Oeuvres du bienheureux Léonard de Port-Maurice
I. La charité de Pierre se montre trop avare, lorsqu'il proteste ne vouloir pas pardonner au-delà de sept fois.. La miséricorde de notre grand Dieu est bien plus large, elle qui se glorifie d'être riche en toute chose, et qui faisant pour ainsi dire étalage de ses grâces, en verse à pleine main les trésors surabondants, comme les appelle l'apôtre. Pourquoi donc nous laisser aller au scrupule, et disputer sur la miséricorde de Dieu, comme s'il pouvait refuser sa compassion à celui qui lui demande pardon avec un cœur contrit et humilié ? Bénie soit la clémence de mon Sauveur, qui en élargissant sa main, et en se montrant libéral à pardonner,
nous élargit le cœur, met en crédit la piété, attire à l'évangile un plus grand nombre de disciples, et rend à ses ministres la moisson plus copieuse, en rendant plus facile aux pénitents la conversion, et le pardon aux convertis. Le reproche qu'il fait à Pierre tourne à notre avantage, il nous fait respirer un air plus doux, encourage notre confiance, et nous excite à glorifier la grande miséricorde de Dieu, qui, en se montrant plus facile à pardonner, attire plus fortement à lui les pécheurs et met leur cœur en repos. Et cependant, faut-il vous le dire, ce qui est pour vous un sujet de joie est un motif de peine pour moi. Il est vrai que notre divin Sauveur, en daignant compatir à nos misères, dilate nos espérances : mais dans ces termes si limités et si précis ■ jusqu'à soixante-dix fois sept fois, il ne laisse pas de nous découvrir un mystère terrible, et qui doit vous apprendre, pécheurs, à craindre les secrets jugements de Dieu. Sa miséricorde pardonne facilement; mais elle n'est pas cependant prodigue de ses faveurs ; il a déterminé d'avance combien de fois il veut vous accorder le pardon de vos péchés et la grâce d'un vrai repentir ; et ce nombre une fois rempli, il n'appelle plus, et ne pardonne plus. Hélas ! je tremble en vous indiquant ces deux vérités terribles qui feront les deux points de ce sermon. Ecoutez-moi bien : Dieu a fixé d'avance le nombre des péchés qu'il veut nous pardonner ici-bas : il y en a tant, et pas davantage ; ce nombre une fois rempli, plus de pardon : voilà la première vérité. Il a mesuré d'un autre côté les grâces, les saintes inspirations et les avertissements qu'il nous veut accorder : il y en a tant, et pas davantage : et cette mesure une fois comblée, il n'appelle plus, il n'a-
vertit plus, mais il nous abandonne : voilà la seconde vérité. Et quoique le nombre certain, et des péchés qu'il veut pardonner et des avertissements qu'il veut donner, soit caché aux yeux des hommes, il est manifeste aux yeux de Dieu ; et c'est précisément de Tignorance où nous sommes sur ce nombre, que je prétends tirer le motif le plus puissant pour frapper vos cœurs d'une terreur salutaire. En effets si dans l'incertitude où vous êtes, et du nombre des péchés que Dieu veut vous pardonner, et du nombre des avertissements qu'il a résolu de vous donner, vous ne vous convertissez pas en des circonstances si favorables, en un temps si saint, où Dieu prodigue sa miséricorde, c'est un signe que là mesure de vos péchés et celles des grâces qui vous sont destinées est comble ; de sorte que, si vous ne vous convertissez pas maintenant, il est probable que vous ne vous convertirez jamais ; vérité terrible, mes frères.
IL Ne m'accusez pas de curiosité, si j'essaie de pénétrer aujourd'hui les secrets de la sagesse infinie et de la providence de Dieu : ce n'est pas la curiosité qui m'y pousse, mais un vif désir de vous être utile. Ditesmoi pourquoi en ce saint temps de carême, tant d'âmes, détestant leurs péchés, reviennent sincèrement à Dieu, et pourquoi tant d'autres au contraire, devenues sourdes à la parole divine, restent enfoncées plus que jamais dans leur bourbier ? Pourquoi Dieu attend celui-ci à la pénitence pendant de longues années, tandis qu'il frappe celui-là après le premier péché qu'il a commis ? Pourquoi celui-ci se sauve, et après la vie la plus criminelle aborde heureusement au port de l'éternelle félicité avec un seul acte de contrition, tandis que cet
autre se damne, et après une sainte vie tombe en enfer pour un seul péché mortel ? Gomment expliquer cette conduite ? Il n'y a pas d'autre explication, dit saint Basile que celle-ci : Les jugements de Dieu sont un abîme profond. Or, c'est précisément de cet abîme impénétrable des jugements de Dieu que je tire les vérités terribles que je veux vous prêcher aujourd'hui. Mais pour vous les rendre plus claires, sachez que dans l'idée de cette souveraine intelhgence est fixé et déterminé le nombre, non-seulement des créatures qu'elle doit produire, mais encore pour chacune d'elles, le nombre des actes qu'elle doit poser et des effets qui doivent en résuUer. Je m'explique : Dieu a déterminé d'avance, non-seulement le nombre des arbres qui doivent embelhr cette coUine, mais encore celui des feuilles, des fleurs et des fruits que chacun de ces arbres doit produire; celui des paroles que chaque homme doit proférer, celui des pas que doit faire la fourmi qui rampe sur la terre : et il n'est pas possible, même dans les plus petites choses, de dépasser ce nombre fixé dans l'inteUigence divine. J'en trouve la preuve dans cet oracle de l'Esprit-Saint qui est le fondement de tout ce discours : Vous avez disposé toute chose, remarquez bien ce terme général, toute chose avec poids, mesure et nombre, d'où il suit, dit le grand saint Augustin, que Dieu a fixé également d'avance le nombre des péchés qu'il nous veut pardonner ici bas : de sorte que ce nombre une fois remph, il ne pardonne plus ; parce que, au premier péché que nous commettons au-delà de cette mesure, il nous ôte la vie ou la raison au moment où nous y pensons le moins, ou il nous abandonne sans remède à la perdition. Voici les
paroles du saint docteur : « Il faut que nous sachions que la patience de Dieu souffre chacun de nous, tant qu'il n'a pas atteint le terme et la limite de ses péchés ; mais ce terme une fois atteint, il le frappe aussitôt^ et il n'y a plus de pardon pour lui; » puis il ajoute: <(. Que la mesure et la hmite des péchés soit certaine, le témoignage de Dieu lui-même le prouve. » Ouvrons donc l'Écriture, et cherchons-y ces preuves.
m. Considérez ce peuple rebelle qui, tiré de l'Egypte à force de prodiges, traverse le désert, tantôt en murmurant, tantôt en se désespérant, tantôt en se livrant à l'idolâtrie, tournant contre Dieu les bienfaits mêmes dont il l'a comblé. Dieu supporta l'insolence de ces ingrats jusqu'à ce que, arrivés à vue de la terre promise, ils se révoltèrent de nouveau contre lui, se plaignant qu'il les eût tirés de l'Egypte. C'est alors que Dieu irrité appela Moïse. Où es-tu Moïse ? lui dit-il ; jusqu'à quand me faudra-t-il souffrir les affronts de ce peuple obstiné, rebelle et dur de cœur ? Je les frapperai de la peste et les détruirai. Oh ! non, Seigneur, reprit Moïse, usez encore, pour cette fois, de miséricorde ; et il pria avec tant de chaleur pour ces malheureux, que Dieu condescendit enfin à sa demande, et pardonna à ceux qui étaient nés depuis la sortie d'Egypte, ou peu de temps auparavant ; mais il se montra impitoyable pour ceux qui étaient déjà grands à cette époque. Pourquoi celte différence ? Pourquoi pardonner à ceux-là, et non à ceux-ci ? Il en donne la raison luimême. Ils m'ont tenté déjà dix /bw. Voyez-vous comme il tenait un compte exact des révoltes et des murmures qu'il voulait pardonner, et comment ce nombre une fois atteint, les prières, les plaintes et les instances de II. 2
Moïse furent inutiles ? Il leur pardonna jusqu'à leur neuvième péché : mais le dixième une fois commis, il se montra implacable, et tous ceux qui étaient nés quelque temps avant de sortir de l'Egypte moururent. Il se montra bien plus sévère encore à l'égard des peuples de Damas, de Gaza et d'Edom. Car, s'il pardonna neuf fois aux Hébreux, il ne voulut pas même pardonner quatre fois à ceux-ci. Rien n'est plus terrible sous ce rapport que le premier chapitre du prophète Amos : \oiGi ce qua dit le Seigneur. Cieux, terre, mer, créatures, faites tous silence, c'est Dieu qui parle, écoutez la terrible vérité qu'il veut vous faire entendre : Je pardonnerai trois crimes à Damas ; mais après le quatrième je ne le convertirai plus. Peuple de Damas, entendez-le bien. Parmi vos péchés, il en est un seul sur lequel il est écrit : Je ne convertirai pas. C'est Dieu lui-même qui vous le dit clairement. Le peuple de Damas commettra un premier péché, je le lui pardonnerai ; il commettra un second péché, je le lui pardonnerai encore; il en commettra un troisième, et je le lui pardonnerai de nouveau. Mais s'il en commet un quatrième, je ne lui pardonnerai pas, et je le perdrai infailliblement. Ouvrez un peu les yeux, mes frères, pour comprendre une si grande vérité. Jeunes gens, vous qui avez déjà tant allongé la chaîne de vos iniquités par vos liaisons criminelles et votre vie dissolue, il y a peut-être parmi les péchés que vous pourrez commettre encore un péché sur lequel il est écrit : Je ne pardonnerai pas. Femme vaine, vous dont la vie est un scandale pour tous ceux qui vous voient, souvenez-vous qu'il y a peut-être pour vous aussi un péché sur lequel il est écrit : Je ne pardonnerai pas ; et ce péché, c'est peut-
APRES LE TROISIEME DIMANCHE DE CAREME. i
être le premier que vous commettrez. Médisants, sensuels, vindicatifs, arrêtez le cours de vos crimes ; car il y a un péché après lequel tout sera fini pour vous, et Ton vous dira : Je ne pardonnerai pas ; il n'y aura plus dès lors pour vous ni espérance, ni miséricorde, ni pardon, ni paradis. Comment ne tremblez-vous pas ?
