VII. Mais je veux aujourd'hui moins toucher votre

cœur qu'éclairer et convaincre votre esprit; je veux que vous sortiez d"ici avec une impression vive de l'éternité, et de cette vérité : que ce tovjours qui ne finit jamais renferme en soi comme en abrégé tous les tourments des pauvres damnés. Considérez pour cela que s'il nous fallait garder pendant toute cette vie, si courte pourtant, la peine la plus légère, elle nous deviendrait insupportable. S'il nous fallait, par exemple, souffrir toujours la morsure d'un cousin à l'extrémité de l'oreille, ou le mouvement d'un moucheron dans le nez, ou la présence d'un petit grain de sable dans l'œil, et cela nuit et jour^ quel tourment ce serait pour nous? Que doit-ce donc être pour les damnés, qui souffrent tous les supplices les plus cruels, non pendant le temps si court de cette vie, mais pendant l'éternité toute entière? Ah î si cette vérité pouvait entrer dans l'esprit de ce pécheur ! Bien plus, ces plaisirs mêmes que vous recherchez avec tant d'ardeur, s'ils duraient toute la vie sans discontinuer, vous deviendraient un supplice intolérable. Je m'explique : c'est un plaisir de manger, de boire, de dormir, de causer, de se promener : mais s'il fallait toujours se promener, toujours causer, toujours manger, toujours boire, ces choses, qui entretiennent ou réjouissent notre vie, ne deviendraient-elles pas pour nous de véritables tourments? (( Marche toujours, dit saint Augustin, sans te reposer, tu mourras : dors toujours sans t'éveiller, tu mourras. » Si donc les plaisirs eux-mêmes deviennent par leur durée des peines et des fatigues ; si au théâtre, où tout captive votre attention, lorsque la pièce est plus longue que de coutume, ou qu'elle vous déplaît, vous attendez avec impatience le moment de sortir, jusqu'au point quelquefois d'en avoir des sueurs et des défait-

lances, que doit-ce donc être en ejifer, où l'on se sent défaillir, non plus au milieu des plaisirs mais des peines, non plus pendant le temps si court d'une vie mortelle, mais pendant toute l'éternité, sans avoir même la consolation de varier ses tourments '• Vous craignez le nom seul de la mort, laquelle pourtant n'est autre chose que l'ombre de la mort. La mort véritable, c'est celle que souffrent les pauvres damnés, parce que c'est une mort vivante, qui jamais ne mourra, et qui consiste dans un toujours, lequel ne finit jamais.

VIll. Je voudrais pouvoir faire aujourd'hui ce que fit la glorieuse et sainte Liduine, laquelle, avec ce toujours qui ne finit jamais^ amena à résipiscence un grand pécheur qui se moquait des maximes éternelles. Si vous pouvez^ lui dit-elle, rester immobile pendant une nuit seulement dans un ht de plume bien mou, couvert de fleurs, et parfumé des senteurs les plus déhcieuses, sans jamais changer de posture, non-seulement je ne vous inquiéterai plus dans vos passions criminelles, mais je vous récompenserai. Le jeune homme accepta en riant la proposition : mais au bout de trois ou quatre heures, il commença à éprouver une telle fatigue qu'il lui semblait qu'on l'avait mis à la torture. Il se fit néanmoins violence une heure encore : mais après ce temps l'immobiUté à laquelle il s'était condamné lui devint un tel supphce, qu'il se sentait mourir. Il rentra alors en luimême. Oh! malheureux que je suis! se dit-il, si en vivant comme je fais, je vais en enfer, que sera-ce donc ? Gomment pourrai-je rester couché dans ce lit de feu, non pendant le court espace d'une nuit, mais pendant toute l'éternité? Comment pourrai-je souffrir cette masse de supphces qui forment comme un cercle éternel, le-

