SCÈNE V

ALFRED dans le fond, ZARUSKAR.

C'est lui.

ZARUSKAR, se retournant.

Quelle voix étrangère î

ALFRED, comme une chose qui lui échappe.

Non, elle ne l'est pas.

ZARUSKAR.

O ciel ! que dites-vous ?

J'ai cru Se pourroit-il , seigneur ?

ALFRED, à part, baissant la visière de son casque.

Contraignons-nous.

ZARUSKAR.

Votre voix, dites-vous, ne m'est pas étrangère.

Jeune homme, réponds-moi: tu parlois de ton père.

ZARUSKAR.

Depuis plus de cinq ans, ce père infortuné Gémit de mon erreur, aux pleurs abandonné; J'ai fui ses tendres soins, j'ai causé ses alarmes. Quoique son souvenir fasse couler mes larmes, Je n'ose le chercher; mais au moins je voudrais Savoir si le malheur n'a point changé ses traits, Si de son fils encor le repentir sincère Pourroit toucher son ame et fléchir sa colère.

37o ALFRED,

En devrois-lu douter? Je vois bien que ton cœur

Du nom de père encor meconnoît ia douceur. Espère tout du tien; ton repentir t'honore: Mais son nom?

Je ne sais.

Son e'tat?

ZARUSKAR.

Je l'ignore.

Élevé loin de lui dans un lieu retire', A savoir son secret j'ai long-temps aspire'; Jamais

Tu le sauras.

ZARUSKAR.

Que faut-il que j'espère?

Aujourd'hui, si tu veux, tu peux revoir ton père.

ZARUSKAR.

Vous le connoissez donc, seigneur?.... Ah ! pardonnez....

Mais à ces mots si doux tous mes sens entraînes

De quel œil l'aborder?... Que lui dire9 N'importe: Je vole à ses genoux; la nature l'emporte; Il oublira ma faute en me tendant les bras.

ALFRED, ne pouvant cacher son trouble.

Tu dis trop vrai, cruei!

TRAGEDIE 37i

Je ne me trompois pas :

Oui, sans doute, oui, c'est vous.... Quelle joie imprévue!.. Mais ce casque baisse' vous dérobe à ma vue : Daignez

ALFRED, regardant autour de lui.

Si l'on venoit

ZARUSKAR.

Non, ne redoutez rien.

Ingrat !

ZARUSKAR.

Que votre cœur s'ouvre encor pour le mien. De ce moment si beau m'envîrez-vous les charmes? Laissez sur votre fils, laissez couler vos larmes.

( II tombe aux pieds d'Alfred. )

Eh oui ! tu l'es ce fils : trop long-temps irrité, Je ne te dois ici que ma se've'rité; Mais mon cœur se refuse à ma juste colère, Et t'en met à l'abri sous le pardon d'un père.

(II le relève et l'embrasse.)

Mais que dois-je penser de tout ce que je vois? Et que fais-tu, mon fils, dans le camp des Danois? Serois-tu leur captif?

ZARUSKAR,

Seigneur

Parle sans craindre \ Quand je t'ai pardonne, je suis prêt à te plaindre. En quels lieux e'tois-tu lorsqu'un sort rigoureux T'a mis entre les mains de ces brigands heureux? Par quel raffinement, quel surcroît de furie, T'ont-ils rendu témoin des maux de ta patrie? Iï t'en a dû coûter de voir, dans ce danger, Expirer des Anglais sans pouvoir les venger.

(Zaruskar, fondant en larmes, veut parler à son père et ne le peut pas ; Alfred continue.)

Tu te tais Je sens bien que cette affreuse image

Dut, en glaçant tes sens, irriter ton courage; Mais tout espoir encor n'est pas perdu pour nous; Et peut-être

(Zaruskar, sans parler, se jette aux genoux de son père.)

Pourquoi tomber à mes genoux?

ZARUSKAR.

Vous m'arrachez le cœur.

Dieu! que va-t-ii me dire?

(H lui tend îes bras pour le relever.)

Viens, mon fiis.

ZARUSKAR.

Votre fils ! non, c'est-Ià qu'il expire.

Apprends-moi tes malheurs, parle.

ZARUSKAR.

Moi!

Je le veux.

ZARUSKAR.

Ah , seigneur ! . . . Ah , mon père ! —

Eh bien!

ZARUSKAR.

Je ne le peux.

