TOUS LES CHEVALIERS

ACHMET

Achmet a bien voulu suspendre sa vengeance, Et vous laisser le temps de faire votre choix.

VILLIERS DE LISLE-ADAM

Il est fait.

ACHMET

Et sans doute il est conforme aux lois Qu'au nom de Soliman je vous ai fait connoitre • Livrez les deux e'poux ; tel est l'ordre d'un maître ; Vous pouvez à ce prix espe'rer ses bonte's ; Il vous permet de fuir et de vivre

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Arrêtez :

Vous osez nous offrir la mort ou l'infamie;

(En lui rendant le billet.)

Remportez votre crime et prenez notre vie.

ACHMET

Qu'entends-je? Où vous égare un courage insensé'?

Quand par ces vils captifs Soliman apaise'

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Vils captifs! sache au moins respecter l'héroïsme; Si tu parlas toujours, au sein du despotisme

La langue d'un esclave ou celle d'un tyran, Prends un autre langage en un lieu différent ; Dans ce couple, à tes yeux abject et méprisable, Vois plutôt une épouse, un prince respectable, Que la main du malheur constamment combattu A marqué dès long-temps du sceau de la vertu; Et d'un sultan contre eux la haine peu commune Croit nous avoir réduits à trahir l'infortune!,.. Sans doute il ne sait pas que la voix de l'honneur Nous parle encor plus haut que celle d'un vainqueur. Ces nobles sentimens l'étonneront peut-être. Achmet, c'est avec eux qu'on ne craint point de maître; Et que l'homme paisible, aux portes de la mort, Ne voit que son devoir et le suit sans effort.

ACHMET

Je veux bien excuser cette nouvelle offense : Et par pitié pour vous

VILLIERS DE l'iSLE-ADAM.

L'Isle-Adam t'en dispense.

ACHMET

Croyez-vous donc?. . .

Apprends à nous connoître mieux.

Regarde-nous et lis nos refus dans nos yeux. Du sang de leurs pareils les grands cœurs sont avares. Va, s'il nous faut encor repousser des barbares, Epuisés, affoiblis, expirant sous nos maux, Nous nous ranimerons en voyant vos drapeaux.

Go LE SIÈGE DE RHODES,

Toi, retourne au sultan; et, pour toute réponse, Conte-lui bien l'accueil que tout ici t'annonce; Dis-lui que ces guerriers pourront lui faire voir Jusqu'où va la valeur réduite au désespoir.

ACHMET

Oui, j'y vais; mais bientôt, suivi du sultan même, Je reviens et je veux que ma fureur extrême , Sous vos murs dévastés vous creusant un cercueil , Fasse connoître Achmet et plier votre orgueil.

(II sort.)