Oeuvres du bienheureux Léonard de Port-Maurice

Comme Joseph époux de Marie était juste. (Evangile selon saint Matthieu, Ch. II. )

I. La sainte Eglise est si heureuse de célébrer les gloires de saint Joseph, et les honneurs que l'on rend partout à ce glorieux patriarche sont si grands, que si n'essayais aujourd'hui de chanter ses louanges, je ferais injure au saint, de même que je vous affligerais, et me ferais tort à moi-même. Je ferais injure au saint, en le privant de ces pieuses acclamations que lui donne toute l'Eglise. Je vous affligerais, en vous privant de cette joie que l'on éprouve à entendre les louanges d'une sainteté si privilégiée. Je me ferais tort à moi-même ; car si je ne lui offrais un pauvre discours, je vous donnerais le droit de penser, ou que je n'ai pas assez d'esprit pour le faire, ou assez de cœurpourle dire. Quant au cœur, oh ! je suis sûr de l'avoir ; car il y a longtemps que je III. 1

l'ai consacré à ce grand saint d'une manière toute spéciale, puisque c'est lui que j'ai choisi pour mon premier patron; pour l'esprit, je confesse mon indigence, et je tremble d'aborder un sujet qu'il faudrait plutôt vénérer en silence, que de le traiter même avec éloquence et succès. N'ai-je pas en effet un juste motif de craindre ? Le sujet de ce discours est un juste, dont l'éternelle vérité a voulu faire elle-même l'éloge, en l'appelant le juste par excellence ; et cette seule parole renferme le plus beau panégyrique : Joseph autem vit ejus, cum essetjustus. C'est un époux dont le mariage n'a rien de terrestre, et qui, par une merveille inouïe, présente à notre admiration une virginité conjugale, et un mariage virginal, saint et pur tout entier. 0 conjugium cœleste, non terrenum ! s'écrie le saint abbé Robert. C'est un père qui a pour sujet le fils éternel de Dieu, et qui, selon le langage du docteur angélique, semble être un Dieu à l'égard de Dieu lui-même. Voyez combien sont justes mes craintes. Et cependant, ô providence du Très-Haut i voici que sans m'en apercevoir, je trouve en trois points toute la division* de mon discours, Joseph, considéré comme juste, comme époux et comme père : tels seront les trois points de ce discours, pour lequel je réclame votre bienveillante attention.

II. Plusieurs géomètres, afin de mesurer les corps dont les dimensions échappent à nos calculs, se servent, par une ingénieuse invention, de l'ombre qu'ils projettent. N'ayant point d'instrument pour mesurer la grandeur de ces masses énormes, ils considèrent l'ombre qu'elles projettent, et par l'étendue de celle-ci, ils connaissent leur élévation. J'aurai recours à un artifice semblable aujourd'hui ; et pour vous expliquer les admirables qualités du grand patriarche Joseph, je me

servirai de son ombre. Mais quelle peut être l'ombre d'une telle merveille de justice et de sainteté ? 11 y aune figure prophétique qui exprime admirablement la grandeur de notre saint ; et selon saint Bernard, Joseph, fils du patriarche Jacob, est comme l'ombre qui figurait dans les siècles les plus reculés les sublimes prérogatives de l'époux de Marie. Vous vous rappelez le songe merveilleux où le premier Joseph vit prosternés à ses pieds le soleil, la lune et onze étoiles. Ce songe ne fut pas un de ceux que forme l'imagination vagabonde, pendant le sommeil, mais ce fut une vision extatique, formée par Dieu lui-même dans l'âme de Joseph, afin d'exprimer non-seulement l'élévation prochaine de ce jeune homme endormi, mais encore la grandeur future de son saint. Je vous laisse le soin de réfléchir à la fortune merveilleuse du premier Joseph, qui vit prosternés à ses pieds, non-seulement son père, sa mère et ses frères, mais encore toute l'Egypte, et je me sers de cette ombre pour mesurer la haute dignité du second. Grand Dieu ! qui pourra jamais arriver à la comprendre? Croyez-vous que ce fut peu de choses pour lui de voir à ses pieds Jésus et Marie, comme des vassaux, avec les marques du respect le plus tendre ? C'est là ce qui me fait dire hardiment, qu'avant de devenir l'époux de Marie, il a fallu que Joseph fût déjà Fàme la plus grande qui ait jamais paru dans le monde après la sainte Vierge. Je ne parle point ici de cette grandeur dont s'enorgueillit l'ambitieux qui fait montre des titres les plus glorieux, pour s'attirer la vaine estime des hommes. Et pourtant, cette grandeur elle-même ne manqua point à notre saint ; et si vous considérez sa généalogie, vous verrez qu'il peut se vanter d'avoir pour ancêtres quatorze rois, et autant de patriarches et conducteurs de peuples,

