DE LA PAIX DU CŒUR

Jésus apparut au milieu de ses diciples, et leur dit : Que la paix soit avec vous.

(Evangile selon saint Luc, Ch. 24 j

I. Celui qui ne veut pas la paix ne possède point Dieu ; qu'il ait donc la guerre. Et quel est celui qui ne veut point la paix ? Mon Sauveur ressuscité nous la souhaite à tous par ses plaies, comme par autant de bouches. La paix avec vous, nous dit-il. Dès les premiers moments de ma vie mortelle, au milieu des premiers vagissements de mon berceau, j'ai fait retentir partout des hymnes de paix : Paix sur la terreaux hommes de bonne volonté. Et maintenant que je suis sorti glorieux et immortel de mon tombeau, je viens encore vous annoncer la paix : Pax vohis. Je vous souhaite cette paix, principe du salut, effet de la charité, but de tous les

désirs, paradis de toutes les âmes, félicité de tous les cœurs ; cette paix qui est le lien de charité, le signe auquel on reconnaît mes disciples, et le caractère de tous les élus ; cette paix, en un mot, qui vous fera goûter par avance les douceurs du paradis, dont elle est en quelque sorte l'essence et l'abrégé ; car sans elle il n'y a point de paradis pour le cœur. Si Dieu nous souhaite à tous la paix, et si d'un autre côté tous les hommes la désirent, comment se fait-il que si peu en jouissent? David vous l'apprendra : Ils nonl point connu le chemin de la paix. La paix que Dieu nous souhaite n'est point une paix éphémère et apparente, mais une paix véritable, et qui réside au fond du cœur ; or, nous n'aurons jamais la paix du cœur^ si Dieu n'en est le maître unique et absolu.

C'est pour cela que Notre-Seigneur, voulant annoncer la paix à ses disciples, se tint au miheu d'eux : Stetit in mcdio discijmlorum suorum. lise tint non-seulement au milieu d'eux tous, mais au milieu de chacun d'eux, au plus intime de leur cœur, et c'est là qu'il leur donna le baiser de paix -.Pax vobis. Quel admirable commerce s'établit entre Dieu et nous! Il nous donne la paix, et pour cela il nous demande notre cœur ; il le désire avec tant d'ardeur, qu'il supplie en quelque sorte chacun de nous de lui donner. Fili inœbc cor tinim mihi, nous dit-il ; Mon fils donne-moi ton cœur. Il le désire, il nous le demande ; et si nous le lui refusons, il s'irrite et nous déclare la guerre. Il ne veut pas d'un cœur partagé, ou prêté pour quelque temps seulement; mais il veut notre cœur tout entier, sans condition et pour toujours. Mon doux Jésus, vous savez que pendant tout ce carême, je n'ai eu d'autre fin que de vous gagner tous les cœurs; et pour y réussir, j'ai cherché à parler

du fond du cœur. Mais dans cette dernière instruction, je voudrais que chacune de mes paroles fût un trait qui perçât les cœurs de tous ceux qui m'écoutent ; accordezmoi donc la grâce de les gagner tous aujourd'hui, pour les unir au vôtre ; et qu'ils jouissent dès ici-bas d'une telle paix, qu'elle soit comme un essai de la paix éternelle qui les attend dans l'autre vie. Que chacun de vous, mes frères, sache bien que s'il veut faire sa paix avec Dieu, il faut qu'il lui donne son cœur, ce sera le premier point, son cœur tout entier, ce sera le second ; son cœur pour toujours, ce sera le troisième ; et que celui qui ne donne pas son cœur à Dieu, ne veut pas la paix, et ne possède point Dieu.

II. Dieu, voulant posséder notre cœur sans condition et sans Umites, y a gravé son empreinte, afin que personne autre que lui ne pût le réclamer. Faisons l'homme à notre image et ressemblance, dit-il. Ces paroles, en tant qu'elles expriment le conseil que Dieu tint, pour ainsi dire, avec soi-même avant de créer l'homme, sont propres aux trois personnes delà Sainte-Trinité, selon le sentiment de saint Basile ; mais en tant qu'elles expriment l'accomplissement de ce conseil, elles s'adressent aux anges, au sentiment de saint Isidore. D'après ce père, en effet, lorsque Dieu fit l'homme, il appela à son aide les anges comme ses ministres chargés de lui présenter en quelque sorte et de préparer la matière sur laquelle il devait agir. Mais quand il arriva au cœur, alors il congédia les anges, et voulut y travailler tout seul, afin qu'il fût en entier l'œuvre de ses mains, et pour qu'aucune créature ne pût réclamer une seule des affections de notre cœur, pas même les anges , quoique Dieu se soit servi d'eux pour exécuter ce bel ouvrage, et que l'on doive ordinairement quelque reconnaissance

à ceux qui ont aidé les artistes dans leurs travaux les plus parfaits. Mais qui nous dit que lorsqu'il créa le cœur de l'homme, Dieu ne voulut point du ininistère des anges, dont il s'était servi pour faire tout le reste? C'est le Psalmiste lui-même : Qui finxit singillatim corda eorum, c'est-à-dire selon l'explication de saint Isidore, sans le secours de personne, ou, selon un autre célèbre interprète, sans l'aide de qui que ce fût, pas même des anges. L'un et l'autre veulent nous faire entendre par là que notre cœur a été tout entier l'ouvrage de Dieu, lequel en est si jaloux, qu'il veut qu'on le respecte comme un portrait vivant de la divinité même.