IV. Si vous n'êtes pas encore suffisamment convaincus, continuez à lire la sainte Ecriture; voyez Pharaon, remarquez comme ce roi superbe et arrogant sort de l'Egypte avec une armée nombreuse, afin de poursuivre le peuple d'Israël, lequel, après avoir brisé ses chaînes, traverse la Mer rouge. Il part rempli de fureur et d'orgueil, se promettant la victoire et les dépouilles des pauvres Israélites : Je les poursuivrai et les atteindrai ; je partagerai leurs dépouilles et mon âme sera satisfaite. Voyez avec quelle audace et quelle témérité il se jette dans la Mer rouge, qui, par un miracle de Dieu, s'était ouverte pour laisser un passage aux Hébreux. Arrête, Pharaon, où vas-tu? Ne sais-tu pas que le Dieu d'Israël est tout puissant ? Ne l'as-lu pas éprouvé en tant de plaies et de châtiments dont il t'a affligé ? Ne sais-tu pas que ces eaux restent suspendues par un miracle, et que si tu y entres, tu périras ? Comment ne crains-tu pas ce danger "1 Arrête-toi de grâce, arrête-toi. Je sais, répond Pharaon, que le Dieu d'Israël est tout puissant, et que c'est par un miracle que ces eaux se tiennent ainsi suspendues; mais je sais aussi que le Dieu d'Israël est plein de clémence et de compassion. Déjà dix fois il m'a châtié; et à chaque fois, dès que je me suis soumis à lui, il a retiré sa main. Puisqu'il m'a déjà supporté dix fois, j'espère qu'il me supportera encore la onzième. Il se précipite au miUeu des flots : mais voici qu'un nuage
SERMON l'oni L1-: -M.vniii
épais et gros de tempêtes se forme dans l'air, et fait pleuvoir sur son armée une grêle de traits : et bientôt l'on ne voit de tous côtés que des roues de chars renversés, des chevaux tués, des guerriers frappés, des cadavres et des membres épars. Qu'on sonne la retraite, s'écrie Pharaon^ d'une voix tremblante, et les traits bouleversés : Fuyons Israël, car le Seigneur combat contre nous. Cela dit, il essaie de gagner promptement le rivage : mais les flots se rejoignant opposent à sa fuite une barrière impénétrable; de sorte que lui et son armée, ne pouvant ni reculer, ni avancer, sont noyés dans les flots. Malheureux ! ne te l'avais-je pas dit ? Ce onzième péché était celui que Dieu ne voulait plus te pardonner, et sur lequel était écrit : Je ne convertirai pas. Jetez-vous, mondains, dans la mer orageuse de ce monde, continuez votre vie criminelle : il n'est que trop vrai que le peuple cathoUque est infecté par vos abominations ; que les maisons et les places pubhques ne vous suffisent plus, et que vous portez l'audace jusqu'à souiller les éghses de Dieu. Partout on entend blasphémer, partout on voit des scandales : et pendant ce temps-là vous aUez répétant : Où sont les foudres de la colère de Dieu ? J'ai péché, et que m'est-il arrivé de fâcheux ? Ah malheureux ! ne savez-vous pas que le Très-Haut est un créancier patient ? Il attend que vous ayez comblé la mesure des dettes que son infinie bonté a résolu de tolérer ; mais ce nombre une fois comblé. sa colère arrive aussitôt^ et ils ont été dispersés au tonps de la vengeance. Dans un instant la colère succède à la patience^ la justice à la miséricorde ; il fait un seul compte de toutes les dettes, et teut se paie par un règlement général. C'est ainsi qu'il a fait avec Pharaon,
c'est ainsi qu'il fera avec vous. Comprenez donc bien cette grande vérité, et sachez qu'une fois que vous aurez commis ce péché après lequel Dieu ne veut plus vous pardonner, votre perte est assurée, il n'y a plus de remède pour vous.
SECONDE PARTIE
V. Mais quel sera ce grand péché que Dieu ne veut plus remettre ? Ah ! nous voici arrivés au point le plus terrible de celte instruction. Nous savons bien qu'il y a pour chacun de nous un nombre de péchés déterminé dans l'esprit de Dieu, comme nous l'enseigne clairement la sainte Ecriture. Mais ce nombre n'est pas égal pour tous : il est plus grand pour l'un, plus petit pour l'autre, selon qu'il plaît à Dieu, qui, étant maître de sa grâce, use de miséricorde envers qui il veut, et endurcit qui il veut. Figurez-vous, par exemple, que quatre enfants viennent au monde en ce moment. Dieu voit par sa préscience infinie, que tous quatre, arrivés à l'âge de raison, s'abandonneront au péché. Représentez-vous Dieu parlant ainsi, selon notre mode de concevoir les choses : A Pierre, je pardonnerai jusqu'à mille péchés; s'il en commet un seul de plus, il n'y aura plus pour lui ni pardon, ni miséricorde : à Paul, je pardonnerai cent péchés ; s'il en commet un de plus, il n'y aura plus jamais pour lui ni pardon, ni miséricorde : à François, je pardonnerai cinquacte péchés ; s'il en commet un de plus, il n'y aura plus pour lui ni pardon, ni miséricorde : pour Antoine, je ne veux pas même lui en pardonner un ; mais dès le premier péché
qu'il commettra, je le perdrai. Ne vous étonnez pas, mes frères, qu'il ait une mesure si étroite pour quelques-uns : n'a-t-il pas usé de cette rigueur avec les anges rebelles dans le ciel, et ne les a-t-il pas précipités tous en enfer après le premier péché qu'ils ont commis ? N'a-t-il pas agi de même avec ce jeune homme dont on a plaint cent fois le sort du haut de la chaire, lequel s'étant maintenu pur et sans tache jusqu'à l'âge de seize ans, fut frappé par la colère divine au premier péché d'impureté qu'il commit ? N'a-t-il pas fait la même chose avec cet enfant de cinq ou six ans, dont parle saint Grégoire au quatrième livre de ses Dialogues, lequel ayant une malice au-dessus de son âge, et sachant très-bien le mal qu'il faisait, se mit à blasphémer le saint nom de Dieu, parce que son père lui avait refusé quelque chose, et fut emporté par les démons en enfer, où il blasphémera tant que Dieu sera Dieu. Voyez combien la mesure des péchés fut petite pour ce pauvre enfant, puisque ce blasphème fut peutêtre le premier et le dernier péché qu'il commit : n'y a-t-il pas là de quoi trembler ? Il arrive pour le nombre de nos péchés ce qui a coutume d'arriver pour le nombre de nos jours : ceux-ci sont aussi comptés dans la pensée de Dieu i Le nombre de ses mois est devant vous ; l'heure fixée par Dieu, une fois arrivée, la mort frappe ; de même aussi le péché qui^ d'après les décrets de Dieu, doit être le dernier, une fois commis, on tombe en enfer. De plus, les jours dont se compose la vie ne sont pas départis en nombre égal à tous les hommes ; mais l'un en a plus, l'autre moins, sans que personne sache quel est le nombre des siens : de même aussi le nombre des péchés que Dieu veut pardonner n'est pas
liiJ SERMON POUR LE MARDI
égal pour tous, mais il est plus grand pour celui-ci, moins pour celui-là, sans que personne sache ce qu'il est pour lui. De même encore que Dieu, étant maître de notre vie, peut sans injustice nous Tôter dès le premier jour; ainsi, étant maître de sa grâce, il peut, sans faire injure au pécheur, le perdre dès le premier péché qu'il a commis. S'il en est ainsi, savez-vous, pécheur, quelle est la mesure de vos péchés ? Savez-vous si ce péché dont vous vous êtes accusé dans votre dernière confession n'e&t pas le dernier que Dieu ait résolu de vous pardonner, et si par conséquent le premier que vous commettrez n'est pas ce péché fatal qui vous fera tomber en enfer ? Ah ! je tremble pour vous, en considérant le péril immense où vous êtes. Ce péché que vous vous proposez de commettre ce soir, ou dans peu de jours, ou après le carême, est peut-être ce péché après lequel Dieu vous retirera sa grâce. Ce n'est pas, remarquez-le bien, que le pécheur, tant qu'il est sur celte terre, ou tant qu'il a la hberté, ne puisse avec la grâce suffisante se repentir des plus grands péchés et en obtenir le pardon : la théologie enseigne le contraire ; mais c'est que le nombre des péchés que Dieu a résolu de pardonner étant une fois atteint, le pécheur, au premier péché qu'il commet^ est frappé subitement et meurt, comme il arriva à un jeune homme de Florence, qui se présenta dans une maison pour y pécher. On lui dit que la personne qu'il demandait était absente, mais qu'elle ne tarderait pas à rentrer. S'il en est ainsi, dit ce malheureux, j'attendrai. Mais Dieu qui était au-dessus de lui, dit : Et moi je n'attendrai plus. 11 mourut en effet frappé d'apoplexie ; et quand la femme qu'il était venu voir fut de retour, elle trouva son cada-
vre étendu par terre. Voilà comment Dieu ne pardonne plus les péchés, quand leur mesure est comble : il frappe le pécheur, et celui-ci meurt subitement, ou il perd la parole, ou Dieu lui tourne le dos, Fabandonne, l'endurcit, le prive de toute grâce efficace, et son esprit est aveuglé, sa volonté obstinée, la vie n'est pour lui que comme un noviciat de l'enfer; et arrivé au moment de la mort, avec toute la grâce suffisante pour se convertir, il ne se convertit pas, il meurt dans le péché, et est damné pour toujours.
