DE LA FOI

Jésus rciik'mlant fut dans l'admiialioii, et dit à ccuxquilc suivaient : En vérité, je vous Jo dis, je n'ai point trouvé autant de foi en Israël.

(Saint-Malhieu, C, viiij

I. Quel beau panégyrique de la foi fait par la sagesse incarnée elle-même? Que toute langue se taise, et écoute en silence la merveille dont notre grand Dieu honore la foi de l'idolâtre. 0 divine merveille, objet admirable de tous les étonnements humains ! La sagesse d'un Dieu est étonnée à la vue de la foi d'un gentil ; elle en conçoit une telle joie qu'elle s'en fait elle-même le panégyriste. Jésus, saisi d'admiration, dit : Je n'ai point trouvé autant de foi en Israël. S'il en est ainsi, que faites-vous, prédicateurs, foudres de l'éloquence sacrée^ réformateurs des mœurs de nos jours, trop dépravées, hélas! Si vous voulez réformer le monde, laissez-là tous les sermons que vous aviez l'intention de faire pendant ce carême ; réduisez-les tous à un seul raisonnement, à cette seule parole efficace : foi, foi, foi ; et

soyez certains que si vous pouvez inspirer aux peuples chrétiens une foi vive et sincère, vous introduirez parmi eux les plus belles vertus, en bannirez tous les vices et y ferez refleurir l'antique piété, dont nous voyons les effets dans Theureux centurion de ce jour. Mais comment connaîtrons-nous cette vraie foi ? Qui nous assure que la foi que nous professons est cette foi unique, seule vraie, seule divine, laquelle nous conduit directement à Dieu, et nous met en possession du salut éternel ? Voici donc ce que nous avons à faire aujourd'hui '■ examiner^ non pas les propositions de la loi, car ce serait faire injure à la foi elle-même , mais si la fo qui les propose est vraie, et nous obéirons ainsi à la foi; car ne voulant point suivre d'autre foi que la véritable, il est bien juste que nous nous assurions de n'être pas trompés par une foi qui soit fausse. Nous nous représenterons donc que nous parlons avec un de ces incrédules, qui, pour faire montre de leur savoir, croient peu, ou plutôt ne croient à rien, et voyant le monde divisé en tant de sectes, s'imaginent que le meilleur parti est de vivre sans religion. Je m'appliquerai avec tout le zèle dont je suis capable à convertir cet incrédule. Et soyez certains que cet entretien vous sera uiile et agréable, en vous faisant connaître clairement qu'il n'y a point au monde de peuple plus assuré que nous de n'être point trompé dans sa croyance. Notre Seigneur, en effet, a donné à sa doctrine, quoiqu'obscure en elle-même, des motifs de crédibiUté si évidents, qu'aucun homme raisonnable ne peut chanceler volon^ tairement dans la croyance aux dogmes de notre sainte foi cathoUque romaine, sans mériter de passer, ou pour un ignorant qui ne sait pas, ou pour un méchant qui ne veut pas savoir. Commençons.

POUll LK LENDEMAirn- DES CENDRES. 31

II. II existe un Dieu. Avez;Vous peine à m'accorder cette proposition. Ah ! s'il y avait caché parmi vous quekiu'athée, qu'il paraisse et qu'il vienne avec moi au fond d'un bois épais. Nous voici après quelques pas arrivés à une prairie déhcieuse qui s'ouvre devant nous, et au milieu de laquelle s'élève un superbe palais. Pour l'architecture du dessin et la majesté du travail, il peut rivaliser avec le Quirinal de Rome. Quelle magnificence au dedans et au dehors ! On voit tout autour des statues des marbres les plus précieux, des fontaines jaillissantes ornées de grotesques agréables; au dedans l'œil est ravi par la vue de toutes ces saUes où For brille de toute part, de ces murs recouverts de magnifiques tentures, des chefs-d'œuvres de la peinture, de ces lits dorés, de ces rideaux splendides, de ces tables garnies de porcelaines précieuses et de superbes écrins avec tout l'ordre et l'ajustement que l'on peut désirer d'un prince ou d'un grand personnage. Or, dites-moi, de grâce, si en voyant un aussi beau palais, il pourrait venir en pensée à quelqu'un qu'il a poussé de luimême, comme pousse un champignon ; de sorte qu'on put l'appeler un effet du hasard. 11 est certain que cette réponse, s'il osait l'exprimer au dehors, ferait sourire même un enfant. Comment donc un homme raisonnable pourrait-il jamais s'imaginer que ce monde si vaste, si beau, si riche, si merveifieux, que nous voyons tous les jours exposé à nos regards , s'est fait de lui-même, et n'est qu'un caprice du hasard 7 Qui ne voit que c'est une vérité évidente qu'il y a mie inteUigence suprême, laquelle a donné au monde sa forme et son arrangement, et le gouverne avec une souveraine sagesse ? Il y a donc un Dieu : et s'il y en a un, il doit y avoir une religion pour le reconnaître et pour lui obéir. Parmi

celle loule de sectes et de religioik^ si difl'érentes dans leurs dogmes et dans leur culte, il doit y en avoir une seule vraie et légitime, parce qu'il n'y en a qu'une seule qui puisse êlre la vérité . Dieu, en effet, ne peut pas se complaire dans le faux, et se contredire soi-même, en approuvant des sectes si contraires. Or, mon intention est précisément de vous montrer aujourd'hui que parmi toutes les sectes, la religion chrétienne, catholique romaine est la seule vraie et divine, à l'exclusion de toutes les autres ; que celles-ci sont toutes erronées, fausses, et qu'au lieu de conduire les âmes à Dieu, elles les conduisent à une ruine éternelle. Vous serez vousmêmes juges en cette affaire, et vous prononcerez à la fm cette sentence : que quiconque ne se rend pas à une vérité si manifeste est un ignorant qui ne sait pas, ou un méchant qui ne veut pas savoir.

