SCÈNE V

ALFRED, ZARUSKAR.

( Zaruskar , en arrivant, se jette aux genoux de son père , qui le relève )

Mon fils, relevez-vous : un père vous embrasse; Dans ses yeux attendris vous voyez votre grâce; Il faut la me'riter.

ZARUSKAR.

Seigneur....

Ecoute-moi :

Je vais te révéler les projets de ton roi;

De toi-même aujourd'hui leur succès va dépendre.

Tu peux tout réparer; l'Anglais peut tout reprendre;

Pour l'honneur de mon fils, j'ai su lui ménager,

Quand on nous croit vaincus, le droit de nous venger.

J'ai pense qu'il avoit encor l'ame assez haute

Pour sentir, pour haïr, pour effacer sa faute.

Apprends que nos Anglais, moins vaincus qu'effrayés.

De leur fuite aujourd'hui confus, humilie's,

Versent des pleurs de honte et frémissent de rage.

Ils sont prêts à partir : Alfred même, trop sage.

Pour vouloir confier au hasard d'un combat

Et le sort de son trône et celui de l'Etat,

Avoit fait rassembler une seconde armée

Aux fatigues sous lui long-temps accoutumée.

Elle approche, elle arrive : à l'instant mille voix

Demandent à marcher vers le camp des Danois.

Alfred les applaudit, leur répond, les assure

D'un triomphe certain ; mais il veut en exclure

Tous ceux qui, succombant à leur lâche terreur,

Ont trahi la patrie, ont oublié l'honneur.

Ils tombent à ses pieds : le dépit et les larmes

Font entendre ces mots : « Ou la mort, ou des armes!

Le roi sur leur ardeur juge leur repentir,

Et ne veut pas sur-tout la laisser ralentir.

Tels sont les ennemis qu'Eric va voir paroître :

En les reconnoissant, il tremblera peut-être;

Il apprendra du moins, dans cet affreux combat,

Que c'est par les revers qu'on forme le soldat; Qu'au sein de sa victoire on peut encor l'atteindre, Et qu'enfin des vaincus sont quelquefois à craindre.

ZARUSKAR.

Alfred ! voudroit-il

Oui, mon fils; voici l'instant Où l'Anglais doit ici revenir triomphant. Tout est prévu : par-tout un ordre invariable Va rendre des Danois la perte inévitable; Et tandis que l'hymen qu'on célèbre en ces lieux D'un éclat imprudent frappera tous les yeux

ZARUSKAR.

O ciel!

Alfred sur vous va fondre avec furie , Et d'un infâme joug affranchir sa patrie.

ZARUSKAR.

Quoi ! cette même nuit

ALFRED, après un moment de silence.

Je ne demande rien; Je t'ai dit mon projet, tu peux cacher le tien. A des crimes nouveaux ton père n'ose croire; Il a voulu t'ouvrir le chemin de la gloire : C'est à toi de le suivie.

O ciel! secourez-moi.

Où suis-je! ou suis-je, hélas!

TRAGEDIE 38a.

Mon secret est à toi :

Tu dois me le garder, et je veux ta promesse.

ZARUSKAR.

Croyez

J'ai trop appris à craindre ta foiblesse; II me faut un serment.

ZARUSKAR.

Dieux !

ALFRED, lui montrant l'autel.

Et voici 1 autel Où je veux recevoir ce serment solennel : Jure donc.

ZARUSKAR, troublé.

Non, jamais

Qu'as-tu dit?

ZARUSKAR.

Ah! mon père,

Vous voyez Pardonnez mon trouble involontaire:

Mais,

(Un silence.)

Pendant que ta voix tremble à me l'annoncer, Je rougis du motif qui te fait balancer. Quels attentats encor veux-tu donc entreprendre? Tu n'oses me parler; je vais te les apprendre.

ZARUSKAR.

Vous !

Ecoute, et frémis : ton père abandonné, Dans un camp de brigands ton honneur profané, L'Europe injustement par tes mains dépouillée, Du nom du peuple anglais la majesté souillée, Ton pays ravagé, prêt à subir ta loi ; Voilà bien des forfaits : c'est encor peu pour toi. Apprends donc qu'héritier du trône d'Angleterre, En combattant Alfred, tu combattois ton père.

ZARUSKAR.

