SERMO

le dépouille de ces biens quil regarde comme des trésors : Ne vuus amassez pas de trésors sur la terre. L'Eglise répand sur sa tête ces cendres qivil a en horreur : Homme, souviens-toi que tu es poussière^ et retourneras en poussière. Mais si nous considérons bien les trésors dont parle l'Evangile, et les cendres de l'Eglise, ce sont des mots différents, qui expriment les mêmes choses : caries trésors que l'Evangile nous interdit ne sont au fond que de la cendre ; et les cendres que lEgUse nous met sur le front sont de vrais trésors. Toute la différence, c'est que les trésors apparents condamnés par l'Evangile sont des cendres soulevées en l'air, et que les vrais trésors dont nous enrichit lEgUse sont des cendres abattues et retombées à terre. Je comprends maintenant en quoi consiste le remède le plus efficace de l'infirmité humaine : il faut confondre cette maudite hypocrisie, qui fait paraître bien ce qui est mal, et mal ce qui est bien ; qui fait paraître comme un trésor précieux ce qui n'est que poussière, et comme poussière ce qui est un grand trésor. S'il en est ainsi, réveillez-vous, mondains aveugles, et écoutez cette grande vérité q.ue l'EgUsc vous enseigne : Homme, souvie7is-toi que tu es poussière, et retourneras en poussière. Afin que vous sachiez une bonne fois discerner les trésors de la poussière, et la poussière des trésors, et profiter du souvenir de la mort, pour réprimer les désordres de votre vie, je vous propose aujourd'hui deux grandes vérités, lesquelles serviront de base à toutes les autres que je vous exposerai pendant ce carême : à savoir, la brièveté d'une vie qui meurt toujours, et dont nous sommes tous assurés, puisque nous sommes tous mortels : Souviens^ toi que ta es poussière: ce sera le premier point. L'immftrtalité d'une mort qui ne finit jamais, et à laquelle nous sommes tous exposés, puisque nous sommes tous

pécheurs : Souviens-toi ^qiie tu retourneras en poussière: et ce sera le second point. Voilà deux pincées de poussière bien propres à guérir toutes les infirmités de l'homme. La première, qui est la poussière des vivants, pulvis es, en nous montrant la brièveté d'une vie qui disparaît dans un instant, nous fera mépriser le présent, et reconniiître que ses trésors ne sont que de la cendre. La seconde, qui est la poussière des morts, et in pulverem rêver loris, en nous montrant le danger d'une mort qui ne finit jamais, nous fera mettre en sûreté l'avenir, et nous mettra en possession de la bienheureuse éternité, où se trouvent les vrais trésors. Vous apprendrez tous de cette manière que le souvenir de la mort est un trésor précieux , et que tout le reste n'est qu'un peu de cendre et de poussière. Ne vous amassez point de trésors sur la terre.

Avant de commencer, je m'adresse à vous, ù sainte Vierge, mère de Dieu. Comment pourrai-je achever heureusement le cours d'instruction que j'entreprends en ce moment^ si je ne vous ai pour guide ? 0 reine incomparable, si du haut du ciel où vous êtes, vous voyez que je cherche autre chose ici-bas, qu'à gagner des âmes, qui vous sont si chères, à vous et à votre divin fils, ôtez-moi, je a^ous en prie, et la voix et la vie, et accordez à ce peuple béni un ministre fidèle, qui parle au cœur de Jérusalem. Que s'il vous plaît que je parle, je ne veux point commencer avant d'avoir obtenu votre bénédiction. Bénissez donc, ô sainte Vierge, ma langue si pauvre, et bénissez le cœur de tous ceux qui m'écouteront, afin que ma langue parle à leurs cœurs, et leur fasse produire des fruits de vie. Bénissez-moi, ô ma bonne mère ! Bénissez-moi. Main-

tenant, avec la bénédiction de Marie ma mère et ma souveraine, je commencerai sans crainte.

II. A. peine l'homme est-il né qu'il commence à mourir ; et l'on se plaint à tort qu'une affaire aussi importante que la mort se fasse en un moment. Hélas ! on meurt toute la vie, et en mourant on finit de mourir aussi bien que de vivre. Chose singuhère ! nous nous inquiétons tous de vivre longtemps, chose qui n'est pas en notre pouvoir ; et nous ne prenons nul souci de bien vivre, chose pourtant que nous pouvons et devons faire. Nous regardons tous comme un grand mal la mort du corps qui passe vite ; et la mort de l'âme, qui ne finit jamais, ne nous effraie point. Quelle fohe ! La vie du corps, qui est une vie mourante, et qui se termine par un peu de poussière, nous la tenons pour un trésor inappréciable ; et la vie de l'âme qui est le plus grand trésor que nous puissions avoir en celte vie, nous la dédaignons comme une vile poussière. C'est donc avec raison que la sainte Eglise, notre bonne mère, pour nous faire rentrer en nous-mêmes, nous adresse aujourd'hui ces paroles : Homme ^ souviens-loi que lu es poussière. Poussière'? Comment l'Eglise peut-elle m"appeler ainsi, puisqu'elle reconnaît que je suis homme "I Homme,souviens-toi. Comment suis-je poussière? Et si je suis poussière, comment suis-je homme ? Cet œil si brillant, avec lequel je regarde et vois les objets, es n'est certainement pas de la poussière : celte langue, avec laquelle je parle, n'est pas de la poussière non plus : ce visage si florissant n'est pas delapoussière : la poussière ne parle pas,ne sent pas, ne vit pas. Je parle, je sens et je vis ; jenesuisdonc pas poussière. Erreur ! nous dit l'Eglise i tu es poussière,

u es poussière. La terre, quoique revêtue d'un beau vernis, est toujours de la terre. Si vous prenez un pa-

lefrenier pour rinstruire ou lui mettre l'épée au côté, et que celui-ci, se voyaut une belle livrée sur le corps, se mette à faire Tinsolent : Misérable, lui direz-vous, tu sens encore l'écurie,: ne sais-tu pas qu'il est en mon pouvoir de t'y renvoyer ? Et si l'on vous disait qu'il n'est plus palefrenier, ne pourriez-vous pas répondre : s'il ne l'est plus, il l'a été, et il le sera quand je voudrai : et cela suffit. C'est ainsi que Dieu pari a. à Adam, qui, se voyant orné de science et de grâce, commençait à lever la tête et à se croire plus qu'il n'était. Le démon lui avait dit : Vous serez comme des dieux; Dieu lui dit : Tu es jooiissière et tu retourneras en poussière : pauvre fils de la boue ! Tu es poussière et tu redeviendras poussière : tu vis d'une vie mourante, qui meurt toujours, et n'est autre clrjse qu"un vil amas de cendre.