tous cependant moins grands que lui, malgré leurs sceptres et leurs couronnes. Noblesse si illustre, que remontant par tant de prophètes et de patriarches jusqu'au ciel, Joseph donna la noblesse temporelle au Verbe lui-même, selon la parole de saint Bernardin de Sienne. Et cependant, ce n'est pas là la grandeur dont il se glorifie ; et s*il est grand en lui-même, ce n'est p3s parce qu'il le fut dans ses ancêtres. Son état de charpentier lui est aussi cher que le titre de prince, et le sceptre des rois n'est pas plus pour lui que le marteau de l'ouvrier. Sa grandeur lui vient surtout du nom glorieux de juste : c'est là le trésor qui lui plaît davantage ; car c'est pour cela qu'il sera admiré dans tous les siècles, et il portera gravé sur le front cet éloge qui résume toutes ses gloires : Comme Joseph était juste.

III. Si vous voulez connaître la grandeur de Joseph comme juste, analysez ce mot. Il exprime l'abrégé de toutes les vertus, et le sommaire de toutes les perfections chrétiennes. Le saint docteur Maxime nous dit la même chose : « Voulez-vous savoir pourquoi Joseph est appelé juste ? parce qu'il possédait la perfection de toutes les vertus. » Que peut-on dire de plus d'un homme, que de dire qu'il possède toutes les vertus dans un degré parfait ? N'est-ce pas là un éloge sublime ? Et qui pourrait se comparer en grandeur à celui qui l'a mérité ? Qu'Adam innocent se présente avec les animaux prosternés à ses pieds ; que Moïse apparaisse, commandant aux créatures avec sa baguette; qu'Abraham se montre à nous avec sa postérité, comme un soleil au milieu des étoiles ; rappelez-vous Josué, arrêtant le soleil à sa voix ; Salomon, voyant les reines prosternées au pied de son trône ; et vous, thaumaturges, montrez-nous la nature

soumise à votre parole : mais sachez que toutes ces prérogatives si nobles ne peuvent vous égaler à Joseph ; car ces privilèges et ces vertus, qui vous ont été distribués par parties, Joseph les a possédés tous, et dans un degré parfait. Tombez donc à ses pieds, prophètes, patriarches, apôtres, martyrs, thaumaturges, vous tous, grands du ciel et de la terre, comme autrefois le soleil et la lune et les étoiles s'inclinèrent devant le premier Joseph pour 1 honorer : Vidi per somnium quasi solem et lunam, et stellas undecim adorare me.

IV. Quelqu'un m'opposera peut-être cette parole de Notre-Seigneur : // ria paru personne, parmi ceux qui sont nés d'une femme, plus grand que Jean-Baptiste. Que Jean soit le plus grand de tous les hommes qui ne sont pas d'un ordre supérieur, je l'accorde ; mais quand il est question de quelqu'un, qui, à raison de sa dignité sublime, doit toujours être considéré comme exclus, à moins qu'il ne soit fait expressément mention de lui, cette objection est sans valeur. Or, c'est précisément le cas où se trouve saint Joseph, auquel, selon Suarez, on ne peut comparer aucun homme, parce qu'il était d'un ordre supérieur à tous les autres : Unde eo fuit exceltentior quo ad altiorem ordinem perlinuit Joseph ; d'autant plus qu'il ne lui a manqué aucune des qualités qu'exigeait un poste si éminent. Je ne veux point prendre sur moi de fixer la hiérarchie des saints dans le ciel ; mais comme tous, j'en suis certain, reconnaissent volontiers la supériorité de notre saint, je puis dire, sans faire tort à aucun, qu'il a reçu à un degré plus élevé toutes les prérogatives qui ont été accordées à chacun d'eux. Dites donc que, si Jean-Baptiste fut sanctifié dans le sein de sa mère, il en fut de même pour Joseph, comme l'affirment beaucoup de docteurs, et entre au-