m. Prenons un homme qui ne reconnaisse d'autres lois que son propre caprice. Eh ! bien, lui dirai-je, de toutes les sectes qui florissent présentement en ce monde, laquelle choisiriez-vous. si, une fois convaincu de la vérité, vous deviez être astreint à professer quelque religion ? Répondez-moi : La liberté , me dirait-il , fut toujours le but de mes désirs, et je ne veux d'autre loi que celle qui m'est dictée par mon propre esprit. Si pourtant je devais choisir, je voudrais d'abord bien examiner les fondements de chaque religion, sa fin, ses moyens et ses préceptes, afiu de marcher avec précaution. — Très bien : je suis prêt à faire passer sous vos yeux les sectes les plus renommées, qui divisent le monde en tant d'opinions si diverses, afin que vous puissiez faire votre choix avec une pleine liberté. Voici d'abord l'idolâtrie: il est vrai qu'aujourdhui elle est refoulée dans quelque coin aux derniers confins de la terre. Mais autrefois, ap-

puyée sur la vaine sagesse des philosophes^ elle a lait grand bruit dans le monde ; car les Péripatéticiens, les Platoniciens, les Cyniques, les Stoïciens, les Pythagoriciens, tous se sont accordés à honorer des dieux de métal et de bois, et même des animaux privés de raison, comme, des chiens, des singes, des chats, jusqu'à des ognons, et d'autres choses plus dégoûtantes encore. Les préceptes de cette doctrine étaient, selon Théodoret, si barbares, que les Massagètes avaient pour loi de laire cuire leurs parents quand ils étaient vieux, et de les manger en famille dans un festin joyeux. Les Tibareniens précipitaient du haut des tours leurs infirmes. Les llircaniens les livraient aux corbeaux, et donnaient aux chiens la chair de leurs morts ; les Scythes ensevelissaient les femmes vivantes avec leurs maris défunts, sans parler de mille autres superstitions, toutes plus extravagantes les unes que les autres. Que vous en semble ? — Je n'ai jamais songé, me direz-vous, à ployer les genoux devant des pierres : il faudrait être privé de raison, comme sont les statues que ces gens adorent, pour consacrer ses affections, à ces divinités fausses et imaginaires. — Vous préférez peut-être la secte de Mahomet, qui admet l'existence de Dieu, et lâche la bride aux sens, en promettant à ses adeptes un paradis tout charnel. L'Alcoran contient divers préceptes : il défend comme des péchés énormes de boire du Vm et de jouer aux échecs ; mais il permet comme une gentillesse de voler, d'assassiner, de tenir quinze ou vingt femmes. Je n'ose aller plus loin, et j'aurais honte d'exposer ici certains dogmes dont les brutes elles-mêmes rougiraient. — C'est assez, mon Père, je connais le proverbe : lex Turcarum. lex porcornm ; et pour moi j'ai toujours senti une profonde horreur pour 1. 3

une secte aussi indigne, et qui convient mieux à des animaux immondes qu'à des hommes raisonnables. — Eh bien, passons aux rabbins, qui, la Bible et le Talmud à la main vous invitent à embrasser leur loi. 11 est certain que la vraie religion a fleuri autrefois parmi eux : mais depuis dix-huit siècles cette secte est déchue de sa splendeur : sans royaume, sans sacerdoce, sans gloire, elle est devenue partout l'opprobre des nations et la he du monde. Qui pourrait redire toutes les absurdités contenues dans leur Talmud ? Ils disent que Dieu, dans les trois premières heures de la journée, étudie la loi, et latte avec le dragon Leviatan dans les trois dernières heures ; qu'il entre en colère une fois le jour, et qu'alors les crêtes des coqs pàUssent ; qu'à une certaine heure il se retire dans son cabinet pour pleurer et se frapper à coups de poings, par regret d'avoir laissé détruire le temple de Jérusalem. Voyez où en est réduit ce peuple, qui fut autrefois la source des oracles de la sagesse, et qui n'est plus aujourd'hui qu'un troupeau d'ignorants, un cloaque de tous les vices et de toute superstition. Que vous semble de cette secte ? — Je dis que tous les Juifs portent sur leur front le caractère de la malédiction, et qu'on les reconnaîtrait entre mille : je dis que l'on voit clairement qu'ils portent tous sur leur corps le châtiment de leur crime ; et je m'étonne qu'il se trouve encore un seul homme qui ose professer cette rehgion.

IV. Voici enfin Luther et Calvin avec le cortège des hérésiarques qui leur sont subordonnés... Bucer et Ecolampade,Bèze, Carlosfadt, Zwingle, etc. Oh ! ce sont là des hommes de génie, qui ont vu j)lus haut que les Augustin et les Jérôme, et se sont faits réformateurs des conciles et des saints pères ! Je sais f[ue leur commerce

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VOUS plaira ; mais il est bon que vous sachiez quelles sont leurs doctrines et leurs maximes infernales. Ils posent d'abord pour premier principe que l'homme n'a point de libre arbitre, de sorte que, selon eux, il est semblable à un animai qu'on mène parla corde partout où l'on veut ; parce que ce qu'il fait, il le fait par l'instinct de la nature, et non par une volonté libre. Ils disent que c'est Dieu qui fait pécher les hommes, parce qu'il veut les damner ; de sorte qu'ils en font un Dieu plus cruel qu'un bourreau. Ils disent que les bonnes œuvres elles-mêmes sont des péchés, et que celui qui prie mérite aussi bien l'enfer que celui qui tue son père ; sans parler de tant d'autres blasphèmes scandaleux, avec lesquels ils ont ruiné l'Allemagne, l'Ecosse, l'Angleterre, et presque tout le Nord de l'Europe. Si vous leur demandez quels sont les articles de leur foi, ou ils ne savent que vous répondre^ ou ils s'embarrassent dans leurs réponses, parce que leurs croyances varient sans cesse. Ainsi, quelqu'un demandant à l'un d'entre eux ce qu'il croyait, celuici lui dit : <■: L'année dernière en Saxe on croyait telle chose ; mais ce qui se croira cette année je ne le sais pas encore. » Combien de fois Luther et Calvin ont-ils changé d'opinion sur le nombre des sacrements ! Ils ont changé trois ou quatre fois leur confession d'Augsbourg ; de sorte qu'on peut bien dire qu'ils changent de foi comme de vêtement. Il n'y a pas de ville, pas de heu, pas de famille protestante qui ne soit divisée en plusieurs opinions sur les articles principaux de la religion ; de sorte que le père affirme ce que nie le fds , et dans leur aveuglement ils prétendent encore plaire à Dieu, et se sauver avec cette foi altérée, fabriquée^ et mise en pièces, pour ainsi dire, au gré de leurs caprices. Que vous en semble? — Je ne veux pas.