III. Mais pour confondre notre orgueil, et pour appuyer tout ce discours, il importe que nous comprenions tous que Dieu et l'Eglise ne nous trompent pas, quand ils nous disent que non seulement nous serons poussière : in pniverem reverteris; mais que nous le sommes présentement : pulms es. La raison en est claire : en quelqu'état que l'homme se trouve, en effet, il est certain qu'il a été poussière, et qu'il retournera en poussière. La conséquence ne vous paraît-elle pas légitime? Dieu apparut à Moïse dans le désert de Madian , et lui dit ; Porte à ton peuple la nouvelle de sa rédemption prochaine ; et s'il refuse de te croire dis lui : Celui qui est nia envoyé vers vous. Quel est ce nom ? Mo'ïse n'estil pas celui qui est, de même que Pharaon , de même que le peuple vers lequel Mo'ise était envoyé ? Non, répond saint Jérôme : Dieu seul s'appelle, et est vraiment celui qui est ; et le saint docteur en trouve la raison dans ces paroles de l'Apocalypse ; Celui qui est, qui

était et qui viendra. Celui qui est ce qu'il a été et ce qu'il sera, celui-là est vraiment celui qui est ; et c'est là ce qu'est Dieu ; parce qu'il a été Dieu et qu'il sera Dieu : et c'est pour cela que l'on dit que Dieu est celui qui est. Mais celui qui n'est pas tout à la fois ce qui a été et ce qui sera n'est pas celui qui est; il est seulement ce qui a été et ce qui sera ; et c'est là ce que nous sommes. Regardez le passé ; qu'étions-nous ? poussière. Regardez l'avenir; que serons-nous? poussière encore. Si donc nous avons été poussière, et si nous devons être poussière , nous sommes poussière encore maintenant. Qu' est-ce qui a été? ûiX Salomon ; ce qui sera. Qu'est-ce qui a été fait ? Ce qui sera fait encore. On voit donc le futur dans le passé et le passé dans le futur. Et le présent, où le voit-on ? Salomon ne le dit pas ; mais je le dirai, moi. Le présent se voit, et dans le passé et dans le fiiiur. Ou'est-ce en effet que le présent, si ce n'est le passé du futur, et le futur du passé ? Si donc nous avons été poussière dans le passé , et si nous devons être poussière dans l'avenir, nous sommes poussière dans le présent. Mais celte raison spéculative et métaphysique ne peut être bien comprise de tous ; il faut donc réclaircir et la rendre accessible aux esprits les plus simples. Prenez en main un sablier et regardez-le ; qu'y voyez-vous ? En bas, de la poussière qui est déjà tombée ; en haut, de la poussière qui ne l'est pas encore, et au milieu quelques grains de poussière qui tombent de la partie supérieure du verre dans la partie inférieure. Eh bien ! ces grains de poussière c'est notre vie, qui est poussière, puisqu'elle est cette même poudre qui était en haut, et cette même poudre qui tout à riieure sera en bas. Puisqu'elle était et qu'elle sera poussière, elle lest donc aussi présentement. En

effet, Isaïe parle de notre misérable vie corame d'un sablier où la poussière e&t déjà tombée : La poussière est finie, le misérable est achevé, celin qui foulait la terre a disparu. Venez tous maintenant et touchez du doigt cette vérité, que notre vie est une vie mourante, qui ne cesse de mourir, et disparaît en un instant, ou plutôt une vie qui est déjà morte en grande partie. Secouez la poussière de votre sablier, et voyez combien il en est déjà tombé. Jeune homme où est ton enfance ? Elle est passée, c'est de la poussière déjà tombée. Adulte, viens ici : où est ta jeunesse ? Elle est passée ; c'est de la poussière déjà tombée. Ici vieillard ; où est ta virilité ? Elle est passée ; c'est de la poussière déjà tombée. Ainsi l'enfance est morte en toi, jeune homme ; homme, la jeunesse est morte chez toi^ et la virilité chez toi, vieillard : donc votre vie n'est pas seulement une vie qui meurt toujours, mais encore une vie morte en grande partie. Et vous vivez comme si vous étiez immortels, comme si vous ne deviez jamais mourir? Oh quelle erreur ! Bénie soit la sainte Eglise qui nous réveille et nous détrompe aujourd'hui par ces paroles : Homme, souviens-toi que tu es poussière. Homme léger, qui, pour quelques louanges qu'on vous donne, vous enorgueillissiez tant, vous êtes poussière. Femmes vaines, qui pour un peu de fard ou de belles couleurs sur le visage vous pavanez et faites tant la fière, recevant les adorations des hommes jusqu'au milieu de l'église, comme si vous étiez une grande déesse, vous n'êtes que poussière. Ambitieux, qu'un peu de fumée aveugle au point de vous faire perdre la vue, et Dieu, et votre âme, et votre éternité, vous n'êtes que poussière. Hommes sensuels qui adorez votre misérable corps, qui ne pensez qu'aux moyens de le repaître des plaisirs les plus sales et les

plus honteux, ah ! ouvrez les yeux et étudiez cette courte leçon que vous donne saint Bernard ; Qu'as-tu été, qu'este ? que seras-tu '? Vous êtes poussière, et de la poussière tombée en grande partie ; vous êtes un cadavre, vous êtes un peu de terre pourrie, et c'est pour cela que le prophète Jérémie vous dit ces paroles mystérieuses : Terre, terre, terre, écoute la voix du Seigneur. Saint prophète, à qui parlez-vous? Je parle à l'homme. Et pourquoi l'appeler terre trois fois? Parce que l'homme est vraiment trois fois terre ; terre dans son origine, terre dans son être, et terre dans sa fin. 11 est terre, si vous considérez le passé ; terre, si vous réfléchissez au présent ; terre , si vous regardez l'avenir. Et avec tant de terre sous les yeux, et tant de morts sur le corps, vous ne vous réveillerez pas aujourd'hui ? Et vous continuerez comme par le passé de vivre dans le péché ? Vous garderez vos haines, vos rancunes ou le bien d"autrui ? Vous continuerez à vivre ainsi avec la mort rivée dans les os ? Pécheurs, où est votre jugement ? Est-il possible que vous soyez insensibles à ce point ? Et tout cela ne suffit-il pas pour vous rabattre les ailes !