quel a pour centre un jamais qui commence toujours et jamais ne finit. Celte pensée lui toucha le cœur, il se confessa et se convertit. Pécheurs, faites un essai de ce genre. Dès ce soir asseyez-vous dans un siège commode, et essayez d"y rester sans bouger pendant une seule nuit. Vous n'en auriez pas le courage. Que faites-vous donc? A quoi pensez-vous? Ecoutez ce que vous dit l'Esprit- Saint : Si le bois tombe au nord ou au midi, il y restera. Après mille ans, après cent mille ans, après cent millions d'années, il y sera encore. Si vous tombez dans cet abîme de flammes^ il ny aura plus pour vous d'espérance d'en sortir jamais, vous resterez cloués sur ces lames ardentes, sans éprouver jamais aucun soulagement. La scène de ce monde changera, et vous, vous serez toujours dans le feu : Ibieris. Hélas! si l'on pouvait interrompre pour un instant seulement les peines de l'enfer ! Le laboureur courbé sur sa charrue dans les champs, le forçat attaché à sa chaîne, interrompt de temps en temps son travail. Les fièvres les plus aiguës ont leur déchu, et Ton ne refuse pas aux animaux euxmêmes quelques moments de repos. Mais en enfer il n'y a ni pause, ni. déclin, ni repos, ni changement ; toujours la nuit et jamais le jour ; toujours le feu et jamais de soulagement ; toujours une soif ardente et jamais une goutte d'eau ; toujours une faim dévorante et jamais rien pour l'apaiser ; toujours le désespoir et jamais de paix : un toujours qui ne finira jamais vous tiendra cloués sur ce lit de feu, pécheurs, comme un chien à la chaîne. Que faites-vous donc, mon frère, en ce moment, et à quoi pensez-vous ? Malheureux, vous pour suivez les biens ou les plaisirs de la terre , et vous ne pouvez apaiser la faim qui vous les fait chercher ; parce qu'ils

sont mêlés d'épines, d'ennuis et de d^égoùts sans nombre, qui vous font éprouver, dès ici-bas, un enfer anticipé. Qu'est-ce que cela en comparaison de ce qui vous attend après une telle vie ? Ce quivous attend, c'est une éternité de supplices ; si cette vérité ne vous touche pas, je crains que votre état ne soit sans remède.

IX. Plusieurs théologiens, considérant le sens de ces paroles de l'Evangile : Ceux-ci iront au supplice éternel, enseignent que les damnés souffrent, à chaque instant, avec une perception véritable et réelle, tous les tourments qu'ils devront souffrir pendant toute l'éternité, et ils comparent l'éternité des peines à une grosse boule de bronze, qui fait sentir tout son poids à la surface où elle est posée, quoiqu'elle ne la touche que par un point. C'est ainsi que l'éternité tout entière des peines qu'il doit souffrir pèse sur le damné, quoiqu'elles ne le touchent que par le moment présent ; car en ce moment il souffre réellement tout ce qu'il doit souffrir toujours. Je ne prétends point ici défendre celte opinion, et j'en abandonne la discussion aux écoles. Mais je soutiens qu'un damné souffre à chaque instant de l'éternité, sinon réellement, du moins spirituellement et par appréhension tous les tourments qu'il devra souffrir ; et en voici la raison. Craindre un mal, c'est, au sentiment de saint Grégoire de Naziance, la même chose que de le souffrir. Que doit-ce donc être, lorsque non- seulement on craint ce mal, mais lorsqu'on l'attend, avec une certitude qui exclut toute espérance de pouvoir y échapper? Ainsi, dans ce moment où je vous parle, le pauvre damné voit toute l'éternité de suppUces qui lui est réservée; il l'attend, il la craint, et par conséquent il la souffre déjà par appréhension. Il voit, le malheureux, que la