VI. Mais, me direz-vous, la miséricorde de Dieu est infinie, et surpasse infiniment toutes les iniquités possibles. La miséricorde de Dieu est infinie en elle-même, ad intra, comment disent les théologiens, je l'accorde : elle est infinie au dehors ad extra, de sorte qu'elle fait des actes infinis de pardon, je le nie. L'immensité de Dieu est infinie ; occupe-t-il à cause de cela des lieux infinis ? La providence de Dieu est infinie ; a-t-elle fait pour cela des décrets en nombre infini? La puissance de Dieu est infinie ; a-t-il créé pour cela des mondes infinis ? Non : à toutes ses œuvres extérieures il a donné un certain poids, un nombre et une mesure. Il a déterminé d'avance combien de brins d'herbe pousseront dans un champ, combien de grains de sable couvriront le rivage de la mer, jusqu'à quel point les flots de la mer arriveront : hic confringes tumentes fluctus tuos. Ainsi la miséricorde de Dieu est infinie : mais elle ne pardonne pas un nombre infini de fois. Si elle ne pardonne pas un nombre infini de fois, elle pardonne donc tant de fois, et pas davantage. Dieu a aussi fixé le terme où doivent s'arrêter les flux et les reflux d'une conscience Uvrée au péché ; et à la fin il se trouvera un
péché qu'il pourrait pardonner, mais qu'il ne pardonnera pas en effet. Si parmi vous il en est quelques-uns qui ne comprennent pas cette théologie, ils peuvent à chaque instant voir une image de la manière dont la miséricorde divine agit envers le pécheur. Arrivés chez eux, qu'ils descendent un seau dans le puits : ils le verront d'abord flotter légèrement, se pencher tantôt d'un côté, tantôt de l'autre pour prendre l'eau, jusqu'à ce qu'il en ait tant pris qu'il en soit plein jusqu'au bord : arrivé à cette dernière goutte qui remplit la mesure, il tombe au fond, et on ne le voit plus. La même chose arrive au pécheur qui, selon la parole de Job, boit liniquité comme Veau. Il commet un péché, et la miséricorde de Dieu le tient au-dessus de l'abîme : il en commet un second, et elle le soutient encore : il en commet un troisième, un quatrième, etc.; jusqu'à ce qu'enfin il en commette tant, et boive tant de fois l'iniquité, qu'il en comble la mesure. Une fois arrivé à cette dernière goutte, à ce dernier péché qui la remplit, la miséricorde de Dieu le lâche, et il tombe en enfer pour n'en plus sortir jamais. C'est ce qu'a voulu nous marquer le prophète Ezéchiel par ces paroles qui sont comme une flèche aiguë pour le cœur des pécheurs : Il est venu, le jour de Viràquité marqué d'avance. Pécheur, il commence à poindre peut-être pour toi ce jour ténébreux, ce jour le plus malheureux de tous les jours de ta vie, où tu vas commettre ce dernier péché qui doit lasser la miséricorde de Dieu, et donner carrière à sa justice : le premier pas que tu feras ensuite, ce sera une mauvaise mort, laquelle sera suivie d'une mauvaise éternité. N'entendons-nous pas parler tous les jours de ces coups de la justice divine, sans les
comprendre ? On vient nous dire : celte nuit, un tel est mort d'apoplexie ; un tel est mort assassiné pendant qu'il revenait du théâtre, du bal, d'une soirée. Mais il y était allé bien d'autres fois, et il en était revenu sain et sauf ? Pourquoi donc est-il mort dans cette nuit et à cette heure ? Parce que les péchés qu'il a commis les autres nuits remplissaient la mesure qui avait été fixée par Dieu ; mais le péché de cette nuit a été la dernière goutte qui l'a comblée. C'a été ce péché final qui ne devait plus être pardonné, et qui l'a fait tomber en enfer. Hélas ! s'écrie un pieux auteur, combien d'hommes à la fleur de l'âge, d'une santé robuste;, qui devaient vivre longtemps et arriver à une heureuse vieillesse, et qui meurent avant le temps comme dit le saint homme Job : Il périra avant que ses jours soient remplis. Pourquoi cela? Parce qu'ils ont comblé plus tôt la mesure de leurs jours, en comblant la mesure de leurs péchés. Ces morts imprévues dont on entend parler si souvent de nos jours, sont bien souvent des châtiments par lesquels Dieu punit ce péché terrible et final qu'il ne veut plus pardonner, et qui, à peine commis, ôte au pécheur non-seulement l'espérance de se convertir, mais encore la vie. Comprenez-vous maintenant cette grande vérité ? Voulez-vous mourir vite ? Commettez beaucoup de péchés. Voulez-vous vous damner vite ? Péchez, péchez beaucoup : car plus vous pécherez, plus vous arriverez vite au terme de votre vie, et à l'enfer.
VII. Pécheurs, je vous entends tenir ce langage diabolique : Dieu est bon, je puis donner carrière à mes passions. 0 impiété inouïe ! Dieu est bon, c'est vrai ; ce principe est très-certain : donc je puis m'abandonner à mes passions ; c'est la plus fausse de toutes les con-
séquences. Raisonner ainsi, c'est renverser tout l'ordre de la raison, faire injure à l'auteur de la grâce, et se rendre indigne de la miséricorde de Dieu. Dieu est bon, donc je puis m'abandonner à mes passions. Ainsi vous voudriez que Dieu vous lâchât la bride en vous disant : Allez, péchez tant qu'il vous plaira, je vous attendrai toujours. Il n'en est pas ainsi, vous dit Origène : « De même que Dieu a disposé toute chose avec nombre, poids et mesure, ainsi sa patience a une mesure déterminée. » Dieu a fait ses comptes, mes frères ; il a compté jusqu'aux cheveux, de notre tête. C'est ainsi qu'il a compté les péchés de notre cœur, et qu'il a résolu d'en pardonner tant, et pas davantage. Il usera de patience jusqu'à un certain point, qu'il a fixé d'avance, c'est vrai ; mais ce terme fatal, une fois atteint, tout est fini pour vous. Lorsque votre père est mort, après avoir consulté tant de médecins, après avoir perdu tant de temps et d'argent pour trouver un remède contre la maladie qui l'a emporté, n'avez-vous pas dit : Hélas ! quand l'heure est arrivée, les médecins et les remèdes ne font plus rien. De même aussi, quand vous avez commis ce péché fatal que Dieu ne veut plus pardonner, tout est fini, et les sacrements eux-mêmes ne servent de rien, parce que, ou l'on ne se confesse pas, ou si on le fait, on le fait mal, et dans les deux cas l'on se damne. C'est ce qui arriva à un jeune homme, lequel, touché par un sermon, résolut de changer de vie. 11 songea d'abord à faire une bonne confession générale. Il écrivit pour cela ses péchés sur une feuille, et l'ayant mise dans sa poche, il se dirigea vers l'éghse, afin de pleurer aux pieds du prêtre sa vie passée. Mais il ne pensa pas à éviter cette maison maudite où il avait tant
de fois foulé aux pieds le sang de Jésus-Christ. Passant donc dans la rue où elle était située, il fut assailli par une violente tentation. Puisque j'ai tant de péchés à confesser, se dit-il, un de plus ou de moins, ce n'est pas grand chose ; je puis donc céder encore une dernière fois à ma passion. Ce fut la dernière fois en effet : car au moment où il sortait de cette maison, il fut assassiné par son rival qui le guettait à la porte, et il tomba mort sans pouvoir proférer même le nom de Jésus. Il tomba ainsi en enfer avec sa confession générale dans sa poche. Mais parmi ces péchés qu'il avait écrits manquait ce dernier qui comblait la mesure fixée par Dieu. Ce péché final iniquilas prœfinita ne méritait plus de pardon. Dieu lui avait inspiré la volonté de se convertir, mais il ne se convertit pas en effet : voilà le péché qui ne devait plus se compter, ou plutôt qui finit les comptes de ce malheureux.
VIII. Puisque Dieu a si bien fait ses comptes, je voudrais que nous fissions aussi les nôtres. Je m'adresse à vous, qui faites vos pâques par habitude, sans désir de vous convertir, et qui, à chaque pâque, vous trouvez toujours au même point. Dix péchés de plus ou de moins, dites-vous, quand on en a tant commis, ne font pas grand chose , et il n'en coûte pas -plus d'en confesser dix de plus ; et d'ailleurs, péché confessé, péché pardonné. Ah ! malheureux ! ne savez-vous pas que ces dix péchés de plus. Dieu les a comptés un à un ? Je veux bien qu'ils vous aient été pardonnes : mais sachez que malgré cela ils entrent en compte pour former cette somme fatale qui ne se pardonne plus ; et c'est pour cela que la sainte Ecriture nous dit que nous devons trembler pour les péchés même pardonnes. De
propitiato peccaio noli esse sine metu. Péché confessé, péché pardonné, dites-vous ; dites mieux : péché confessé, péché compté. Ne serait-ce pas une fohe de dire : dix années de plus ou de moins, ce n'est rien ? C'en serait une assurément, car plus nous vivons, plus nous approchons du terme de notre vie ; et avoir vécu dix ans de plus, c'est avoir approché d'autant de ce terme fatal. Ainsi le pécheur, plus il pèche, plus il s'approche de l'enfer, parce qu'il approche toujours davantage de cette somme de péchés, après laquelle il n'y a plus de miséricorde pour lui.
Qui sait, me direz-vous, si Je suis près de ce dernier péché qui ne se pardonne plus ? Mais moi je vous réponds : Qui vous a dit que vous en êtes loin encore, et qu'il vous reste beaucoup de péchés à commettre avant d'y être arrivé ? Avez-vous l'ombre d'un motif sur lequel vous puissiez fonder une espérance aussi incertaine ? Ëtes-vous entré dans les abîmes secrets de la prédestination ? Avez-vous jeté un regard dans le livre scellé où sont inscrits les noms des élus et des réprouvés ? Et puis, qui parle ainsi ? C'est vous, pécheur, qui après tant de péchés honteux et abominables, après avoir lâché la bride à toutes vos passions, après avoir blessé votre âme, la réputation d'autrui, et Ihonneur de Dieu, après une vie déréglée, impie, sacrilège et scandaleuse, croyez pouvoir encore compter sur le temps pour commettre de nouveaux péchés ? Vous ne croyez donc pas avoir encore assez abusé de la patience de Dieu? Si je vous demandais ce matin de combien de péchés votre âme est chargée, ne pourriez-vous pas me répondre avec le Roi prophète : Mes iniquités sont phis nombreuses que les cheveux de ma tète f Ainsi vous êtes
vieux, et vous êtes encore dans la voie du péché, c'està-dire près de ce péché final que Dieu ne pardonne plus. Il est vrai qu'un jeune homme^ à la fleur de l'âge, peut mourir d'un moment à l'autre, mais il est bien plus vrai encore qu'un vieillard ne peut échapper longtemps à la mort. Si celui qui a commis peu de péchés encore, peut être près de ce dernier péché qui met le comble à tous les autres, un pécheur chargé de péchés comme vous en est bien sûr encore ; parce que plus on charge une barque ' plus elle est près de s'enfoncer dans l'eau. De même aussi plus on pèche, plus on est près de se damner. Ah ! mes frères ! désormais quand le diable vous tentera de commettre quelque péché mortel, lorsque vous vous sentirez en suspens entre la grâce et la tentation, et que la nature se révoltant penchera vers le mal, arrêtez-vous un instant, et dites-vous à vousmêmes : Ce péché que je vais commettre est peut-être celui qui va combler la mesure, et après lequel Dieu ne me pardonnera plus : si je le commets, je suis damné. Que d'àmes se sont maintenues dans la grâce avec ce frein ! Comme je passais, il n'y a pas longtemps encore, par un lieu où nous avions donné la mission, une jeune fille qui m'avait fait une confession générale vint me trouver, et me dit toute joyeuse : Mon père, depuis la mission, j'ai eu le bonheur de ne commettre aucun péché mortel. — Comment avez-vous fait, ma chère enfant, lui dis-je, parmi tant d'occasions et de tentations ? — Ah ! mon père, j'ai toujours eu devant les yeux ce sermon sur le nombre des péchés, et quand j "étais tentée, je me disais : Si ce péché allait être celui que Dieu ne veut plus pardonner î je me damnerais en le Commettant ; et c'est ainsi que je me suis conservée
dans la grâce. Essayez ce moyen, mon frère, je vous le demande avec instance.