IV. Quels coups de tonnerre retentissent dans cette église et du haut de cette chaire ? On ne vous parle que de terre, de cendre, de morts, de cadavres. Ce monde n'est donc qu'un vrai cimetière ? Il n'y a donc aucune différence entre nous et les défunts ? Ils sont poussière, et nous aussi, nous ne sommes donc tous que poussière ? Non; il y a une différence entre eux et nous, et je vais vous l'expliquer. Faites attention, par un jour d'été, lorsque le vent soulève la poussière des routes, et semble jouer avec elle dans l'air à travers les vastes campagnes : voyez comment celte poussière, animée pour ainsi dire par le vent, tantôt s'élève comme une tour, tantôt se dé-

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ploie comme un pavillon, tantôt se groupe comme un globe de nuages, tantôt vient frapper contre le visage des passants; comme elle va de çà de là, aux portes, aux fenêtres, entrant dans la cabane du pauvre et dans le palais du riche, montant jusqu'au faîte des tours les plus hautes, descendant au fond des vallées les plus basses, ne s'arrôtant jamais tant que dure le vent qui la soulève, la rabat, la fait tourner en cercle, ou la répand au large selon ses caprices. Mais que le vent s'arrête, et la poussière s'arrête aussitôt dans l'endroit où il la laisse, au dedans des maisons ou sur le faîte d'un toit, ou par terre, au milieu de la campagne. Quelle est cette poussière et quel est ce vent ? La poussière, c'est nous : pulvis es, terra es: le vent, c'est notre vie. C'est Job qui l'a dit: votre vie est du vent; le vent se lève, voici la poussière qui s'élève aussi; le vent s'arrête, la poussière tombe. Les vivants qui vont, qui viennent, qui entrent et qui sortent, c'est de la poussière soulevée par le vent. Les morts qui sont enfouis dans la terre, c'est de la poussière tombée. Vous voyez écrits sur leur tombe ces mots: Ici gît; ce qui signifie: « Cette poignée de poussière qui est là sous cette pierre s'est levée il y a tant d'années, est restée en l'air durant tant de temps, est arrivée à tel ou tel poste, à telle ou telle dignité ; maintenant elle git ici» » Nous ne sommes donc tous, morts où vivants, que de la poussière : les vivants sont de la poussière soulevée par le vent, et les morts de la poussière abandonnée p.nr lui. Deux sortes de vents soufilent et agitent cette poussière : le premier est le vent do la vie : voitus est vila mea. Le second est le vent de la fortune, qui élève plus haut les uns que les autres. Ces deux vents manquent au plus beau de notre course, et la pous-

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sière s'abat aussitôt, Aufers spiritum eorum, vous leur ôtez le souffle ; voilà le vent : Et déficient et pulverem smun reverteutiir; ils tomberont et retourneront dans leur poussière : voilà la poussière ! Oli ! pauvres mondains ! vous nêtes en effet que le jouet des vents. Voyez cet homme parvenu au faîte de la grandeur; regardez; comme on le respecte, comme on l'applaudit, comme on lui fait la cour; combien de temps cela durera-t-il? Tant que durera le vent. Et après? Et après? ce ne sera plus que de la poussière foulée aux pieds par les hommes les plus vils. Voyez cet autre qui est à la fleur de l'âge; regardez comme il se dilate, comme il déploie toute ses affections, comme il court à travers les prairies émaillées de fleurs, cherchant partout le plaisir, et s'enivrant des plus impures délices : combien cela durera-t-il? Tant que durera le vent. Et après? Et après? il tombe et retourne en poussière. Voyez ce négociant plongé dans les affaires, qui ne pense qu'à amasser des richesses, à gagner de l'argent, dont la vie est absorbée par le commerce, les correspondances, les voyages, sans qu'il ait un moment de répit, ni pour l'âme, ni pour l'éternité : oh quelle poussière agitée ! Et combien cela durera-t-il? Tant que durera le vent. Et après? Et après? on le mettra dans une tombe sur laquelle on lira ces mots : Ci git. 0 vie mortelle, vent qui passe, poussière volante qui forme dans l'air ces vastes et frivoles desseins de goûts trompeurs, de richesses accumulées, de dignités recherchées, de puissance, de renommée, de gloire, de noms immortels après la mort, combien de temps durerastu? Combien de temps? Je vais te le dire: autant que dure un souffle de vent qui ne suit ni ordre, ni règle : /■/ souf/le où il veut ; cl lu 7ie sais ni d'où il vient ni

OÙ il va. Orgueil humain, viens ici que je te confonde, en te montrant que ta vie est une vie mourante, une vie qui toujours se dissipe, une vie qui n'est qu'un souffle. Baisse, baisse la tête, et confesse qu'en réalité tu n'es que poussière : mémento quia pulvis es, que ta vie n'est qu'un souffle de vent: vetitiis est, vita mea ; que Dieu vengeur viendra tout à l'heure te prendre ton souffle, et qu'alors tu retourneras en poussière.