me répondrez-vûus, entrer dans celte tour de Babel, où règne une telle confusion de langage : car je sais que la vraie foi ne peut être là où n'est pas l'unité de doctrine, parce qu'il n'y a qu'un Dieu, qu'une foi, qu'un baptême. Comment ces hommes peuvent-ils accorder l'unité de doctrine avec la division de tant de sectes ? Celle de Luther en compte plus de soixante, et celle de Calvin bien . davantage encore.

V. Je me réjouis de trouver en vous de si beaux sentiments. Si vous êtes convaincu qu'il faut avoir une rehgion quelconque pour se sauver, et si d'un autre côté vous rejetez toutes les sectes, vous êtes des nôtres ; car il ne vous reste plus que la religion catholique romaine : convenissez-vous donc à elle, et consacrez-lui toutes vos affections. — Doucement, me direz-vous, doucement ; vous chantez victoire avant d'avoir commencé la bataille. Il est vrai que cette religion me parait la plus raisonnable ; mais elle soulève de grandes difhcultés : elle renferme beaucoup de mystères que je ne puis comprendre : permettez-moi donc de l'attaquer avec vigueur^ afm de mieux comprendre la vérité, et donnezmoi de votre côté sur elle tous les éclaircissements possibles. Pourquoi l'appelle-t-on rehgion chrétienne ? — C'est, comme on le sait^ parce qu'elle a été fondée par Notre-Seigneur Jésus-Christ. — Mais de quelle manière Ta-t il établie ? Quels ont été ses commencements et ses progrès ? Dites-moi là-dessus des choses solides ; car je ne veux pas disputer, mais raisonner, 11 a dû sans doute l'établir par la terreur de son nom^ à force de victoires et de conquêtes, et sur les ruines des monarchies vaincues par lui : n'en est-il pas ainsi ? — Vous m'étonuez : Notre-Seigneur Jésus-Christ fut pauvre ; et après une vie de peines, de servitude et d'é-

preuves de tout genre, il a été pendu à un gibet entre deux voleurs. Que dites-vous à cela ? La chose est certaine ; demandez-le plutôt aux Juifs eux-mêmes qui vous le diront. — Il avait donc d'abord assemblé une grande armée, qui aura vengé sa mort, et porté partout la gloire de son nom ? — Il n'avait que quelques compagnons. — Mais ceux-ci étaient sans doute la fleur de la nation, des hommes de grande naissance. d"un sang illustre, qui auront entraîné les peuples par leur éloquence et par l'autorité de leur nom. — C'est tout le contraire : ils étaient en tout onze ; car le douzième s'est tourné contre lui ; ils étaient pauvres, sans éducation, marchant nu-pieds, et pêcheurs pour la plupart. — Mais ils auront gagné la faveur des princes, et se seront fait des partisans dans les cours des grands ? — Ils avaient reçu l'ordre de ne saluer personne sur leur route : Neminem per viam salutaveritis : et ils étaient si mal vus que presque tous sont morts par la main du bourreau. — Mais la foi qu'ils prêchaient est restée ? — Vous le voyez bien. — Peut-être à l'époque où ils l'ont promulguée, le monde se trouvait-il sans aucune religion vraie ou fausse, et comme une table rase où l'on écrit ce qu'on veut. La foi chrétienne se sera présentée, et aura pris possession la première ; et c'est comme cela qu'elle est restée ? — Ah ! vous y êtes. Quel siècle fut plus encombré d'erreurs que celui où notre sainte foi parut dans le monde '^ Il y avait des forêts de divinités ; chaque tronc, chaque pierre était une idole : Rome seule en avait plus de trente mille ; et Lempire romain veillait avec toute la puissance de ses armes à la conservation de ces dieux qu'il avait reçus de l'antiquité. — La foi chrétienne était donc la plus facile ; et tous les hommes, abandonnant leur rehgion, aur?at couru ù

elle et l'auront embrassée ? — La foi chrétienne la plus facile ? Elle qui veut que Ton croie les choses les plus sublimes, aussi fermement que celles que l'on voit; que l'on espère les choses les plus grandes, avec autant d'assurance que l'on tient l'objet dont on jouit ; que l'on fasse les choses les plus difficiles, avec autant d'ardeur que ce qu'on désire le plus. La foi chrétienne la plus facile ? Elle qui nous porte toujours en haut, au rebours de la nature, de nos volontés et de nos passions ; qui exige des hommes une vie d'ange, qui leur demande une telle innocence de mœurs, une telle pureté de cœur et de pensées, une telle sainteté d'affections, en nous ordonnant d'aimer ceux cjui nous haïssent, de rendre le bien pour le mal ; en nous obligeant à donner notre fortune, notre sang, notre honneur, notre vie, tout en un mot pour un seul de ses articles ! La foi chrétienne la plus facile ? — Mais il faut alors qu'on l'ait prêchée d'abord à des hommes bons et vertueux.

— C'est le contraire : elle a été prêchée à des hommes vicieux, sensuels^ plongés dans les ordures de la chair, qui avaient pour Dieu leur ventre, leur chair et ses délices. — Mais comment cette rehgion s'est-elle donc établie ? Peut-être par de grands miracles ? A vous dire vrai, je n'ai jamais eu beaucoup de foi dans les miracles.