IX. Mais, me direz-vous, qui sait si je ne suis pas déjà arrivé à ce terme fatal, si malgré mes confessions je ne me damnerai pas, parce qu'elles seront nulles et sans valeur ? A cela je réponds que personne ne sait s'il est digne d'amoxir ou de haine, et que par conséquent nous avons tous sujet de craindre. Craignez donc, vous d'abord, âmes pures et innocentes ; parce qu'au témoignage d'auteurs très-graves. Dieu, régulièrement parlant, tolère un moins grand nombre de péchés chez ceux qu'il a favorisés de plus de grâces et de lumières, par la raison que pour ces âmes privilégiées chaque péché a une maUce plus grande envers Dieu, et une plus grande résistance aux lumières célestes. Craignez donc, âmes saintes, que le premier péché ne soit pour vous le dernier, comme il le fut pour les anges rebelles : mais craignez donc davantage encore^ vous pécheurs, qu'après une vie aussi criminelle que la vôtre, le jour du péché final et suprême^ après lequel il n'y a plus de miséricorde, ne soit proche pour vous. Craignez, pécheurs, craignez. Y a-t-il parmi vous quelqu'âme abandonnée de Dieu ? Je l'ignore et ne le puis savoir : ce que je sais, c'est que bien des signes l'annoncent. Cependant je dois vous dire pour votre consolation que tous ceux qui en ces saints jours de carême se sont mis en grâce avec Dieu, ont renoncé à toute occasion de péché, ont restitué le bien d'autrui, se sont réconcihés avec leur prochain, tous ceux en un mot qui ont mis ordre à leur conscience par une bonne et sainte confession, n'ont pas encore comblé la mesure de leurs péchés, et voici pourquoi : c'est que Dieu leur ayant accordé une grâce si
précieuse, une grâce qui a triomphé de la faiblesse de leur cœur, une grâce qui leur a donné le courage de confesser ce péché qui leur coûtait tant à dire, de renoncer à cette passion si violente, c'est un signe évident qu'il y a encore pour eux miséricorde, et qu'ils ne sont pas arrivés à ce terme fatal où il n'y a plus de pardon. Mais s'il en est quelques-uns que ces vérités endurcissent au Ueu de les émouvoir, et qui continuent à vivre dans le péché : pour ceux-ci je n'ai point de réponse ; ce que je puis dire, c'est qu'ils ont un cœur de pierre. Qu'ils craignent donc que non-seulement la mesure de leurs péchés ne soit comble, mais encore que la mesure des avertissements de Dieu ne soit remplie, ou du moins près de l'être.
X. La miséricorde en Dieu n'est point séparée de la justice, autrement elle serait un encouragement à pécher. Elle est infinie en soi, mais non dans ses manifestations extérieures : car elle ne pardonne pas des péchés infinis en nombre, mais elle pardonne tant de péchés et pas davantage. Elle compte les grâces de la même manière qu'elle compte les fautes ; le péché final une fois commis, il n'y a plus de miséricorde pour le pécheur : de même aussi la quantité de grâces que Dieu a résolu de donner une fois reçue sans profit, il n'y a plus, pour celui qui en a abusé, de grâces efficaces et surabondantes. Prêtezmoi ici toute votre attention. Toute grâce surnaturelle est, comme son nom l'exprime, un don gratuit. Mais parmi ces dons il en est d'une nature toute particulière, qui sont privilégiés et qu'on appelle à cause de cela, grâce sur grâce, gratia super gratiam. Or, ces grâces privilégiées se donnent avec poich, nombre et mesure. Si l'on néglige de correspondre à la dernière. Dieu n'appelle IL 3
plus, Dieu n'avertit plus, mais il abandonne entièrement le pécheur. Les grâces spéciales de Dieu sont certaines inspirations plus fortes, certaines impulsions extraordinaires, certaines craintes et appréhensions de la mort, du jugement, de l'éternité, certaines impressions particuUères que l'on éprouve, en entendant un sermon qui vous touche, en voyant un mort, en apprenant quelque fâcheux accident. Or, le nombre de ces avertissements, de ces inspirations intérieures, de ces impressions particulières est déterminé dans la pensée de Dieu : il a résolu d'en donner tant et pas davantage. Vous m'avez accordé la vie et la miséricorde, disait le saint homme Job. Voyez, remarque saint Grégoire, comment la vie de l'homme et la miséricorde de Dieu marchent de concert ; et de même que ce serait une folie de se promettre des années sans fin, de même aussi c'est être insensé que d'espérer des miséricordes, des inspirations et des avertissements sans fin. Les jours, les moments de notre vie sont mesurés. Nous en aurons tant et pas davantage. Or, la miséricorde divine a compté également les grâces qu'elle nous veut donner, nous en aurons tant et pas davantage. Et de même que la mesure de nos années une fois atteinte, il n'y a plus de vie pour nous ; ainsi lorsque nous avons reçu sans profit toutes les grâces qui nous étaient destinées, il n'y a plus de grâce pour nous : tant d'inspirations et pas davantage, tant d'avertissements et pas davantage ; et si nous avons le malheur de ne pas correspondre au dernier, tout est fini pour nous. Pécheur, si le sermon de ce matin était le dernier avertissement pour vous ? M'entendez-vous bien? Si le sermon de ce matin était le dernier avertissement pour vous ? Et si vous n'en profitez pas, si vous ne
VOUS convertissez pas? Dieu lient la foudre en main, vous êtes damné.
XI. Mais, me direz-vous, j'ai eu autrefois des inspirations semblables, des mouvements intérieurs ; et quoique je n'y aie pas correspondu, j'en ai toujours éprouvé de nouveaux. La miséricorde de Dieu est grande, elle ne peut être restreinte en des limites si étroites. — Comment le savez-vous ? Prenez en main l'Evangile, et remarquez comme, parmi les vignerons qui furent appelés au travail, les uns le furent au point du jour, les autres à la troisième heure, les autres à la neuvième, les autres au déclin du soleil. Or, les interprêtes font observer que ceux qui une fois appelés ne répondirent point à cet appel ne furent point appelés de nouveau, parce que le texte sacré dit que le maîfre de la vigne en appela d'autres, en trouva d'autres. Nous savons donc par l'Évangile que pour quelques-uns le premier appel a été le dernier : nous pouvons donc conclure qu'à plus forte raison, le dixième, le vingtième appel peut être le dernier : à bien plus forte raison encore l'avertissement que Dieu vous donne aujourd'hui par ma bouche, et qui est peut-être le centième, le millième que vous avez reçu, puisqu'il y a tant d'années que Dieu vous appelle tous les jours à la pénitence, peut être le dernier pour vous : que répondez-vous à cela ? Que Dieu est miséricordieux ! Eh bien ! je veux vous convaincre avec vos propres armes, et je soutiens que c'est précisément parce que Dieu est miséricordieux qu'il cessera de vous appeler et de vous avertir, si vous ne vous rendez pas aujourd'hui. Saint Paul et son disciple Timothée allant porter l'Evangile dans le monde furent empêchés par i Esprit-Saint d'aller prêcher la parole de Dieu en Asie. Pourquoi cette
défense ? C'est, nous dit le vénérable Bède, parce que Dieu qui connaissait l'obstination de ces peuples, et qui savait que, loin de profiter de la prédication de saint Paul, ils l'auraient méprisée, voulut leur épargner ainsi un nouveau péché et des châtiments plus sévères : de sorte que cet empêchement fut, à le bien considérer, un effet de la miséricorde divine. Maintenant, pécheurs, je m'adresse à vous : cette nouvelle grâce, cette nouvelle inspiration, ce nouvel avertissement que vous espérez, vous l'espérez ou par justice ou par miséricorde. Ce ne peut être par justice, car vous ne le méritez pas Ce ne peut pas être davantage par miséricorde : car Dieu, qui a une longue expérience de l'obstination de votre cœur, sait très-bien que, malgré toutes ces inspirations, malgré tous ces avertissements, vous ne vous convertirez pas ; et il croira vous faire une grande grâce, en ne vous appelant plus, et en vous laissant vous damner avec moins de péchés sur la conscience, pour n'avoir pas à vous châtier davantage pendant toute l'éternité. H est donc non-seulement possible, mais encore probable, que l'avertissement de ce matin est le dernier pour vous, et que, si vous ne vous convertissez pas aujourd'hui, vous ne vous convertirez jamais. N'ai-je donc pas raison de dire que vous êtes sur le point d'être enrôlé parmi les damnés ? Ah mon fils ! que faites-vous ? Courez vite aux pieds d'un confesseur, et mettez un terme à votre vie criminelle. Combien y a-t-il déjà d'années que Dieu vous attend à la pénitence ? Combien Je péchés a-t-il déjà supportés de votre part ? Combien d'inspirations et d'avertissements vous a-t-il déjà envoyés ? Voulez-vous mépriser encore celui qu'il vous donne aujourdhui. XII. Je voudrais vous voir imiter le célèbre Abailard
APRES LE TROISIEME DIMANCHE DE CAREME. lo
qui, après avoir vécu dans le péché, fut converti par une vision terrible que Dieu lui envoya. 11 lui sembla qu'on le conduisait jusqu'à l'enfer ; et là il vit que l'on fabriquait des maisons de feu. Les unes n'avaient encore que les fondements, d'autres avaient déjà des murs, et à l'une d'elles il ne manquait plus qu'une seule brique. Il demanda pour qui était cette maison, et on lui répondit : Elle est pour Pierre Abailard. — Pourquoi ne lui manque-t-il plus qu'une seule brique ? — Gela veut dire qu'il ne manque plus qu'un seul péché à tous ceux qu'il a commis déjà, pour combler la mesure : ce péché une fois commis, il sera à nous pour toute l'éternité. Pierre s'élant réveillé de sa vision se dépouilla des habits précieux qu'il avait, se couvrit d'un sac, fit une bonne confession générale, et pendant un mois entier il ne manqua jamais de se renfermer seul tous les jours quelque temps dans sa chambre, et de se donner la discipline jusqu'au sang devant son crucifix. Le dernier jour, ce crucifix versa miraculeusement du sang ; et l'en ayant arrosé, il lui dit d'une voix claire : Pierre, que ce sang te soit un gage de ton salut. Pierre, à ces mots, fondit en larmes, et encouragé par la voix de Dieu, il continua de vivre saintement et en pénitent. Ah ! mon frère, où en est votre maison en enfer ? Vous et moi nous avons beaucoup péché : il est possible que nous soyons près du terme, et qu'il ne nous manque plus pour y arriver que quelques péchés : et plaise à Dieu que le premier que nous commettrons ne soit pas ce péché final qu'il ne pardonne plus ! Si nous n'avons pas le courage d'imiter saint Pierre dans sa pénitence, en nous flagellant jusqu'au sang, versons tous du moins un fleuve de larmes aux pieds de ce crucifix, frappons-nous la poi-
trine, et demandons-lui pardon de tant d'iniquités. Mais pour que votre conversion soit solide et durable, il faut que vous soyez bien convaincus de cette vérité, que nous enseignent d'ailleurs tous les saints : c'est que, lorsque Dieu vient frapper un pécheur, qui est tout près de ce dernier péché après lequel il n'y a plus de pardon, il lui envoie une grâce particuUère et plus forte, afin qu'il se convertisse ; et s'il ne se convertit pas, il le frappe. Quand le diable vous tentera, mes frères, et ce sera peut-être dès aujourd'hui, arrêtez-vous quelque temps et dites : ce péché que je veux commettre est peut-être celui que Dieu ne veut plus me pardonner ; et dans ce cas, si je le commets, je suis damné. N'oubliez jamais ce point important ; ayez toujours présent à la pensée ce dernier péché, et je suis certain que vous ne pécherez plus. Que chacun de vous, ce soir avant de se coucher, médite sérieusement pendant une demi-heure sur ces deux vérités : à savoir, qu'il est sur le point de combler la mesure de ses péchés^ et que ce sermon est peut-être le dernier avertissement que Dieu lui ait préparé. Pensez-y sérieusement, et décidez-vous en conséquence.
