C. Votre conscience ne vous reproche-t-elle rien sur le vol

P. Si, mon père, j'ai une restitution de trente écus à faire, et je vous promets de n'y pas manquer.

C. Doucement, mon fils ; il y a plusieurs choses qu'il faut que je sache. Dites-moi d'abord en combien de fois vous avez volé ces trente écus ?

P. J'ai pris une fois dix écus à un pauvre, dix autres à diverses personnes en plusieurs fois, je ne sais pas à combien, et dix à mon maître, en lui dérobant peu à la fois, tantôt un écu, tantôt deux, tantôt trois ou quatre sous. Mais je vous promets, mon père, de restituer tout ce que j'ai pris, et d'en faire l'aumône aux pauvres.

C. Pour l'aumône, mon fils, faites-la de votre bien, et non du bien d'autrui. Les dix écus que vous avez dérobés n ce pauvre homme, vous devez les lui rendre entièrement ; il en est de même de ceux que vous avez volés à votre maître. Pour l'argent dont vous ne connaissez pas les véritables propriétaires, vous pouvez l'employer en aumônes. Mais je ne me contente pas de votre promesse. Depuis combien de temps, dites-moi, êtes-vous obligé de restituer ces trente écus.

P. Depuis six ou sept ans.

C. Avez-vous eu pendant ce temps la facilité de restituer, ou pouviez-vous l'avoir en modérant les dépenses de votre maison?

P. Oui, mon père, je pouvais restituer, au moins en partie, et je ne l'ai point fait; mais cette fois je suis bien décidé à le faire.

C. Cette promesse ne suffit pas, mon fils ; surtout, si, l'ayant déjà faite à d'autres confesseurs, vous y avez manqué ; car vous devez savoir que toutes les fois que vous avez pu restituer, et que vous ne l'avez pas fait, vous avez péché. Vous devez donc vous accuser de ces péchés d'injustice, qui se sont succédé les uns aux autres,

pendant tout le temps que vous avez pu restituer, et que vous l'avez omis. Et, pour en venir au fait, combien pouvez-vous en ce moment réunir d'argent, pour rendre ce que vous avez dérobé*?

P. Sept ou huit écus, pas davantage.

C. Eh ! bien, ces huit écus, rendez-les dès aujourd'hui à ce pauvre homme, qui est le premier à qui vous ayez fait du tort. Je ne devrais pas vous absoudre avant que vous ayez fait cette restitution ; mais votre repentir me donne confiance en vous ; cependant, par précaution, je vous défends de communier avant d'avoir restitué ces huit écus. Pour le reste, que vous dites ne pouvoir rendre en ce moment, vous devez le restituer peu à peu. Combien, dites- moi, dépensez-vous chaque semaine au cabaret?

P. Trente sols peut-être par semaine, l'une dans l'autre, et quelquefois plus.

C. Eh! bien, n'allez plus au cabaret, comme vous me l'avez déjà promis, et mettez de côté six francs par mois, pour restituer. Vous serez quitte en peu de temps, avec Dieu et avec le prochain. Que si, pour quelque motif honnête, vous n'osez faire vous-même cette restitution, servez-vous d'un bon confesseur comme intermédiaire, et portez-lui tous les mois vos six francs pour qu'il les rende à qui de droit. Vous mettrez ainsi en sûreté votre conscience et votre honneur.

P. Oui, mon père, je vous le promets, et vous remercie de vos bons avis. Ah ! si mes autres confesseurs avaient agi ainsi envers moi, je ne serais pas resté si longtemps l'esclave du démon.

D. On pourrait faire encore beaucoup d'autres questions sur cette matière, mais on entrerait dans un dédale sans fin; car on ne saurait s'imaginer toutes les compli-

