SCÈNE PREMIÈRE

ÉRIC, VOZÉNIE, TÉLAÏRE.

VOZENIE.

A fléchir votre cœur je ne puis donc prétendre* Mon père

Laisse-moi; je ne veux rien entendre; Tous ces lâches captifs ont voulu fuir la mort : Objet de nos mépris, ils méritent leur sort.

VOZENIE.

A quel destin affreux m'avez-vous réservée?

Quoi ! jusque sur l'autel de carnage abreuvée,

H faut que le moment qui doit combler mes vœux

Soit un moment d'horreur pour tant de malheureux,

Et des Anglais sur moi que le sang rejaillisse!

Non, mon cœur ne peut pas suffire à ce supplice; Mon père, il se soulève

ÉRIC

Ingrate !

VOZÉNIE.

Ah! pardonnez:

Reprenez tous les biens que vous m'avez donne's ; Reprenez cet époux que sa vertu suprême, Parmi tant de rivaux, fit choisir par vous-même. Ce dernier sacrifice est le plus grand de tous: II reçut mes sermens, je le tenois de vous. Mon ame entre vous deux partageant son hommage , Du bpnheur le plus pur s'étoit formé l'image; Mais enfin, pour jouir de ma félicité, Je n'aurai pas du moins trahi l'humanité. Ecoutez-la, mon père; oui, c'est elle qui crie: Elle a pris tous les traits d'une fille chérie; Ah ! si l'on doit jamais espérer de ses droits, C'est quand l'amour heureux fait entendre sa voix.

Éric.

Que me demandes-tu?

VOZÉNIE.

Votre gloire et la mienne.

ERIC

Vaine gloire !

VOZÉNIE.

De vous il faut que je l'obtienne.

ÉRIC

Je veux sur les vaincus régner par la terreur.

VOZÉNIE.

Ah ! devant votre fille abjurez cette erreur. On redoute par-tout un conquérant sauvage, Qu'accompagnent toujours la mort et le ravage : Le plus grand des guerriers n'est plus, s'il est cruel,

38o ALFRED,

Que le vil instrument des vengeances du ciel ; Mais si l'humanité' modère sa puissance, Chacun veut à l'envi jouir de sa présence; Du plaisir de l'aimer on se fait un devoir; Et c'est alors qu'il peut compter sur son pouvoir.

ÉRIC

Malgré tes vains discours, notre usage l'emporte.

VOZENIE.

Il faut l'anéantir.

Il est ancien.

VOZÉNIE.

N'importe.

Contre un droit éternel on ne prescrit jamais; Et l'usage ne peut excuser des forfaits.

ÉRIC

Des forfaits!

VOZÉNIE.

Oui , mon père, oui . . .

ÉRIC

Crois-tu

VOZÉNIE.

Votre fille Veut à l'horreur publique arracher sa famille. On dira quelque jour que, par ma fermeté', J'ai d'un usage affreux éteint l'atrocité : Cet espoir me suffit, et je n'en veux point d'autre. Ah ! souffrez qu'à mon nom on mêle aussi le vôtre;

TRAGÉDIE. 38i

A cet honneur sublime, admis ainsi que nous, Souffrez que Zaruskar le partage avec vous.

ÉRIC

Eh quoi! penses-tu donc que ce. guerrier terrible Voulût voir?

VOZÉNIE.

Zaruskar! il porte un cœur sensible; Ah! je le sais, mon père; et sur-tout aujourd'hui II semble craindre

ERIC

Eh bien! ma fille, c'est à lui Que je veux confier le sort de nos victimes.

VOZÉNIE.

A lui ! vous ! Pardonnez des transports légitimes :

Je sauve votre honneur, le mien, nos ennemis; Ce moment d'abandon peut m'être bien permis. Seigneur, à vos genoux

ÉRIC

Tu te flattes peut-être, Et Zaruskar bientôt

VOZÉNIE.

J'ai trop su le connoître; En régnant sur mon ame, il pensoit comme moi : De la nature seule en e'coutant la loi, Son cœur pour ces captifs pourroit tout entreprendre;

Jugez si, dans ce jour

( Un geste de Télaïre l'arrête j elle se reprend de suite , et dit : )

Cette ame noble et tendre

Pourroit me refuser, jusqu'au pied des autels, Le plaisir de sauver quelques foibles mortels.

ÉRIC

11 suffit, Zaruskar 'sera leur seul arbitre: Je lui dois cet honneur sans doute à plus d'un titre; Et lui seul aujourd'hui, prononçant sur leur sort, Peut empêcher, hâter, ou suspendre leur mort.

( Vozénie tombe aux genoux de son père et lui baise la main. Eric sort. )