Remarquez, je vous prie, les nobles traits de ressemblance qui existe entre Dieu et le cœur de l'homme. Dieu est le premier auteur du monde ; le cœur est la première source de la vie. Il y a en Dieu unité d'essence et trinité de personnes ; le cœur, quoiqu'unique en soi, est, selon les anatomistes, divisé en trois parties. Dieu est le monarque absolu et le souverain dominateur de l'univers : Rex regum, dominus dominantium. Et le cœur est comme le roi de tous les membres du corps. Dieu, immuable en son essence, est le principe de tous les changements ; le cœur, immobile en sa base, est le principe de tous les mouvements. Dieu est une fournaise d'amour : Deus caritas est; le cœur de l'homme est le séjour, le trône, et comme l'atelier de l'amour : Cor sedes amoris. Dieu, en un mot, est le premier principe et la fin dernière de toute chose : Alpha et oméga, primus et novissimus : Le cœur est aussi le premier qui reçoit la vie, et le dernier que frappe la mort. Vous voyez quelle sainte et admirable sympathie existe entre le cœur humain et Dieu. Faut-il s'étonner après cela si Dieu est tellement épris de notre cœur, si non-seule-

ment il nous le demande, mais le réclame avec force, déclarant la guerre à quiconque le lui refuse? Quel outrage serait-ce envers lui, si, après qu'il a tant fait pour que nous ne donnions notre cœur à nul autre qu'à lui, nous faisions tout de notre côté pour le donner à tous, excepté à lui ! Voilà pourquoi tant d'hommes n'ont point la paix; c'est qu'ils ont éloigné leur cœur de Dieu. Vous honorez Dieu des lèvres, vous lui rendez, j'en conviens, un culte extérieur et pharisaïque ; mais vous lui refusez votre cœur, de sorte qu'il peut dire de vous : Ce peuple mlionore des lèvres, mais leur cœur est loin de moi.

IIÏ. Afin de vous convaincre que celui qui ne donne point son cœur à Dieu n'a point la paix, venez avec moi dans la plaine de Sennaar ; voyez cette multitude d'hommes qui creusent des fondements, construisent des tours, afin d'élever une ville bien fortifiée : JEdificemus eivitatem et turrim. Mais comme leurs cœurs n'étaient point dirigés vers Dieu, qu'arriva-t-il ? Je confondrai leur langue, dit le Seigneur, ils ne s'entendront point les uns les autres ; il n'en faut pas davantage pour détruire les cités les plus considérables, il suffit que les habitants ne s'entendent pas entre eux. Venite, confundamus ibi linguam eorum, La chose se fit comme Dieu le voulait. On appelait les architectes, et les ouvriers venaient ; on demandait du pain pour ceux qui travaillaient, et on apportait des pierres pour le travail ; si l'on avait besoin d'un instrument on en donnait un autre. Tous ces hommes, croyant qu'on se moquait d'eux, commencèrent à se fâcher les uns contre les autres, sans comprendre la cause de leurs rixes. Ainsi troublés et confus, ils allaient et venaient, se heurtaient ; en un mot, ils perdirent tellement la tête, qu'au lieu d'une

ville ils bâtirent un labyrinthe, et furent obligés de laisser inachevée leur entreprise orgueilleuse. Telle est l'expUcation que donne le célèbre interprète Lyran.

Vous vous plaignez de ne trouver dans vos maisons ni paix, ni repos, mais seulement le désordre et la confiision.Ahîcest qu'on y parle différents langages ; l'un parle hébreu par l'avarice, l'autre grec par la perfidie ; celui-ci les langues de FAsie parla volupté ; celui-là allemand par l'ivrognerie ; l\m parle arabe par la colère et la vengeance, l'autre babylonien par l'orgueil. Oh ! quelle tour de Babel ! Quelle confusion ! Vous me dites qu'on ne dort point chez vous, parce que la tête y est échauffée par des pensées de vengeance ; qu'on n'y mange point, parce que vous avez toujours devant vous celui-ci ou celle-là, dont la présence insipide vous ôte tout appétit ; on n'y parle point, mais chacun mange à la hâte, et vous ne vous voyez plus tout le reste du jour; ou si vous êtes obhgés de vous voir et de vous parler, vous le faites en style laconique, d'un air maussade, avec des paroles blessantes, comme si vous aviez toujours l'épée à la main, Mais qui a donc introduit dans vos maisons cette confusion ? Depuis que cette jeune fdle est entrée chez moi, la paix en est sortie. C'est cette vieille, me dit un autre, qui est la cause de tout ce trouble. — Vous m'étonnez mes frères : la cause, je vais vous la dire. La paix n'habite point dans vos maisons, parce que Dieu n'est point dans votre cœur. Vous voulez faire comme les ouvriers de Babel, qui, pleins d'orgueil, essayèrent de rendre leur nom immortel, et d'étendre leur domaine aussi loin que leur ambition : Cclchremus nomen nostrum. Mais leur cœur s'étant éloigné de Dieu, Dieu s'éloigna d'eux à son tour, et les punit en confondant leur langage : Confiindamus ihi

lingxiam eorum. La même chose arrivera chez vous. Cette bru ne veut pas se soumettre à sa belle-mère ; cette belle-mère veut dominer sa bru ; ce parent est tout entier à ses intérêts ; cette parente n'est tout occupée que d'elle-même ; en un mot vous ne cherchez pas Dieu, vous vous éloignez de lui, vous lui refusez votre cœur ; et Dieu, de son côté, s'éloignera de vous, vous refusera la paix, et vos maisons auront le sort de Babel, et deviendront des labyrinthes de confusion.

IV. Plût à Dieu que la chose fût aussi rare qu'elle est monstrueuse pour des chrétiens ! Mais hélas ! regardez autour de vous : combien, parmi les fidèles, en trouverez-vous qui aient donné leur cœur à Dieu ! La plupart ne se sont point proposés Dieu dans leurs pensées. Comment s'étonner après cela si leurs maisons sont changées en autant d'enfers ? Voyons, mon frère, dites-moi, à qui avez -vous donné votre cœur ? Quel est votre souverain bien, votre fin dernière ? De quoi sont occupées vos pensées du matin au soir ? Dieu est-il le but de tous vos désirs ? Est-ce pour sa gloire que vous exercez votre esprit, que vous entreprenez ces voyages^ que vous dissipez votre bien, que vous supportez les affronts, que vous exposez votre fortune, votre réputation et votre vie ? J'attends votre réponse. Mais que peut répondre ce voluptueux, qui exerce les œuvres de ténèbres, fait du jour la nuit, des temples du Seigneur une caverne, et des passions les plus viles une véritable idolâtrie ? Que peut répondre cette femme vaine, qui, afin de passer pour une déesse, se met comme une Vénus, qui, par ses nudités scandaleuses, est devenue comme un piège du démon, comme un filet où se prennent les âmes, comme un abîme où elles se perdent, comme un enfer où tombent les cœurs surpris par ses

charmes ! Que pourra répondre ce magistrat, qui, voulant monter aux honneurs coûte que coiite, s'y fraie la route par tous les moyens, trahissant ses amis, renversant ses rivaux, foulant aux pieds le crucifix, et s'en faisant une échelle pour arriver où tendent ses desseins ambitieux? Que dira cet avare, qui est aussi cruel pour lui-même que dur pour les pauvres, qui ne mange ni ne dort, et dont le cœur est enseveli avec son argent dans sa cassette ?

