ACTE II, SCÈNE III. i3J

Vous aurez de chacun réglé les héritages,

Insensés! croyez- vous que cette égalité

Se puisse maintenir? Eh! la diversité

Des forces , des talens , des esprits , des courages ,

■V lirait avant trente ans confondu vos partages.

La richesse bientôt naîtrait de toute part ,

Fille chez les uns, soit du vice et du hasard ,

Mais ailleurs du travail et de l'intelligence : •

Prendrez-vous de nouveau le glaive et la balance ?

Ah ! qui voudra semer , s'il ne doit recueillir :J

Qui voudra des enfans, si sûr de l'avenir

Il ne peut leur laisser sa fortune assurée ?

De liberté , tribuns , la parole sacrée

Remplit tous vos discours; ah! cette liberté

Pour premier fondement a la propriété ;

Lorsqu'on attaque l'une, à l'autre on fait outrage;

Où l'on craint pour son bien, c'est là qu'est l'esclavage.

GRACCHUS

Ainsi , grâces aux dieux, tu veux donc une fois M'opposer des raisons et discuter nos droits. A tes faux argumens je puis enfin répondre, Et dans leurs vains détours hautement te confondre. D'abord , qui t'a parlé, sophiste insidieux , D'appauvrir les autels et le culte des dieux ? Ah ! sans doute les dieux dans nos temps héroïques Préféraient des cœurs purs et de simples cantiques ; Maintenant il faut bien qu'un peuple corrompu Remplace par de l'or les mœurs et la vertu ! Gardez donc vos autels, chargez-les de victimes, Eh ! puissent vos présens effacer tous vos crimes ! Va, je ne blâme pas ce luxe bienfaiteur

i34 LES GRACQUES,

Et ce faste public qui prouve la grandeur.

J'aime ces monumens que les arts tributaires

Élèvent clans ces murs aux cendres de nos pères.

J'aime ces grands chemins de toutes parts ouverts,

Et ces longs aqueducs suspendus dans les airs ;

Ces portiques de marbre enveloppant nos temples ',

Et ces bronzes vivans traçant de grands exemples.

Mais ce luxe privé qui dégrade les mœurs ,

Qui pèse sur le pauvre , et qui vit de ses pleurs ;

Ces citoyens des rois usurpant le cortège,

Ces palais tout dorés que la misère assiège,

Ces plaisirs corrupteurs , ces théâtres , ces bains ,

Tous ces jeux de mollesse indignes des Romains,

Voilà ce qui sans cesse excite mes alarmes

Et vingt fois chaque jour remplit mes yeux de larmes.

Ah ! pour anéantir ce luxe monstrueux ,

Si tous les cinquante ans un édit rigoureux,

Fondé sur la raison, dicté par la sagesse,

Faisait sur l'indigent refluer la richesse;

S'il attaquait, non pas l'héritage sacré

Du citoyen qui vit sagement retiré,

Non pas les biens qu'acquiert une utile industrie ,

Ou ceux que la vertu doit à l'économie,

Mais ces colosses d'or par le crime élevés,

Ces vautours de rapine et de sang abreuvés :

Qu'en résulterait- il ? qu'avec un cours plus libre

La richesse prendrait un plus juste équilibre;

Que bientôt régneraient moins de cupidité,

Et de meilleures mœurs et plus d'égalité.

On n'a la soif de l'or qu'où l'or est en estime ;

Quand le crime est sans fruit, on n'aime plus le crime