SCÈNE PREMIÈRE
ZOARÉ, AMENAS.
AMENAS.
IVIad.AM.E, quel malheur peut causer vos alarmes, Et mêler cet air sombre à l'éclat de vos charmes ? Quoi ! Zoaré gémit dans le jour fortuné Qui doit lui ramener un amant couronne'. L'Indien est soumis ; guidé par la victoire , Azaman à vos pieds vient déposer sa gloire : Il approche, madame; et sans doute demain, En présence des dieux, il reçoit votre main.
ZOARÉ.
Demain ! le peux-tu croire ? Ah , tardif hyménée ! Je l'attends , mais en vain : telle est ma destinée.
AMENAS.
Mais le prince vous aime
i4o ZOARÉ,
ZOARE.
II me le dit au moins.
AMENAS.
De son premier amour nous fûmes les témoins ,
Et le temps ne la point efface' de son ame :
Ii ne vit que pour vous; tout annonce sa flamme.
Pourquoi retarde-t-il un hymen désire ?
Craint de ses ennemis, de la Perse adoré,
Aux combats toujours grand, dans la paix toujours juste,
Par-tout on le respecte; et ce monarque auguste,
Rentre dans ses Etats, tout-puissant et vainqueur,
N'oseroit suivre encor le penchant de son cœur!
Qui donc l'empêcheroit ?
ZOARÉ.
Je pourrois te l'apprendre;
Je pourrois Amenas, avant que de m'entendre,
Avant qu'à tes regards me montrant sans débours, Je lève le bandeau qui me couvrit toujours, Songe que tu me dois ta fortune et ta place ;
Je puis faire encor plus Te sens-tu bien l'audace
D'entreprendre et de suivre un projet dangereux ? Je ne le sais que trop ; le péril est affreux : Mais ton bras, ton secours me devient nécessaire; J'ai besoin d'un ami , d'un fidèle émissaire ; Ce que j'ai commencé, s'il peut l'exécuter, Au faîte des grandeurs il est sûr de monter.
AMENAS.
Mon sort, sans vous, madame, eût été trop funeste;
TRAGÉDIE. i/ji
Je vous suivrai par-tout, et le ciel, que j'atteste, Pourra
ZOARÉ.
N'achève pas, j'en crois ton inte'rêt; Voilà mon seul garant , et voici mon secret. D'un frère de nos rois je reçus la naissance; II fit dans ce palais élever mon enfance : Dès que mon œil s'ouvrit à la clarté' du jour, J'admirai la grandeur et l'e'clat de la cour ; Et, parmi les sujets se comptant avec peine, Zoare, près d'un roi , projetoit d'être reine. Je nourris cet espoir : dans l'âge du plaisir , Il devint mon premier et mon plus grand désir ; Enfin tout l'irritant, jusqu'aux obstacles même, Je sentis que j'avois besoin d'un diadème. Vers le trône aussitôt je tournai mes desseins, Quand l'amour d'Azaman m'en ouvrit les chemins. Je le vis à mes pieds, ébloui de mes charmes, Interdit et sans voix , il parloit par ses larmes. Tu sais que dans ce temps, mon père malheureux Fut, par l'ordre d'un frère, immole' sous mes yeux; De mon ambition l'active impatience Se couvrit du motif d'une juste vengeance. Pour la première fois, j'abaissai ma fierté' A rendre grâce aux dieux d'une frêle beauté ; J'en reconnus le prix ; je la mis en usage : Le prince, jeune alors, dans la fougue de l'âge, A de tristes vertus long-temps accoutume'.
l4a ZOARÉ,
Mais, au fond, vif, ardent, n'avoit jamais aime :
Mon adresse aise'ment sut maîtriser son ame ;
Pour mieux la redoubler, je rejetai sa flamme.
Irrite' quelquefois d'un refus orgueilleux,
II sortoit : mais bientôt il rencontroit mes yeux ;
Un regard l'arrêtoit : de cette ame sensible ,
Je tenois dans ma main le mobile flexible;
Au gre' de mes désirs tournant ses actions,
Je soufflois dans son cœur le feu des passions.
Lorsqu'à son comble enfin j'eus porte son ivresse ,
Je me laissai surprendre une fausse tendresse ;
Je feignis, en tremblant, de ce'der à ses vœux;
Je pleurai dans ses bras : il se crut trop heureux.
C'e'toit beaucoup, mais peu sans l'aveu de son père;
Et soit que Zorosmin, implacable et se'vère,
Dans le malheur d'un fils trouvât quelque douceur ;
Soit peut-être qu'il eût pe'ne'tré dans mon cœur;
Soit que, perse'cuteur de toute sa famille,
De son frère en secret il détestât la fille,
Il fallut qu'Azaman, ce'dant à son pouvoir,
Jurât de m'oublier et de ne me plus voir.