Menteurs imprudents, comment pouvez-vous dire que vous mettez Dieu au-dessus de toute chose, que vous lui avez donné la première place dans votre cœur ? Ne le dédaignez-vous pas, au contraire, plus que tout ? « Vous donnez^ dit Salvien, votre culte et votre amour à toute sorte de choses, il n'y a que Dieu, qui, comparé au reste, ne soit rien pour vous. » Essaierez-vous de vous excuser en disant que vous vous êtes réconciliés avec Dieu à Pâques, que vous avez communié et donné à Dieu votre cœur ? Mais combien y a-t-il d'années que vous dites toujours à Pâques la même chose? Vous avez fait la paix avec Dieu, mais une paix menteuse, parce que vous pensez déjà à retourner après les fêtes à vos mêmes péchés. C'est là une paix pire que la guerre. Pax, pax, et non erat pax. Je me suis confessé et j'ai communié, dit celui-ci, en tel église, tel jour ; en voici l'attestation écrite : j"ai accomph le précepte, j"ai fait ma paix avec Dieu. Ah ! que ne se trouve-t-il un autre Samuel, qui, éclairé d'une lumière prophétique, vous dise : Tu as fait le mal aux yeux du Seigneur. Vous avez fait la paix en apparence avec le prêtre, mais non avec Dieu. Ne voyez-vous pas qu'en gardant dans votre cœur ce mauvais dessein, vous avez rendu votre propos frauduleux, votre confession sacrilège, votre paix

simulée ; que pendant que le prêtre, trompé par vous, vous disait ; je t'absous, Dieu, qui voyait le fond de votre cœur, vous disait du haut du ciel : et moi, je te condamne. Quelles promesses n'avez-vous pas faites au prêtre pour lui arracher l'absolution ? vous lui avez promis de renvoyer cette personne, de faire cette restitution, de pardonner celte injure, de brûler ces romans, de vous séparer de ce mauvais ami, qui fait à votre égard l'office du diable, de régler ces comptes, de rompre ce contrat illicite. Tout cela, c'était de belles promesses, mais jusqu'ici vous n'en avez rempli aucune, parce que votre cœur est plein de malice, et que vous êtes résolu de continuer à être, comme auparavant, sacrilège, voleur, avare, voluptueux, vindicatif. Déchirez vos cœurs, et non vos habits, vous dirai-je avec le prophète Joël. Pourquoi cette dévotion apparente, ces larmes, ces soupirs hypocrites, si votre cœur n'est pas brisé par la douleur ? C'est le cœur que Dieu veut, mon frère, c'est le cœur et un cœur contrit ethumiUé. Faire autrement c'est prétendre tromper Dieu, et mentir à Dieu, ce qui est la même chose que le nier. Les ennemis du Seigneur lui ont menti. L'hébreu porte : Les ennemis du Seigneur ont nié Dieu. Mentir à Dieu ! et encore dans les choses qui regardent votre salut éternel ! Y pensezvous ? quelle affreuse infidélité ! Venez vous plaindre ensuite que vous n'avez point la paix dans vos familles. Au lieu de la paix, vous aurez les malédictions de Notre- Seigneur Jésus-Christ. 11 maudit jusqu'à sept fois en ces termes dans un seul chapitre de saint Mathieu les hypocrites : Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, malheur à vous. Malheur à vous, qui, sous l'apparence de la dévotion, cachez un cœur plein de malice, qui donnez tout le reste à Dieu et lui refusez votre cœur !

Que faut-il donc faire ? une paix véritable. Cherchez ce qui peut procurer la paix, dit l'apôtre : Quœ pacis sunt sectamini. Et pour cela donnez votre cœur à Dieu, mettez la main sur votre cœur, mon frère, et pensez que cette pâque sera peut-être pour vous la dernière. Donnez donc à Dieu votre cœur, mais sincèrement, convertissez-vous une bonne fois, et protestez-lui que vous n'avez qu'un cœur, et que vous le lui donnez avec une volonté pleine et entière. Vous jouirez alors de la paix que le Sauveur nous offre à tous en ces saints jours, en nous disant : Pax vobis.

V. Dieu veut mon cœur, eh bien ! je suis prêt à le lui donner. Il a, je le sais, des droits sur lui comme créateur, comme rédempteur et comme conservateur ; il l'a créé, il Ta racheté, il me le conserve, je le lui dois donc sous tous les rapports, et je le lui donne volontiers. Cela suffit-il pour faire la paix avec Dieu ? Non. Dieu ne veut pas seulement le cœur, il le veut tout entier. C'est ici qu'un grand nombre se font illusion : ils voudraient faire la paix avec Dieu, par voie de composition, en lui donnant une partie de leur cœur, et réservant l'autre partie pour en disposer comme bon leur semble. Ils voudraient faire ce que firent les Philistins, qui placèrent l'arche et leur idole dans le même temple. C'est là une dévotion chimérique ; car vous savez que l'arche et les idoles ne peuvent aller ensemble. Et cependant combien en est-il qui ne se convertissent qu'à moitié ! demeurant pour le reste plus méchants que jamais, partageant leur cour en plusieurs morceaux, pour ainsi dire, comme ont coutume de le faire certains couitisans politiques dont parle David : lu corde et corde loculi sunt. Ils parlent avec l'un d'une manière, et dune autre manière avec l'autre. Aussi ces pécheurs

donnent une grande partie de leur cœur au monde^ en gardant cette affection criminelle, et ils donnent l'autre partie à Dieu, dans ces pratiques de dévotion auxquelles ils sont habitués, et où ils font consister toute leur piété : In corde et corde. Non, non, dit Dieu par Ezéchiel, tout ou rien. Jetez loin de vous toutes vos prévarications, toutes, toutes, enlendez-le bien. Il n'y a point d'arrangement possible. Dieu est jaloux de votre cœur, plus qu'un mari est jaloux de sa femme. 11 sait très-bien que le démon poursuit de son impure tendresse le cœur humain, et qu'il se contenterait volontiers d'en avoir la moitié, comme au jugement de Salomon, cette femme qui voulait qu'on partageât par la moitié l'enfant contesté : Nec mihi, nec tibi, sed dividatur. Il n'en est pas ainsi de Dieu, il veut tout ou rien.