SERMOii POUR LE MERCREDI
DE LA MALiCE DU PÉCHÉ MORTEL.
Pourquoi transgressez-vous le précepte de Dieu ?
(Saint Mathieu, I6j.
L Je ne sais comment appeler la conduite de la plupart des hommes qui, sachant qu'il n'y a point au monde de mal plus grand que le péché, en ont moins d'horreur que tous les autres maux. Est-ce frénésie, aveuglement, ou folie de leur part ? Dieu le sait. Gomment est-il possible, disent dans leur étonnement toutes les âmes pures, comment est-il possible que les hommes en viennent à cet excès, d'aimer un plaisir honteux, une sordide injustice, un gain iUicite, une indigne créature, une satisfaction d'un moment, jusqu'au point de haïr leur Dieu, qui est le souverain bien^ le souverain bienfaiteur, et l'amour souverain ? Comment une aussi monstrueuse indignité peut-elle venir à la pensée d'un homme? Et cependant la chose n'est que trop commune, elle se voit tous les jours. Non-seulement cette pensée naît
dans le cœur, mais, elle s'y enracine, et répand partout ses rameaux empoisonnés. Tous les jours, en effet, nous voyons les hommes préférer un plaisir honteux à une éternelle jouissance, un bien faux et vil au bien véritable et souverain, une indigne créature au créateur. La sagesse incarnée elle-même ne peut comprendre une telle folie, et elle en témoigne son étonnement dans ces paroles : Pourquoi transgressez-vous le précepte de Dieu ? Pourquoi un si grand désordre qui étonne le ciel et la terre ? En voici la cause : voici la source de tant de péchés, voici pourquoi tant d'âmes se plongent dans un abîme d'iniquités : c'est qu'on ne pense point au grand mal que l'on fait en péchant. Je ne dis pas cela pour excuser la méchanceté du pécheur, mais pour vous découvrir l'artifice du démon, qui, se liguant avec nos passions, ne nous présente le péché qu'à moitié, mettant sous nos yeux ce qu'il a d'agréable, et nous cachant la mahce qu'il renferme. Je veux donc vous l3 faire voir aujourd'hui tel qu'il est, afin que vous en conceviez une salutaire horreur, il allume dans le cœur de Tliomme une haine pour ainsi dire infinie contre Dieu ; et, co qui est bien plus épouvantable encore, il allume dans le cœur de Dieu une haine infinie contre l'homme. Ce sont là les deux points de cette instruction, .le prie Dieu de mettre sur mes lèvres des paroles capables de réveiller en vous tous une sainte horreur contre ce monstre infernal, qui lève fièrement la tête, et qui vous porte à haïr Dieu, pendant que d'un autre côté il force Dieu à vous haïr.
II. Quoique vous fassiez, vous ne sauriez jamais trouver de couleurs assez sombres pour peindre le péché mo)'tel, ni de termes assez énergiques pour le nommer.
Appelez-le avec saint Ignace un rejeton de Satan, avec saint Denis, la mort de la raison, avec saint Césaire, une usurpation de la divinité, avec saint Paul un nouveau crucifiement de Jésus-Christ, avec Tertullien une préférence du diable à Dieu ; appelez-le destructeur de la grâce et de la vertu, éperon de la mort, piège de l'enfer, bourreau des âmes, objet d'horreur pour le ciel et de désolation pour la terre. Toutes ces expressions peuvent à peine nous donner une ombre du péché mortel. Ecoutons la définition que nous en donne saint Augustin : « C'est, dit-il, une parole, une action ou un désir contre la loi éterneUe de Dieu. » Ainsi le péché mortel est une révolte ouverte contre la volonté manifeste de Dieu, une transgression de sa loi, qui fait injure à Dieu lui-même : pour tout dire en un mot, le péché est une souveraine injure à la souveraine majesté de Dieu. Vous savez que la grandeur d'une injure se mesure, non par la grandeur de celui qui la fait, mais bien de celui qui la reçoit. Ainsi l'injure qui se fait à un chevalier est aussi grande que la dignité de celui-ci : il en est de même de celle qui se fait à un prince ou au pape. L'injure que Ton fait à Dieu est donc aussi grande que l'excellence et la dignité de Dieu. Et comme l'excellence et la dignité de Dieu sont infinies, il suit de là que l'injure qu'on lui fait en péchant est en quelque manière infinie. Et c'est ce qu'enseigne le docteur angéUque quand il nous dit : « Le péché tire une certaine infinité de l'infinité de la majesté divine. » Tous les anges, tous les chérubins, tous les séraphins ensemble ne pourraient exphquer quel grand mal c'est qu'un seul péché : car le péché est un aussi grand mal que Dieu est un grand bien ; et comme Dieu est un bien infini, ineffable, incompréhensible, il
faut dire que le péché est un mal ineffable, incompréhensible aussi. Voyez donc s'il n'est pas vrai, comme je vous le disais tout à l'heure, que la haine que le pécheur ressent contre Dieu renferme une maUce en quelque sorte infinie ; puisqu'on outrageant toutes les perfections infinies de Dieu, il voudrait en quelque façon détruire Dieu lui-même. Ne vous étonnez pas, mes frères, si toutes les expressions que peut fournir l'éloquence humaine, et toutes les terreurs unies ensemble, ne peuvent donner qu'une légère esquisse de la mahce d'un seul péché ; car celui-ci est un abîme sans fond, sans rivages, un abîme infini.
III. Pour concevoir en quelque manière la haine envenimée que le pécheur couve en son cœur contre Dieu, représentez-vous un sujet arrachant à un roi son diadème, et en couronnant par mépris un de ses valets : ne serait-ce pas là une horrible injure. Eh bien ! ce n'est qu'une ombre de celle que vous faites à Dieu en péchant. Par le péché, en effet, nous dit le docteur angéUque, vous ôtez à Dieu, autant qu'il est en votre pouvoir, ce titre de fin dernière qui est comme son plus beau diadème, et vous en couronnez une vile créature. Et comme l'être de Dieu consiste en ce qu'il est la fin dernière de toute chose, si vous lui enlevez cette qualité, vous lui ôtez, autant qu'il est en vous, ce qui constitue son essence, et vous vous faites un Dieu à votre mode : vous élevez au milieu de votre cœur une nouvelle idole, et celte idole, c'est précisément cette créature en qui vous mettez votre complaisance. Quelle injure ! mes frères. Un vice entretenu dans le cœur, nous disait saint .lérùme, c est une idole qu'on adore sur 1 autel. Oui, le pécheur est un véritable idolâtre. Mais me direz-vous.
nous sommes catholiques, nous croyons, comme article de foi, qu'il n'y a qu'un Dieu, premier principe et fin dernière de toute chose. Quun pécheur soit colère, orgueilleux, impudique, nous vous l'accordons : mais il n'est pas idolâtre. Il n'est pas idolâtre public et déclaré, c'est vrai, mais c'est un idolâtre caché et secret. De même qu'il y a deux sortes de voleurs, les uns qui vous attaquent en plein jour, sur la voie publique, les autres qui vous dépouillent sous main pendant la nuit ; de même aussi il y a deux sortes d'idolâtrie, l'une pubhque qui élève des temples et brûle de l'encens aux idoles, et l'autre secrète et cachée qui adore certaines idoles domestiques : et c'est là l'idolâtrie que commet quiconque pèche mortehement ; parce qu'au fond il place dans le temple de son âme, et sur l'autel de son cœur, l'intérêt, le plaisir, la vengeance ou d'autres vices semblables, et il les adore comme ses idoles. C'est pour cela que Dieu dit par la bouche du prophète : Qioil n'y ait point en toi de Dieu nouveau ; comme s'il voulait dire : je sais que hors de toi tu n'adoreras point d'autres Dieux en des temples extérieurs ; mais en toi, dans le temple de ton âme, sur l'aulel de ton cœur, qui adores-tu ? Pécheur^ qui adorez-vous, quelle est votre idole? Je vous le dirai. Vous adorez cette créatm'e à laquelle vous pensez jour et nuit^ avec laquelle vous passez les plus belles heures de la journée , pour laquelle vous vous ruinez, pour laquelle vous renonceriez au paradis et au bonheur éternel : en un mot vous avez choisi pour idole une turie d'enfer. Et vous, femme, qui adorez-vous ? Ah ! baissez les yeux de honte : vos idoles, ce sont ces rubans, ces parures, ces ajustements, ces vanités qui vous entourent, et qui ne montrent que trop
32 SERMOX POUll Lie MEUCREDI
que vous êtes à la fois idole et idolâtre ; vous savez de qui. Et vous, avares, orgueilleux, vindicatifs, libertins, qui adorez-vous pour idoles ? N'est-ce pas l'impureté, l'ambition, la vengeance, la gourmandise, etc., quorum deus venter est, dit saint Paul. Ah ! dans quel temps somiïies-nous ? temps malheureux où le vrai Dieu est banni du monde, où le monde entier est converti en un temple d'idoles : autant de vices en effet, autant de fausses divinités qu'on adore. Mais comment se fait cette adoration ? le voici : un plaisir illicite, une vengeance. un gain injuste, une médisance, une satisfaction passagère se présente en comparaison avec Dieu. Tous ces monstres ne peuvent exister ensemble avec lui dans le même cœur. Or voici ce que dit le pécheur, sinon avec la langue, du moins avec les œuvres : arrière Dieu, je préfère l'impureté ; arrière Dieu, je choisis la haine et la vengeance ; arrière Dieu, je préfère cet intérêt, cette passion ; arrière Dieu, plutôt le péché, le blasphème ; en un mot il chasse Dieu de son cœur, et y laisse entrer le vice. Et combien cet outrage est sensible au Seigneur, l'apôtre nous le fait assez comprendre par ces paroles : Ne coutristez pas le Saint-Esprit de Dieu, c'est-à-dire;, selon l'expUcation du docteur angélique, ne le chassez point par le péché. Quelle preuve plus claire voulez-vous de la haine que le pécheur couve en son âme, puisqu'il va jusqu'à chasser et contrister si horriblement le souverain bien, le souverain amour ?
