SCÈNE PREMIÈRE

( Le théâtre représente un souterrain du même palais éclairé par

des lampes. )

VOZÉIDE, FÉLIME.

VOZEIDE.

Recourez- moi, grands dieux ! écartez ces horreurs.

FELIME.

Madame

VOZEIDE.

Laisse -moi.

FELIME.

Madame , au nom des pleurs Qu'à vos pieds chaque jour vous me voyez répandre, Ne me refusez pas; daignez enfin m'apprendre

VOZÉIDE.

Non, je ne puis : un dieu, toujours cruel pour moi, Fe'Iime, à tous mes maux ajoute encor l'effroi.

FELIME.

Depuis près de trois mois que notre ami fidèle, Meroès , pour sa reine assuré de mon zèle , Vous força 4'accepter mes trop foibles secours,

i58 ZOARÉ,

Et m'honora du soin de veiller sur vos jours,

Jamais à Voze'ide il n'échappa de plaintes.

Le sort vous accabloit; mais ses vaines atteintes

Ne pouvoient altérer votre tranquillité'.

Pourquoi donc aujourd'hui votre esprit agite

Semble-t-il?

VOZÉlDE.

Ce n'est point le passe' qui m'accable. Soumise à tous les coups d'un destin implacable, Je n'en murmure point; je vis de ma douleur : Aisément la vertu s'accoutume au malheur. D'un avenir affreux la désastreuse image A lasse ma constance et fie'tri mon courage. Cet effroyable objet qu'un vain songe a produit, Que j'imputai d'abord aux erreurs de la nuit, Fëlime , à chaque instant se retrace à ma vue ; Je le trouve en tous lieux. Interdite, éperdue, Je l'entends ; vainement je cherche à l'écarter : II revient, il me suit; il voudroit m'arrêter; Et la nature même, avec lui conjurée, Le rappelle sans cesse à mon ame e'gare'e.

FÉLIME.

Quel est donc cet objet? Madame, apprenez-moi

VOZElDE.

Je cède à ta prière, et me confie à toi.

Unie à Zorosmin par les nœuds d'hyme'ne'e ,

Vozëide à la cour vivoit infortunée ;

La naissance d'un fils , doux objet de mes vœux ,

TRAGÉDIE. i59

Flatta bientôt l'amour d'un monarque orgueilleux ;

C'était cet Azaman Ciel ! quand tu l'as fait naître,

Avois-tu donc pre'vu tout ce qu'il devoit être? Ce ciel , six ans après , me donne un second fils. Fatal présent, hélas ! Insensible à ses cris, Zorosmin, oubliant le tendre nom de père, Sacrifia ce fils à la grandeur d'un frère : Je n'obtins qu'en pleurant qu'on lui laissât le jour. Fugitif en naissant, nourri loin de la cour;

Élevé', par pitié, sous un nom que j'ignore

Dieux ! je ne me plains pas, pourvu qu'il vive encore. Enfin pendant douze ans, pleurant, mais en secret, Loin d'un objet chéri je vivois à regret , Lorsque de Zorosmin la bonté criminelle Me permit de le voir; mais quelle loi cruelle, Pour prix de cette grâce, il voulut m'imposer ! Il falloit voir mon fils, et ne pas l'embrasser; L'entendre, lui parler, étoit pour nous un crime Dont cet être innocent fût devenu victime. Je m'armai de courage et promis d'obéir;

J'engageai la nature à ne se point trahir

Je le vis Quel moment, ô ciel, pour ma tendresse !

Mes yeux avec plaisir contemploient sa jeunesse ; Mon cœur voîoit vers lui : je sentois que ma main S'approchoit de la sienne, et s'arrêtoit soudain. Déjà pour lui parler ma bouche étoit ouverte :

Sa mère, en l'embrassant, alloit causer sa perle

Le ciel nous secourut : on nous sépare , hélas f

i6o ZOARE,

Je crus qu'en s éloignant il me tendoit les bras ; Je lui tendis les miens : ma voix foibie et tremblante Ne pouvoit s'échapper de ma bouche expirante ; Je voulus le nommer- mais ô soins superflus ! Quand je criai, mon fils, il ne m'entendoit plus. Il disparoît enfin; et moi, triste, eploree, En butte aux vains regards d'une cour abhorre'e , J'y revins ; et dès-lors l'excès de mon malheur Sur le trône avec moi fit asseoir la douleur.

FÉLIME.

Pourquoi de cet objet aujourd'hui plus frappée

VOZÉIDE.

D'un triste souvenir toujours préoccupée , J'ai souvent, malgré moi, dans l'ombre de la nuit, Retrouvé ce tourment dont l'horreur me poursuit; Mais un songe effrayant, long-temps avant l'aurore, Sous des traits plus cruels me l'a fait voir encore. J'ai rencontré mon fils dans ce même palais ; Il sembloit fuir un monstre, entouré de forfaits. Azaman à ses pieds poussant un long murmure, En rejetant le crime , imploroit la nature : Surpris de se revoir, ils s'embrassoient tous deux : Je me lève aussitôt; je m'avance vers eux; Quand la foudre en éclats ramenant la lumière, De mille affreux objets remplit mon ame entière; Je distinguois à peine , et mon œil égaré Croit avoir cependant reconnu Zoaré.

Elle avoit à la main le glaive parricide ;

Des serpens se dressoient sur son front homicide; Et fuyant de son sein, qui leur faisoit horreur,

Rallumoient en sifflant sa haine et sa fureur

Tandis que d'assassins une escorte cruelJe

Venoit prendre son ordre , et frëmissoit près d'elle.

De'jà je m'élançois pour lui percer le flanc,

Pour lui redemander les vertus d'Azaman.

Soudain j'entends un cri : tout s'agite, tout tremble,

Tout fuit au même instant et s'engloutit ensemble;

Je reste seule.

FELIME.

O ciel !

VOZEIDE.

Juge de mes terreurs; J'avois cru que le jour, dissipant ces horreurs, Ecarteroit du moins une importune image; Elle me suit par-tout , Fe'lime : le carnage ,

Mille auspices affreux semblent m'environner

O ciel ! à mon malheur veux-tu m'abandonner? Cet Azaman sur-tout, ce fils, que j'aime encore, Esclave couronné d'un objet que j'abhorre, Effraie à chaque instant mon esprit et mes yeux. Quel châtiment nouveau lui gardez-vous , grands dieux ! Aveugle' par l'amour, il tomba dans l'abîme. J'ai supporté mon sort ; mais j'ai pleuré son crime. Votre mère , ô mes fils ! vous a perdus tous deux : L'un s'est rendu coupable , et l'autre est malheureux

162 ZOARÉ,