SCÈNE XII

SOLIMAN, ACHMET

SOLIMAN

De moment en moment, Ce que je vois ajoute à mon e'tonnement. En entrant dans ces murs, j'ai trouvé pour défense De leurs débris sanglans la solitude immense ; Les bastions, ies tours, les remparts écroulés; Ces braves chevaliers l'un sur l'autre immolés, Et qui, dans le trépas encor fiers et terribles, Sembioient s'enorgueillir d'être morts invincibles. Achmet, en ce moment, où l'excès du bonheur Inonde tous les sens et subjugue le cœur, Où l'homme couronné des mains de la victoire Est lui-même ébloui des rayons de sa gloire ; De ses fiers ennemis fidèle admirateur, Soliman en feroit un éloge flatteur.

De l'Isïe-Adam sur-tout le superbe courage, Peut-être malgré moi, m'arrache cet hommage;

Mais enfin je le dois à ce noble vieillard, Qui sut, long-temps soumis, se former au grand art De commander un jour; sans appui que lui-même, Porté par ses vertus, parvint au rang suprême; Et qui, vaincu par moi, mais non pas surpassé, Par sa défense encor s'est immortalisé.

Eh ! seigneur, que ne peut sur un cœur fanatique

D'un ancien préjugé J'empire despotique?

De tous ces chevaliers quelle est l'ambition?

C'est d'étendre les lois de leur religion;

De prodiguer leur sang, croyant, dans leur délire,

Obtenir par la mort la palme du martyre;

Voilà le vrai motif capable d'animer

Des soldats qu'en héros vous voulez transformer.

SOLIMAN

Va, ne leur ôte pas ce nom que je leur donne;

C'est un laurier de plus autour de ma couronne.

Dans mon cœur cependant un sentiment secret

Voudrait les accuser; je l'écoute à regret;

Mais comment ces guerriers, ces cœurs si magnanimes

Ont-ils pu se résoudre à livrer les victimes?

Ils n'ont point hésité pour trahir leurs amis.

ACHMET

Paroît d'abord embarrassé; il se reprend tout de suite, et dit :

Ah ! la terreur peut tout sur de foibles esprits : Leur crainte, en les livrant, s'applaudissoit peut-être D'apaiser à ce prix la colère d'un maître;

Dès long-temps leur trépas fut l'objet de nos vœux. Daignez me confier

SOLIMAN

Ils mourront; je ie veux :

Mais du moins un moment, dans ce jour de victoire, Laisse-moi tout entier aux charmes de la gloire, Brillant de son éclat, couvert de sa splendeur, Accabler les vaincus du poids de ma grandeur. Long-temps ces chevaliers, auteurs de nos alarmes, Des sultans les plus fiers avoient brave' les armes; Jamais on n'avoit pu leur imposer la loi : A vingt ans, j'ai paru; tout a tremble sous moi.