— Des miracles, il s'en faisait par milliers, comme le racontent les histoires, et votre peu de foi ne peut en affaiblir la valeur. — Mais on parle encore de beaucoup de miracles faits de nos jours ; et pourtant nous n'en voyons aucun ; c'est là ce qui me fait douter de la vérité des anciens. Le monde a toujours été crédule et menteur ; et je regarde comme un principe très-prudent de ne croire que ce qu'on voit. •— Si vous étiez né aveugle, vous auriez donc nié l'existence du soleil. Vous ne voulez

croire que ee que vous voyez, dit saint Augustin : ne croyez donc pas même aux historiens qui nous racontent ce que nous n'avons pas vu. Avec ce principe vous bouleversez le monde ; vous détruisez toute espèce de commerce entre les hommes : Vous refusez tout crédit aux générations passées, et tout enseignement aux générations futures. Avez-vous vu Corinthe en Grèce, Numance en Espagne, Carthage en Afrique ? Non ; dpnc ce sont des fables. Avez-vous connu Alexandre, César, Scipion ? Non ; donc ce sont des noms inventés par les poètes. — Non, me direz-vous, car les historiens parlent d'eux.

— Mais vous venez de me dire que l'on ne doit croire que ce qu'on voit. Voyez-vous les pensées qui vous passent par la tête ? Et pourtant vous les croyez. — Mais ces pensées, elles sont dans mon esprit : si je ne les vois pas, je les sens. — C'est bien ; mais vous croyez une chose que vous ne voyez pas. Allons plus loin : Croyez-vous à ceux qui vous veulent du bien ou du mal ? — Sans doute. — Et pourtant la volonté d'un autre ne peut se voir. — Je distingue. Elle ne se voit point en elle-même, je l'accorde : elle ne se voit point au dehors, dans des œuvres qui indiquent clairement ce qui se passe au dedans de l'esprit, je le nie.

— Platon ne parlerait pas mieux. Mais ces indices ne peuvent-ils pas être trompeurs ? — Ils peuvent l'être ; mais le plus souvent ils ne le sont pas, surtout lorsqu'ils sont continués pendant longtemps, uniformes malgré les différences de temps et de lieu : et dans ce cas non-seulement j'agis prudemment en croyant, et en ayant confiance en cette volonté que je ne vois pas, mais je serais encore un insensé d'agir autrement. — Ah ! c'est là que je vous attendais : croyez-vous, dit saint Augustin, que notre sainte religion n'ait pas des

motifs plus que probables, des motifs évidents, sur lesquels s'appuie notre croyance ? Et puisque vous attaquez les miracles, arrêtons-nous ici un instant.

IV. Il est très-vrai que les mystères de la foi sont obscurs : et Dieu l'a voulu ainsi, alin quil y eût du mérite à les croire. Mais cette foi obscure, Xotre-Seigneur lui a donné un commentaire, une explication si claire, qu'elle chasse toutes les ombres, et rend les mystères eux-mêmes évidemment croyables. Les motifs de notre croyance sont si évidents que quiconque ne résiste pas volontairement à la lumière, et ne se bouche pas les yeux, ne peut aucunement les nier. Dieu, dans sa bonté, a environné la vérité de la foi de miracles manifestes, afin de nous la persuader. Et d'abord qui ne sait que l'on croit plus facilemcRt à un homme saint et savant qu'à un homme ignorant et vicieux ? Lorsque nous rencontrons en quelqu'un la science jointe à la sainteté, nous mettons en lui toute notre confiance, persuadés qu'il ne veut, ni ne peut nous tromper ; qu'il ne le veut pas à cause de sa bonté, et qu'il ne le peut, à cause de sa science. Or, c'est là un des miracles les plus évidents en faveur de notre sainte religion. Trouvez-en un autre où aient fleuri toujours la doctrine et la sainteté comme elles ont fait, et comme elles font encore tous les jours dans la religion catholique. Regardez quels hommes de choix la divine Providence a donnés à son Eglise pour la défendre. Mesurez si vous pouvez entre les docteurs l'inimitable subtilité d'un Augustin, la vaste érudition d'un Jérôme, l'argumentation puissante d'un Ghrysostôme, l'éloquence irrésistible d'un A.mbroise, la puissance toute divine d'un Grégoire, pape, la profondeur limpide dun Thomas, l'imperceptible subtilité de notre Scot, sans parler des Albert, des Basile,

des Grégoire de Naziance, des Bonaventure, des Suarez et de mille autres qui reçurent sans doute de Dieu la clef de ses secrets et de ses mystères, et la connaissance merveilleuse du vrai sens de ses oracles. Je dis merveilleuse : car c'est là un des miracles les plus évidents^ capable à lui seul de convertir tous les infidèles, que les hommes les plus sages et les plus savants du monde, malgré la différence des mœurs et du langage, malgré la distance qui les sépare, et ce qui est bien plus encore, malgré l'opposition des doctrines philosophiques, s'accordent à donner un même sens aux divines écritures, quoiqu'elles soient d'ailleurs si profondes, et susceptibles de tant d'interprétations : et cependant dès qu'il s'agit de la foi^ ces hommes ne diffèrent pas d'un iota l'un de l'autre. Que les hérétiques viennent ici, et nous disent si cette unité de doctrine est vraiment l'œuvre de Dieu, qui illumine et guide ces intelligences d'élite, et leur inspire les mêmes sentiments et les mêmes pensées ? Y a-t-il au monde une philosophie qui puisse ne pas attribuer à une intelligence supérieure et divine un accord qui ne s'est jamais vu ailleurs dans la nature ? Y a-t-il un seul esprit raisonnable qui ne puisse arriver à comprendre que c'est Dieu qui a voulu nous assurer, par ce moyen, qu'il n'y a point au monde de nation plus certaine que nous de n'être pas trompée dans sa croyance, en disposant les choses de telle sorte, que les hommes les plus savants, les plus subtils, les plus perspicaces qui aient jamais existé sur la terre, non-seulement embrassent et défendent notre sainte religion, mais sont encore si unis entre eux en matière de foi , qu'il semble qu'ils n'aient qu'un seul cœur, et qu'ils ne forment tous ensemble qu'une seule intelligence ? Peut-il y avoir un miracle plus grand ?