cations auxquelles sont sujets les cas de cette sorte. Tout ce que nous avons voulu, c'est de donner aux nouveaux confesseurs un moyen de décider les cas qui se présenteront. Mais ils doivent en cette matière, plus qu'en toute autre, user de prudence. Si le cas est douteux, qu'ils ne s'en rapportent pas à eux-mêmes, car il s'agit des intérêts d'un tiers ; et qu'avant de se décider, ils prennent le temps de consulter leurs livres, ou quelqivautre prêtre plus savant et plus expérimenté. Si le cas est reconnu douteux par les deux parties, que le confesseur se garde bien de se faire juge ou arbitre, lors même que les parties le lui proposeraient, mais qu'il leur conseille d'avoir recours à un autre, et de s'en rapporter à son arbitrage. Qu'il ne se mêle point des intérêts de son pénitent, il s'épargnera ainsi beaucoup de difficultés et de regrets. S'il ne peut résoudre toutes les difficultés au confessionnal, il peut remettre la décision à un autre ; car, pour que le pénitent reçoive l'absolution, il suffit qu'il s'accuse de ses péchés, et soit disposé à faire ensuite ce qu'on lui ordonnera.

Il faut aussi considérer la manière de restituer. Si l'on a affaire par exemple à des marchands, des détaillants, à des artisans, et d'autres gens de cette sorte, qui ont fait tort au proc-hain, en vendant à faux poids et à fausse mesure, de sorte que le tort fait à l'acheteur ait été chaque fois très-peu de chose, il faut les obliger à donner autant en aumônes, ou à faire bonne mesure dans la suite, surtout si par leurs fraudes ils ont porté préjudice aux pauvres gens. Mais si ces petits larcins ont été faits à la même personne, ce serait une faute d'obliger le pénitent à les réparer par des aumônes, ou en faisant dire des messes ; car en ce cas la restitution doit être faite à la personne qui a souffert préjudice. Si le pénitent est

pauvre lui-même, et qu'il ait volé peu de chose à la fois, comme des fruits ou du bois, on peut lui recommander de réciter quelques prières, comme le chapelet par exemple, ou d'assister à la messe, à l'intention des personnes auxquelles il a fait tort, en lui faisant promettre sérieusement de se corriger à l'avenir. On doit, il est vrai, être plus sévère à l'égard de ceux qui coupent des arbres fruitiers, ou des arbres verts encore, pour avoir du bois;, mais il faut ordinairement se montrer indulgent à l'égard de ceux qui sont vraiment pauvres, quoiqu'en disent certains théologiens.

Et vous, pénitent, évitez de faire le théologien, quand il s'agit de péchés qui entraînent avec eux l'obligation de restituer; abandonnez-vous entièrement à la direction d'un bon confesseur; exposez-lui avec clarté et sincérité, le cas qui vous pèse sur le cœur ; car, si pour obtenir de lui une décision favorable à vos désirs, vous alliez lui cacher une seule circonstance, vous ne recevriez point l'absolution. Si vous sentez une grande répugnance à restituer, rappelez-vous cette maxime que le péché n'est remis que lorsque l'injustice est réparée : mm remittitur peccatum, nisi restituatnr ablatum. Ou restituer, ou se damner.

C. Après avoir déclaré les péchés que vous avez commis, il faut que vous vous accusiez aussi de ceux que vous avez fait commettre aux autres ; si vous avez, par par exemple, scandalisé votre prochain. Combien de fois avez-vous tourné en dérision les pratiques de piété ? Avez-vous conduit les autres au cabaret, aux danses à des réunions licencieuses, ou les avez-vous invités chez vous à des festins, à des parties de plaisir où Dieu était offensé? Avez-vous encouragé des jeunes gens, des enfants, à voler leur parents, pour se livrer ensuite à la dé-

bauche? Vous vous accusez bien, n'est-ce pas, de tous les péchés de ce genre, que vous avez fait commettre aux autres ? Et ne pouvant en savoir ni le nombre, ni la fréquence, vous vous accusez de la mauvaise habitude où vous avez été sous ce rapport ?

P. Oui mon père, il est très-vrai que j'ai été un pécheur scandaleux, au moins pendant dix ou douze ans; et comme il m'est impossible de retrouver le nombre de tant de scandales que j'ai donnés, je m'en accuse comme Dieu m'en connaît coupable.