Pour aller jusqu'à la racine du mal, je voudrais vous arracher de Tesprit cette erreur, qui vous fait croire que l'on peut partager son cœur avec Dieu et le démon. Tout en commettant sans scrupule des péchés mortels^ on se compare à d'autres plus méchants encore, qui se hvrent à toutes sortes d'iniquités, et l'on se dit avec une secrète complaisance comme le pharisien : Je ne suis pas comme les autres hommes. Or, de même que l'eau tiède, dit saint Thomas, semble chaude, comparée à l'eau froide, ainsi on se croit bon, parce qu'on n'est pas très-mauvais, et c'en est assez pour se damner. Comprenez donc bien, mes frères, cette grande maxime : Perdre Dieu et aller en enfer pour un seul péché mortel, c'est, quant au fait de la damnation, la même chose que d'y aller pour cent ou cent mille péchés. Saint Augustin nous le montre par deux comparaisons très-frappantes. Si un vaisseau, dit-il, est englouti dans la mer par les vagues que pousse le vent, ou par un léger filet d'eau II- 27

qui pénètre goutte à goutte à travers une ouv-erture, n'est-ce pas la même chose ? Si une maison tombe par suite d'un tremblement de terre, ou parce que des vers ont rongé peu à peu les poutres qui la soutiennent, n'est-ce pas la même chose encore ? Ainsi, que l'on tombe en enfer en s'y précipitant, et en se livrant sans réserve à toute sorte de crimes, ou qu'on y descende pas à pas pour ainsi dire^ avec des péchés mortels moins énormes, il me semble que dans l'un ou dans l'autre cas on perd également Dieu, son âme, et la bienheureuse éternité.

VI. Pour moi, me direz-vous, je fais un peu de tout, un peu de bien et un peu de mal ; si tous les les jours je dérobe quelque chose, tous les jours aussi j'entends la messe et je fais une aumône. Si je m'enivre tous les dimanches, je jeûne tous les samedis; si je m'accorde quelque plaisir illicite, je me flagelle comme un martyr le vendredi saint ; je crois qu'il y aura compensation, et que Dieu, voyant d'un côté de la balance autant de créances qu'il y a de dettes de l'autre côté, ne me damnera point. Voilà une autre illusion. Est-il possible de s'aveugler à ce point ? Vous me dites que vous faites un peu de bien et un peu de mal; et moi je dis que vous faites tout mal, parce que le premier péché mortel que vous commettez efface tout le bien que vous avez fait auparavant, comme les tempêtes du mois de mai détruisent tout ce qu'elles trouvent. Auriez-vous tous les mérites de l'apôtre saint Paul, à peine avez-vous commis un péché mortel, que vous les perdez tous, comme on vous l'a dit autrefois. C'est bien autre chose encore pour les bonnes œuvres que vous faites en état de péché mortel; elles ne sont pas même écrites dans le livre d'or de réternité, et ne forment aucun niérite pour l'autre

vie. J'aurai beau livre)' mon corps aux gammes, dit l'Apôtre, si je n'ai pas la charité, cela ne me sert de rien. Les jeûneS;, les aumônes, les prières ne servent de rien : toutes les œuvres faites en péché mortel ne sont que des feuilles ; et lorsque le maître de la vigne cherchera des fruits, il n'en trouvera point, parce qu'aucune de ces œuvres n'est venue de la racine de la charité.

Venez ici, réglons un peu nos comptes. Les bonnes œuvres que vous avez faites avant le péché mortel sont toutes effacées par celui-ci ; celles que vous faites en péché mortel ne sont pas même inscrites au hvre de vie, de sorte que vous ne pouvez par elles ni mériter, ni satisfaire rigoureusement, de condigno, comme dit l'école. Elles peuvent vous mériter quelque bien temporel, ou que Dieu vous donne le temps de faire pénitence^ et c'est pour cela que, même en péché mortel, vous devez toujours faire le plus de bien possible. Mais mériter le ciel avec un péché mortel sur la conscience, il ne faut pas y penser. Au grand jour où les comptes seront réglés, vous ne trouverez donc que des dettes, moins peut-être que d'autres pécheurs plus chargés de crimes, mais assez pour tomber en enfer. Je vous dirai donc ce que Dieu lit dire par Isaïe aux Israélites, lesquels jeûnaient et pratiquaient d'autres pénitences semblables, mais commettaient en même temps un grand nombre d'iniquités. Le prophète lui déclara de la part de Dieu que s'ils voulaient faire la paix avec lui, ils brisassent jusqu'au dernier anneau de cette longue et pesante chaîne d'iniquités qui les retenait dans la servitude du diable. Comprenez-le bien, il ne suffit pas de rejeter un grand nombre d'anneaux de cette chaîne infernale que vos péchés ont formée ; mais il faut les

jeter tous l'un après l'autre, depuis le premier jusqu'au dernier : car si vous eu gardez un seul, c'en est assez pour vous ùter la liberté des enfants de Dieu. A quoi vous sert de ne plus dérober, si vous gardez le bien d'autrui ? A quoi sert de mortifier la bouciie, si vous vous permettez ces actions déshonnêtes? A quoi sert de s'abstenir de cette vengeance, si vous couvez encore la haine en votre cœur ? Un seul péché non confessé, ou mal confessé, ou non détesté du fond du cœur, suffit, non-seulement pour vous empêcher de faire la paix avec Dieu, mais encore pour attirer la guerre : parce qu'il tient votre cœur partagé entre Dieu et le démon, quoique Dieu vous le demande tout entier ; et par ce funeste partage, loin d'apaiser Dieu, dit saint Bernard, vous le rendez implacable. Non plaças sed peccas; recta oblatio, sed crudelis divisio.