V. Eh bien! pécheurs, raisonnons un peu : si nous ne ne sommes qu'un peu de poussière, et si notre vie n'est qu'un peu de vent, serons-nous jamais assez téméraires pour mépriser la sainte loi de ce Dieu qui peut tuerie corps et perdre l'âme? de ce Dieu qui peut en un instant dissiper dans l'air cette poussière que nous sommes, et calmer tout-à-coup le vent impétueux qui l'agite ? de ce Dieu qui, de votre corps,peut faire de la cendre et précipiter éternellement en enfer votre pauvre âme ? 0 mes bien-aimés, comment oserez-vous pécher, si vous considérez qu'en péchant vous offensez ce Dieu qui peut tuer, qui peut vous faire mourir à chaque instant, le matin quand vous vous levez, et le soir quand vous vous couchez? Il peut tuer dans tous les lieux; il peut vous faire mourir quand vous allez vous promener dans ce jardin, pendant que vous jouez à cette soirée, pendant que vous dansez à ce bal, pendant que vous êtes couché dans ce lit, pendant que vous êtes occupé à cette conversation. Il peut tuer et vous faire mourir de toutes les manières. 11 peut tuer avec une goutte d'eau; c'est ainsi qu'il fit monrir Alexandre dans un banquet. Il peut tuer avec un grain de raisin : c'est ainsi qu'il fit mourir un Fabius en jouant. Il peut tuer avec la morsure d'un petit animal; c'est ainsi qu'il fit mourir un Baldus en plaisantant. Il peut tuer avec une

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bouchée de champignons; c'est ainsi qu'il fit mourir un Claude en mangeant. 11 peut tuer d'un coup d'apoplexie, avec une petite goutte de sang qui s'épanche dans le cerveau, et qui depuis longtemps se forme dans votre corps. Savez-vous ce qui se passe au dedans de votre être? Ne pourrait-il pas vous arriver comme à ce célèbre capitaine appelé le Caldoro, qui, par un bonheur bien rare, étant parvenu, au milieu des batailles, à l'âge de soixonte-quinze ans, se promenait joyeux dans la campagne, et se félicitait d'être aussi vif et aussi l)ien portant que s"ii n'avait que vingt-cinq ans. Il finit dans un instant, et de se vanter et de vivre, et fut renversé mort par terre. Ne pourrait-il pas vous en arriver autant, pécheurs? Imitez le saint roi David qui, considérant la brièveté de la vie, les accidents et les périls sans nombre auxquels elle est exposée, se nourrissait de cendre tous les jours : Cinerem tanqiiam fcincm mandumbam. Je mangeais la cendre comme le pain? Oui, il mangeait la cendre comme le pain; parce que, de même que le pain est l'aliment le plus commun, qui convient .11 toutes les complexions; ainsi la cendre, c'est-à-dire le souvenir de la mort, est l'aliment le plus substantiel de l'âme pour la conserver en la grâce de Dieu.

VI. Mais qui ne sait que la plus grande partie des hommes se trompent en ce point? Non-seulement ils ne veulont pas manger la cendre comme le pain, mais la seule pensée leur en fait hoiTcur. Us regardent comme bien éloigné ce terme qui pourtant est si proche. Pardonnez-moi, ô sage; dans cette distribution du temps que vous avez faite pour tous les hommes, vous vous êtes trompé : vous avez oublié le meilleur; vous avez parlé du \om\\^ do nnitrc of du t^mps do mourir, sans

l'OLK Li: Mi:i5CKEI)I L)i:S CEMtKKS. 13

faire meiilion du temps de vivre: Tempm iiascemli, tcmpiis moriendi. Et le temps de vivre, où est-il? Mettez-le donc aussi, car il faut en tenir compte : Tem-

piis Mais si pendant qu'il l'écrit, il fuit de sa

plume? C'est égal, il le faut; dites donc: Tempus Vivendi. Mais quel est le temps de la vie, dit saint Augustin, si le temps où l'on vit est celui-là même que Ton retranche de notre vie. Quel âge avez-vous? vous demande le saint: vingt, trente, quarante ans. Erreur; ne dites pas que vous les avez ; dites que vous les avez perdus, parce que tout le temps que vous avez vécu est autant de retranché de votre vie : Quidquid temporis vivitiir de spatio vivendi demitur. Voyez comme vous vous trompez, lorsque vous écrivez à cet ami : Nous nous reverrons le printemps prochain, nous nous promènerons ensemble dans ce jardin, dans cette villa, nous y aurons la comédie, de joyeuses fêtes, nous y trouverons telle et telle personne ; ce sera quelque chose de charmant. Malheureux ! 11 vous arrivera ce qui est arrivé à ce riche de l'Évangile, qui faisait ses comptes et disait : J'ai de f/rands biens en réserve pour de longues années. Tu as de grands biens, lui répond saint Cyrille; mais de longues années, qui te les donnera ? Vous avez des biens, des jardins^ des maisons de campagne, des fêtes ; mais des années pour jouir de tous ces biens, où sont-elles? Je vois que l'Esprit- Saint, par la bouche du Sage, vous serre de près avec ce temps de naître et ce temps de mourir, et qu'il vous donne à entendre que la vie n'est autre chose qu'un principe de mort. Ou plutôt, en ne faisant pas même mention de la vie, il veut vous faire comprendre que l'homme qui vit est un défunt animé, un mort qui respire, un cadavre qui sent ; que la vie en un mot n'est

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autre chose qu'une course, une fuite, un vol, un précipice vers la mort. 0 vie humaine, vie mortelle, vie mourante, vie trompt^use et volage ! Souviens-loi donc que tu es poussière. Je vous le dis à vous ivrognes ; à vous orgueilleux .• vous n'êtes que de la poussière soulevée par le vent et agitée dans l'air ; et bientôt vous serez de la poussière abattue : In pulverem revcrten's. YIl. Le mémento que j'ai adressé jusqu'ici aux vivants avec les paroles mêmes de l'Eglise : Mémento quia pulvis es, n'est pas ce qui m'effraie : toute ma crainte est pour le mémento que je dois adresser aux morts, et qui est renfermé dans ces paroles : In pulverem reverteris. A ceux qui vivent, j'ai rappelé que la première poussière est celle des vivants: Pulvis es. La seconde poussière est celle des morts : In pulverem reverteris. A ceux qui vivent, j'ai rappelé qu'ils sont de la poussière soulevée par le veni, et que bientôt ils seront de la poussière abattue. Je dois maintenant rappeler aux morts qu'ils sont de la poussière abattue, et que bientôt ils seront de la poussière soulevée. J'ai dit aux vivants: Homme, souviens-toi que (a es poussière et que tu retourneras en poussière. J'ai dit à l'homme: Souviens-toi que tu es poudre, parce que tu as été poudre, et que tu retourneras en poudre. Je dis maintenant à la poussière : Poussière, souviens-toi que tu es homme ^ parce que tu as été homme, et que tu redeviendras homme. En effet, ou nous croyons que notre poussière redeviendra homme, ou nous ne le croyons pas. Si l'homme finit par un peu de cendre, je n'ai plus Hen à dire ; les sermons, le carême^ tout est inutile ; et nous n'avons qu'à sortir de celte Eglise^ car le temps que nous y passons est perdu. Mais si notre poussière doit ressusciter un jour et redevenir homme, je ne sais