prison où il est renfermé est éternelle, que le feu qui le brûle, le ver qui le ronge, les démons qui le tourmentent, le décret de Dieu qui le réprouve sont éternels. Tous ces tourments éternels il les ramasse dans le moment présent, par l'appréhension qu'il en a, et il les souffre tous comme s'il les endurait réellement. 11 voit qu'il souffrira une faim, une soif, une fureur, et un désespoir éternels : et réunissant ainsi par la pensée l'éternité de chaque supphce en particuher avec celle des autres tourments^ il souffre à chaque instant toutes ces éternités réunies ; et il souffre d'autant plus qu'il voit bien qu'il lui faudra endurer dans tous les moments de son accablante éternité des éternités infinies d'éternités. S'il en est ainsi, enfonçons-nous donc tous dans une caverne, ensevelissons-nous vivants dans un sépulcre^ pour flageller avec la discipline cette chair, et pour pleurer le malheur que nous avons eu de risquer tant de fois Téternité. Car enfin que durerait notre pénitence, dites-le moi? Vingt, trente, quarante ans: et qu'est-ce que cela en comparaison de l'éternité ? Je m'aperçois que beaucoup d'entre vous sont saisis d'effroi. Confessez donc qu'un seul regard jeté sur l'éternité suffit pour plonger votre cœur dans l'épouvante. Comment la crainte d'avoir à souffrir cette éternité ne vous rend-elle pas sages ? A'ous dites que vous n'avez pas même la force de penser à l'éternité de l'enfer, et vous ne voulez pas quitter cette voie qui vous y mène tout droit? Vous m'accusez d'être cruel à votre égard, en vous représentant trop au vif cette terrible vérité, et cependant elle ne fait pas plus d'impression sur vous que si je parlais à des statues de marbre. Ne devrais-je donc pas appeler aujourd'hui à mon secours le langage des Apôtres et des Prophètes

les plus énergiques, pour crier : 0 folie, ô illusion, ô aveuglement, ô dureté, ô perversité des enfants d'Adam ! Ceux qui ne sont pas émus en entendant ces vérités terribles, ne sont-ils pas des enfants de perdition, et ne portent-ils pas déjà sur le front le caractère des réprouvés ? — Ah ! mon père, finissez, de grâce, ce sermon nous fatigue et nous ennuie. — Ce sermon vous fatigue et vous ennuie ? Vous en dites plus avec ces seules paroles que je n'en ai dit moi-même dans toute cette instruction. Comment? vous ne pouvez m'entendre davantage ? Et cependant il n'y a pas encore une heure que je vous parle de l'enfer. Je vous en ai parlé avec des figures variées, en mêlant à mes réflexions et à mes avis des histoires, qui en même temps qu'elles effraient vous faisaient plaisir et captivaient votre attention. Que doit-ce donc être des malheureux réprouvés qui n'entendent pas seulement parler de l'enfer, mais qui en ressentent les horreurs, et qui ont continuellement sous les yeux un toujours qui ne finit jamais '• Eh bien ! pour ne pas vous ennuyer davantage, je ne parlerai plus : mais vous, pour ne pas vous damner, considérez que l'importance de vous assurer une éternité bienheureuse mérite toutes vos réflexions.

SECONDE PARTIE

X. Ferdinand III, roi de Castille, vécut parmi les délices de la cour sans en être jamais souillé, et en menant une vie innocente et exemplaire. Savez- vous pourquoi ? On trouva écrites dans son cabinet en caractères d'or ces paroles. Annos œternos in mente habni. Etait-il assis sur le trône, il voyait assis à côté de lui un fantôme, qui lui disait: Ferdinand, souviens-toi de l'éternité. Au milieu des combats, au son de la trompette guerrière, il entendait un écho qui lui répétait : Ferdinand, souvienstoi de l'éternité. Au milieu des délassements où il se reposait des fatigues de la royauté, une pensée saintement importune lui disait au dedans du cœur : Ferdinand, souviens-toi de l'éternité. Au théâtre, dans les festins, dans les conseils, dans les tribunaux, dans les jeux, dans toutes ses actions, en un mot, une voix intérieure lui disait : Ferdinand, souviens-toi de Féternité ; et ayant toujours ainsi l'éternité sous les yeux, il vécut innocent, et mourut, comme on le croit, en prédestiné. Que ne puis-je aujourd'hui, mes frères, graver profondément dans vos cœurs cette sainte pensée de l'éternité! Je voudrais me tenir toujours à vos côtés, vous suivre partout, et vous crier à chaque pas : mon frère, souvenez-vous de l'éternité. Je serais sûr alors de votre salut?