VU . Mais qui sait si ces docteurs ont vraiment cru ce qu'ils ont écrit ? Ne peut-il pas se faire qu'ils aient écrit une chose, et en aient pensé une autre ? Taisezvous, téméraire, taisez-vous : comme si l'on pouvait soupçonner des écrivains d'une aussi sainte vie, qui, à la pureté de la foi ont joint l'intégrité des mœurs, et confirmé leurs écrits par leurs œuvres, d'avoir pu croire autre chose que ce qu'ils ont écrit ? Mais pour vous fermer la bouche, dites-moi, je vous prie, si ces mêmes écrivains avaient scelléleurfoi de leur sang^ pourrait-on encore les soupçonner de n'avoir pas cru ce qu'ils ont écrit ? Eh bien, sachez qu'une grande partie d'entre eux ont donné leur sang et leur vie pour la foi, preuve manifeste qu'ils croyaient ce qu'ils écrivaient. Et me voici amené à célébrer le triomphe des martyrs, miracle bien plus éclatant encore que le premier pour mettre en évidence la vérité de notre sainte religion. Ce n'est plus en effet du haut des chaires, mais du haut des croix qu'ont parlé les martyrs : et il est certain qu'ils ont écrit plus clairement en faveur de la foi avec leur sang, que les docteurs avec l'encre. Oh ! quel spectacle merveilleux, de voir tant de miUions de martyrs s'exposer avec un courage invincible au tranchant de l'épée, à la rage des bêtes féroces, à la fureur des bourreaux ! des martyrs de tout état, de tout sexe et de toute condition ! de tendres enfans, de faibles vierges, des vieillards décrépits, des personnages consulaires, des dames, des princes couronnés ! Oh ! quels sacrifices riches en victimes! dans les vallées de la Suisse plus de six mille Thébéens ; sur le mont Ararat dix mille crucifiés : près de Cologne onze mille vierges ; à Rome dix-sept mille martyrs en un seul mois ; dixneuf mille à Lyon dans un seul jour ; vingt mille à Ni-

comédie le jour de Noël ; deux millions en dix ans sous le seul Dioclétien ; tous les enfans d'un district ; tous les moines d'un monastère/ au nombre de cinq cents ; tous les habitants d'une ville considérable dans la Phrygie. Oh! quels spectacles dignes du ciel ! L'un, brûlant de la soif du martyre, passe les mers pour l'obtenir : l'autre, dans une sainte impatience, se donne pour chrétien sans être recherché ; celui-ci, livré aux bêtes, excite lour fureur ; celui-là, chargé de chaînes, accuse le juge ; un autre insulte ses bourreaux au milieu des tourments. 0 ! Dieu immortel ! quand on voit un si grand nombre de martyrs que, dans le seul espace d'une année, on pourrait en compter jusqu'à trente mille par jour ; quand on voit une charité aussi ardente, un tel excès d'amour envers Dieu, pour qui ils donnent leur sang et leur vie, tout en un mot, n'est-ce pas plus qu'il ne faut pour prouver la vérité d'une rehgion pour laquelle tant de sang a été répandu, tant de tourments ont été soufferts ? Et n'est-on pas forcé de s'écrier avec le prophète : C'est le Seigneur qui a fait cela, et la merveille en est sous nos yeux,

Vni. Mais, me direz-vous encore, qui sait si ces martyrs ne sont pas morts par vanité, ou pour quelqu' autre motif semblable, se sacrifiant à l'amour de la gloire plutôt qu'à la foi ? Les païens , les juifs , les hérétiques content aussi des martyrs qui sont morts pour confirmer leur foi ; et cependant vous ne dites pas pour cela qu'elle soit véritable. — Cette objection n'a aucune valeur ; car premièrement ceux qui ont souffert dans les autres rehgions sont si peu nombreux qu'on pourrait les com-pter avec les doigts ; tandis que les nôtres, sont innombrables comme vous l'avez vu tout-à-l'heure. De plus, si vous lisez leurs histoires, vous trouverez

que ces prétendus martyrs furent des hommes d'une nature énergique, ou emportés par quelque passion, et non de tendres enfans, de faibles vierges, des vieillards décrépits, ou des personnages vertueux comme les nôtres. Mais voici une autre considération : ce qui prouve infailliblement la vérité de notre foi, ce n'est pas que quelques-uns aient souffert matériellement le martyre en embrassant courageusement la mort ; mais c'est plutôt que la mort n"ait pas voulu recevoir 1:3 martyrs de la foi. Je m'explique : combien de fois n'a-t-on pas vu une sainte lutte s'élever entre la mort et nos martyrs ; ceux-ci voulant mourir, celle-là ne voulant pas qu'ils mourussent. Combien de fois les roues qui devaient broyer leurs os se sont-elles brisées en morceaux sous les yeux des tyrans ! Combien de fois les rochers escarpés d'où l'on précipitait les généreux défenseurs de l'Evangile, abandonnant leur dureté naturelle, se sontils amolhs comme de la cire ou comme une laine douce et tendre ! Combien de fois les bêtes féroces^ apprivoisées tout à coup, sont-elles venues lécher avec respect leurs pieds, sans leur faire aucun mal ! Que les martyrs voulussent mourir, ce pouvait être quelquefois par une inspiration toute humaine, par vaine gloire ou pour quelqu'âutre motif de ce genre ; quoique la chose paraisse bien difficile : cependant je veux bien vous l'accorder. Mais que la Providence ne voulût pas les laisser mourir, ce ne pouvait être assurément que l'œuvre de Dieu, qui par ces signes miraculeux donnait à entendre qu'ils n'étaient pas seulement martyrs extérieurement, mais encore de cœur et de bonne volonté ; qu'ils étaient animés d'une intention droite, pure et simple, et qu'ils ne cherchaient que son honneur et sa gloire : et c'est pour cela qu'il les favorisait ainsi. Il va