très le chancelier Gerson, parce qu'il était convenable que Marie ayant été sainte en sa conception, Joseph le fût du moins dans sa naissance. Dites que, si Jean- Baptiste n'a jamais terni par la moindre tache son innocence, il en fut ainsi pour Joseph ; car c'est un principe incontestable, selon le docteur angélique, que moins un effet est éloigné de sa cause, plus il participe à ses qualités et à sa vertu. La chaleur est d'autant plus intense qu'elle est plus proche de son foyer ; la lumière est d'autant plus éclatante qu'elle est moins éloignée du soleil ; et pour citer ici les poètes, l'eau est d'autant plus pure qu'elle est plus voisine de sa source : Purins ex ipso fonte petuntur aqnœ. Or, s'il en est ainsi, comment pouvez-vous croire que Joseph, tenant de si près, et par son office, et par l'affinité, à la source universelle de toute sainteté, y ait participé avec moins d'abondance que ceux qui en ont été plus éloignés. Ce n'est pas assez de dire qu'il fut aussi pur que Jean-Baptiste ; il faut dire encore que l'innocence et la sainteté l'accueillirent en quelque sorte à sa naissance, et rélevèrent au-dessus de la terre jusqu'au ciel ; il faut dire que non-seulement aucun péché mortel ne souilla la pureté de cette belle âme, mais encore que le foyer de la concupiscence fut éteint chez lui, de sorte qu'aucun mouvement de sensualité ne put jamais s'élever en lui contre la raison, et qu'il ne fut point réduit à la triste nécessité de s'écrier avec saint Paul : L 'aiguillon de la chair m'a été donné. Il faut dire qu'à sa mort il fut transporté au ciel en corps et en âme, par un privilège particulier, indiqué dans ces paroles des proverbes : Omnes domestéci ejus vestiti sunt duplicibtis. Des interprètes entendent par ce double vêtement la glorification de l'àme et du corps.

Orateurs sacrés, proclamez du haut de la chaire les vertus admirables de ce grand saint, et cette intégrité virginale, et cette ardente charité, et ces contemplations sublimes, et cette humilité profonde, et cette nature faite tout entière pour la gloire, et cette grâce pénétrant toute cette nature : Natura versa est in virlutem, virtus in naturam. Célébrez cette patience invincible dans la souffrance, cette obéissance si prompte, cette foi, cette constance, cette fidélité si parfaite ; car, quoique vous disiez, vos paroles seront toujours au-dessous de la vérité, puisque saint Bernard nous assure que Joseph fut le premier en toutes les vertus : « Je crois, nous dit-il, qu'il a été le plus pur et le plus chaste, le plus humble, le plus élevé dans la contemplation, que personne n'a aimé Dieu autant que lui, et n'a eu autant de sollicitude pour le salut des hommes. » Et qui pourrait en douter, puisque son nom signifie films accrescens ? ce qui veut dire que les vertus, qui ont coutume de grandir les autres saints, ont été grandies, au contraire, par Joseph. C'est pour cela que les évangélistes, découvrant dans cet homme divin tant de mérites et de vertus, semblent ne plus savoir comment le traiter ; de sorte que, lorsqu'ils parlent de ces trois augustes personnages, Jésus, Marie, Joseph, ils confondent tellement les rangs, qu'ils placent tantôt l'un, tantôt l'autre au milieu. Lèvetoi, Joseph, prends V enfant et sa mère. Voilà Jésus au milieu de Joseph et de Marie. Comme la mère de Jésus, Marie était fiancée à Joseph. Ici Marie est entre Jésus et Joseph. Ils trouvèrent Marie, Joseph, et l'enfant posé dans la crèche. Voilà Joseph entre Jésus et Marie. Si le premier Joseph, en se voyant placé entre le soleil et la lune, se trouva enveloppé dans un abîme de lumière, présage de sa grandeur future, quelles splendeurs,