Et tu peux Lien troubler, par ce triste silence, Le moment de plaisir que m'a fait ta présence!

ZARUSKAR, se relevant.

Seigneur, la renommée aura pu quelquefois

Vous parler d'un guerrier, fameux par ses exploits ,

Que porta près d'Eric l'erreur de son jeune âge.

Oui, j'ai rendu justice à son rare courage: On dit de plus qu'il est humain et généreux; Et je vois avec peine un caractère heureux Attaché par caprice à ce roi sanguinaire, Qui croit se rendre illustre en dévastant la terre.

ZARUSKAR.

Eh bien! si ce vainqueur, dont Je dieu des combats A fait voler le nom jusque dans vos Etats, N'étoit qu'un fugitif dont l'ardente jeunesse D'un père respectable eût trahi la tendresse..,.*.

ALFRED, à part.

Ciel!

ZARUSKAR.

Si de la patrie oubliant le lien, II etoit fils ingrat et mauvais citoyen. Si contre l'Angleterre

Ah, dieux !

ZARUSKAR.

Osant combattre, lï s etoit réserve la gloire de l'abattre

( Avec un geste menaçant. )

Qu'entends-je ! tu pourrois ! . . . Jamais . . . Eloigne-toi.

ZARUSKAR.

Non y frappez

Que viens-tu chercher auprès de moi?

La mort.

Je le devrois, mais un fils

ZARUSKAR.

Un parjure^

Veux-tu

TRAGÉDIE. 3y5

ZARUSKAR.

N'écoutez pas la voix de la nature :

Ah ! quoique dans son cœur ii n'ait pu l'abjurer, Zaruskar a perdu le droit de l'implorer.

Eh bien! barbare, .eh bien! apprends donc à ton père

L'art cruel d'étouffer une voix aussi chère ;

Et près d'un criminel que je puisse aujourd'hui

Rompre le nœud fatal qui m'unit avec lui.

Ce n'étoit pas assez de quitter ta patrie ;

Tu veux que par tes mains elle soit asservie,

Que père, amis, parens... Ah! le nom de ton roi,

Le nom d'Alfred a dû parvenir jusqu'à toi !

Tu n'as pas ignore' l'e'tat de son empire,

Les lois qu'avec mesure il a soin de prescrire,

Où, ménageant l'esprit de ses foibles sujets,

Calculant leur raison et suivant leurs progrès,

Sa prudente lenteur les mène à la lumière,

Dont 1 éclat imprévu blesseroit leur paupière;

Certain que par le temps l'homme enfin éclairé

Cueille le fruit tardif d'un bonheur assuré.

Quoi! d'un peuple naissant l'inte'ressante image,

Son amour pour son roi, ce volontaire hommage,

Qui, dans des jours de sang trop long-temps méconnu y

Reparoît pour Alfred rien ne t'a retenu ?

Et lorsque Zaruskar, plus qu'un autre peut-être, Eût dû s'enorgueillir de servir un tel maître, Tu viens, dès ta jeunesse au crime accoutumé ,

3y6 ALFRED,

Combattre un souverain qui vouîoit être aime'. Je ne te parle pas de sa juste vengeance; C'est d'un pareil forfait la digne récompense : Mais songe à sa douleur, s'il lui faut voir jamais L'Angleterre tomber sous les coups d'un Anglais. Prends sa place un moment; tu sentiras peut-être Ce que souffre un bon roi quand il rencontre un traître. Tu ne me reponds pas ?

ZARUSKAR.

Voulez-vous m'accabler?

Voulez-vous

D'un seul mot je te ferois trembler.

ZARUSKAR.

Qui pourroit à mon crime en ajouter un autre? Seroit-ce Instruisez-moi de mon sort et du vôtre.

ALFRED, d'un ton sévère.

L'Angleterre en mes mains a mis ses intérêts: Je dois mes premiers soins à ces desseins secrets; Dans un camp odieux voilà ce qui m'amène. Tu peux trahir ta foi, je garderai la mienne. J ofïrois la paix, Eric ne veut pas l'accepter; Mais je le forcerai peut-être à m'e'couter. Je ne t'en dis pas plus : avant que la nuit sombre Sur tes arcs de triomphe ait étendu son ombre, Ton père, ton honneur, ton devoir et ton roi, Dans ce camp même, ici, t'attendront avec moi.

ZARUSKAR.

Souffrez

Retire-toi, respecte mon silence :

Songe que tu n'as plus les droits de l'innocence.