POUR LE MERCREDI DES CEr^DRES. \b

plus vraiment ce que je dois vous dire. Ali ! mes bienairaés, ce qui me fait peur, ce n'est pas la poussière que je dois être un jour, mais ce que deviendra cette poussière. Je ne crains pas là mort, je crains l'immortalité ; je crains le danger d'une mort éternelle qui ne finira jamais. Je ne crains pas le jour des cendres, je crains le jour de Pâques, qui me rappelle ma résurrection à une vie ou à une mort éternelle : Car je sain que mon rédempteitr vit, et que je ressusciterai de la terre au dernier jour. Job ne dit pas : je crois, mais je sais; parce que la vérité et la certitude de l'immortalité de l'homme appartiennent non-seulement à la foi, mais encore à la science ; c'est par la science et par la raison naturelle que l'ont connue Platon, Aristote et tant d'autres philosophes payens. Et cependant, à parler franchement, si je considère la manière dont nous vivons, je trouve que nous ne vivons ni comme mortels ni comme immortels. Nous ne vivons pas comme des hommes mortels . car nous traitons les choses de cette vie comme si elle était immortelle: nous ne vivons pas comme des hommes immortels, car nous ne pensons pas plus à la vie éternelle que s'il n'y en avait point. Oh ! c'est ici que je me sens enflammé d'un saint zèle, et je ne puis m'empêcher de m'écrier de toutes mes forces : Misérables mortels, à quoi pensezvous ! quelle folie est la vôtre ? Savez-vous qu'il votis ftitîdra mourir un jour ? Savez-vous qu'après la mort vous ressusciterez ? Savez-vous qu'une éternité sans fin vous attend ? Vous ne craignez donc pas une mort éternelle^ une mort qui ne finira jamais ? Qui vous a donc ôté le sens ? A quoi consacrez-vous donc vos pensées, vos solhcitudes ? De quoi s'agit-il ici ? N'est-ce pas de l'àme, d\ine âme qui est à vous, ou plutôt qui fait par-

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tic d(! vous-même ; dune âme qm est miique et immortelle ; d'une âme, laquelle étant perdue, la perte est irréparable '? Et vous prenez si peu de soin de cette âme immortelle ! Souvenez-vous , vous dirai-je avec saint Chrysostôme, qu'il s'agit de rame. Exposez votre fortune, votre santé, votre vie, votre bonneuret tout le reste, je vous le pardonne : mais l'âme, l'âme qui est immortelle, comment l'exposer au péril d'une mort qui ne finira jamais? Ouvrez les yeux, mes bien-aimés, et que l'exemple récent que je vais vous citer, vous serve de frein pour vous retenir sur le bord du précipice.

VllI. Une princesse avait un page d'un excellent caractère, et qu'elle aimait tellement, que plusieurs fois elle l'avait honoré du titre de fils. Ce page avait servi à table un matin qu'il y avait un grand nombre d'invités au palais. Son service une fois achevé, au lieu d'aller jtrendrc son repas avec les autres, il se relira dans sa chambre et se jeta tout habillé sur son lit. Les maîtres étaient occupés à causer après le repas, et les domestiques â manger les restes du festin : le pauvre page seul se tordait sur son lit, agité par d'horribles crampes d'estomac. Comme le mal consistait en des humeurs malignes, les mouvements qu'il faisait l'augmentaient encore, si bien qu'il étouffa sans que personne vint à son secours. Au bout de quelques heures, comme il ne paraissait point, un de ses camarades entra dans sa diambre ; et le voyant étendu sur son lit, il le secoua, croyant (juil dormait; mais c'était le sommeil de la mort. Hélas ! il est mort, il est mort, crie-t-on dans le palais. La princesse court à la chambre de son page, et voit ce pauvre jeune homme âgé de quinze ans qui, trois heures auparavant, la servait à table; elle le voit revêtu encore de sa livrée sans parole et sans

POUR LE AIEHCHEDl DES CENDRES. il

vie. A cette vue, la dorileiir, la compassion, l'effroi, la crainte de la mort bouleversent son âme. Dés le lendemain matin, après avoir ordonné des prières pour l'âme de son page, elle fait venir un confesseur des plus accrédités, et lui fait sa confession. Le confesseur reconnut à la manière dont elle se confessa, et aux sentiments qu'elle exprima, l'impression extraordinaire que cette mort avait faite sur elle. Il lui dit donc : je voudrais qu'après avoir communié ce matin, vous demandassiez à Dieu ce qu'il a voulu de vous en vous faisant voir un tel spectacle. Je le ferai, lui dit-elle. En effet, après avoir communié, elle se recueillit, fit un acte de foi vive, et dit à Dieu : Seigneur, que voulezvous de moi en me donnant un avertissement aussi terrible'? Parlez, Seigneur; si j'ai été sourde à votre voix jusquïci, je ne le serai plus à l'avenir. Elle resta ainsi quelques instants en silence; puis elle entendit une voix intérieure lui dire très-clairement : Je voudrais te voir plus préparée à mourir que tu ne l'es. Quand renonceras-tu à tous ces caprices de ton esprit? Quand réformeras-tu cette mise si immodeste? Quand feras-tu la paix avec ton Dieu? A quoi te fies-tu? A ta jeunesse? Ton page était plus jeune que toi. A ta santé? Il était plus sain et plus robuste que toi. Attends-tu que quelque longue maladie t'avertisse? Il est mort sans maladie. Si la mort te frappait comme lui, où irais-tu avec une conscience encore chargée dépêchés, avec tant de dettes envers Dieu, avec tant de fautes personnefies, et tant d'autres qui te seront imputées parce que tu en as été l'occasion? Est- il possible que tu ne craignes pas une mort éternelle, une mort qui ne finira jamais? La princesse, saisie d'épouvante à cette pensée, et fondant en larmes, retourna trouver son confesseur, et lui dit : I. 2

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Mon Père, je ne me relèverai pas avant que nous soyons convenus de ces deux points : l'un est une confession générale de toute ma vie ; l'autre une règle de vie pour l'avenir, Elle fit l'un et l'autre, et avec tant d'exactitude, que quelques années après, lorsqu'on l'avertit qu'elle allait mourir, elle répondit en souriant : Dieu soit loué, il y a bien des années que j'attends chaque jour cette nouvelle.