quelle gloire n'aura pas reçues Joseph, qui s'est trouvé tant de fois entre Jésus et Marie '? Honorez-le donc, car il est grand comme juste, uu plutôt il est juste, parce qu'il est grand dans la possession de toutes les vertus les plus éminentes. Pour moi, je veux le contempler comme époux de Marie, qualité qui le rend plus grand encore.

V. Si en considérant Joseph en celui qui fut comme son ombre, j'ai pu vous le peindre grand comme juste, je ne puis me servir de la même mesure pour vous expliquer sa dignité plus grande encore comme époux. Les couleurs les plus vives seraient trop pâles encore, pour relever la grandeur de notre saint, lorsqu'il reçut pour épouse celle qui parut dans le monde comme l'aurore qui se lève, et qui, croissant toujours de vertus en vertus, en fit une riche dot qu'elle apporta à Joseph son époux. Je veux donc, à la lumière de cette aurore du paradis, contempler l'heureux sort de Joseph, lequel en ces sacrées fiançailles devint pour ainsi dire plus grand que lui-même, en devenant l'époux de cette grande vierge, qui ne vouiut d'autres conditions sur son contrat de mariage, sinon que son mari fut en tout semblable à elle, et dans la pureté des mœurs, et dans la pureté de l'âme. Et si le contrat a passé en quelque façon par les mains du Saint-Esprit lui-même, qui pourrait croire que la sainte Vierge n'ait pas été en cela exaucée, et que Joseph n'ait pas été enrichi de dons, de qualités et de vertus semblables en tout à celles de Marie sa fiancée ? « Dieu, dit saint Bernardin de Sienne, n'a pu unir à l'âme d'une si grande vierge qu'une opération et une vertu très-semblables à elle. » Que les évangélistes gardent le silence sur Joseph, peu m'importe ; qu'ils ne vous disent rien, comme ils pouvaient le faire, de ces

vertus, de ces prérogatives que Dieu lui donna : il suffit qu'ils nous le représentent comme époux de Marie : Virum Mariœ, de qua natus est Jésus, c'est-à-dire comme celui de tous les mortels qui ressemble le plus à l'œuvre la plus parfaite qui soit sortie des mains de Dieu, je veux parler de sa mère. « Car, dit saint Bernard, Joseph a été fait à la ressemblance de la Vierge son épouse. »

Virum Mariœ, époux de Marie, c'est-à-dire celui qui approcha de plus près de la créature la plus élevée. Virum Mariœ, époux de Marie, c'est-à-dire un même cœur, une même âme, avec ce cœur et cette âme qui porta le cœur et l'âme du fils de Dieu. Virum Mariœ, époux de Marie, c'est-à-dire le chef du monarque de l'univers, car l'homme est le chef de la femme. Virum Mariœ, époux de Marie, c'est-à-dire le maître de cette maîtresse incomparable, qui fut comprise, comme toutes les autres femmes, dans ce précepte de la Genèse : Tu seras au pouvoir de l'homme tous les jours de ta vie, et qui étant parfaite en tout le reste, le fut aussi dans le respect et la soumission qu'elle portait à son époux, Virum Mariœ, époux de Marie, c'est-à-dire de cette grande Reine, que les Dominations, les Principautés, les Chérubins et les Séraphins ambitionnent de servir, Virum Mariœ, époux de Marie : c'est assez, dit saint Bernard, vous dites tout en disant qu'il a été semblable à la Vierge son épouse, semblable pour les traits, pour le cœur, pour les dispositions, pour les habitudes, semblable en vertu et en sainteté. Si Marie fut l'aube qui annonça le divin soleil de justice, Joseph fut l'horizon illuminé par ces belles splendeurs. Dites donc que si comme juste il fut plus saint que tous les plus grands saints, il fut comme époux plus grand que tous les III. 2

anges, et qu'hormis la sainte Vierge, il vit à ses pieds toute autre sainteté créé.