Mais hélas ! cette pensée, la plus importante de toutes, est comme effacée chez un grand nombre de chrétiens. La sollicitude du présent, le soin que l'on prend pour assurer une existence heureuse en Ce monde, pour y faire figure, pour y jouir autant qu'on peut, offusque notre esprit, occupe notre cœur, et n'y laisse plus de place pour la pensée de léternité. Croyez-vous qu'il pense à l'éternité, celui qui, pour vil gain, vend son âme au démon, et charge sa conscience de tant d'injustices. Croyez-vous qu'il pense à l'éternité, cet autre qui pour une honte, puérile, cache depuis tant d'années un péché à confesse '■ Croyez-vous qu'elle pense à l'éternité, cette femme vaine qui, non contente daUer en enfer, y entraîne tant d'autres avec elle, par les liaisons criminelles qu'elle entretient, et devient, pour tout le monde comme une tentation vivante ? Croyez-vous que tous ceux-là pensent à l'éternité ? Non certainement. Ah ! pour les réveiller, je ne trouve point de meilleur moyen que de faire ce que fit le prophète Jérémie, lequel, allant par l'ordre de Dieu prêcher le peuple juif, se mit une chaîne de bois au cou, d'après le commandement exprès du Seigneur, et parcourut ainsi les places et les rues, le menaçant avec une sainte ferveur de la sévérité des jugements divins, et lui mettant sous les yeux les terreurs de la mort, et Téternité des tourments de l'enfer, mais sans fruit ; car ces insolents riaient de ses paroles et de ses avertissements. Bien plus, il se trouva un homme assez téméraire pour lui arracher la chaîne de bois qu'il portait au cou, et la briser sous ses yeux. Le prophète s'en retourna chez lui profondément affligé. A peine y futil arrivé que Dieu lui parla et lui dit : Va leur dire : Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez brisé des chaînes

de bois, je ferai pour vous des chaînes de fer. Il me semble que Dieu m'adresse aujourd'hui le même ordre, et que, pour bien vous imprimer dans le cœur la grande pensée de Téternité, il me commande de vous prêcher, non plus avec une chaîne de bois, comme Jérémie, mais avec une chaîne dejfer au cou, et de vous dire : 0 i mon peuple chéri, vous avez brisé la chaîne de bois, c'est-à-dire le joug si suave de la sainte loi de Dieu ; mais si vous ne faites une sincère pénitence, il vous réserve des chaînes de fer pendant toute l'éternité.

XI. Pécheurs, Dieu veut que je parle haut et clair aujourd'hui. Ou la pénitence, ou l'enfer, il n'y a pas de milieu. Aut pœnitendum aut ardendum. Oui, la pénitence ou le feu de l'enfer, des larmes ou les flammes de l'enfer. A quoi vous décidez-vous ? Ah ! tombons tous au pied de ce crucifix, et laissez-moi dire à l'oreille et plus encore au cœur de chacun de vous : Mon frère, pensez aux jours anciens, et repassez dans votre esprit les années éternehes. Pensez-y au pied de ce crucifix, et que se soit là la conclusion de toute cette méditation. Pensez, impudique, s'il vaut la peine d'acheter un sale plaisir au prix d'un désespoir éternel. Pensez, avare, si un gain illicite vaut une misère éternelle. Pensez, vindicatif, s"il vaut la peine d'acheter le plaisir de ije venger au prix d'une douleur éternelle. Pensez, chef de maison, lequel est le plus avantageux pour vous, ou de veiller sur votre famille et sur la conduite de vos enfants, ou de vivre enchaîné pendant toute l'éternité en enfer. Pensez jeune homme, pensez jeune fille, lequel est le mieux pour vous, ou de renoncer à ces haisons coupables, ou de gémir éterneUement dans des chaînes de feu. Pensez enfin, pécheurs, à ces deux

