SCÈNE III

AZAMAN, BÉMESSAR, ELTÉNORE.

AZAMAN.

Vertueux étranger, Rare présent du ciel , toi qui dois toujours être Le soutien de mon trône et l'ami de ton maître, A mes ordres secrets, parle, as-tu satisfait?

BEMESSAR.

Seigneur, iis sont remplis; et j'ai su qu'en effet, Dans un des souterrains de ces vastes enceintes. Une femme a porté ses larmes et ses plaintes; Elle souffre en silence ; et son destin cruel,

Ignore des humains, n'est connu que du ciel. Deux êtres bienfaisans partagent seuls sa peine : Sans Meroès, l'un d'eux, ma recherche e'toit vaine. Il a guide mes pas : c'est lui dont les secours De cette infortunée ont prolongé les jours.

AZAMAN.

Eh ! qui donc l'empêchoit de se faire connoître? Pourquoi cacher son sort ? Elle ignore peut-être Que le mortel qui souffre a sur moi plus de droits, Et qu'en tout temps mon ame est ouverte à sa voix

Pour adoucir ses maux , la juste renommée Du bruit de vos vertus l'a souvent informée.

AZAMAN.

De ces foibles vertus quels seront les effets, Si toujours le malheur échappe à mes bienfaits ; Si, lorsqu'à le chercher je mets mon bien suprême, Il ne vient quelquefois se présenter lui-même? Apprends-lui, Bémessar, à connoître son roi. Mais que t'a-t-elle dit ?

BEMESSAR.

Hélas ! épargnez-moi

AZAMAN.

Je le veux.

BÉMESSAR.

J'obéis; seigneur, elle étoit mère; D'un fds jeune et coupable elle a fui la colère ; Et depuis cet instant elle a jusqu'aujourd'hui

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Pleure ce fils ingrat, et fait des vœux pour lui.

AZAMAN.

II vit et l'abandonne ?

BÉMESSAR.

Oui, seigneur, il respire, Et quand de tous côtes il voit un grand empire Célébrer ses bienfaits, sa vertu, sa douceur, Il ne peut sans frémir regarder dans son cœur.

(A part.) (Haut;

Grands dieux! qu'il doit souffrir !... On ignore son crime?

BÉMESSAR.

Il est vrai.

AZAMAN.

Mais au moins, tu connois la victime.

Nomme-moi.

BÉMESSAR.

Je ne puis.

AMAZAN.

Je veux que, dans ce jour, Pour m'apprendre son sort, elle vienne à ma cour.

BÉMESSAR.

Jadis de Voze'ide elle y vit les alarmes ; Ce fut elle, seigneur, qui recueillit ses larmes, Lorsque son second fils en naissant condamne, Par le fier Zorosmin fut à peine épargne'.

AZAMAN.

Qu'entends- je? De mon frère elle a vu la naissance!

TRAGÉDIE. i83

Si de son sort au moins elle avoit connoissance!...

Si je pouvois savoir quel climat étranger

Cache à mes yeux!.... Va donc, je veux l'interroger.

BÉMESSAR.

Elle alloit sur mes pas sortir de sa retraite ; Mais, prête à la quitter, une crainte secrète La retient

Eh! pourquoi? Qu'a-t-elle à redouter?

Quand je lui tends la main, qui peut l'épouvanter?

BÉMESSAR.

Elle craint (pardonnez, je de'plairai peut-être), Elle craint un objet qu'elle dit bien connoître, Qu'elle a peint devant moi des plus noires couleurs; La cause, l'artisan de toutes ses douleurs, Qui d'un fils trop facile égara la jeunesse, Par un charme trompeur séduisit sa foiblesse, Et, maîtresse d'un cœur qu'il falloit aveugler, Vint