VI. Si vous ne me croyez pas, suivez-moi jusqu'à la chambre de cette vierge très-pure, le type de la modestie, et qui devrait servir d'exemplaire vivant à toutes les autres vierges. Voyez-vous quelqu'un lui parler seul dans l'intimité. C'est un ange du ciel. La vierge rougit et se trouble : Turbata est in sermone ejus, et cogitabo.t. Comment? Marie se trouble devant un habitant du ciel : qui sera donc assez heureux pour ne point effaroucher une telle modestie ? Ce sera Joseph. Non-seulement elle l'accepte pour époux, mais elle l'agrée comme compagnon, et à la maison, et dans les voyages, et dans la solitude ; non-seulement elle ne se trouble point en sa présence, mais elle ne fit aucune difficulté de le prendre pour époux. Chose étonnante, elle tremble en la présence d'un ange, et elle accepte sans hésiter la compagnie d'un homme ! Dire qu'en cette circonstance Marie fut en quelque sorte inférieure à elle-même, ce serait un sacrilège : il faut donc dire que Joseph fut pour elle plus qu'un ange. Oui, Joseph fut plus qu'un ange pour Marie ; et si vous voulez vous en tenir à l'Evangile, considérez ce que dit la loi ; elle dit que celui qui épouse une reine devient roi lui-même, celui qui donne sa main à une reine prend en sa main le sceptre royal ; au moment où il lui met l'anneau au doigt, il reçoit d'elle la couronne ; et fut-il un simple pâtre, il entre aussitôt dans tous les honneurs dus à un roi, et il est respecté comme tel. Or, je tire de là un argument sans réplique. Marie est la reine des saints et des anges : Joseph est l'époux de Marie ; donc il est d'après la loi roi des saints et des anges. Si vous honorez souvent la sainte Vierge, en lui disant : Reine des

saints; reine des anges, priez pour nous, vous devez honorer de la même manière saint Joseph, et lui dire aussi : Roi des saints, roi des anges J priez pour nous. Ce qui montre bien que Joseph était en effet supérieur à tous les anges, ce sont les fréquents messages qu'il reçut du ciel par leur entremise. Dieu lui envoie un ange pour lui confier le mystère de l'incarnation : Ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Dieu lui envoie un ange pour lui confier le mystère de la rédemption : Il sauvera son peiiple de leurs pécliés. Il lui envoie un ange, lorsque Joseph s'inquiéta de l'état où il voit Marie son épouse. Il lui envoie un ange, lorsqu'il faut donner un nom au divin enfant. Il lui envoie un ange lorsque celui-ci est menacé de la persécution d'Hérode. Il lui envoie un ange, lorsqu'il doit retourner de l'Egypte. 11 lui envoie un ange, lorsqu'il doit se réfugier de nouveau en Galilée, dans la craints du roi Archelaùs. Voyez comme les affaires secrètes que ce grand homme avait à traiter avec l'auguste sénat de la sainte Trinité mettent continuellement en mouvement les anges du ciel. Et c'est là ce que veulent nous faire entendre ces paroles qui se retrouvent continuellement dans le texte sacré : L'ange apparut en secret à Joseph. Dites-moi maintenant si le titre de roi des anges ne lui convient pas, et si Ton ne peut pas dire qu'en sa qualité d'époux de Marie, il fut plus grand que les anges les plus élevés dans le ciel.