IX. Réveillez-vous, mes frères, et suivez l'exemple de cette sage princesse, qui réforma si bien sa vie, que cela lai valut un contentement merveilleux au moment delà mort; et laissez-moi vous dire de nouveau : Poussière, souviens-toi que tu es homme, et que tu reviendras homme. Poussière, qui as été homme autrefois, souvienstoi que tu es homme, et que tombée à terre lu ne resteras pas toujours poudre, mais que la résurrection de la chair fera une autre fois encore de toi un homme. 11 y a pour toi une autre naissance, une autre vie, un autre monde. Le croyez-vous, chrétiens? Et si vous le croyez, pourquoi ne mettez-vous pas en regard l'homme d'un instant que vous êtes avec l'homme éternel que vous serez ; la vie si rapide de cette terre et la mort qui passe, avec la mort qui ne finit point? Oh je vous en conjure, par les entrailles de Jésus-Christ; ne vous laissez pas tromper plus longtemps. Réveillez-vous^ ayez pitié, je vous en supplie à mains jointes, ayez pitié de vos pauvres âmes : et pour commencer ce carême avec fruit, faites ce que fit cette princesse, qui, obéissant aux conseils de son confesseur, se retira en elle-même, écouta la voix de Dieu, apprit le danger d'une mort qui ne finit point, et fit une conversion exemplaire qui adoucit pour clic les amertumes de la mort. Et pour en venir à la pratique, voici la première

grâce que je vous demande. Assistez chaque jour de ce carême avec dévotion à la messe. Pendant ce temps, recueillez-vous un peu ; et que chacun de vous, seul à seul avec Dieu, pense à la mort qui est proche, et à sa vie passée. Laissez pendant ce temps toutes les autres dévotions, toutes les autres prières, et employez ces deux quarts d'heure à méditer sur ces deux points. Dans le premier^ vous vous demanderez : combien et comment ai-je vécu jusqu'ici? Oh ! que de sujets de regrets et de larmes vous trouverez là. Dans le second quart d'heure, combien ai-je encore à vivre, et comment faut-il que je vive désormais? Oh! que de bonnes résolutions cette méditation vous fera prendre. Je vous le répète : combien et comment ai-je vécu dans le passé : voilà pour le premier quart d'heure ; combien me reste-il à vivre, et comment faut -il que je vive désormais: voilà pour le second. Oh que le carême vous sera utile ! si chaque jour pendant une demi-heure vous vous arrêtez à cette pensée! C'est alors que vous apprendrez avec quelle rapidité disparaît le vol ou plutôt l'éclair de cette vie trompeuse en entendant retentir à vos oreilles ces paroles : Homme, souviens-toi que tu es poussière, et retourneras en poussière. C'est alors que vous mépriserez le présent, et que comprenant le péril d'une mort qui ne iinit point, vous assurerez l'avenir, frappés par la foudre de ces autres paroles : poussière, souviens-toi que tu es homme et redeviendras homme. Reposons-nous un peu.

X. Amassons-notis des trésors dans le ciel. Les trésors réprouvés par TÉvangile ne sont que des cendres; voulez-vous en faire de vrais trésors, mettez-les dans les mains des pauvres : c'est là ce que saint Laurent disait à Valériens. Peuple chéri, je suis venu vers vous mal-

gré le vent, les neiges, les glaces et mille autres incommodités. Qui m'amène ici? Lesavez-vous? C'est un désir ardent de sauver vos âmes; et je vous proteste que je cherche non ce qui est à vous, mais vous-même, non mes intérêts, mais ceux de J.-C. C'est une grande entreprise que la mienne, et c'est une grande affaire que la vôtre. Mon devoir à moi est de vous montrer la voie du salut ; et votre affaire à vous, ce sera de marcher par cette voie. Et quelle affaire importante pour vous que celle du salut! Il s'agit ici de sauver une âme, une âme unique;, une âme immorteUe, une âme, laquelle une fois perdue, la perte est irréparable. Mais pour sauver cette âme, quel est le moyen le plus nécessaire et le plus commun ? C'est la prédication évangélique : et cela suffit pour vous faire comprendre 1 obligation qu'il y a pour vous de venir entendre tous les sermons de ce carême. Je dis tous ; parce [([ue, comme le remarquent de très-graves auteurs, le salut . de l'âme dépend quelquefois d'une lumière, d'une touche intérieure, d'une inspiration acceptée par nous. Or, vous ne pouvez pas savoir auquel des sermons de ce carême est attachée cette inspiration efficace qui doit porter dans votre cœur le coup décisif ; si c'est aux sermons des jours de fêtes, ou à ceux des autres jours. Ceux donc qui ont un véritable zèle de leur salut doivent comprendre qu'ils ne peuvent néghger un seul sermon, sans courir le danger de se perdre. Mais il ne suffit pas de venir au sermon, il faut encore l'écouter avec attention. Or, remarquez bien que pendant qu'on prêche, il y en a deux qui parlent. Dieu et l'homme; Dieu comme chef et principal, l'homme comme son intermédiaire et son ministre; de sorte que toute prédication est un composé d'humain et de divin.