POUR Li: LENDEMAIN DES CENDRES. 4.>

eu (les martyrs parmi les hérétiques et parmi les païens, je l'accorde : mais la mort n'a point fait de cérémonie avec eux ; elle les a acceptés tout d'abord, et une fois morts, leur sainteté ne s'est manifestée par aucun signe. 11 n'en est pas ainsi des nôtres : il en est peu qui ne soient morts avec difficulté : il semblait qu'ils eussent plus à combattre avec la mort qu'avec le bourreau, plus avec le ciel qu'avec le tyran, tant était grand le respect que la mort portait à ces champions du Christ. Et nous voyons que Dieu, pour confirmer leur sainteté, les a rendus illustres par une foule de miracles. Et puisque vous ne croyez que ce que vous voyez, vous pouvez voir tous les jours de vos propres yeux que les démons craignent, tremblent et souvent prennent la fuite, lorsque Ton conduit les possédés aux tombeaux des martyrs. Bien plus, il suffit quelquefois pour cela de prononcer leur nom : et si vous ne me croyez pas, allez chercher un possédé, et faites-en l'essai. Je ne parle pas de certains possédés imaginaires, mais d'un homme vraiment possédé par le démon, comme serait par exemple un ignorant, qui sans avoir jamais éiudié, parlerait latin, ou d'autres langues qu'il n'aurait point apprises, ou ferait d'autres œuvres surhumaines, qui prouveraient d'une manière certaine l'assistance du diable. Essayez de lui nommer Mahomet, Ah, Luther, Calvin, etc., et vous verrez comme ils se moqueront de ces noms ; commandez-lui ensuite au nom de Notre-Seigneur .l.-C, ou recommandez le possédé à quelque saint martyr, comme saint Venancc, saint Ubald, saint Valentin ou quelqu'autre, et vous verrez comme ces esprits malins seront bouleversés. Une Luthérienne convertie m'a assuré à Rome que le principal motif qui lui avait fait abjurer l'hérésie, c'était

qu'ayant avec elle à Cologne une sœur qui était possédée du démon, elle pria un ministre calviniste de l'exorciser. Il l'essaya, mais il pensa le payer de sa vie ; car la possédée se jeta sur lui et voulut l'étrangler. On fit venir ensuite un prêtre catholique, et le démon, non-seulement resta muet, mais la quitta peu de temps après, chassé par l'intercession de quelcpjes saints martyrs. Il est donc vrai que Dieu a environné d'évidence* notre sainte religion ; de sorte que chacun de nous catholiques peut dire avec saint Augustin : Beaucoup de choses me retiennent avec raison dans l'Eglise.

IX. Avez-vous encore des objections à faire? N'êtesvous pas convaincu? — Pas encore; il me faudrait quelque grand miracle clair et visible. Les magiciens nous font voir tous les jours des choses si extraordinaires : il me faut donc quelque grand miracle qu'il soit impossible d'attribuer à l'illusion. — Eh bien, dit Saint Augustin, j'y consens; ne croyez qu'aux miracles que vous voyez de vos propres yeux , et qui ne soient sujets à aucune illusion. Mais doucement, saint Docteur, vous accordez trop. Laissez-le faire, reprend saint Thomas; qu'il ne croie qu'à ce qu'il voit de ses yeux, qu'à ce qui ne peut être sujet à l'illusion. Mais, vénérable saint, si vous ne faites vous-même quelque prodige , quel miracle pourrai-je montrer à ces hommes qu'ils puissent voir de leurs yeux, et qu'ils ne puissent attribuer aux prestiges d'un enchantement ou aux fascinations de la magie? à moins que nous n'allions au Japon , où la foi encore au berceau a besoin d'être allaitée pour ainsi dire avec des miracles? Mais nous sommes ici en Italie. — Conduisez cet incrédule sur le sommet d'une haute montagne, et faites-lui voir Rome. Voici Rome; la voyez-vous? — Je la vois. — Croyez-vous qu'à Rome il y ait des chré-

tiens ? — Je le crois. — Les provinces limitroplies sontelles toutes chrétiennes? — Oui. — Au-delà des monts, au-delà des mers, dans le monde entier, y a-t-il des chrétiens? — Sans doute ; mais ce seront des hommes du peuple, des ignorants. — Ce n'est pas vrai ; il y a des hommes très savants, des princes^ des rois, des empereurs qui adorent le crucifié. Tenez-vous ces choses pour certaines? — Oui. — Peut-il y avoir ici Illusion, enchantement, quelque tour de magicien? — Non. — Eh ! bien, voilà le miracle qui doit vous convaincre. Considérez quel prodige ce fut que la Conversion de Rome , et par conséquent du monde entier. C'est là un miracle qui se voit avec les yeux, et qui n'est pas sujet à illusion. Un pauvre pêcheur , Pierre , entre à Rome , habitée par plusieurs mihions d'hommes , par l'élite du monde entier, et plein de vices. L'empereur Néron avec toute sa cour dit : que l'on adore Jupiter père des Dieux; que l'on se consacre à Mars, que l'on encense Vénus. D'un autre côté ce pécheur étranger, ce pauvre juif qui marche nu-pieds dit : que l'on brûle Jupiter ; que l'on foule aux pieds Mars ; que l'on brise en morceaux Vénus, et qu'on adore comme le vrai Dieu Jésus crucifié. — Comment ? cet homme qu'un de nos magistrats a fait mourir par la main du bourreau sur un gibet? — Celuilà même ? C'est là le vrai Dieu : il est un objet de scandale pour les Juifs et de dérision pour les gentils. Aussitôt la foi entre en hce : le combat va commencer, tous prennent les armes contre elle, princes, sujets, peuple, noblesse : personne ne la défend, et pourtant elle se maintient. EUe entre dans le palais des Empereurs, et quelques-uns des principaux courtisans de Néron se déclarent pour le crucifié. Néron est furieux; Rome est inondée de sang; les pauvres chrétiens sont massacrés;

ils meurent par centaines, par milliers, par centaines de mille, par millions, Pierre est y crucifié, Paul y est décapité ; malgré cela la foi reste. On crie aux armes contre la religion du Christ dans toutes les parties du monde ; le sang des chrétiens rougit tous les fleuves, baigne toutes les terres : les îles, les plages, les campagnes sont couvertes des cadavres des chrétiens La lutte dure plusieurs années, que dis-je, plusieurs siècles : et sans autre moyen humain que la mort de onze millions de martyrs, Rome se rend : le grand Constantin, la tempête une fois appaisée . cède son trône au Souverain-Pontife , successeur de Pierre, et fait de la capitale du monde la métropole de la foi : il plante la Croix sur le Capitole, l'adore à genoux, et voit avec ])onheur l'univers entier prosterné devant elle.