VII. La plus noble prérogative de Joseph, comme époux de Marie, c'est qu'à ce titre, il est considéré et honoré comme le chef de cette sainte famille, laquelle ne fut ni toute humaine, ni toute divine, et qu'un auteur n'a pas craint d'appeler à cause de cela famille hypostatique et trinité terrestre. Je voudrais, vous dirai-je

avec le pieux Gerson, être assez éloquent pour vous dépeindre ici cette admirable trinité de Jésus, Joseph et Marie. C'est par Joseph, époux de Marie, que s'est formée ici-bas cette image de la sainte Trinité. De même, en effet, que là-haut dans le ciel, le Père engendre le Fils sans mère, que du Père et du Fils procède le Saint- Esprit, et qu'aucune autre personne ne procède de celui-ci, ainsi Marie conçut ici-bas Jésus sans père ; Jésus et Marie donnèrent à Joseph la qualité d'époux et de père, et Joseph ne fut ni le vrai père de l'un, ni l'époux charnel de l'autre. Et pour mieux comprendre les admirables dispositions de la divine sagesse, réfléchissez à ces trois noms : Jésus, Marie, Joseph, et vous verrez que chacun d'eux porte avec lui comme une esquisse de la sainte Trinité. Tous les trois, en effet, sont composés de cinq lettres, trois voyelles et deux consonnes : les trois voyelles peuvent indiquer la trinité des personnes en Dieu, et les deux consonnes l'union des deux personnes en Jésus-Christ. Ce sont là autant de motifs qui doivent porter nos cœurs à remercier la souveraine bonté -de Dieu, qui ayant placé Joseph à la tête de cette trinité terrestre, nous donne le droit de conclure que s'il a été grand comme juste, il a été plus grand encore comme époux. Honorez donc souvent cette trinité qui fut visible pour nous sur la terre, Jésus, Joseph et Marie. Gravez en vos cœurs, en lettres d'or, ces trois noms célestes, prononcez-les souvent, écrivezles partout ■• Jésus, Joseph et Marie, que ce soient là les premières paroles que vous enseigniez à vos enfants. Répétez plusieurs fois par jour ces noms sacrés, pendant votre vie, et qu'ils soient encore sur vos lèvres au moment où vous expirerez. Si Joseph fut grand comme juste, il fut plus grand encore comme chef de la sainte

famille, et ce qui met enfin le comble à sa gloire, c'est sa grandeur comme père.

VIII. Si, pour vous expliquer la dignité de Joseph comme juste et comme époux, je l'ai considéré jusqu'ici dans ses rapports avec le premier Joseph, qui fut son ombre et sa figure, et avec Marie, aurore radieuse du monde ; pour vous le montrer plus grand encore comme père, je le considérerai dans ses rapports avec le divin soleil de justice ; car c'est ainsi que s'appelle celui dont Joseph fut le père. N'est-ce pas là le fils de cet ouvrier ? disaient les Juifs à propos de Jésus. Oui, répond saint Pierre Chrysologue, c'est le fils d'un ouvrier, mais de quel ouvrier? De celui qui a bâti le monde, non avec le marteau, mais par un ordre de sa volonté ; qui a combiné les éléments, non par un effort de génie, mais par un simple commandement ; qui a illuminé le soleil, non avec un feu terrestre, mais par une chaleur supérieure ; d'un ouvrier en un mot, dont la parole a tout créé de rien. Vous avez raison, saint docteur ; car Jésus est en effet le fils du grand ouvrier qui a fabriqué l'univers. Mais permettez que pour la gloire de Joseph, on dise aussi qu'il est le fils de ce pauvre artisan, qui dans son petit atelier manie la scie et le rabot; et puisque la sainte Vierge elle-même donne à Joseph ce beau titre de père de Jésus, lorsqu'elle dit à celui-ci : Votre père et moi, titre qui lui convient d'ailleurs, puisque Jésus est le fruit de Marie, qui appartient tout entière à Joseph, dites donc aussi qu'il est le fils de ce pauvre artisan, et qu'en cette qualité il lui est soumis, et qu'il est le compagnon de ses travaux. Oh ! quelle merveille, rien que d'y penser !

