ACTE II, SCÈNE III. i3J

Vous parlez de respect pour la propriété ;

Il est des droits plus grands, ceux de l'humanité.

Par la loi du plus fort votre infâme avarice

S'est emparé de tout ; et du nom de justice

Vous osez abuser pour étayer vos droits.

Commencez donc, Romains, par réformer vos lois

Oh l'on craint pour son bien, c'est là qu'est l'esclavage:

Ah ! l'esclave est celui qui n'a pas d'héritage.

Cruels ! associez les pauvres à vos biens ;

Par la propriété rendez-les citoyens !

Hélas! les malheureux ne portent point envie

A tous vos faux plaisirs qui tourmentent la vie ;

Ils ne connaissent pas votre luxe importun:

Le riche a cent besoins, le pauvre n'en a qu'un.

Il ne prétend que vivre ! un champ héréditaire

Trempé de sa sueur l'arrache à la misère ,

Et ce modique champ le lie à son pays

Plus fortement que vous par vos riches lambris.

Accordez-leur ce champ, par justice ou par grâce T

Régnez sur l'univers, mais qu'ils y trouvent place :

Donnez-leur ces pays nouvellement conquis

Qu'entre vous aussitôt vous avez envahis;

A leur en faire part que chacun contribue,

Que chacun soit taxé suivant leur étendue ;

A ces terrains joignez un don plus généreux ,

Et qui leur permettra de travailler pour eux ;

Affranchissez-les tous de la dette usuraire

Dont vos cruels secours accablent leur misère.

Peuple , tel est mon vœu ; mais honte soit au cœui

Qui n'offre froidement, que de« vœux au malheur !

Honte à tout citoyen qui , dès lors qu'il propose

i36 LES GRACQUES,

Un acte généreux , avant ne se l'impose !

Je remets donc les biens qu'ont acquis mes aïeux ,

Pendant dix consulats toujours victorieux:

La plaine de mon nom , les vignes de Saturne ,

Et le vallon superbe aux rives de Minturne.

Je donne tout, maisons, esclaves et troupeaux.

Non loin des champs sabins, auprès de leurs coteaux

Je garde pour asile une maison rustique,

Berceau de mes aïeux, leur patrimoine antique;

Là , quelques champs féconds , dociles à mes soins ,

Occupent mon loisir et servent mes besoins.

Là, j'ai vécu dix ans et retourne avec joie,

Si ce peuple au malheur a cessé d'être en proie ;

Enfin si dans ces murs affranchis d'indigens

Mon nom reste à jamais la terreur des tyrans.