SCÈNE II

AMURAT, ZATIME

Z ATI ME, arrivant avec précipitation

Calmez la peine que j'endure.

O mon ami! l'on dit

AMURAT

Ne crains rien ; ma blessure N'attaque point mes jours; et, malgré mes douleurs, Il faudra vivre encor pour voir couler tes pleurs.

ZATIME.

Eh quoi ! c'en est donc fait?

5o LE SIÈGE DE RHODES,

AMURAT

Sans force, sans défense, Nous avons tout perdu, jusques à l'espérance.

ZATIME.

L'ennemi triomphant?

Affreuse ve'rité !

ZATIME.

Ciel!

AMURAT

Soliman vainqueur, et vainqueur irrite', Fait connoître aujourd'hui sa volonté suprême.

ZATIME, vivement.

Et que demande-t-il?

AMURAT, après un silence.

Je l'ignore moi-même; Mais

ZATIME.

Eh bien! -

(S'apercevant du trouble d'Amurat.)

Ne crains point : achève.

AMURAT

Son courroux Est depuis trop long-temps animé contre nous. On prétend que déjà sa vengeance inhumaine

A demandé souvent et ma tête

ZATIME.

Et la mienne;

TRAGEDIE. 5i

Je le sais, Amurat?

S'il persistoit toujours?

ZATIME.

Zalime auprès de toi termineroit ses jours. Partageant ton destin, elle seroit heureuse.

AMURAT

J'admire et reconnois ton ame généreuse. Soliman me poursuit, il me hait; mais, dis-moi, Qui peut e'tendre encor sa haine jusqu'à toi ?

ZATIME.

Un de ces vils flatteurs que Byzance a vus naître, Subalternes tyrans, tremblans aux pieds d'un maître, Achmet.

AMURAT

Achmet ! qui , lui ?

ZATIME.

Jusques à cet instant J'ai cru devoir cacher son amour insolent : Mais, près de voir sur toi retomber sa vengeance, Je serois criminelle en gardant le silence. Cette île, où dès long-temps tu fixas ton séjour, Est celle, tu le sais, qui m'a donné le jour. Mon père , en combattant pour l'Ordre et sa patrie, Dans un âge encor jeune avoit perdu la vie ; A peine de ma mère expirante à mes yeux, J'eus recueilli les pleurs et les derniers adieux, Lorsque par des brigands je me vis enlevée .

Aux voluptés d'Achmet victime réservée,

Je fre'mis en voyant ce se'rail de'testé,

Tombeau de la tendresse et de l'humanité;

Les larmes, les soupirs de tant d'infortunées,

D'esclaves surveillans toujours environnées ,

Qu'un maître sans amour, jouissant sans désirs,

Traînoit à des tourmens qu'on nommoit des plaisirs :

Supplices où l'honneur venge par son murmure,

Sur l'homme dégradé, les droits de la nature.

Ce fut là qu'étonné de mes foibles attraits,

Achmet me proposa sa main et ses bienfaits :

Je i'avoûrai : superbe, autant que vertueuse,

J'oubliai que j'étois esclave et malheureuse;

D'un coup-d'œil insultant, garant de mon dédain,

J'osai fixer Achmet et rejeter sa main.

Indigné d'un refus, nouveau pour lui peut-être,

Cet amant dédaigné voulut parler en maître ;

Mais d'un Dieu tout-puissant le bras consolateur

Sauva mon innocence et trompa sa fureur.

Sans guide, sans secours, au péril de ma vie,

Je franchis les remparts de ce palais impie :

De dangers entourée, errante au gré des eaux,

Je fus sauvée enfin par un de nos vaisseaux,

Et revins sur ces bords, témoins de mon enfance,

Où le ciel me gardoit ta main pour récompense.

Achmet sait que depuis j'ai passé dans tes bras.

C'est moi qui , dans ce jour, vais causer ton trépas ;

C'est moi

AMURAT

Je le vois trop , sa cruauté' jalouse Ne pardonnera pas au nom de mon épouse ; Et peut-être aujourd'hui ses effets meurtriers Vont retomber encor sur tous nos chevaliers.

ZATIME.

O Dieu ! sur ma patrie attirant sa colère, Je suis des maux publics la cause

AMURAT

Involontaire.

ZATIME.

II est vrai : mais Achmet ne veut que se venger ; Dans le sang des chre'tiens il cherche à se plonger. Ah ! pour sauver l'Etat que n'est-il quelque voie ! J'irois à tes côte's l'embrasser avec joie ; J'abandonnerois tout : toi seul es tout pour moi ; Je ne redoute rien que de vivre après toi.

AMURAT

Eh bien ! e'coute-moi : je sens que dans mon ame Le ciel vient de répandre une brillante flamme. . .

Mais Achmet paroît Sors : après son entretien,

J'épancherai mon cœur, Zatime, dans le tien; Il en est digne au moins, et c'est toute ma gloire.

ZATIME.

Sans l'entendre, déjà je suis prête à le croire; Je le connois : je sais qu'il est trop ge'ne'reux Pour former un projet indigne de tous deux.

(Elle sort par un coté opposé à celui par lequel Achmet entre.)