Jésus aida cet artisan à travailler le bois, comme il aida le Créateur à fabriquer ce monde. Quand il prépo-

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rait les deux, fêlais là, c'est la sagesse incréée du fils de Dieu qui parle ainsi d'elle-même. Quand mon père se préparait à créer le monde, jetais là, je lui en représentais l'idée dans cette intelligence infinie : Quand il étendait les deux en sphères, quand il posait des bornes à la mer, quand il suspendait en haut les nuages, j'étais avec lui arrangeant toute chose, cum eo eram cunctacomponens. La même sagesse incarnée peut dire d'elle aussi : Quand Joseph, mon père, entrait dans son atelier pour travailler, j'étais avec lui : Cum eo eram cnncta componens. Quand il coupait et façonnait le bois avec la hache, j'étais avec lui, cum eo eram. Quand il le travaillait, j'étais avec lui arrangeant toute chose ; comme lui je mettais la main au rabot ; comme lui je répandais mes sueurs. 0 merveilleuse dignité de Joseph ! s'écrie Gerson. Sublime grandeur, qui nous fait apparaître Joseph comme l'émule de Dieu lui-même ! Un pauvre charpentier travaillant son bois, l'émule de celu1 qui a créé le monde ! Que voulez-vous de plus pour proclamer Joseph, le plus grand de tous les hommes, comme père, si Dieu lui-même ne peut faire un père plus grand que celui qui a un Dieu pour fils ? « Il y a trois choses, dit le docteur angélique, qui sont si grandes, que Dieu ne peut en faire de plus grandes ; à savoir : l'humanité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, à cause de son union hypostatique avec le Verbe ; la gloire des élus, dans son genre, à cause de son objet principal, qui est l'essence finie de Dieu ; et la mère incomparable de Dieu, dont il a été dit: Majorent qxunn matrem Dei non potest facere Deus. Vous pouvez ajouter, à la gloire de Joseph, que Dieu ne peut faire un père plus grand que celui qui a Dieu pour fils. 11 est donc vrai que si Joseph lut grand comme juste

plus grand encore comme époux, il fut très-grand comme père.

IX. Mais, me direz-vous, Joseph n'était pas le véritable père de Notre-Seigneur ; il le paraissait sans l'être, il en avait le titre sans la dignité « — Je m'étonne, répond saint Jean Damascène, qu'on ose faire cette objection : Joseph eut non-seulement le nom de père, mais il en eut encore la chose, autant que l'homme peut l'avoir. » Ce n'est pas la génération seule qui constitue la paternité, mais c'est encore l'autorité et les soins du gouvernement. Il est vrai que Joseph n eut aucune part à la production de Jésus-Christ, mais il eut pour lui les soins, la providence et T autorité d'un père. Est-il une seule des fonctions du meilleur des pères qui n'ait été glorieusement exercée par ce serviteur fidèle et prudent, que le Seigneur proposa au gouvernement de sa famille ? N'est-ce pas Joseph qui recueillit l'enfant Jésus, et le coucha sur la paille dans la crèche ? N'est-ce pas Joseph qui empourpra du sang le plus précieux le couteau de la circoncision, lorsqu'il circoncit Jésus ? car c'était aux pères, comme on le sait, qu'il appartenait de conférer ce sacrement à leurs enfants. N'est-ce pas Joseph qui le sauva des fureurs d'Hérode, son persécuteur ? N'est-ce pas lui qui lui fournit pendant trente années, du travail de ses mains et à la sueur de son front, la nourriture, le vêtement et le logement ? Combien de fois les bras de Joseph ne servirent-ils pas de berceau à l'enfant Jésus ! Que de tendres baisers il lui prodigua, que de fois il lui donna à manger de sa main, l'habilla, lui apprit à parler et à travailler ! Que de fois, lorsque ce divin enfant fut devenu plus grand Joseph se reposa sur son cœur ! Or, si Joseph a été un * ère si tendre pour Jésus, que dut être Jésus pour