X. Ou Rome s'est convertie à cause des miracles qu'elle a vus, comme la chose est arrivée en effet, ou non : dans le premier cas notre religion est la vraie ; parce que Dieu seul peut faire des miracles, et qu'il ne peut en faire pour confirmer une religion fausse, car il irait ainsi contre lor. dredesa providence. Si elle s"est convertie sans miracles, c'est le plus grand de tous les miracles, qu'une religion aussi difficile, qui propose à notre croyance des mystères aussi profonds, ait été embrassée par un monde perdu dans le vice, et cela sans miracles qui en démontrassent la vérité. R faudrait alors en effet que Dieu eût fait violence à tous ces hommes brutaux, pour leur faire croire sans motifs suffisants des choses au-dessus de leur capacité. Ce serait, dit saint Augustin, un miracle plus grand que tous les autres, si le monde avait été amené sans miracles, par des hommes simples et ignorants, à croire des choses aussi obscures, à espérer des choses aussi élevées, et à faire des choses aussi difficiles. C'est donc là le plus grand

de tous les miracles ; miracle qui se voit avec les yeux, miracle qui n'est point sujet à illusion, miracle que personne ne peut nier, miracle clair et évident pour tous : que Rome, que le monde, à la parole de quelques pauvres pêcheurs, se soit humilié aux pieds de la croix, et ait adoré comme Dieu un crucifié. Vive donc notre sainte foi! Levez la tête, ô Nérons, Trajans, CaligulaS;, Dioclétiens, Maxences : votre Rome, votre palais est devenu le palais de ce Christ que vous avez voulu noyer dans le sang de ses disciples; votre trône est devenu le trône de cette foi que prêchaient de pauvres pêcheurs. 0 prodige! 0 prodige! Anges, chantez; frémissez, démons; poussez des cris d'allégresse, ô fidèles, et dites avec moi : vive la croix, vive la foi, vive, vive notre sainte rehglon, vive Dieu qui a choisi ce qu'il y a de plus faible au monde pour confondre ce qui est fort. Quelle part a eue l'industrie humaine dans ce glorieux triomphe ? Je ne puis retenir mon indignation, quand on vient m'objecter que Mahomet a propagé sa secte dans une grande partie du monde! Comment l'a-t-il fait? Avec l'épée et la violence. Son œuvre a été toute humaine, ou plutôt toute diabolique. Mais notre sainte rehgion s'est propagée par fhumilité , par la souffrance : elle est devenue maîtresse de Rome et du monde, en répandant son sang, et en exerçant les plus héroïques vertus ; de sorte qu'il est évident que c'est une œuvre toute divine. Qu'avezvous à répondre à cela ? N.est- ce pas assez pour humilier votre front orgueilleux? — Ah! mon père, si les Empereurs s'humiUent devant la croix , que devrai-je faire, moi misérable ? Je suis rendu, je déteste mon obstination, je baise humblement la croix , et j'adore le crucifié. — Que Dieu soit loué : cet incrédule est converti : joignons les mains en actions de grâce , et que I. 4

Dieu soit mille fois béni. Oli ! que ne puis-je voir le monde entier converti avec lui ? J'ai cherché autrefois à passer chez les infidèles, afin de répandre mon sang pour la foi : jeune encore , j'ai supplié le Souverain- Pontife Innocent XII de me le permettre. Par un juste jugement de Dieu cette faveur m'a été refusée. Mais s'il est permis à un fils d'imiter son père, en ce moment encore je m'offre à faire ce que voulut faire saint François, notre patriarche, lorsqu'en présence du Sultan, en confirmation de la foi chrétienne , il demanda que l'on aUumàt un grand feu, se proposant de s"y jeter, si ce barbare et ses partisans voulaient recevoir le baptême. Et moi aussi je m'offre à faire la même chose. Allumez sur cette place un grand feu ; obtenez la permission de mes supérieurs, car je ne veux pas être taxé de témérité ; et s'il en est un parmi vous qui doute des vérités de la foi , je me jetterai sans difficulté dans les flammes , pour confirmer une rehgion qui est toute divine. Oh! qui m'accordera de donner mon sang, ma vie, tout pour la foi? Grand Dieu, c'est à vous que je m'adresse : comment pourrait-elle ne pas être vraie, cette foi qui, bien qu'obscure, est appuyée par vous sur deux évidences très-claires ; l'une positive : elle a en effet tous les signes d'une foi divine corroborés par des preuves irrésistibles^ car tout son but est de porter les âmes à vous connaître et à vous aimer. L'autre évidence est négative ; et elle consiste en ce qu'elle rérésout avec facilité toutes les objections contraires ; de sorte que l'on voit clairement que toutes les sectes sont fausses, ou plutôt diabohques, parce que toutes tendent à favoriser le libertinage ou le relâchement des mœurs. Nous pouvons donc dire à Dieu avec saint Augustin : si ce que nous croyons est une erreur, c'est vous qui nous

avez trompés. Mais comme vous ne pouvez ni ne voulez tromper, il est donc infailliblement vrai qu'il n'y a point au monde de peuple plus sûr que nous de n'être pas trompé dans sa croyance. Et par conséquent, si malgré tant de raisons puissantes et efficaces, il en est encore dont la foi chancelle , dites que ce sont ou des ignorants qui ne savent pas , ou des méchants qui ne veulent pas savoir.

