent !

OPIMIUS

Va, tempère, Gracchus, ce zèle fanatique,

Et n'exagère point la misère publique;

Le peuple souffre; hélas! des malheureux humains

Tels sont en tous pays les rigoureux destins.

A ce décret du sort que veux-tu qu'on oppose ?

Accuse la nature , elle seule en est cause.

Doué de facultés et de talens divers,

Chacun suit sa carrière en ce vaste univers :

Les uns l'ont fortunée, et d'autres misérable ;

Mais envers ces derniers l'Etat n'est point coupable.

On hérite en naissant du sort de ses parens,

Et qui le rend meilleur le laisse à ses enfans.

Eh! crois-tu qu'autrefois Rome dans son enceinte

N'ait jamais renfermé ni misère ni plainte?

Tu censures le luxe , et c'est lui cependant