C'e'toit à ce moment que l'attendoient mes charmes;
Contre mon amant même on me donnoit des armes.
Ce frivole serment fut, dans un même jour,
Arrache par la force et trahi par l'amour.
AMENAS.
Il revint
TRAGÉDIE. i43
ZOARE.
Plein d'amour, et sur-tout plein de rage. Jl voulut fuir son père, et prévenir l'orage. Je partis avec lui : nous fûmes découverts ; Lui-même désarmé me vit donner des fers. Dans un cachot affreux long-temps abandonnée, Seule je dévorois ma triste destinée , Lorsqu'enfin , au milieu des ombres de la nuit, Ce tombeau des vivans tremble et s'ouvre avec bruit ; Quel mortel, m'écriai-je, ose en ces lieux funèbres?.... On approche , j'écoute : à travers les ténèbres Je crois voir..... C'étoit lui , c'étoit mon Azaman. « Suivez-moi, me dit-il, et fuyons un tyran, v J'étois libre, Amenas; l'instant étoit propice; Azaman se trouvoit au bord du précipice : Fils desobéissant, amant désespéré, A faire un pas de plus il sembloit préparé. « Nous, fuir ! non, viens, lui dis-je. >> Il pâlit, il hésite J'embrasse ses genoux : le trouble qui l'agite Le jette dans mes bras. Je le baigne de pleurs ; Je mêle à la beauté l'ascendant des douleurs : Je l'entraîne; au palais nous pénétrons sans peine. D'une lampe bientôt la lumière incertaine Nous fait de Zorosmin apercevoir les traits : Auprès de Vozéide il reposoit en paix.
« Laisse, dis-je, il est temps, laisse agir ton amante. » Ce spectacle, ces mots, cet instant l'épouvante; Il fait pour m'arrêter un effort impuissant;
i44 ZOARÉ,
La force enfin lui manque; il tombe en frémissant ; Je ne lui donne pas le temps de la reprendre : Je frappe Zorosmin, sans qu'il l'ait pu défendre. Aux cris du malheureux son fils est ranimé: Pour le venger déjà son bras étoit armé; J'arrache le poignard , et perçant Vozéide , Xachève mon projet par ce double homicide.
AMENAS.
Mais pour cacher ce crime, avez-vous eu le soin ?
ZOARÉ.
Seule j'en fus auteur; seul il en fut témoin. Cet attentat, couvert des ombres du silence, De la cour d'Ispahan trompa la vigilance ; Et quand le jour naissant éclaira mes forfaits , Sans soupçonner mes coups, on en vit les effets. Le peuple sur son roi ne versa point de larmes. Semant par-tout le sang, la terreur, les alarmes, Zorosmin eut le prix qu'il avoit mérité : Il régnoit en tyran , il mourut détesté. On adora son fils : heureuse , renaissante , La Perse respira sous sa main bienfaisante. Lui seul , cher Amenas , dévoré de regrets , Cherche en vain le bonheur qu'il donne à ses sujets Le remords le poursuit ; le spectre de sa mère Lui présente par-tout la tête de son père ; Et lorsqu'à son empire il a donné ses soins , Sa douleur aussitôt écarte les témoins : Emportant avec lui le trouble qui l'opprime ,
TRAGÉDIE. i45
Il court aux pieds des dieux , pour y pleurer mon crime. Vingt fois, depuis ce jour, j'ai vainement tenté De fixer un hymen dès long-temps projeté : En me voyant, hélas ! une tristesse sombre Sur son front pâlissant jetoit soudain son ombre j II détournoit de moi ses regards furieux, Comme si ma présence eût fatigué ses yeux. Assez et trop long-temps dévorant mon outrage , J'ai souffert ses lenteurs, j'ai contenu ma rage : Rien ne peut l'arrêter ; elle éclate aujourd'hui • Elle éclate, et ses coups vont retomber sur lui.
AMENAS.
Que dites-vous , madame ? Azaman !
ZOARÉ.
Oui, lui-même :
L'ambition peut tout , et la mienne est extrême. Que me fait sa vertu ? que me font ses remords ? Au trône seul , au trône ont tendu mes efforts. Afin d'y parvenir, tout me fut légitime; Et s'il me faut encor le prendre pour victime, L'amour qu'il eut pour moi ne m'arrêtera pas. Qu'il choisisse, en un mot, ma main ou son trépas; N'importe : mais enfin, épouse ou meurtrière. Du trône, dès ce soir, je franchis la barrière.
ÏO
46 ZOARÉ,
