scène muette avec Araurat

Cher époux, à Zatime ouvre du moins les bras. Que je meure avec toi !

A MU RAT

Non : ne me suivez pas • Vivez pour ces enfans , gages de ma tendresse : Dans leur amour pour vous , revoyez-moi sans cesse ;

C'en est fait : le ciel s'ouvre ; il m'appelle La foi

Me montre un Dieu clément, tendant les bras vers moi.

Dieu rémunérateur, exauce ma prière !

Sans effroi, sans remords, je quitte la lumière.

Fidèle à mon devoir, à l'Etat, à ta loi,

En mourant pour ton nom, j'espère tout de toi:

Ta bonté', juste Dieu! sait pour qui je t'implore.

(Se jetant dans les bras de Zatime.)

Je fermerai les yeux en la nommant encore : Adieu , Zatime.

(II expire.)

ZATIME.

He'Ias ! il expire il n'est plus.

(On veut ia secourir; elle repousse ceux qui l'approchent , en

disant : )

Laissez-moi, laissez-moi; vos soins sont superflus;

Le Ciel à mon malheur permet que je succombe. Auprès de mon e'poux j'entrerai dans la tombe. Cher Amurat !

(Elle retombe évanouie sur îe corps d'Amurat.)

Venez, donnons-lui des secours :

Tandis qu'il en est temps, je veux sauver ses jours, La rendre à ses enfans, et, par la bienfaisance, D'un traître, s'il se peut, reparer la vengeance.

ZOARÉ,

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DE ZOARE.

Vjette pièce est entièrement d'imagination. L'idée m'en vint dans l'automne de 1 778, en lisant je ne sais plus quel conte oriental. Je l'eus dans la tête jusqu'au mois de mai suivant : j'avois écrit sur quelques cartes le partage des actes et l'objet des principales scènes. Je me refusai à en faire un vers jusqu'à ce que je pusse y travailler de suite : c'est ce que je fis à la Pentecôte de 1779, où j'eus près de cinq semaines de libres. L'ordonnance des actes et des scènes étant bien détermine'e par une longue me'ditation, je travaillai avec plus de facilite' que je n'aurois cru. J'y consacrois tous les jours plusieurs heures; et l'ouvrage e'toit presque achevé', quand la fin de mes vacances m'obligea de l'interrompre. Je le repris l'automne suivant; et depuis ce temps, j'y ai fait bien peu de changemens.

Je ne me suis point dissimule' que la fable ante'rieure de la pièce pouvoit donner lieu à de grandes objections; mais j'ai cru que si le sujet, présente

iiS ANALYSE

d'une manière forte et claire, amenoit des développemens susceptibles de porter l'intérêt au plus haut point, j'aurois atteint le triple but que j'avois en vue, c'est-à-dire que j'aurois fait passer alternativement dans l'ame des spectateurs les sentimens de la terreur, de l'admiration et de la pitié'. Si j'ai, en effet, « atteint ce but, peu de tragédies ont plus fortement excité ces sentimens. Je ne dis pas cela pour justifier tous les défauts qui se trouvent dans la mienne, et qu'on découvrira aisément dans l'anaiyse que je vais en donner.

C'est dans la main de Zoaré que dévoient être tous îes moyens de terreur répandus dans la pièce. Elle seule pouvoit donc, ce me semble, donner une idée de la trempe de son ame atroce ; elle seule pouvoit posséder le secret d'elle-même, pouvoit le révéler à un agent qui lui devient nécessaire, et le révéler avec une force d'expression capable de faire préjuger, dès le premier moment, tout ce qu'on doit attendre d'une pareille femme pour qui la vertu n'est rien, le crime est une jouissance, et l'amour un instrument de l'ambition. Après qu'on a entendu tout ce que Zoaré dit dans l'exposition, rien de ce qu'elle peut faire ne peut plus étonner.

L'arrivée de Bémessar devoit préparer le spectateur à ce qu'il doit voir dans le second acte; mais en même temps elle devoit faire connoître la loyauté de son caractère, sa fidélité envers son roi et son

DE ZOARE. 129

amour pour Zoaré. La manière dont cette princesse l'écoute, la fausse sensibilité qu'elle lui témoigne, sont une suite de ce qu'elle-même a annoncé sur l'usage qu'elle veut faire d'une vaine beauté. Le spectateur en sait assez sur elle, sur Azaman, sur Bémessar ; et la scène de ce prince avec le vieil esclave, ainsi que le court monologue qui termine le premier acte, suffisent pour faire pressentir queVozéide a échappé à la mort, et qu'un grand intérêt doit naître dans l'acte suivant.