Vil. Pour toucher du doigt celte vérité, que les cœurs partagés ne plaisent point à Dieu, mais quil les a en horreur, qu'il les punit et n'accepte point leurs sacrifices, considérez l'exemple de Saiil. Va, lui dit le Seigneur, marche contre les Amalécites, mes ennemis, comme exécuteur de ma justice irritée ; fait main basse sur eux, et mets tout à feu et à sang ; remarque bien ce que je te dis, et n'épargne rien, rien, entends-tu ? Interfice a viro usque ad mullirem, et parvulum atqiie lactentem, hovem, et ovem, camelum et asinum. Pour cela, mets-toi à la tête d'une armée de deux cent mille hoirimes, entre dans ce pays infidèle, tue, brûle tout ce que tu trouveras. — Saiil épargne le roi et les plus belles pièces de bétail, optimis grehibus oviiim. La chose faite, Samuel s'avance vers le champ de bataille, Saiil va joyeux à sa rencontre : So/ye:; béni, lui dit-il, f ai accompli la parole du Seigneur. — As-tu fait tout ce

qu'il l'a dit ? — Tout. — Et quelle est donc cette voix d'animaux que j'entends ? — Je vous le dirai, saint prophète ; le peuple a réservé les meilleures pièces de bétail, pour les immoler au Seigneur. — Les immoler au Seigneur ? le vrai sacrifice, c'était de lui obéir ponctuellement en tout. Puisque tu as voulu faire la paix avec Dieu, et le servir à moitié seulement, va trouver un Dieu qui se contente d'un cœur partagé, et Dieu trouvera un autre roi qui le serve fidèlement en toute chose : Pro 60 quod objccisti sermoiiem Domini, abjecit te Dominus ne sis rex.

Voilà le cas de beaucoup de chrétiens en ces jours de Pâques, voilà l'injustice manifeste qu'ils font à Dieu, en partageant leur cœur. La sainte Eglise, les prélats, les prédicateurs, parlant au nom de Dieu, commandent en ces saints jours que chaque chrétien fasse une bonne confession, et s'en serve comme d'une épée pour détruire tous les Amalécites, c'est-à-dire tous les péchés mortels, depuis le premier jusqu'au plus grand : Interficitc peccatores Amalec,et pugnabitis contra eos usque ad internecionem eonim. Qu'on n'épargne ni ces pensées délibérées, ni ces délectations sensuelles, ni ces désirs, ni ces intentions secrètes qui ne font que de naître dans la volonté, quoiqu'elles ne soient point accomplies au dehors ; que tout passe au fil de l'épée : Interficite parvuhim atque loctenlcm. Combien n'ont exécuté cet ordre qu'en apparence, comme Saiil, renonçant seulement aux péchés auxquels leur cœur ne tient point ! Pardon, mon Dieu, ont-ils dit, pour ces mensonges, pour ces impatiences, pour ces colères, pour ces gourmandises. Ils se sont confessés avec un grand sentiment de douleur de s'être emportés contre leurs domestiques, d'avoir maudit leurs enfants, d'avoir jeté des regards

curieux dans l'église, d'avoir rejeté avec négligence quelques mauvaises pensées, ou d'avoir eu des distractions dans leurs prières ; ils se sont fait grand scrupule de ces péchés vulgaires, pour ainsi dire, et d'autres semblables ; ils se sont humiliés, se frappant la poitrine, et s'appelant de grands pécheurs ; omne vulgus interfecerunt inoregladii .Mais ils ont épargné certains Amalécites d'un rang plus élevé, c'est-à-dire ils ne se sont point accusés de certains péchés dominants, déjà passés en habitude ; ils se contentent de les tenir captifs en leur cœur pendant les fêtes de Pâques^ avec l'intention de leur rendre ensuite la liberté. Ils n'ont rien dit de cet attachement immodéré aux choses de la terre, qui leur fait abandonner Dieu, ni de ces nudités scandaleuses, ni de ce luxe immodéré dans leur table et leurs habits, pour lequel ils font tant de dettes ; ni de ces relations et de ces amitiés déshonnêtes, ni de ces trames secrètes, ourdies au préjudice du prochain, ni de cette haine mortelle, gardée pendant de longues années au fond du cœur, ni de ces contrats usuraires, de ce bien mal acquis et non restitué, de ces legs qui n'ont point été remphs, ni de ces salaires différés. Faut-il s'étonner après cela s'ils ont le sort de Saûl, prophétisé par Osée : Leur cœur est partagé, ils périront. Vous en trouverez beaucoup, qui, dans ces fêtes de Pâques, ont fait une confession générale, et sont prêts à la faire cinq ou six fois encore, si l'on veut ; mais que vous en trouverez peu qui aient fait une conversion générale, avec la résolution ferme de renoncer à tous leurs péchés. Ah ! malheureux, vous vous flattez d'avoir fait une paix véritable avec Dieu, parce que vous lui avez offert un cœur partagé. Erreur, s'écrie saint Bernard ; au heu d'apaiser Dieu, vous

péchez ; votre offrande est bonne, mais votre partage est mauvais.

