SCÈNE PREMIÈRE

ZATIME, IMÉ.

IME.

Jlrincesse, où fuyez-vous? et pourquoi m'e'viter? Vous l'ordonnez en vain; je ne puis vous quitter. Quelle que soit l'horreur de votre destinée, Vous me verrez toujours, à vous suivre obstinée, Remplir jusqu'à la fin ce douloureux devoir.

ZATIME.

Laisse-moi pleurer seule. Eh ! que veux-tu savoir,

Imé ? lorsque l'objet de mes justes alarmes ,

Mon e'poux, va peut-être... O toi, qui vois mes larmes,

Epargne-le , grand Dieu ! qu'il vive ! Qu'ai-je dit ?

Le pe'ril d'Amurat e'gare mon esprit :

Pardonnez, chevaliers, un vœu si légitime ;

Vous connoissez son cœur et celui de Zatime. Si mon sang, si le sien pouvoit vous sauver tous, Le pius cruel trépas nous sembleroit trop doux.

IMÉ.

Ne conservez- vous plus un reste d'espérance?

Cette île nous paroît, il est vrai, sans défense;

Mais, malgré les efforts de l'empire ottoman,

Depuis près de six mois l'orgueilleux Soliman

A perdu la moitié de sa superbe armée,

Et pour lui cependant Rhode est encor fermée.

Le vainqueur de Belgrade, heureux et redouté,

Devant nos foibles murs frémit d'être arrêté :

Aux dépens des Hongrois, l'Europe, mieux instruite,

Va de nos ennemis précipiter la fuite ;

Et l'Espagne bientôt

ZATIME.

N'a-t-elle pas toujours Abusé nos malheurs par l'espoir du secours ? Connois mieux de son roi la sombre politique. Inquiet et jaloux d'un pouvoir despotique, A tromper l'univers exercé dès long-temps, Charles s'est fait un jeu de trahir ses sermens. Non, non ; cet Ordre, Imé, ne peut plus se défendre : De Madrid, ni de Rome, il ne peut rien attendre ; Et l'Europe, qui dut s'armer, dit-on, pour lui, Ainsi que l'Espagnol, l'abandonne aujourd'hui : Enfin en cet instant tout est fini peut-être, Et ce dernier assaut va nous donner un maître.

IMÉ.

Eh quoi! nos chevaliers, ces soldats généreux Du Dieu qui les anime et combat avec eux

ZATIME , en lui montrant les ruines de la ville.

Regarde donc, Imé, ces ruines funestes,

De nos murs, de nos tours, foibles et tristes restes,

Débris où chaque jour quelque revers nouveau

Nous pre'pare des fers , ou nous creuse un tombeau :

En vain quelques héros semblent, par leur courage,

Doubler encor leur nombre au milieu du carnage;

En vain leur digne chef, ce brave l'IsIe-Adam ,

Sous les coups du malheur plus tranquille et plus grand,

Oppose à tous les traits d'un sort inexorable

Un front calme et serein, une ame inaltérable :

Il faut enfin périr, Ime' : tant de combats

Nous ont tout enlevé', chevaliers et soldats;

Et, dans ce jour affreux, Rhodes, presque déserte.

Ne peut ni se venger, ni retarder sa perte.

IMÉ.

Mais que deviendrez-vous en cet horrible état?-

ZATIME.

Eh! que me fait mon sort? parle-moi d'Amurat : C'est pour mon époux seul que ma vive tendresse S'abandonne à la crainte, et connoît la foiblesse.

IMÉ.

Votre

époux

ZATIME.

As-tu donc oublié, chère Imé,

Le destin d'Amurat, le sang qui l'a formé? Tu sais que ce Zizim, son déplorable père, Long-temps de Bajazet éprouva la colère. Ce prince infortune', sans appui, sans secours, Fugitif en tous lieux, abandonne' toujours, Crut pouvoir, sur la foi du pontife de Rome,

Lui confier les jours et les malheurs d'un homme

Hélas! qui ne se fût abusé comme lui?

Dans la religion il trouvoit un appui.

Mais Alexandre, impie autant que traître insigne,

Souilloit le trône saint dont il étoit indigne •

Et lorsque Bajazet, jusqu'aux pieds de l'autel,

A la mort de Zizim mit un prix criminel,

On vit de Borgia l'avarice perfide

Auprès d'un monceau d'or peser un homicide,

Et faire en un seul jour frémir l'humanité,

La tiare, le ciel et l'hospitalité.

Amurat étoit jeune, et n'avoit pour défense

Que son âge, son nom, son sort, son innocence-

Il fut avec transport reçu dans nos remparts :

II parut, et bientôt, sous nos saints étendards,

Montra cette vertu ferme et trop peu commune,

Qu'on trouve sous les coups d'une utile infortune.

Ah! ces mêmes vertus, qui lui gagnoient les cœurs,

De Zatime aujourd'hui, redoublent les terreurs.

Jeune encor, Soliman, déjà fier et terrible,

Fait voir de son aïeul la colère inflexible :

Héritier de sa haine, ainsi que de son rang,

II veut perdre Amurat, il demande son sang

Tel est, Imé, tel est le fruit de ces maximes, Qui toujours aux sultans facilitent les crimes; Qui, les autorisant aux plus noirs attentats, Remplissent leur palais de tant d'assassinats; Et, sur tous leurs parens étendant la vengeance, Ont à ce meurtre enfin accoutume' Byzance : Comme si l'on e'toit criminel à leurs yeux, Pour avoir le malheur d'être ne' trop près d'eux ?

IMÉ.

La douleur vous aveugle, et Soliman, madame

ZATIME.

Par des traits ge'ne'reux annonce une grande ame;

Je le sais : sa justice, autant que ses bienfaits,

Déjà de son pouvoir a marque' les essais;

Mais il respire un air où l'ame la plus pure

N'est pas long-temps sensible aux cris de la nature :

On étouffe avec soin ce germe bienfaiteur.

Il fut maître en naissant, et c'est-là son malheur.

Que voit-il à sa cour? Tout ce qui l'environne,

Muet à ses côte's , fre'mit aux pieds du trône :

Ou, si des courtisans le langage imposteur

Ose de leurs conseils soulager sa grandeur,

Chacun d'eux, tour-à-tour flatteur, esclave ou traître,

Etudie avec soin les mouvemens du maître,

Suit ses yeux en tremblant, et leur accord affreux

N'épargne pas, sur-tout, le sang du malheureux.

Voilà, ma chère Imé, l'objet de ma tristesse.

Tu sais si mon époux mérite ma tendresse.

Juge de mes douleurs; mes craintes, mes tourmens;

Tout m'accable, me tue; Amurat, mes enfans

Mes enfans! — Ce nom seul augmente mes alarmes; Je ne puis y penser sans répandre des larmes. Le malheur les attend. S'il falloit aujourd'hui

Mourir avec leur père, ou ies quitter pour lui

J'en frémis Mais, épouse et mère infortunée,

Je suivrois d'Àmurat la triste destinée :

Imé, je donnerois, entre des noms si doux,

Mes pleurs à mes enfans, mon sang à mon époux.

Mais j'entends quelque bruit : ah! je vois Castellane.