Deux choses y concourent^ la voix de Dieu et la voix de l'homme. La voix de Dieu est la même en tous les prédicateurs: et pour l'entendre vous devez venir au sermon, parce que c'est elle qui amollit le cœur, porte au bien, et triomphe efficacement de notre âme, conformément à celte parole du psalmiste : // donnera à sa voix la voix de la force. La voix de l'homme varie selon les prédicateurs: pins élégante, plus fleurie chez celuici, rude et sans ornement chez celui-là. Qu'elle soit ce qu'elle voudra, elle est toujours, dit saint Paul, im airain qui sonne, et nne cymbale qui retentit. Et voilà pourquoi la plus grande partie ne profitent point de la prédication ; la plupart, en effet, y viennent pour entendre la voix de Ihomme, et non la voix de Dieu; pour faire attention au style, au raisonnement, aux figures, etc. Que ceux qui viendront à mes sermons n'attendent point de moi des lleurs : un tronc rude et grossier comme moi est incapable d'une belle verdure. Venez donc ici pour entendre la voix intérieure de Dieu, qui dans tous les sermons frappe à la porte de votre cœur; et j'espère que de cette manière vous en tirerez un grand profit.

Nous viendrons, mon père, mais à une condition. Une condition? quelle est-elle? C'est que vous ne serez pas trop long, et que vous laisserez de côté certaines invectives ou exagérations... Ah! je vous entends : je ne compte pas vous tenir plus d'une petite heure à chaque sermon : mais cependant, si quelquefois l'espril de Dieu anime la langue de l'homme, voulez-vous que je coupe le fil? Ce ne serait un bien ni pour moi ni pour vous^ d'autant plus que l'expérience m'a appris que les choses que Dieu inspire dans la ferveur du discours sont celles qui remportent ordinairement la vie-

toire. Je veux dire que si quelquefois je dépasse le temps que je rae suis prescrit, vous devrez considérer cela non comme une longueur, mais comme une condescendance à Tesprit du Seigneur qui le veut ainsi. Quant aux invectives, Isaïe me dit : Crie, ne cesse pas, élève la voix comme une irompetk. Il veut que la langue du prédicateur soit une trompette et non une lyre. Saint Paul d'un aulre côté me dit : Reproche, conjure, blâme. Il veut donc que je sois, non un flatteur, mais un prédicateur, et un prédicateur apostolique. Il faudra donc que je tonne contre le vice, mais en respectant toujours le coupable. Je dénoncerai, je reprendrai la malice des pécheurs, mais avec ce respect profond que l'on doit à un auditoire aussi bienveillant. Ce que vous pouvez attendre de bien de moi, c'est que tout ce que je vous dirai, je le dirai de cœur et avec une bonne intention. Vous pourrez dire : Il nous est arrivé cette année un prédicateur qui dit les choses à la manière apostolique. H parle simplement, mais il parle avec le cœur; et vous direz vrai. Je ne suis qu'un pauvre religieux, mais je suis un homme de parole, et ce que je vous promets je le tiendrai : je parlerai du fond du cœur; venez donc, car j'espère que mon Jésus dirigera par sa grâce vers vos cœurs ce qui sortira du mien.

POUR LE METiCREDI DES CENDRES. 23

SECONDE PARTIE

XI. Chrétiens, peu d'hommes se trompent sur le point essentiel et fondamental, à savoir qu'il faut mourir et retourner en poussière : mais où tous se trompent, jeunes et vieux, sains et infirmes, forts et faibles, c'est sur l'époque. Tous pensent à la mort, et pourtant tous meurent plutôt qu'ils ne pensent : Savez-vous pourquoi ? Parce que dans le sablier de leur vie ils ne regardent ni la poussière qui est tombée, ni celle qui tombe, mais seulement celle qui reste encore à tomber: et comme ils ne voient point la fin de celle-ci, ils se promettent une vie très-longue, comme s'ils étaient éternels. Erreur, erreur! La poudre, qui reste dans notre sablier est peu de chose, mes frères, très-pea de chose : Les jours de Vhomme sont courts. Mais supposons qu'il y ait encore beaucoup de sable dans votre sablier : combien de fois arrive-t-il qu'un petit atome, une légère esquille se met en travers ; et loui-à-eoup, au moment où on y pense le moins, le sable s'arrête. Il nous arrive souvent ainsi: une goutte de sang qui s'épanche dans le cœur, une épine qui se met en travers dans le gosier, un accident imprévu arrête le cours de la vie, et l'on meurt. L'Évangile nous le fait entendre bien clairement, lorsqu'il nous dit que la mort nous surprendra au moment où nous l'attendons le moins :

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Le fils de Vhomme viendra à l'heure que vous n'y pensez pas. A l'heure, entenclez-vous? Si encore il avait dit : l'année, ou le mois, ou enfin le jour, nous serions au moins sûrs d'un jour. Mais non, c'est à l'heure, au moment où nous l'attendons le moins, que la mort nous surprendra ; mort imprévue, mort par conséquent mauvaise et très-mauvaise pour nous, si nous ne nous réveillons pas une bonne fois. C'est de cette mort imprévue, quoiqu'heureuse et consolée par les sacrements de l'Église, que fut surpris un jeune homme frais et robuste, un de ceux précisément qui se promettent do longues années de vie. Le cas arriva dans une procession qui se faisait dans une mission, avec un grand concours de peuple. Plusieurs portaient élevés en l'air des étendards : parmi ceux-ci il y en avait un qui représentait la mort sous une forme gigantesque : d'une main elle abaissait sa faux comme pour frapper, et de l'autre elle montrait un sablier qui laissait tomber d'un verre dans l'autre les derniers grains de poussière, avec cette sentence tirée d'Isaïe : La 'poussière est achevée, finitus cstpidveris. Le missionnaire, placé sur une estrade, fit mettre à côté de lui cet étendard, et montrant du doigt à ses auditeurs la mort brandissant sa faux, et la partie supérieure du sablier presque vide, il leur rappela avec force les pensées suivantes : « Mes frères, leur dit-il, lorsque nous entrons dans ce monde, on tourne le sablier de notre vie : de môme qu'il y a des sabliers d'un quart -d'heure, d'une demi-heure, d'une heure, de trois et de six heures; ainsi notre vie est mesurée par des horloges de vingt, de trente et de quarante années. La mort regarde attentivement quand la poussière sera finie ; et au dernier grain elle frappe son coup, et tranche le fil de la vie.