VIll. Jusqu'à quand marcherez -vous ainsi en boitant '? Usqueqiio daudicatis in duas partes ? II n'y a point ici de milieu, il faut que vous vous décidiez, ou à donner entièrement votre cœur à Dieu, où à renoncer entièrement à lui. Pourquoi tant de tergiversations? Finissezen donc une bonne foi. Mais qui de vous serait assez insensé pour vouloir rompre entièrement avec Dieu ? Rompre avec Dieu? me direz-vous, oh ! jamais. Je vous comprends, vous voulez rester neutres, ni pour ni contre, être un peu pour le Christ, un peu pour le monde, comme ces hérétiques Ebionistes, qui ne voulaient être ni contre Moïse ni contre Jésus-Christ, et professaient un certain mélange de christianisme et de judaïsme, qui faisait dire à saint Jérôme qu'en voulant être juifs et chrétiens, ils n'étaient ni l'un ni l'autre. Mais je veux vous ôter aujourd'hui ce masque, et laissant de côté toutes les autres raisons, je me contenterai de vous demander si vous êtes baptisés. Je parle à ceux qui veulent donner à Dieu un cœur partagé. Une telle demande^ me direz-vous, est un affront. — Non, non, répondez, c'est pour votre bien que je vous la fais. Si vous n'êtes pas baptisés, sortez d'ici, allez à la synagogue ou aux mosquées de Mahomet. Si vous me dites que vous êtes baptisés par la grâce de Dieu, montrez-moi votre certificat de baptême, signé de votre curé ; je veux le hre ici en public, pour vous confondre. Dites-moi, qu'avez-vous dit ici, prés de ces fonts baptismaux, par la bouche de votre parrain ? N'avez-vous pas renoncé à Satan et à ses pompes ? N'avez-vous pas juré de donner tout votre cœur à Dieu ? Et ce cœur, que vous avez consacré à Dieu, vous voulez en donner

aujourd'hui une part au démon ? Où est votre fidélité ? Où est votre honneur ? Où est votre foi ? Parrains, où êtes-vous, paraissez, venez confondre ici pubUquement ceux qui ont juré en votre présence une alliance perpétuelle avec Dieu, qui lui ont consacré entièrement leur cœur, et qui aujourd'hui veulent transiger avec lui. Dénoncez-les, vous en avez le droit, comme déserteurs de l'Evangile, et comme rebelles à leur foi. Dites à chacun d'eux avec saint Ambroise : <i Ne dois-tu pas garder la foi que tu as jurée en présence de tant de démons ? » Ce nest pas tout encore: si vous êtes baptisés^ venez avec moi à l'autel, ouvrez ce missel, et lisez, ou plutôt, avant de lire, écoutez-moi.

IX. Sous le règne de Juhen l'apostat, il fut ordonné à tous les chrétiens, occupant quelque poste civil ou militaire, de renoncer à leur dignité ou à leur foi. Beaucoup préférèrent à leur charge l'honneur d'être simples soldats du Christ ; mais il y en eut quelques-uns néanmoins qui renoncèrent à l'Evangile, pour plaire à l'empereur. Un jeune homme, doué de très-heureuses dispositions, et d'une grande fortune, qui lui permettait de monter aux grades les plus élevés de la mihce, ne savait que faire, et cherchait le moyen d'unir ensemble l'épée et le crucifix. Dans celte perplexité. Dieu le conduisit à l'église, où se trouvait l'évêque Théodune, qui recommandait actuellement à Dieu son église. L'évêque, le voyant entrer, lut aussitôt sur son front les pensées qui le troublaient, et allant à sa rencontre d'un air joyeux, il le prit tendrement par la main, et le conduisit jusqu'à l'autel, en s'entrelenant avec lui des choses de Dieu. Puis, avançant davantage encore dans le cœur, il lui fi* monter les derniers degrés, et le mena ainsi jusqu'au marchepied de l'autel. Arrivé là, l'évêque, prenant le

POUH LE MARDI APRES PAQUES. 4lo

missel, et l'ouvrant au hasard, posa sur le premier évangile qui se présenta la main du jeune homme, et lui dit d'un air tendre et compatissant : il faut servir ou l'Evangile ou César, tu ne peux pas joindre l'un et l'autre. A ce discours bref et concis, le bon jeune homme choisit le parti de Dieu, et laissa César. A vous maintenant : donnez-moi ce missel, ouvrez-le. Usez ce que dit Notre-Seigneur en saint Mathieu, chapitre VI : Vous ne pouvez pas servir deux maîtres ; il vous faut donner votre cœur à Dieu ou au monde, car vous ne pouvez le diviser et en donner une partie au monde, et l'autre à Dieu ; bien moins encore pouvez-vous vous placer dans un état d'indifférence, et prétendre ne servir ni l'un ni l'autre. Notre-Seigneur parle trop clairement en saint Luc, chapitre XI, quand il dit : Qui n'est pas avec moi est contre moi. Il faut donc lui donner tout ou rien. Venons au fait : ce péché mortel, quoiqu'il ne soit pas des plus énormes: cette relation coupable, quoiqu'elle ne soit pas publique; ce trafic injuste, vous ne pouvez les unir avec Dieu : il faut choisir entre l'un et l'autre, il n'y a pas de milieu. Que faut-il donc faire ? L"apôtre vous le dit : Cherchez ce qui peut procurer la paix. Pour faire la paix avec Dieu, il faut couper, trancher. Renoncez donc à cette créature, à cette attache, à cet engagement, à tout ce qui n'est pas Dieu, et donnez à Dieu tout votre cœur, ce cœur qu'il a créé pour lui ; ce cœur qu'il a lavé plusieurs fois de son sang précieux, ce cœur que vous lui avez consacré vous-mêmes, lorsque, dans le saint baptême, vous avez renoncé au démon, au monde et à la chair, ce cœur qu'il aime tant, qu'il comble de ses consolations et de ses bénédictions. Qui de vous pourra aujourd'hui résister à cette sainte inspiration qu'il ressent de se consacrer tout à Dieu ?

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Esprit-Saint, enflammez les cœurs de ceux qui m'écoutent ; et vous tous, mes frères, mettant la main sur votre cœur, consacrez-le tout à Dieu, et dites-lui : Mon Dieu, je vous offre tout mon cœur. Oh ! maintenant^ je vois que vos cœurs sont tout à Dieu. Je puis donc vous annoncer de la part de Notre-Seigneur, la paix, la paix véritable, la paix du ciel.

