ACTE V

J'ai commencé cet acte par un monologue d'Azaman. Quand on songe à tout ce qu'il a dû éprouver depuis son explication avec son frère, on trouvera, je crois , que ce que je lui fais dire est parfaitement conforme à son caractère. J'ai cherché à exprimer Jes divers sentimens dont il doit être oppressé, et sous lesquels il est près de succomber , lorsqu'il adresse au ciel une prière qui les renferme tous.

C'est à ce moment que Bémessar arrive. Il a obtenu de Vozéide de ne pas se montrer tout-à-coup ; ce qui, lorsqu'elle paroît peu d'instans après, m'a donné i'occasion naturelle de faire douter Azaman si c'est le spectre de sa mère, ou sa mère elle-même. Je n'ai rien à dire sur le surplus de la scène. Bémes* sar sort pour rassembler le peuple. Vozéide reste avec Azaman, qui la quitte sur le faux avis que vient donner Elténore. J'ai bien marqué le caractère de ce Persan. Ce n'est point un traître , c'est un courtisan qui croit rendre service à son souverain, en lui donnant la facilité de se réunir à celle qu'il aimoit. Ce qu'il dit n'est point une trahison : s'il crovoit que c'en fût une, il ne s'en chargeroit pas, et il le prouve bien en se donnant la mort à l'instant où il voit qu'il a été trompé.

Zoaré survient avec les troupes qu'elle a gagnées : elle pourroit se défaire sur-le-champ de Vozéide; mais il lui importe de la charger du crime qu'elle-

i36 ANALYSE

même vient de commettre, et d'en demander vengeance aux Persans. Vozëide , près de tomber sous leurs coups, les arrête par ces vers :

Arrête , impie, et sache au moins me reconnoître. Je fus ta reine ici : mon époux fut ton maître. Fixe-moi sans frémir

Les Persans hésitent et doivent he'siter : c'est l'empire de la grandeur intrépide, et de la vertu calme au milieu du danger. On en a vu la preuve le 6 octobre 1789, sur le balcon de Versailles.

Zoaré furieuse met le comble à ses atrocite's en appelant l'ombre d'Azaman pour demander vengeance ; et larrive'e de ce prince mourant l'atterre par ces deux mots :

Perfide, le voici. . ..

Oui, peuple, je péris par sa main meurtrière;

Mais avant d'expirer, j'aurai sauvé ma mère.

C'etoit ainsi qu'Azaman devoit reparoître : sa mort etoit devenue nécessaire. Il e'toit juste qu'il pérît par la main de sa coupable amante ; mais son remords e'toit sincère , et il rend sa mort utile en sauvant sa mère, et venant expirer à ses pieds.

La sédition momentane'e, suscite'e par Zoare, n'a pas dure ; Bemessar l'a apaise'e en se faisant connoître. Azaman, qui a tremble' pour ses jours, le voit encore avant de finir les siens, et le remet entre les bras d'une mère que les dieux ont miraculeusement conserve'e.

Cette pièce avoit e'té reçue à la Comédie fran-

DE ZOARÉ. i3y

çoise, et devoit être jouëe en 1786. Une discussion survenue entre M.me Vestris et M.IIe Raucourt, relativement aux rôles de Vozéide et de Zoaré, me détermina à retirer mon manuscrit. D'après tout ce qui avoit été dit dans l'assemblée où elle fut lue et reçue , je devois croire que la pièce auroit eu un grand succès; mais, quel qu'il eût ete', il ne m'auroit point aveuglé sur les défauts réels de mon ouvrage ; je ne les eusse pas défendus alors , encore moins voudrois-je essayer de les défendre aujourd'hui. Je dirai seulement que toutes les fois que j'ai lu cette pièce en société, elle a excité un grand intérêt.

II y a dans la versification plus de force que dans le Siège de Rhodes , parce que , comme je l'annonçois au commencement de cette analyse, la pièce a été, pour ainsi dire, écrite d'un seul jet, après une longue méditation.

Cetoit peut-être ainsi que devoit être écrit un sujet où les passions étoient dans une si grande effervescence, et dévoient se trouver perpétuellement en contraste avec l'amour maternel , la tendresse filiale, et tout ce qu'un remords sincère peut avoir de plus déchirant.

PERSONNAGES

VOZÉIDE, mère d'Azaman.

AZAMAN , roi de Perse.

ZOARÉ, princesse du sang royal.

BEMESSAR , général de l'armée et favori du roi

ELTÉNORE, capitaine des gardes.

MÉROÈS, vieil esclave.