IV. Si vous ne comprenez pas encore combien Dieu est contristé par le péché, selon notre manière d'entendre et d'exprimer les choses, lorsque vous lui enlevez son diadème, et que vous élevez une idole en votre cœur, peut-être le comprendrez-vous par ce qui arriva à un
APHKS LE TROISIÈME DIMANCHE DE CAREME. 33
saint prêtre^ lequel étant au confessionnal, entouré d'une . foule de pénitents, vit entrer dans l'église un homme qui paraissait frappé d'épouvante, et qui venant se précipiter à ses pieds, lui dit : De grâce, mon père, confessez-moi vite, bien vite. — Pourquoi êtes-vous si pressé, lui répondit le bon religieux. — Ah ! mon père, c'est qu'il y a longtemps déjà que je suis esclave de Satan et du péché, et je ne me suis jamais bien confessé. Touché par le sermon d'hier, j'ai résolu de faire une bonne confession , et comme je venais ce matin à l'église avec cette intention, j'ai entendu des pas et des plaintes derrière moi. Effrayé, je me suis détourné, et j'ai vu alors un démon d'une forme hideuse, qui s'en allait disant : Pourquoi me chasses-tu ? Que t'ai-je fait ? T'ai-je centriste? Ah ! mon père, je me sens mourir de frayeur ; ayez donc la bonté de m'entendre promptement. — Or, si le diable, qui nous veut tant de mal, et qui n'est pas le véritable maître de notre cœur, mais un usurpateur insolent, se plaint si haut, lorsque nous le chassons de notre âme par un vrai repentir et une bonne confession, combien n'a pas davantage sujet de se plaindre de nous, lorsque nous le chassons par le péché, Dieu qui nous veut tant de bien, et qui est notre maître absolu? Mais, me direz-vous, je n'ai jamais eu intention de chasser Dieu de mon âme ; et si je pouvais au contraire satisfaire mes passions sans lui déplaire, je le ferais de bon cœur. — Je veux vous montrer par un exemple combien cette excuse est frivole. Représentons-nous un jeune homme d'une noble et illustre famiUe, s'éprenant d'amour pour une femme sans honneur et sans considération, et se mettant en tête de l'épouser. A cette nouvelle la famille est bouleversée,
les amis s'efforcent de faire comprendre à ce jeune homme inconsidéré la peine qu'il cause à ses parents, la tache qu'il inflige à sa maison. Si ce jeune homme leur répondait : Pourquoi tant de bruit ? Ce mariage, je ne le fais, ni pour déplaire à mon père, ni pour faire tort à ma famille, mais uniquement pour suivre mon goût, et pour choisir la femme qui me plaît^ vous paieriez-vous, mes frères, d'une telle raison ? Belle excuse, lui diriez-YOus, il faudrait encore que vous eussiez en cela l'intention directe d'offenser votre père et de déshonorer votre famille ? Mais puisque vous savez le déplaisir que vous lui faites en ne renonçant pas à Totre projet, on peut certainement vous reprocher de préférer une ndigne créature à l'honneur de votre sang, et à la vie même de vos parents, que la douleur fera mourir. Cette réponse s'adresse à vous, pécheurs : bien qu'en péchant vous n'ayez pas l'intention directe d'offenser Dieu et de ie chasser de vos cœurs, dès que vous savez que vous préférez votre volonté perverse à la volonté sainte de Dieu, vous l'offensez en effet, et le chassez de votre cœur toutes les fois que vous péchez. Bien plus, le pécheur va jusqu'à ce point, qu'il voudrait chasser Dieu du monde entier : L'impie a dit dans son cœur : Il n'y a point de Dieu, ou comme dit la Glose : Qu'il n'y ait pas de Dieu. Il voudrait qu'il n'y eût pas de Dieu, ou que Dieu fût un Dieu aveugle, qui ne vît pas ses crimes, un Dieu muet, qui ne pût les reprendre, un Dieu de pierre, qui fût insensible à toutes les injures : en un mot, il voudrait que Dieu ne fût pas Dieu : il le détruit et l'anéantit autant qu'il est en lui. Commencez-vous, maintenant, mes frères, à comprendre un peu ce que c'est que le péché mortel, qui tend à détruire Dieu et à le bannir du monde ?
V. Si VOUS faites une injure à un étranger qui ne vous a fait ni bien ni mal; c'est déjà une faute considérable contre la loi naturelle, qui défend d'offenser un innocent. C'est bien pis encore, si vous offensez votre bienfaiteur et votre ami, lorsqu'il vous comble encore de ses bienfaits. Mais si vous vous servez de ses bienfaits eux-mêmes pour l'outrager, c'est une ingratitude que Ton peut à peine concevoir. Pécheurs, vous qui, semblables à des animaux immondes, allez toujours les yeux courbés vers la terre, et qui jamais ne jetez un regard d'amour vers votre bienfaiteur, rentrez en vousmêmes. Qui vous a donné la vie, l'âme, le corps, l'entendement, la mémoire, la volonté, la santé, les richesses, le poste que vous occupez, les vêtements qui vous couvrent, la nourriture qui vous soutient, la terre qui vous porte, et jusqu'à l'air que vous respirez ? Tout cela, n'est-ce pas autant d'aumônes que vous recevez de la main bienfaisante de Dieu? Qu'avez-vous fait de tant de bienfaits signalés ? Que diriez-vous d'un pauvre qui se servirait de votre aumône afin d'acheter du poison pour vous faire mourir ? Que faut-il donc dire de vous qui abusez de tout contre Dieu? A quoi employezvous votre mémoire, si ce n'est à vous rappeler jour et nuit des pensées qui souillent votre conscience? A quoi employez-vous votre volonté, si ce n'est à vouloir le mal? Vous souillez votre langue par le parjure, vos yeux par l'impureté, vos mains par les rapines^ et vous vous servez des commodités et des aises que Dieu vous a données, pour entretenir en vous le foyer des plus indignes passions. Y a-t-il un coin de terre en ce pays que vous n'ayez profané par vos blasphèmes, et par vos autres crimes, que je ne puis nommer ici. Ah! comment
ne mourez-vous pas de honte, en considérant une ingratitude aussi cruelle ! Dieu vous a fait tant de bien, et vous lui rendez le mal, jusqu'à faire de ses bienfaits autant de flèches pour lui percer le cœur, jusqu'à vous servir de ces mains, de cette langue, de ces yeux qu'il vous a donnés, pour lui porter le coup de la mort ! Quelle horrible perversité ! Je veux vous rapporter ici un exemple, dont je n'aurais osé me servir, si le glorieux saint Ambroise n'en avait déjà cité un semblable. Il n'y a pas longtemps qu'une ville de France fut témoin de l'amour filial d'un chien qui avait mordu son propre maître, ne le connaissant pas, parce qu'il était masqué. Mais à peine celui-ci eut-il ôté son masque, ([ue ce pauvre animal, reconnaissant son bienfaiteur, se jeta à ses pieds, et après lui avoir manifesté sa peine par des gémissements et mille autres signes, s'en alla la tête basse se cacher sous un baquet au fond de la maison, sans qu'aucune caresse pût l'en tirer. On lui porta à manger et à boire ; mais il ne voulut rien prendre, et mourut de douleur au bout de trois jours. Un chien meurt de regret d'avoir outragé son maître sans le connaître ; et vous, qui vous servez des caresses mômes de votre Dieu pour l'offenser, vous n'en mourez pas de douleur ? Ecoutez le saint roi David vous dire : Lliomme n'a point compris sa gloire ; il s'est assimilé aux bêles privées de raison, et est devenu comme elles : ou plutôt il est devenu pire encore ; car elles du moins ne rendent pas les outrages pour des bienfaits. Comment pouvez-vous offenser un bienfaiteur si cher, un Dieu, le souverain bien, qui vous a comblés et pétris pour ainsi dire de ses bienfaits depuis la tête jusqu'aux pieds ; un Dieu qui nous conserve l'être, la vie et tous les
biens, et sans lequel nous retomberions aussitôt dans notre néant ; un Dieu qui, d'un souffle^ peut nous ôter la vie et l'être? Quelle audace', quelle haine', quelle fureur !
VI. Ce n'est pas tout encore : si le pécheur outrageait Dieu en secret, son attentat serait en quelque point pardonnable. Mais l'outrager en face et sous ses yeux! Ah! je n'ai point de termes, je le confesse, pour exprimer la douleur que me fait éprouver un tel crime. Le roi Antigone, entendant de sa tente des soldats qui murmuraient contre lui, en souleva les courtines, mit la tête dehors, et leur dit avec un grand calme : Allez un peu plus loin afin que le roi ne vous entende pas. Ah ! pécheurs, je le vois, malgré le poids de raisons si convaincantes, vous voulez céder à vos caprices et satisfaire votre passion ; eh bien ! faites-le ; mais du moins, par respect pour Dieu, éloignez-vous de lui. Cherchez un Heu où il ne puisse ni vous voir, ni vous entendre, et péchez ensuite à votre aise. — C'est là une chimère, me répondez-vous : où trouverons-nous un lieu où Dieu ne puisse nous voir ni nous entendre, lui qui occupe tous les lieux par son immensité ? Vous croyez donc comme article de foi que Dieu est présent en tout lieu, qu'il vous voit partout ? Vous le croyez et vous péchez ? Comment est-il possible que les yeux très-purs de Dieu ne suffisent pas pour vous retenir? Saint Ephrem, étant sollicité un jour à pécher par une femme impudente : J'y consens, répondit-il, mais à la condition que ce sera sur la place pubhque. A cette proposition la femme recule d'horreur. Malheureuse ! reprit alors le saint, tu rougirais de commettre le mal sous les yeux des hommes, et tu n'as pas honte de le commettre sous les II. 4
yeux de Dieu ? Est-ce donc un moindre mal de pécher à la face de Dieu que de pécher en présence du monde entier? Va, malheureuse, et pense que l'œil de Dieu le suit en tout heu. Oh! queUes heUes paroles! Elles sont dignes d'être gravées en lettres d'or. L'œil de Dieu vous voit, pécheurs ; pesez bien ces paroles, l'œil de Dieu vous voit. Il vous voit dans votre chambre et dans l'obscurité, il vous voit dans votre maison de campagne, il vous voit dans cette conversation, dans cette maison de jeu ou de plaisir. Oh! que de péchés vous vous épargneriez, si vous aviez toujours présent cet œil de Dieu qui vous voit ! Voilà le bouclier pour repousser toutes les tentations : Dieu me voit. Ecrivez ces paroles à la tête de votre lit. Oui il vous voit ; et cela chez lui est si nécessaire, que s'il voulait ne plus voir il ne le pourrait pas. Un pieux serviteur de Dieu vit un jour un démon qui s'enfuyait d'une maison : Arrête-toi, lui dit-il ; pourquoi fuis-tu? — Je fuis, répondit-il, parce que Ton commet en celte maison un péché si horrible que je n'ai pas le courage d'en être témoin. Ah ! que doit-ce donc être de notre Dieu, lui que vous forcez à voir vos iniquités, avec toutes leurs circonstances les plus horribles et les plus honteuses? Quelle audace, que celle du pécheur, qui à la face et au mépris de Dieu, fait ce qu'il ne voudrait pas faire en présence d'un démon de l'enfer! N'est-ce pas là une haine diabohque contre Dieu ? Si cette raison ne fait aucune impression siu- vous, pécheurs, je désespère de vous.