SECONDE PARTIE

X. Ou la paix, ou la guerre : Dieu ne veut point de trêve. Aussi Notre-Seigneur ne parle-t-il pas une seule fois de trêve dans son évangile, mais il parle toujours de paix : La paix soit avec vous, paix aux hommes, paix à cette maison. Ainsi la paix ou la guerre ; si donc vous voulez faire la paix avec Dieu, remarquez qu'il la veut ferme, constante, inviolable. 11 ne veut pas seulement votre cœur tout entier, mais il le veut pour toujours. Et comme il scrute les reins et les cœurs, il voit très-bien l'intérieur de chacun, et rejette ces âmes qui ne font avec lui qu'une trêve, pour reprendre au bout de quelques jours leurs mauvaises habitudes, comme auparavant. Ce n'est pas là faire sa paix avec Dieu, dit saint Chrysostôme ; c'est au contraire lui déclarer la guerre. Je sais compatir à la fragilité humaine, mais je sais aussi qu'une volonté résolue et un cœur sincèrement contrit, opèrent dans l'homme non-seulement des effets de pénitence et de salut, mais encore des effets durables, selon cette parole de l'Apôlre : Pœnitentiam in salutem stabilem operatur. Que ne fait pas une volonté résolue, un cœur généreux, avec Taide de la grâce ? Non-seulement

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il veut efficacement ce qu'il veut, mais il emploie tous les moyens pour se maintenir dans sa résolution ; il fuit les occasions, et tâche de donner à Dieu autant de gloire en pratiquant la vertu, qu'il l'a outragé en se souillant de tant de vices. Que peut-on espérer au contraire de ceux dont la volonté est faible et languissante, de sorte que l'on peut à peine distinguer s'ils veulent véritablement ? Le paresseux veut et ne veut pas, dit l'Esprit-Saint.

Ce jeune débauché renonce au vice^ parce qu'il y a ruiné sa santé, mais avec la résolution de le reprendre lorsqu'il sera guéri. Celui-ci renonce au jeu, parce qu'il y a perdu sa fortune, mais avec l'intention de recommencer à jouer lorsqu'il sera mieux dans ses affaires. Ce vindicatif fait la paix avec son ennemi, parce qu'il est en danger de mourir, mais il est disposé à reprendre dès la première occasion ses fureurs. Ah ! pohtiques d'enfer, hommes à deux langues et à deux visages, que prétendez-vous avec ces intentions secrètes de retourner à votre vomissement, avec ces cœurs irrésolus '^ faire votre paix avec Dieu peut-être ? C'est impossible, vous n'êtes pas des pénitents, vous vous moquez de Dieu, dit saint Augustin : Irrisores et non pœnitentes. Si donc vous voulez faire la paix avec Dieu, qu'elle soit stable ; prenez la ferme résolution de garder sa grâce tout le reste de votre vie, et consacrez-lui votre cœur pour toujours. Lorsqu'au baptême vous avez renoncé au démon, au monde et à la chair, y avez-vous renoncé pour toujours, ou non ? Dans le dernier cas, renoncez pour toujours à moi, vous dit Notre-Seigneur irrité, et livrez-vous au monde à votre gré. Moi, de mon côté,je renonce à vous, et je proteste que vous n'aurez jamais la paix, que vous ne serez jamais à moi, et que vous mour-

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rez dans le péché, et serez damnée éternellement. Vous êtes du monde, eh bien! je imis dis que vous mourrez dans vos péchés.

XI. Je ne veux pas terminer ce sermon par des paroles d'un aussi triste augure; non, je ne puis croire qu'il y en ait un seul parmi vous qui pense à embrasser de nouveau le parti du monde et du démon. Mais si cependant, poussé par sa propre malice, ou par sa fragilité, quelqu'un de ceux qui m'écoutent se trouvait dans un si grave péril, je conjurerais mon Sauveur crucifié d'user à son égard de ces violences dont il usa envers une vierge, dont parle Michel Sanchez dans son livre de Veste nuptiali. Celte jeune fille, d'une noble origine, mais plus noble encore par le dessein généreux qu'elle méditait en son cœur, redoutant les dangers que le monde offrait à sa vertu, se renferma dans un monastère, comme en un jardin bien défendu, et là elle donna à Dieu tout son cœur, rompant avec le démon, le monde et la chair, admirée des anges, qui dans ces beaux commencements lui portaient en quelque sorte une sainte envie. Mais le serpent sut pénétrer dans ce paradis terrestre. La solitude déplaît à cette jeune vierge, les prières l'ennuient. Elle ressent une aversion ei un dégoût profond pour les religieuses avec qui elle vit, le couvent semble changé pour elle en un triste réduit, et elle ne trouve de soulagement que dans les distractions qu'elle cherche sans cesse. La malheureuse! elle fut aperçue par un jeune homme, un de ces oiseaux de proie qui ne craignent pas d'enlever même à Jésus-Christ ses colombes. C'en fut assez pour allumer dans leurs cœurs une passion coupable ; et la flamme de cet amour criminel devint leUement violente, qu'ils finirent par concerter un enlève-

ment nocturne. La vierge sacrilège devait, pour exécuter son dessein, passer devant uneimage de Jésus-Christ crucifié, ayant à ses pieds sa mère désolée. Marie, la regardant d'un air sévère, lui dit : Ingrate, que t'a fait mon fils, pour que tu te révoltes contre lui^ retourne à ta cellule, car ce voyage que tu as entrepris te conduit droit à l'enfer. La jeune fille fut saisie d'horreur à ces paroles; mais la passion étant plus puissante en son cœur que la crainte, elle continua son chemin. Notre Seigneur, voyant cette belle âme courir à sa perte, s'arrache de sa croix, et prenant un de ses clous, il poursuit la fugitive, la joint et la frappe au visage de ce même clou tout ruisselant de sang. La jeune fille tombe et mêlant ses larmes au sang qui sortait de sa blessure, elle s'écrie : Mon Dieu, j'ai mérité ce coup par mon ingratitude. Mais, ômon doux bien! c'est mon cœur qu'il fallait frapper, ce cœur pervers et endurci ; c'est lui qui devait être blessé. Si vous l'avez épargné, je serai justement cruelle à son égard, et n'aurai de paix qu'après l'avoir déchiré par une douleur sincère et continuelle. J'espère, ô mon Dieu! que ce fer qui m'a blessée, me clouera sur la même croix avec vous, et que mon cœur sera à vous pour toujours. Elle fit ce qu'elle avait promis.