SECONDE PARTIE

Il y a un Dieu et une Providence : La Providence divine n'a donc pu permettre qu'il y ait des motifs aussi convainquants pour croire vraie une foi qui serait fausse II résulte de là que si vous proposez à un philosophe capable et inteUigent toutes les raisons que nous avons exposées plus haut , il se fera ou athée , et niera l'existence de Dieu, pour échapper à Tobhgation de souffrir le joug de la loi^ ou il deviendra cathohque : il n'y a pas de miUeu, la vérité est trop évidente. Joignez à cela que les ennemis eux-mêmes de notre sainte religion la proclament véritable. Les païens , les idolâtres confessent par la bouche de Pline que nous pouvons nous sauver. Bèze faisait le même aveu à saint François de Sales. Les Turcs- disent que nous pouvons nous sauver, et donnent des louanges infinies à Notre-Seigneur Jésus- Christ, qu'ils appellent un grand prophète. Donc, si nous pouvons nous sauver dans notre religion, elle est vraie. Que demandons-nous davantage? Un peu plus d'évidence dans les motifs de notre croyance ;, celle-ci ne serait plus la foi, mais la science, et ce serait un mal pour nous, parce que nous perdrions le mérite de la foi.

XII. Mais cela suffit-il pour terminer un sermon sur la foi'? 0 Dieu! c'est maintenant qu'il faudrait cora-

mencer : croire n'est pas seulement un acte de l'esprit; mais pour qu'il soit méritoire^ il faut encore que la volonté y ait sa part ; car c'est à elle qu'il appartient de réduire l'intelligence à Vobéissance de la foi. Est ce pour cela que lorsque la foi est languissante et à demi éteinte, pour la faire refleurir, il ne suffit pas d'apporter des raisons qui convainquent l'esprit, mais il faut encore des motifs qui disposent la volonté. Un exemple vous rendra la chose sensible. Vous faîtes venir un médecin : Docteur, lui dites-vous, depuis quelques jours je ne me sens pas bien : j'ai mal à la télé; et quoique je sois couché, il me semble que cette chambre tourne autour de moi : sont-ce des vertiges? — Sans doute. — Mais je ne dors pas non plus ; je suis agité : du reste il me semble que, la tête une fois guérie, je me porterais bien. — Faites attention ; ce mal, si vous n'y apportez remède , pourrait devenir dangereux pour vous : il faut purger l'estomac. — L'estomac? ce n'est pas là que j'ai mal, mais à la tête. — Vous ne savez donc pas que c'est l'estomac qui envoie des fumées à la tête, et qu'une fois guéri, celle-ci ne vous fera plus mal? — Mais est-ce que quelques parfums odorants ne pourraient pas produire le même effet? — Doucement, si vous voulez guérir, il faut vous laisser gouverner.

Il nous échappe parfois certaines propositions qui sont plutôt hérétiques que cathohques. On dit, par exemple : La religion catholique romaine est la vraie, je l'accorde; mais je ne puis croire qu'elle veuille nous ôter l'usage de notre raison : je ne comprends pas certains articles , comme objet de la foi ils sont vrais , je dois l'avouer ;

mais mais si on raisonnait un peu? — Mon

frère, la tête vous tourne. — C'est vrai, mon père, je suis tenté sur la foi : je doute si l'âme est immortelle.

Epiciire ne raisonnait pas mal là-dessus ; voulez -vous que je vous fasse à ce sujet un raisonnement ? — Vous me ferez plaisir ; mais confessez-vous tout d'abord. — Mon père , vous fuyez la difficulté : je viens à vous, pour que vous m'étiez ce doute. — Et moi je vous dis : confessez-vous, quittez cette habitude, cette liaison, réconciliez-vous avec cet ennemi , restituez le bien mal acquis; mettez Tordre dans le cœur, et la tète deviendra solide. Gomment est-il possible d'avoir la foi d'un chré- |

tien, cjuand on mène la vie d'un épicurien ; de croire ce que Dieu veut , quand on ne cesse de faire ce qu'il ne veut pas? Vous avez plus mal au cœur qu'à la tête ; purgez l'âme de ses vices , et la foi vous sera facile : L'homme sensé croit à la loi de Dieu. — Cependant^ mon père, ces doutes tourmentent plus encore les bons que les méchants. — Je vous l'accorde ; mais comme ils n'y consentent point, ce trouble intérieur qu'ils éprouvent est pour eux plutôt un sujet de mérites qu'un péché. Quand le démon vous propose quelques difficultés, quelques objections insolubles sur un mystère en particufier, arrêtez-vous un instant ; détournez votre esprit de la considération de ce mystère particulier, et regardez la foi en général. Vous verrez que, comparée à toutes les sectes, elle est la seule qui ait tous les caractères de la vérité : Vous sentirez votre cœur se dilater, et vous vous direz à vous-même : Si cette reUgion est vraie, tout ce qu'elle propose doit être véritable; par conséquent à quoi bon me casser la tête? — Cependant, mon père, le cœur est troublé quand l'esprit ne trouve pas de raisons qui le contentent. O^est vrai. Eh ! bien, prenez une paille en main : pouvez-vous me dire si eUe est composée de parties finies ou infinies? Les philosophes ne sont pas encore arrivés à se mettre d'accord sur ce

point. Et le vent, d'où vient-il, où va-t-il? Comment se fait-il ? Vous n'en savez rien ? Or , si vous ne pouvez comprendre des choses aussi communes et aussi palpables , pourquoi vous affliger de ne pouvoir saisir des choses qui passent la sphère de votre entendement? Ne voyez-vous pas (remarquez bien ce que je dis) que la difficulté de comprendre contribue à la facilité de croire? Si vous compreniez ces mystères , ce ne serait plus la foi, mais la s cience : et par conséquent, plus les choses sont difficiles à comprendre , plus elles sont faciles à croire. Sainte Thérèse avoue en effet qu'elle avait plus de dévotion et de facilité à croire les mystères les plus difficiles et les plus obscurs que les autres. Mais le mal n'est pas là : la plupart croient peu parce qu'ils vivent mal. Oh ! mes frères ! être fidèle à Dieu , et vivre ennemi de Dieu, ce sont des choses qui se contredisent : les articles du symbole et les préceptes du décalogue se donnent la main. Voulez-vous croire fermement les articles ? observez avec exactitude les préceptes. Au commencement de ce sermon je vous criais : la foi; la foi : laissez-moi vous crier à la fin : les œuvres, les œuvres, les œuvres conformes à la foi , et nous serons sauvés.