SCÈNE PREMIÈRE

ÉRIC, ZARUSKAR.

ÉRIC

lN ON, ne me parle plus en faveur d'un traité Qui, même pour toi seul, dut être rejeté' : Offert pour m'enlever le prix de ma victoire , Au milieu de son cours il ternissoit ta gloire ; Et je suis affligé de voir mon digne appui D'une honteuse paix me parler aujourd'hui.

ZARUSKAR.

L'intérêt de l'Etat, notre loi, notre maître, Devroit à l'accepter vous décider peut-être. Mais ce motif puissant n'a pu vous arrêter : Je ne viens point ici pour vous le répéter; Votre seul intérêt, seigneur, et ma tendresse Me dictent les discours que mon cœur vous adresse. De veiller sur vos jours Zaruskar est jaloux, Et pour les conserver il tombe à vos genoux.

ÉRIC

Mes jours! que dis-tu donc? quel danger les menace

ZARUSKAR.

D'un peuple au désespoir ignorez-vous l'audace?

Ne peut-il par la flamme, au sein même des eaux,

Et jusque sous vos yeux, de'truire vos vaisseaux?

Dans ses champs de moissons re'pandre l'incendie,

Et se rendre par-là maître de notre vie ?

Enfin , ils défendront leur pays et leur bien :

On doit redouter tout de qui ne craint plus rien.

ÉRIC

C'est dans leur sang qu'il faut que la flamme s'éteigne. Mais tu combats pour moi : tu veux que je les craigne !

Des plus fameux guerriers le triomphe et la mort Se joignent quelquefois : ne laissons rien au sort. Non ; l'esprit foible y croit ; l'homme imprudent le brave ; Le sage seul le craint, mais en fait son esclave.

ÉRIC

Je prétends l'asservir, mais je ne le crains pas.

ZARUSKAR.

(Comme une chose qui lui échappe.) (Se reprenant, à part.)

Peut-être en ce moment Que vais-je dire, hélas!

(Éric marque de l'impatience.)

Vous ne m'écoutez point : tant de terreur vous blesse ;

Pour la première fois vous voyez ma foiblesse.

Jusqu'ici j'ai toujours méprise' le danger;

Mais mon cœur cède au temps qui le force à changer.

Jugez donc du péril, si Zaruskar en tremble.

Ne me refusez pas....

ÉRIC

Nous périrons ensemble.

A ce trouble honteux peux-tu t'abandonner ? Je rougis des conseils que tu m'oses donner.

ZARUSKAR, avec fierté.

Vous! il falloit ce mot, seigneur, pour me convaincre Qu'on ne voit qu'à regret le bras qui nous fit vaincre. Regardez le guerrier qui vous implore en vain ; Et voyez s'il est fait pour souffrir un de'dain.

Zaruskar! quel orgueil!... Mon cœur, qui s'en étonne, Sera plus grand que toi.

ZARUSKAR.

Comment?

ÉRIC

Je te pardonne.

Sens ie prix d'un effort qu'à peine je soutiens : Ce triomphe du moins paie et vaut tous les tiens. Je veux che'rir toujours un guerrier magnanime; Et, de peur de céder au courroux qui m'anime,

Je sors Tu vois qu'on peut être maître de soi.

Adieu, Zaruskar; songe à Vozenie, à toi.

ZARUSKAR.

Vozénie! arrêtez; à mon ame indignée Vous offrez vainement un brillant hyménée; Puis-je, par ma présence, approuver le trépas Qu'à tant d'infortunés

ÉRIC

Je ne m'explique pas.

oo ALFRED,

Mais va trouver ma fille ; et ce cœur si sensible T'apprendra que Je mien n'étoit pas inflexible.