Or, qui de vous peut savoir, combien il lui reste encore de poussière :i tomber ? Ne me dites pas : un tel a soixante années, et son sablier marche encore. Si tous les sabliers étaient égaux, vous auriez raison : mais s'il y en a de peu, et d'autres de beaucoup d'années, pouvez-vous conclure de l'un à l'autre ? Je parle à vous, pécheur obstiné ; quel est le terme du sablier de votre vie ? le savez-vous ! Qui sait si nous ne sommes pas rendus au dernier grain de sable de notre vie? qui le sait? Ce jeune homme, qui se trouvait présent à ce discours, prenant pour lui ces paroles, s'en alla baissant la tête, et se disant à soi-même ; sais-je de quelle mesure est le sablier de ma vie, et combien il me reste encore de poussière à tomber? Et si j'étais à la fin, qu'arriverait-il de moi? Plongé dans cette pensée, il entra dans une égUse, se prépara à la confession dont il avait grand besoin ; puis allant se jeter aux pieds d'un prêtre, non -seulement il se confessa avec une grande exactitude et une vive douleur , mais persuadé qu'il lui restait peu de poussière dans son sablier pour achever le cours de son existence, il résolut de changer complètement de vie. Eh bien, mes frères, la pensée de la brièveté de la vie que Dieu lui inspira se trouva si juste et si vraie, qu'en ce même jour où il s'était confessé il mourut.

XII. Permettez-moi de vous adresser ici les paroles de ce bon missionnaire, et de vous dire avec un saint zèle : 0 mes bien-aimés, quel est le terme du sabher de notre vie? Qui sait si pour beaucoup d'entre vous il n'est pas déjà sur sa fin ? Qui m'assure que parmi vous il n'y en aura pas un qui, avant d'arriver chez lui» mourra dans le chemin ? Ou du moins qui sait si pour beaucoup de ceux qui sont ici le sablier de la vie n'arrivera pas à son terme avant Pâques? Partout où j'ai

prêché le carême, il est mort quelqu'un pendant ce temps : il est donc probable qu'ici encore quelqu'un de vous mourra avant que nous soyons à Pâques. Qui sera-ce? Le savez-vous? Ce sera celui qui s'y attend et qui y pense le moins. Pourquoi donc tarder de vous convertir sincèrement ! Ah ! laissez-moi embrasser mon Jésus crucifié, et les cendres sur la tête, le crucifix à la main, aller par les places, les maisons, les boutiques ; entrer dans les lieux où se tiennent ces bandes d'oisifs, ces cercles de joueurs, ces réunions où l'on passe le temps à se quereller et à se disputer, et là crier à haute voix : Pénitence, mes frères, pénitence : jeunes gens, laissez-là vos jeux ; querelleurs, laissez là vos procès et vos disputes ; sensuels, laissez là vos relations criminelles : plus de folles amours, plus de bals, plus de soirées : femmes vaines et frivoles, plus de miroirs; vindicatifs, plus de rancunes ; avares, plus de larcins, plus d'injustices. Pénitence, mes frères, pénitence ; voilà la triste nouvelle que je vous apporte ce matin avec les paroles de la sainte Eglise : Tu es poussière , et tu retourneras en poussière. Vous êtes, à cette heure, de la poussière soulevée, vous serez dans peu de la poussière abattue. Ne tardons pas davantage à nous laver de tant d'obscénités, à déraciner tant de vices, à déposer tan de haines, à pleurer amèrement nos péchés. L'appareil si triste de cette Eglise exige de nous des larmes de componction. Les voix supphantes des prêtres; tant de cérémonies saintes, qui toutes respirent la componction, le repentir et la douleur, tout ne nous in.vite-t-il pas à pleurer nos crimes ? Tombons donc aux pieds de ce crucifix avec la voix d'un cœur contrit, et demandons-lui humblement pardon. Comment, vous coûte-il de le faire ? Ah ! s'il en est ainsi, j'en appelle à ces cendres

que vous avez sur la tête ; ne les vois-je pas répandues également ce matin, et sur \e$ têtes chauves et sur les cheveux blonds ? Jeunes et vieux, n'avez-vous pas tous des cendres sur la tête ; et que' vous disent-elles ces cendres ? Elles vous disent : pénitence, pénitence, regrets amers, douleur de vos péchés, larmes de componction. Que faisons-nous, grand Dieu? Vivrons-nous donc toujours obstinés, toujours endurcis dans le péché? Non, mes frères, non : obéissez tous à la voix de Dieu ; frappez-vous la poitrine, et, tournés vers ce crucifix, dites-lui tous, les larmes aux yeux : ah ! mon Jésus, le temps est venu pour moi de mener une vie sainte ; je vous le proteste, je vous le promets d'un cœur contrit à vos pieds. Ah! pécheurs, dites-le de cœur : Voici Jésus qui vous embrasse, voici Jésus qui vous console : et pour venir à bout de votre dessein, promettez-lui de méditer chaque jour de ce carême une demi-heure pendant la messe ces deux points : combien et comment ai-je vécu jusqu'ici ? combien me reste-t-il à vivre, et comment dois- je vivre désormais ? Et retirez pour fruit de cette méditation de ne plus jamais commettre de péché mortel, mais particulièrement pendant ce carême. Voilà, peuple chéri, la grande grâce que je vous demande aujourd'hui : ne péchez plus dans ces saints jours ; regardez tous ce crucifix ; promettez tous à Jésus de ne plus commettre aucun péché dans ce carême, et vous y réussirez, si vous vous mettez bien dans l'esprit ces paroles de la sainte Eghse : Homme, souvienstoi que lu es 'poussière^ et que tu retourneras en poussière ; si vous considérez que votre vie est une vie mourante qui finit par de la cendre. Vous y réussirez bien mieux encore, si vous vous imprimez dans le cœur cette pensée, que cette cendre redeviendra homme un jour.

Poussière, souviens-toi que tu es homme, et que tu redeviendras homme ; si vous pensez au péril d'une mort qui ne finit jamais. Armés de ces deux grandes vérités, vous trouverez que pour vous le souvenir de la mort est un grand trésor, et que tout le reste n'est qu'un peu de cendre et de poussière.

SERMOIN POlill LE LENDEMAIN DES CENWIES.