Xn. Mon bon Sauveur, descendez encore une fois de la croix ! Et si vous voyez au miUeu de ce peuple quelqu'âme fugitive, qui, après avoir embrassé votre service, pense do nouveau à vous abandonner; arrêtezla, je vous en conjure, en la perçant de l'un de vos clous. Percez- lui le cœur; frappez ce cœur rebelle, transpercez-le de part en part ; et pour que le coup soit plus sûr, laissez le fer dans la plaie, comblez cette âme de vos caresses. Détachez de cette croix vos mains

sacrées, jetez-les au cou de tous ces pécheurs que vous voyez ici prosternés à vos pieds, pressez-les tous contre votre cœur, et donnez- leur le baiser de paix : Loquere pacem in plebem tuam, et in eos qui convcrtunlur ad cor. Dites-leur : paix à vos âmes, à vos consciences, et plus encore à vos cœurs. Oui, mon Dieu, ils veulent tous votre paix : vous pouvez leur imposer les conditions les plus avantageuses à votre gloire, et les plus favorables à leur salut; ils sont prêts à tout accepter de vous. Que voulez-vous d'eux, Seigneur? Parlez, commandez ; voulez-vous qu'ils s'éloignent de ces occasions si périlleuses et si criminelles à la fois? Ils le feront. Voulez-vous qu'ils se tiennent avec plus de respect et de recueillement dans vos églises? Ils le feront. Voulezvous qu'ils reçoivent plus souvent et avec plus de respect les sacrements? Ils le feront. Vo-ulez-vous qu'ils mettent un frein à leur licence et à leur luxe excessifs? Ils le feront. Voulez-vous qu'ils soient plus généreux à l'égard des pauvres, que vous leur avez recommandés avec tant de soin? Ils le seront. Voulez-vous, en un mot, qu'ils préfèrent votre amitié et leur salut éternel à tous les biens, à tous les plaisirs que leur présenteront le démon, le monde et la chair? Ils feront tout ce que vous voudrez, pourvu que de votre côté vous leur adressiez du fond du cœur ces paroles si douces et si consolantes : Pax vobis. Faites-le, mon Dieu, je vous en supplie, par toutes ces gouttes de sang que vous avez répandues pour eux sur la croix. Consolez votre ministre. Seigneur^ consolez tout ce peuple qui m'écoute.

Avant de vous quitter, mes frères, je veux, pressant sur mon cœur ce crucifix, vous demander une grâce : si jusqu'ici vous avez eu la bonté de compatir à ma fal-

blesse, soyez assez bons pour me pardonner de ne vous avoir pas servi comme vous le méritiez, et comme je le devais. Malgré tous mes défauts, si grands et si nombreux, je puis du moins me rendre le témoignage de vous avoir toujours parlé du fond du cœur. Je ne suis jamais monté dans cette chaire, avant d'avoir adressé en secret à Dieu cette prière : « Que le Seigneur soit en mon cœur et sur mes lèvres ; pour que j'annonce dignement et convenablement son évangile. » La langue a toujours parlé de l'abondance du cœur, et j'espère que mon Jésus aura fait pénétrer dans vos cœurs ce qui sortait du mien. Ne soyez pas offensés, si en récompense de mes pauvres efforts, je demande seulement votre cœur. Gagner vos efforts, afin de lesunir au cœur sacré de mon Jésus, c'est le but que je me suis proposé dans cette instruction. Je veux, qu'à partir d'aujourd'hui, votre cœur soit à Dieu tout entier et pour toujours. Et comme le cœur est le bien le plus précieux que vous possédiez, que pourrai-je vous donner en échange, pauvre comme je suis? Je vous donnerai, par la main deNotre-Seigneur, ce qui n'est pas à moi, à savoir, sa bénédiction paternelle. Bénissez donc, Seigneur, bénissez d'abord ces âmes saintes, qui obéissant en ces saints jours à votre parole, quoiqu'elle ait passé par la langue de cette bête indigne, se sont rangés sous votre loi, quittant les vanités et les occasions prochaines du péché, et ont résolu de vous donner leur cœur tout entier et pour toujours. Bénissez aussi les pécheurs plus méchants et plus opiniâtres, qui, touchés de cette dernière instruction, ont résolu de renoncer au péché, et de retourner chez eux contrits et repentants Répandez vos bénédictions sur tout ce pays ; bénissez l'air, afin qu'aucune contagion ne le corrompe; bénissez celte mer,

afin que les pauvres navigateurs n'essuient aucune tempêle, aucun naufrage; bénissez ces collines, ces vignes, ces champs d'oliviers, afin que la grêle ne les endommage point; bénissez cette contrée, afin qu'aucune guerre ne l'afflige ; bénissez ces maisons, afin que les tremblements de terre ne les ébranlent point; bénissez ces âmes, afin qu'aucun péché mortel ne les souille. Bénissez, en un mot, les biens, la vie^ la fortune, les enfants et les corps de tout ce peuple, pour lequel je ressens, vous le savez, mon Dieu, une tendre afl'ection. et que j'aimerai de tout mon cœur jusqu'à ma mort. Ce sera là mon peuple choisi; je le porterai toujours dans mon cœur. Bénissez donc, Seigneur, le cœur de tous ceux qui m'écoutent, afin qu'il soit à vous tout entier et pour toujours. Et vous, mes frères, demeurez en paix; je vous laisse dans le cœur de Jésus, avec l'espérance de vous retrouver et de vous embrasser tous au ciel. Adieu, mes bien-aimés, adieu ! et pour recevoir tous avec plus de fruit la bénédiction, faites un acte de contrition, pendant que dans le cœur de Jésus, et par les mains de Marie notre mère à tous, je vous souhaiterai la paix. Que la paix et la bénédiction du Dieu tout-jiuissant. Père, Fils et Saint-Esprit, descendent et demeurent toujours sur vous. — Amen.