SCÈNE IV

ZOARÉ, BÉMESSAR, un officier

BEMESSAR à l'officier qui sort après le premier vers

Qu'on cherche Me'roès ; je vais ici l'attendre. Allez.

(A Zoaré.)

Mon arrive'e aura pu vous surprendre, Madame : je le sais ; mais si dans Ispahan Je devance les pas de l'heureux Azaman , Mon devoir me ramène; un ordre de mon maître, Dans ces murs, avant lui, m'oblige de paroître ; Trop content si je puis, en sortant des hasards, Mériter la faveur d'un seul de vos regards ! . . . ,

i5o ZOARE,

Vous le voyez, mon cœur, rempli de ce qu'il aime, Ne sait, auprès de vous, parler que de vous-même : Mais tout semble aujourd'hui propice à mes amours. Azaman incertain , et différant toujours , Dédaigne des appas qu'il eût dû mieux connoître. Depuis quatre ans et plus

ZOARÉ.

Seigneur, il est mon maître Ses moindres volontés doivent être mes lois. Sur son cœur, il est vrai , je régnois autrefois : Ce temps n'est plus; chargé des soins d'une couronne, H cherche à rendre heureux tout ce qui l'environne; Je dois avec respect attendre ses décrets , Sans vouloir pénétrer ses augustes secrets.

BÉMESSAR.

Je ne le vois que trop ; l'éclat du diadème Eblouit , et souvent remplace l'amour même : L'exemple en est commun : j'aurois dû le prévoir ; Mais vous, madame, vous, en m'ôtant tout espoir, Vous auriez pu du moins

Et quand m'avez-vous vue Entretenir vos feux , ou chercher votre vue ?

BÉMESSAR.

Non , jamais Bémessar n'osa se croire aimé : Mon feu, vous le savez, fut long-temps renfermé; Votre hymen pour toujours m'eût imposé silence : Le retard d' Azaman me rendit l'espérance ;

TRAGEDIE. i5i

J'osai parler; j'osai tomber à vos genoux

Zoaré m'entendit , et même sans courroux.

Je n'avois, il est vrai, d'autre appui que moi-même;

Je ne pouvois offrir 1 éclat du rang suprême ;

Mais d'un jeune vainqueur je vous offris l'amour.

Ne d'un sang inconnu, j'ai su, dans cette cour,

Guide' par l'honneur seul , porte par mon courage ,

Parvenir aux grandeurs à la fleur de mon âge :

Ministre populaire, et che'ri de mon roi,

Je fais be'nir, aimer et respecter sa loi ;

Guerrier et conquérant, j'ai déjà vu la gloire

Sourire à mes essais , publier ma victoire ;

Et le soldat enfin , dès qu'il suivoit mes pas ,

Se croyoit sûr de vaincre, et bravoit le trépas.

En servant bien son prince , on peut apprendre à l'être.

Et qui sait pour quel rang le destin m'a fait naître ?

Quel qu'il soit, jeune encor, de gloire environné,

Je saurai le remplir, sans en être étonne'.

Tel est mon cœur, madame, en cherchant à vous plaire.

Du pouvoir d'Azaman sacré dépositaire,

Je dois à ses sujets l'exemple d'obéir,

Et pour moi ce devoir fut toujours un plaisir.

Je sers , j'aime le roi ; vainqueur de ma foiblesse ,

Je le respecterai jusque dans sa tendresse.

Aspire-t-il encore à vous donner la main ?

Je m'immole à l'ami, je cède au souverain;

Et lorsque je lui fais un si grand sacrifice,

Ce n'est pas sans regret, mais c'est sans artifice.

i52 ZOARÉ,

ZOARÉ.

Ah ! de tels sentimens sont faits pour vous, seigneur. Ainsi toujours Je même, et fidèle à l'honneur, Maître de vous, devant l'objet qui sait vous plaire, Déployez à ses pieds un cœur noble et sincère. J'aime cette franchise; et, prête à l'imiter,

Je me plains d'un e'tat qui semble m'arrêter :

Notre sexe est souvent force' de se contraindre; Victimes du devoir, il nous oblige à feindre.

BÉMESSAR.

Qu'entends-je ? pourriez-vous ?

Seigneur, c'en est assez :

J'admire vos vertus; mais vous me connoissez. Un grand prince à ma main sembla long-temps prétendre. Il revient : mon devoir m'ordonne de l'attendre. Je le verrai; venez, après cet entretien, Apprendre votre arrêt,

( Elle affecte , en se détournant, un ton plus bas , et dit de façon à être entendue de Bémessar. )

et peut-être le mien.