VII. Mais ce qu'il y a de plus horrible encore, c'est le peu de cas que le pécheur fait de son péché, osant, à la face d'un Dieu crucifié, traiter de bagatelle et de fragilité les iniquités les plus horribles. Le péché mor-
tel, une fragilité ? Lui qui va jusqu'à attaquer Dieu sur son trône, qui voudrait, si la chose était possible, l'anéantir, lui arracher son diadème et son sceptre ? Le péché mortel, une fragilité? Savez-vous, pécheurs, que si un Dieu n'était pas mort pour vous sur la croix, ce péché commis par vous, vous aurait précipité en enfer pour toute l'éternité, sans aucune espérance d'en sortir jamais, et que ni les Anges, ni les Archanges, ni les Trônes, ni les Vertus, ni les Principautés réunis ensemble, ni l'auguste Marie elle-même, avec tous s^s mérites, n'auraient pu vous en tirer, si son divin fifs D'avait bu pour vous le calice amer de sa passion? Voilà donc ce que c'est qu'un péché mortel : c'est la même chose que crucifier Jésus-Christ ; c'est saint Paul lui-même qui nous le dit ; bien plus encore, c'est la même chose qu'arracher de la croix le fils de Dieu crucifié, et le fouler aux pieds : Qui filium Dei conculcaverit. Je vous entends me dire : Jésus-Christ n'est-il pas glorieux et triomphant au ciel? Comment pouvons-nous donc le crucifier? — C'est vrai : Et cependant toutes les fois que vous péchez, vous faites ce qui a été la cause de sa mort, ce qu'il a en horreur plus que sa passion elle-même ; et par conséquent vous le crucifiez de nouveau, et le foulez aux pieds autant qu'il est en vous. Est- il possible de trouver une telle cruauté, un tel excès, je ne dis pas parmi les bêtes féroces, mais parmi les démons eux-mêmes ? Oui, mes frères, je ne crains pas de le dire, vos péchés ont une mahce que n'a pas celui de Lucifer et des anges qui l'ont suivi dans sa révolte ; car les nôtres sont comme teints du sang de Jésus-Christ, puisque nous péchons après avoir vu un Dieu mort pour nous ; et, ce qui est le comble de l'horreur.
40 SERMON POUR LE iMERCREDI
c'est que nous traitons de fragilité de tels excès et une telle audace. Grand Augustin, venez nous dire que lorsqu'un chrétien pèche, il ne mérite pas seulement un enfer, mais il mérite que Dieu lui crée cent enfers, qu'il y allume un feu plus dévorant, et qu'il lui donne pour le tourmenter des furies plus cruelles et des démons plus inhumains. Ah ! pécheurs, comment pouvez-vous mépriser Dieu à ce point? Et, ce qu'il y a de pis, c'est que vous péchez en riant, par manière de jeu et de passe-temps, et vous vous excusez ensuite en disant que le péché est une fragilité. Quelle abominable perversité 1 — Mais, dites-vous, on ne pense pas à tout cela quand on pèche. — En parlant ainsi, vous montrez bien la haine que vous couvez en votre cœur contre Dieu. Quand vous aimez quelqu'un, vous ne pensez que trop à lui nuit et jour, vous n'êtes que trop docile à exécuter ses ordres, et à éviter de lui déplaire. Mais qu'un ennemi vous commande quelque chose, vous lui tournez le dos sans même vouloir l'écouter, et c'est un signe de la haine que vous lui portez. Si donc vous ne pensez pas aux ordres de votre Dieu, c'est un signe que vous le regardez comme votre ennemi. Mais vous n'échapperez pas au châtiment, car votre péché n'allume pas seulement en vous une haine pour ainsi dire infinie contre Dieu^ mais il allume dans le cœur de Dieu une haine infinie contre vous.
SECONDE PARTIE
VIII. Savez-voiis ceque c'estque Dieu ? Donnez-m'en une définition qui puisse être comprise et de vous et de moi ; laissez la théologie de côté. En voulez-vous une qui soit claire et véritable ? La voici : Dieu est l'ennemi juré du péché mortel, parce que tout ce qu'il y a de perfection dans cet abîme de bien est directement opposé à cet abîme de mal. Si Dieu ne haïssait pas le péché, il ne serait pas Dieu, parce qu'il ne serait pas cette sainteté souveraine qui est essentielle à son être. Vous n'êtes pas un Dieu qui veut l'iniquité. Pour comprendre la haine que Dieu porte au pécheur à cause de son péché, levez lesyeux vers le ciel, abaissez-les vers la terre, regardez autour de vous, et vous en verrez partout les signes funestes. Il a allumé un feu dans sa colère, et il brillera jusqu'à Venfer. Regardez d'abord ce grand ennemi du péché au plus haut des cieux, et remarquez comme il brise en sa colère les portes de l'éternel séjour, et dépeuple l'Empirée de la fleur de ses habitants; il précipite de ses hauteurs au centre le plus obscur de la terre des miUions d'esprits angéliques, et de splendides soleils, en fait autant de tisons d'enfer, et cela pour un seul péché mortel. Quelle vengeance! Ignis accensus est in iraejus. Regardez-le maintenant ici-bas : voyez le monde submergé dans un déluge de maux, de
souffrances et de misères : car la pauvreté, les procès, les guerres, les pestes, les famines, les tremblements de terre, les maladies, la mort, tout cela, ce sont les suites du premier péché qui s'est commis dans lemonde. Si pour un seul péché Dieu ressent une haine si profonde, et qui durera jusqu'à la fin du monde, de quelle colère doit brûler ce divin cœur contre tant de millions de péchés qui se commettent si audacieusement sur la terre par tant de pécheurs ? C'est le péché qui est cet ennemi acharné de votre patrie, et qui la remplit de sang et de carnage. Me voyez-vous pas comme Dieu a allumé un feu dans sa colère ? Je vois des familles détruites ou près de l'être, appauvries ou éteintes, des patrimoines consumés ou détruits, le commerce languissant, des navires submergés dans les eaux ou pris par les pirates ; je vois des mères pleurer, des pères se lamenter. Que de ruines, que de désolations ! C'est vous qui êtes la cause de tous ces maux. Comment vivez-vous? Pratiquez-vous la justice et l'équité? Votre mise est-elle modeste ? On ne voit partout qu'un luxe effréné. Vos conversations sont-eUes chastes et retenues, ou ne les profanez-vous pas plutôt par des plaisanteries et des équivoques qu'on ne peut redire ? Quel désintéressement parmi les magistrats, quelle équité dans les contrats chez les marchands, quelle modestie chez les femmes? Les jeunes gens sont-ils chastes, les vieillards exemplaires, lesprêlres parfaits? Comment vit-on dans l'Église, dans les magasins, sur les places? Comment dans les maisons, comment dans les tribunaux. Que de coupables ! que de péchés ! tout cela, c'est autant de bois pour allumer le feu de la colère de Dieu : Ignis accensusestiracjus. A quoi pensez-vous donc? qu'atten-
dez-vous? Que la terre vous manque sous lespieds?Que tout soit en ruines? Comment ne vous réveillez-vous pas aujom'd'hui ? Quel est cet insensé qui ressemble plutôt à un animal qu'à un homme, qui blasphème, se parjure, prête faux témoignage, et vit comme un athée? Quelle est cette jeune fille, qui, pour trouver un mari, se laisse courtiser pendant des années, et se souille de toute sorte d'iniquités ? Quelle est cette mère, qui pour guérir son enfant, a recours aux superstitions les plus frivoles ? Quelle est cette femme mariée, qui pour satisfaire ses caprices, viole la foi qu'elle a jurée à son mari, et met toute sa maison en désordre ? Quelle est cette autre qui ose dire : si je pèche, c'est par besoin ? Quel est celui, qui, pour un morceau de pain, pour un vil intérêt, foule aux pieds toute loi, tous droits, et vit comme un démon sur la terre ? Pauvres gens, aveugles que vous êtes, comment pouvez-vous espérer qu'il vous arrivera bien en faisant mal? A quoi pensez-vous donc, pécheurs ? Espérer de bons résultats du péché que Dieu hait et poursuit avec tant d'acharnement ?
IX. Si tous ces châtiments infligés au péché, et dans Je ciel et sur la terre, si les calamités qui affligent votre patrie ne vous touchent pas, considérez de plQS près le péché, et reconnaissez-le pour votre ennemi domestique. Regardez-le dans votre famille, et voyez comment les choses s'y passent. De quelle paix jouissezvous en ce monde, après toutes les fatigues que vous vous êtes données? Que retrouvez-vous dans votre famille, si ce n'est la discorde, l'inquiétude, le dégoût et l'amertume? Vous êtes condamné à manger un pain amer et détrempé d'absinthe, vos enfants se révoltent, vos parents vous persécutent, et il semble que le monde
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entier soit conjuré contre votre repos. Votre famille est menacée de la détresse, et déjà vous confessez vousmême qu'il n'y a plus moyen d'y échapper. Mais, ditesmoi^ qui vous a ruiné ? votre maison n'était- elle pas une des plus florissantes de tout le pays ? C'est la main de votre grand ennemi qui s'est appesantie sur vous ; et si vous n'apportez un prompt remède, il vous arrivera ce qui est arrivé à cette femme criminelle nommée Marie, dont parle Sophrone, laquelle jeune encore, leva l'étendard contre Dieu, et s'embarqua sur un navire pour aller en des pays lointains pécher avec plus de liberté. Au calme le plus profond succède une horrible tempête, et le vaisseau reste fixé au milieu des ondes comme un rocher immobile. En vain les matelots mettent la main à la rame, leurs sueurs sont inutiles, le vaisseau ne bouge pas. Ils s'en prennent, tantôt à la voile qui n'est pas assez déployée, tantôt à la vergue qui est trop basse, tantôt à la sentine qui est trop chargée ; mais rien n'y fait. Ils prennent le parti de jeter à la mer les marchandises et les agrès du vaisseau. Ils ont recours enfin au remède que l'on emploie presque toujours le dernier, et qui pourtant devrait être le premier, je veux dire la prière : tous, les mains jointes, disent à Dieu comme les matelots qui conduisaient Jonas : Faites, Seigneur, nous vous en supflions, que nous ne périssions pas» Pendant qu'ils prient, on entend dans les airs une voix qui dit : jetez Marie à la mer, jetez-la, jetez-la. Ils cherchent cette Marie, qui plus coupable que Jonas, met le navire en péril, et la conduisent sur le pont. Quelle vie mènes-tu donc, lui disent-ils, pour que Dieu nous ordonne de te jeter à la mer? Elle ne répond que par ses soupirs et ses larmes. Touchés de compassion, et
voulant s'assurer davantage de la volonté divine, ils la mettent sur la barque de sauvetage et la lancent à la mer: mais à peine y fut-elle descendue, que le bateau tournant trois fois sur lui-même s'enfonça dans les flots, comme s'il n'eut pu porter le poids des péchés de cette femme criminelle. Vous vous plaignez du mauvais état de vos affaires ; et moi je vous dis qu'elles iront toujours de mal en pis, jusqu'à ce que vous soyez toul-à-fait ruiné. Pourquoi? Parce que votre maison est chargée de péchés. Il est chargé de péchés ce père blasphémateur, ivrogne : elle est chargée de péchés cette mère criminelle qui infecte tout le voisinage. Ils sont chargés de péchés ces fds libertins qui se plongent en toute sorte de désordres. Elles sont chargées de péchés ces filles immodestes, capricieuses^ esclaves de la vanité. On n'entend chez vous que cris, imprécations et altercations ; votre maison en un mol, est ouverte à tous les péchés, et fermée à toutes les bonnes œuvres. Comment voulez-vous qu'elle supporte le poids de tant d'iniquités ? Elle s'abîmera, oui elle s'abîmera sans retour, parce que Dieu proteste hautement qu'il hait d'une haine souveraine tous les pécheurs : Iniquos odio habui. La haine de Dieu n'est pas comme la nôtre, injuste et passionnée, mais c'est une haine très-sainte, qui procède de son infinie bonté, laquelle hait infiniment toute malice. Comment ne craignez-vous donc pas d'attirer sur vous la haine d'un Dieu? Comment pouvez- vous vivre en paix, sachant que vous avez Dieu pour ennemi?