choses épouvantables : d'un côté des douleurs immenses, de l'autre une durée éternelle. Ah ! comment n'êtesvous pas ébranlés ? Comment est-il possible que vous ayez le courage de vous exposer à maudire éternellement Dieu, la sainte Vierge, à vous maudire éternellement vous-même, à manger éternellement votre propre chair comme un chien enragé. Hélas ! si une fois vous mettez le pied dans cet abîme, vous pleurerez avec des larmes de feu votre malheur, et de cette même langue dont vous allez tout à l'heure demander pardon à Dieu, vous blasphémerez et vous crierez en parcourant ces grottes infernales : Maudit le jour où je suis né, maudit le baptême que j'ai reçu, maudit le péché que j'ai commis. Il m'était facile d'éviter l'enfer ; maintenant que j'y suis entré, il m'est impossible d'en sortir. Je pouvais, avec les larmes d'un cœur contrit, gagner le ciel; aujourd'hui jene saurais, avec cetocéan de larmes qui sort de mon cœur consumé de rage et de désespoir, éteindre une seule étincelle du feu qui me brûle. 0 longueur, ô hauteur, ô profondeur deTéternité! Eternité de rage, éternité de désespoir, éternité de repentir, mais d'un repentir inutile, parce que je me suis repenti trop tard. Eternité de douleur pour un misérable plaisir que j'ai goûté ! éternité de captivité pour un peu de liberté dont j'ai joui ! éternité de misère pour un peu de bien mal acquis ! éternité passée dans la compagnie des démons, pour les mauvaises compagnies auxquelles je me suis livré ! Eternité de supplices pour quelques jours de satisfactions ! Être éternellement séparé de Dieu quelle affeuse pensée ! 0 éternité, ô toujours, 6 jamais! pécheurs, voulez-vous donc blasphémer ainsi pendant toute l'éternité"? Ah! jetez un regard d'amour sur ce I. 30

crucifix, et écoutez la bonne nouvelle que j"ai à vous donner. Il est encore temps de vous assurer une éternité bienheureuse, et d'éviter l'enfer. 0 temps précieux ! ô grâce inappréciable ! Regardez avec des yeux pleins de larmes ce crucifix, et jetez-vous avec un cœur contrit dans ses bras, tenez embrassés ses pieds sacrés, et dites-lui avec moi : Doux Jésus, comment ai-je vécu jusqu'ici? Pendant combien d'années ai-je marché sur le bord du précipice ? Si j'étais mort dans l'état du péché, où serais-je maintenant ? 0 plaies sacrées i c'est à vous que je dois un si grand bien ; sang précieux, je veux mêler à vous mes larmes. Ce n'est pas ma langue qui demande pardon aujourd'hui, ce sont mes larmes, c'est mon cœur qui, brisé de douleur, vous crie de son fond le plus intime: Pardon, ô mon Jésus, pardon, ô mon doux amour cnicifié. Ah ! mes frères ! comment ne fondez-vous pas tous en larmes ? Gomment? Vous ne donnez pas même un soupir pour assurer votre éternité, pas même une parole pour demander pardon à Jésus-Christ. Dites- lui donc tous : Pardon, ô mon Jésus, pardon. Pour l'obtenir ce pardon, je veux m'attacher avec cette chaîne aux pieds sacrés de mon Jésus, en lui protestant que je veux vivre et mourir enchaîné à sa croix, et pleurer toujours mes iniquités. Je veux commencer, dès aujourd'hui, pour ne finir jamais, et répéter sans cesse avec mes larmes plutôt qu'avec la voix : Seigneur, donnez satisfaction à votre justice, et déchargez sur moi votre colère •• brûlez, brûlez en cette vie, pourépargner dansTautre, hicure, hiccrema, ut in eternum parcas. Que les maladies, les persécutions, l'adversité, tous les malheurs de ce monde tombent sur moi, pourvu que vous m'épargniez pendant l'éternité:

APRÈS LE TROlSIÈMii DIMANCHE DE CAREME. 1-67

châtiez-moi en ce monde, pourvu que vous m'épargniez dans l'autre. Jésus est prêt à vous accorder le pardon, mais il veut de vous une résolution prompte et sincère. La pénitence ou le feu éternel, que préférez-vous? Pour moi, mon choix est fait : Je veux la pénitence. Ah ! pour satisfaire à la justice divine, une discipline de fer n'est pas assez, il en faudrait une de feu. Pénitence, mes frères, pénitence. Qu'elle crie pénitence, cette femme vaine qui est le scandale de tout le pays. Qu'il crie pénitence, cet homme obstiné dans sa haine, qui refuse de pardonner ; qu'il crie pénitence, ce libertin qui ne veut pas renoncer à ce commerce criminel. Pour que Dieu vous pardonne, je ferai pénitence pour vous tous. Tombez, mes frères, aux pieds de Jésus-Christ, et diteslui : Pénitence, Seigneur, pénitence, à vous la pénitence, à lui la miséricorde. Le voyez-vous, les bras ouverts, prêt à vous pardonner et à assurer votre salut éternel mais il veut que vous lui demandiez pardon. N'êtes-vous pas trop heureux de pouvoir l'obtenir par vos larmes, et assurer ainsi votre éternité ?

XII. Mais s'il se trouvait parmi vous quelque pécheur tellement endurci, que la pensée de l'éternité ne pût le convertir, ah ! qu'il m'écoute. Venez, mon frère, tombez au pied de ce crucifix ; et vous, ô mon Jésus, exaucez mes larmes. Pécheurs, écoutez-moi : ce n'est point un théologien ni un prédicateur qui vous parle, c'est la foi, c'est Jésus-Christ lui-même qui vous crie qu'il y a une éternité de peines. Et pour qui ? Pour ceux qui vivent comme vous. Si l'éternité n'était pas un article de foi, mais seulement une opinion probable, vous devriez déjà vous dire à vous-mêmes : il est possible qu'il n'y ait pas d'éternité ; mais ce point étant crû par tant

de saints, tant de doctes personnages, par les plus grands génies, et les hommes les plus sages du monde, il est probable que réternité existe. S'il en est ainsi, et si je me trompe, qu'arrivera-t-il de moi ? Cette simple réflexion ne suffirait-elle pas pour vous faire entreprendre les choses les plus difficiles ? Mais l'éternité n'est pas seulement une opinion probable, c'est un article de foi, pour lequel vous êtesobhgés de donner votre sang et votre vie. Comment pouvez-vous donc résister aujourd'hui. Adorable Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit, par l'amour que vous portez à la bienheureuse Vierge Marie, gravez profondément dans Tâme de ce pécheur, cette seule parole : Jamais. Clous sacrés, qui avez percé les piedsetles mains de mon Jésus, imprimez ce mot bien avant dans son esprit et, dans son cœur : qu'il résonne sans cesse à ses oreilles, et qu'il retentisse comme un écho profond dans son cœur. Et vous, mes frères, pour ne point oubUer ce jamais qui commence toujours et ce toujours qui ne finit jamais, écrivez à la porte de votre chambre, à la tête de votre lit, au pied de votre crucifix ces paroles : Tout finit, et finit vite, l'éternité ne finit jamais.