Joseph ? Ne doutons pas qu'il n'ait été pour lui le meilleur des fils, qu'il ne lui ait été soumis, obéissant et respectueux, en toute chose, comme à son père ? Toits, murs heureux, qui avez renfermé dans votre sein cette famille incomparable, et qui avez été témoins de ses travaux, de ses repos, des célestes entretiens qui eurent lieu entre Jésus et Joseph, dites-nous combien de fois celui-ci, pour s'encourager au travail, répétait le doux nom de son Jésus : et Jésus alors accourait à lui avec respect, comme s'il l'eût appelé, et le visage empreint d'une joie céleste, lui disait : Me voici, mon père, que voulez-vous ? Et Joseph, dont l'humilité fut si profonde que les évangélistes ne rapportent pas une seule parole de lui, Joseph, il me semble, devait parfois répondre au divin enfant : Allons, mon fils, aidez-moi à travailler. Il me semble voir Jésus aidant Joseph. 11 me semble entendre celui-ci dire au premier : Mon fils, où est le rabot ? Et Jésus apporte le rabot ; nettoyons l'atelier, et Jésus prend le balai avec tant de modestie et tant de grâce, que les habitants de Nazareth accouraient quelquefois- pour le voir travailler. Mais ils n'étaient pas les seuls à venir ; tous les prophètes s'y trouvaient avec eux. 0 heureux Joseph ! s'écrie Isaïe, cet enfant qui travaille avec toi, et t'appelle son père, c'est le prince de la paix, l'ange du grand conseil. Celui que tu reconnais pour ton fils, dit Michée, c'est ce grand personnage, dont l'origine date des jours de V éternité. Je le reconnais aussi moi, dit le prophète royal, cet enfant qui t'appelle son père, est celui à qui appartient la terre et tout ce qu'elle renferme. L'Apôtre prouve le domaine de Jésus-Christ sur toutes les créatures par le nom de fils que Dieu lui donna : Il est d'autant plus élevé au-dessus des anges, qu'il a reçu en héritage un

nom plus sublime. Quel est celui d'entre les anges, en effet, à qui Dieu ait dit : Tu es mon fils ? On peut prouver de la même manière la supériorité de Joseph sur tous les saints, sur tous les anges, par le nom de père que Dieu lui a donné. Quel est, en effet, parmi les anges celui à qui il ait dit : tu es mon père? Si Dieu, devant le ciel tout entier, l'appelle son père et l'honore comme tel, jugez par là si comme père il n'a pas une grandeur incomparable.

X. Pour nous convaincre qu'il fut grand comme juste, plus grand comme époux, très -grand comme père, considérons-le rendant son âme à son créateur, entre les bras de Jésus et de Marie. Le voyez-vous étendu sur un pauvre grabat, Jésus d'un côté, Marie de l'autre, entouré d'une multitude infinie d'anges, d'archanges, de séraphins prêts à recevoir sa sainte âme. Qui pourra nous dire avec quelle tendresse Joseph, à ce moment suprême, dit un dernier adieu à Jésus et à Marie ? Quelles actions de grâce, quelles protestations, quelles excuses de la part de ce saint vieillard? Les yeux parlent, le cœur parle, la langue seule se tait ; mais son silence parle encore. Tantôt il regarde Marie, et Marie le regarde à son tour ; tantôt il se tourne vers Jésus, qui répond à son regard par un regard non moins affectueux. 11 prend la main du divin enfant, la baise, la baigne de ses larmes. Il lui dit avec le cœur : Mon fils, mon fils bien-aimé, je vous recommande mon âme ; et posant la main de Jésus sur son cœur, il se fond d'amour. Ah ! Joseph, si vous ne laissez pas la main de celui qui est la vie, vous ne pouvez mourir. Oh ! qu'il est doux de mourir en tenant la main de Jésus. L'âme se détache, elle quitte le corps ; mais à peine sortie, à la vue de Jésus et de Marie, elle re-

tourne. — Je vous le répète, saint vieillard, si vous ne fermez les yeux à la vie, vous ne pouvez mourir. Et vous, ô divin Jésus, permettez à Joseph de mourir ; car autrement son âme ne partira pas d'ici. Jésus lève sa main divine, il bénit et embrasse son père, et Joseph expire parmi les baisers et les embrassements de Jésus. Sainte âme, allez maintenant, la place réservée à votre sublime vérité vous attend. Marie sera à la droite de Jésus, et vous à la gauche; car c'est ainsi que mérite d'être honoré celui qui fut grand comme juste, plus grand comme époux, et très-grand comme père.