X. Un ennemi de Dieu goûter la paix ? C'est là ce que ne pouvait comprendre le docteur angéUque. Qu'un pécheur pèche en riant, et reste en paix après avoir péché, c'était pour lui un mystère inexplicable. Il en était de
même pour sainte Marie-iMadeleine de Pazzi. Comme elle était près de mourir : Je quitte ce monde, dit-elle, sans avoir jamais pu comprendre comment un chrétien peut pécher et vivre en paix. Sainte Thérèse ne le comprenait pas davantage, elle qui à cette seule pensée : je vis encore, et je pourrais offenser grièvement mon Dieu, pâlissait, tremblait, gémissait, et sentait ses cheveux se dresser d'horreur sur sa tête. Le bienheureux Jean Buonvisi ne le comprenait pas davantage, lui, qui pourchasser de son esprit une mauvaise pensée, se frappait si fortement la tête contre les arbres qu'il en tombait étourdi à terre. Saint Anselme ne le comprenait pas non plus, lui qui protestait que, s'il voyait d'un côté le péché et de l'autre l'enfer ouvert, il se précipiterait vivant en enfer pour éviter le péché. Et vous^ vous prétendez avoir la paix en élevant dans votre sein ce serpent venimeux ? Et sur quoi fondez-vous cette paix ? Croyezvous que Dieu soit un ennemi que l'on puisse mépriser ? Lorsqu'un gentilhomme regarde d'un air courroucé un plébéien qui l'a offensé, ce dernier est saisi de frayeur. Mais vous, pécheur, sachez que ce n'est pas un gentilhomme, ni un prince que vous avez offensé, mais Dieu lui-même. C'eH à moi qu'elles ont fait cela, dit le Seigneur par la bouche d'Ezéchiel à certaines femmes criminelles. C'est Dieu que vous avez offensé, impudiques, en obéissant à vos passions maudites. C'est Dieu que vous avez offensé, pécheurs scandaleux, en répandant dans les cercles et dans les conversations le souffle empesté de votre cœur ; c'est Dieu que vous offensez, vindicatifs, en nourrissant dans votre sein des haines implacables. C'est Dieu que vous avez offensé, et vous ne tremblez pas, et vous vivez en paix ? Vous es-
pérez peut-être pouvoir échapper aux mains de cet ennemi terrible: vous vous trompez. Si vous aviez offensé un prince, vous pourriez fuir sa colère en sortant de ses états, ou en vous cachant dans quelque retraite. Mais comment sortir des états de notre grand Dieu, et se soustraire à sa juridiction? N'est-il pas au dessus de nous, au-dedans de nous et autour de nous ? Ne pénétre-t-il pas notre être^ n'est-il pas comme l'âme de notre âme, l'esprit de notre esprit ? Les vallées les plus profondes sont pleines de Dieu : les mers les plus vastes sont environnées de sa divine essence ; les cieux les plus hauts l'ont encore au-dessus d'eux, et vous vous flattez de pouvoir échapper à ses mains ? Sachez donc que Dieu votre ennemi est dans cet air que vous respirez, qu'il est dans la terre que vous foulez aux pieds dans les aliments que vous prenez car, selon la parole de saint Paul : C'est en lui que nous vivons, que nous nous mouvo)is et que nous sommes. Vous êtes en Dieu comme les poissons dans l'eau, comme les oiseaux dans lair, et vous osez l'offenser et l'irriter? Croyez-vous que cet ennemi terrible ait besoin de temps, de secours ou d'armes pour en finir avec vous ? Il peut, d'un seul acte de sa volonté toute puissante, vous ôter toutes vos richesses et vous réduire à un état plus misérable que celui de Lazare et de Job. Il n'a pas besoin d'une épée pour couper le fil de votre vie, ou pour interrompre le cours de votre fortune. Que fait-il pour cela ? Ecoutez-moi bien. Il vous refuse le secours naturel dont vous avez besoin, et vous n'avez plus ni prudence dans vos affaires, ni sagesse dans le gouvernement de votre famille, ni habileté pour vous conduire. Il refuse à ce juge une pensée opportune, c'en est assez pour vous
faire perdre votre procès. Il refuse à ce médecin une réflexion utile, et au lieu de vous guérir il vous tue. Bien plus, il vous refuse une grâce dont vous vous êtes rendu indigne par vos ingratitudes, et il n'y a plus pour vous ni conversion, ni repentir, ni pardon, ni paradis. Dieu, dans un seul acte de sa volonté toute puissante, a en même temps un glaive pour vous percer et un enfer pour vous damner. Quel mal après tout peut vous faire un prince de la terre "? affliger votre corps, et rien de plus ; mais Dieu peut perdre l'âme et le corps, vous affliger pendant la vie, à la mort et pendant toute l'éternité. Grand Dieu, que vous êtes donc un ennemi terrible ! Et à ce Dieu si terrible, qui hait infiniment le péché, à ce Dieu auquel on ne peut résister, ni échapper ; à ce Dieu qui, par un seul acte de sa volonté, peut nous faire le plus grand de tous les maux, en nous précipitant en enfer, à ce Dieu, nous avons fait des injures sans nombre, sans jamais lui donner aucune satisfaction, sans nous repentir jamais du fond du cœur sans jamais nous corriger? Ah! mes frères, continuerons-nous toujours à vivre ainsi sans paix, sans Dieu, ennemis cruels et acharnés d'un Dieu ?
XI. Pour faire une paix véritable avec Dieu, suivons tous l'exemple de ces jeunes gens qui s'amusaient dans une maison de plaisir, lorsqu'un religieux, grand serviteur de Dieu, passant par là, vit à la porte un jeune homme de belle figure, couché par terre, couvert de blessures et inondé de sang. Mon fils, lui demanda-t-il avec tendresse, qui vous a mis en cet état ? — Ah ! mon père, répondit-il, ce sont ces jeunes gens, mes ennemis qui s'amusent en cette maison. Le religieux emporté par son zèle entre dans la maison, et ayant trouvé
ces jeunes gens qui jouaient, blasphémaient, et tenaient de mauvais propos, il se mit à leur reprocher avec force d'avoir tant maltraité ce pauvre jeune homme. Tous s'excusèrent, disant qu'ils ne savaient ce qu'il voulait dire, et sortirent dehors pour voir ce que c'était. Le jeune homme s'étant alors levé leur montra les plaies de ses pieds, de ses mains et de son côté sacré, se faisant connaître à eux pour ce qu'il était et leur dit: « 11 n'est que trop vrai que ce sont vos péchés qui m'ont fait ces plaies et tiré ce sang : mais si vous voulez vous convertir, ces plaies serviront à vous ouvrir les portes du ciel, et ce sang servira à vous laver de toutes vos souillures. » A ces paroles ils se prosternèrent tous, et se frappant la poitrine, commencèrent à gémir et à soupirer^ Jésus, attendri par leurs plaintes et leurs soupirs, jeta sur eux un regard d'amour, et levant sa main adorable les bénit, leur pardonna et disparut. Pécheurs, regardez ce crucifix, le reconnaissez-vous ? Eh bien ! il faut vous déclarer aujourd'hui. Le voulez-vous pour votre ami, pour votre bien, pour votre Dieu, ou pourvotre ennemi ? Si vous le voulez pour ennemi, détachez d'abord un clou de cette croix, et servez-vous en pour graver dans votre cœur plus dur que le rocher ces horribles protestations. Je condamne à mort ce Dieu qui est mort pour moi sur la croix. Le souffle que je respire est à lui, mais je veux malgré cela continuer à le blasphémer ; cette langue avec laquelle je parle esta lui, mais je veux continuer à la souiller; ces yeux sont à lui, mais je veux m'en servir pour pécher ; ces mains sont à lui, mais je les remplirai de rapines, d'injustices et d'usures ; ce corps est à hù, mais je le profanerai par mes désordres ;
cette âme est à lui, mais je la souillerai par le péché. C'est lui qui m'a donné la vie, les honneurs, les richesses, le talent, le savoir: eh bien ! je me servirai de tout cela pour l'offenser. Plusieurs fois il m'a pardonné et rétabli dans sa grâce ; eh bien ! je prendrai dans son infinie miséricorde un nouveau motif pour l'outrager davantage. Il m'a aimé jusqu'à mourir pour moi, et moi je veux le haïr jusqu'à le crucifier de nouveau. Ah ! mes frères, voici le temps opportun : le bon Jésus m'a envoyé ici vers vous pour négocierla paix entre vous et lui. Rentrez donc en vous-mêmes ; levez les yeux vers Jésus crucifié, et dites-lui avec sainte Catherine de Gênes : plus de péchés ! ô mon amour ! plus de péchés. Heureux, si vous le dites de cœur, et si vous vivez en conséquence : vous serez heureux en cette vie et dans l'autre.
APRliS LE TROISIEME DIMANCHE DE CAREME.