Moi , son fils !

Oui; c'est toi, que mes soins prévoyans Formoient avec plaisir dès tes plus jeunes ans. Le trône eût aisément corrompu ton enfance; J'ai voulu t'entourer d'une heureuse ignorance. Des amis vertueux veilloient toujours sur toi , Et, loin des vains honneurs que, dans la cour d'un roi, La bassesse imagine et que l'orgueil consomme, Du fils d'un souverain auroient fait un grand homme. Mes vœux sont-ils trompés ? Est-ce ce même fils Qui devient le plus grand de tous mes ennemis, Et de qui lame enfin peut, sans être attendrie, Reconnoître son roi, son père et sa patrie? Réponds, réponds, cruel

ZARUSKAR.

Vous, mon roi ! vous ! ô cieux !

Pourquoi donc exposer des jours si précieux?

J'ai visite' ce camp sans garde , sans défense ; Je l'ai trouvé par-tout ouvert à ma vengeance : Mon dessein réussit, je vais l'exécuter. La fortune a rougi de me persécuter.

ZARUSKAR.

Au combat, à l'instant, je suis prêt à vous suivre : Coupable et malheureux, je ne crains que de vivre.... Mais Éric de bienfaits m'a toujours accablé.

C'était le prix du crime, et fe tien est comblé.

ZARUSKAR.

Le premier des devoirs est la reconnoissance.

Oui, mais pour le pays qui t'a donné naissance.

ZARUSKAR.

Eric eut mon serment.

Alfred attend le tien.

Voulez-vous son trépas?

Peux-tu vouloir le mien?

ZARUSKAR,

Trahir, abandonner

Qui?

ZARUSKAR.

Mon ami.

Ton père.

ZARUSKAR.

Que diront les Danois7

Que dira l'Angleterre?

Sur-tout si dans les fers elle apprend quelque jour Que ses malheurs ëtoient le fruit de ton amour.

ZARUSKAR.

Vous savez

Je sais tout : sens la bonté d'un père Qui veut bien t épargner un aveu nécessaire; Et, sans plus lui parler d'un amour odieux, Achève ton serment à la face des cieux.

ZARUSKAR.

Alfred !

Eh bien!

ZARUSKAR.

Seigneur, ah! voyez mes alarmes:

Votre fils ne peut plus parler que par ses larmes. C'est sur ce même autel que ce soir

TRAGÉDIE. 3ç3

Je t'entends :

Dieu! rejetez ses vœux, repoussez son encens ; Sous les pas de l'impie entrouvrez un abîme, Dans son énormité montrez-lui tout son crime; Que le remords, armé de ses serpens hideux, S'offre à lui pour former ces détestables nœuds; Et vous, mânes des rois que chérit l'Angleterre, Mânes de ses aïeux, soulevez cette terre; Au moment de l'hymen sortez de vos tombeaux, Et jusque sur l'autel éteignez ses flambeaux!

ZARUSKAR.

Epargnez

Je t'imite, ame perfide et dure; Comme toi, de mon cœur j'ai chassé la nature.

(H fait un geste comme pour lui donner sa malédiction.}

Je te

ZARUSKAR, avec un cri.

N'achevez pas.

ALFRED, le repoussant.

Va combler tes forfaits; Va, mon sceptre pour toi n'est plus fait désormais: Rampe aux pieds d'un despote, et que cette grande ame Borne tous ses exploits à servir une femme; Qu'en rentrant dans ce camp je trouve l'ennemi, Prévenu par tes soins, dans son poste affermi; Que, percé de leurs coups, j'assure ta conquête ;

Je veux en charger un de t'apporter ma tète:

Sur cet affreux présent j'attache ton remord;

Et tu ne trouveras, dans ton horrible sort,

Au sein de tes Etats que des sujets perfides,

Et parmi tes enfans que des fils parricides.

Adieu.

(II va pour sortir.)

ZARUSKAR, le retenant.

Que me pre'sage un adieu si cruel ?

Ah ! le ciel m'est te'moin

N'atteste point le ciel :

On ne doit pas le craindre en bravant la nature; Et je te veux au moins épargner un parjure.

Mon père, je promets

De toi dépend mon sort:

Donne-moi cette nuit la victoire ou la mort. Choisis.

( II sort. )