D. Le confesseur doit enfin interroger le pénitent sur les devoirs de son état, et particulièrement sur ceux qui peuvent avoir les suites les plus graves II doit lui demander s'il est tuteur, exécuteur testamentaire, médecin, notaire, avocat, juge, avoué, syndic de quelque communauté ; car à tous ces emplois sont attachées des obligations particulières au sujet desquelles le confesseur doit être renseigné. Qu'il demande au pénitent s'il a fait des vœux sans les accomplir. Il • faut remarquer toutefois que les personnes simples se trompent souvent en cette matière; il doit donc lui demander si, quand il a dit : je fais vœu, il a eu l'intention de s'obliger envers Dieu sous peine de péché mortel, et de faire un véritable vœu; ou bien seulement de former une résolution Si étant riche, il n'a pas fait l'aumône comme il le devait, ou s'il a différé de payer ses dettes, ou ce qui serait pis encore, s'il les a niées, et s'il a réduit sans raison le salaire des pauvres gens. Lorsque le pénitent est prêtre, quoiqu'on ne soit pas obligé de le questionner, comme on le ferait pour des gens simples, si l'on découvre cependant qu'il ne s'explique pas assez, il ne faut pas craindre de l'interroger sur les devoirs de son état.

Qu'on demande surtout aux maîtres de maisons s'is sont en paix avec leur femme, s'ils ont bien élevé leurs enfants, s'ils ont négligé de les envoyer au catéchisme, s'ils leur ont lâché la bride, les laissant faire la cour, aller au bal, au cabaret, etc. et vivre comme vivent les libertins d'aujourd'hui. Il faut interroger également les maîtres, les oncles, etc., et savoir s'ils surveillent bien leurs serviteurs, leurs ouvriers, leurs neveux, et les autres personnes qui leur sont soumises ; s'ils font des dépenses au-dessus de leur état, et se mettent ainsi dans l'impossibilité de payer leurs serviteurs et leurs ouvriers, et de remplir les legs pieux dont ils sont chargés.

Enfin il ne faut pas oublier que ce dialogue n'est point une règle infaillible que l'on doive suivre à l'égard de tous les pénitents ; mais de même qu'il renferme plusieurs demandes qui ne se peuvent faire à tous indistinctement, de même aussi nous en avons omis beaucoup d'autres qui peuvent se faire, laissant à la prudence du confesseur le soin de juger ce qu'il devra faire dans les cas particuliers, selon la qualité et le besoin des pénitents. Mous avons indiqué à peu près tous les péchés qui se commettent le plus ordinairement contre les commandements de Dieu et de l'Eglise, sans prétendre obliger le confesseur et le pénitent à suivre l'ordre que nous avons suivi, en commençant par les péchés contre le premier commandement. Il est, en effet, des cas où cet ordre pourrait avoir des inconvénients ; le confesseur et le pénitent ont pleine liberté sur ce point. Cependant le premier fera bien, à la fin de la confession, de dire à ses pénitents, que s'ils ont à se reprocher quelques fautes, sur lesquelles il ne les ait point intprrogés, ils le lui disent librement, afin que leur con- III. 18

science soit entièrement tranquille ; puis il terminera de la manière suivante.

C. Je connais bien maintenant toute votre vie passée : pour achever votre confession générale, il est nécessaire que vous vous accusiez de toutes les confessions et communions que vous avez mal faites. Dites-moi donc combien de fois vous vous êtes confessé et avez communié ?

P. Sept ou huit fois par an.

C. Vous vous accusez de toutes ces confessions ou communions, qui ont été autant de sacrilèges, puisque vous avez caché des péchés à confesse, ou que vous n'avez eu ni la douleur, ni le ferme propos nécessaires? Vous vous accusez aussi d'avoir manqué pendant tout ce temps au devoir pascal ; car vous savez qu'on ne le remplit point par des confessions et des communions sacrilèges ; comme aussi de n'avoir point accompli les pénitences qui vous ont été imposées ? Je suppose que vous en aurez omis plus de la moitié, n'est-ce pas ?

P. Oui, mon père, je m'en accuse, et m'en repens du mieux que je peux : je voudrais pouvoir recommencer ma vie, afin de mieux l'employer.

C. Avant de vous donner l'absolution, il faut que je sache si vousâconnaissez comme il faut les principaux mystères de notre sainte foi.

P. Je les ai appris dans mon enfance, mais depuis je les ai oubliés.

C. Cet oubli, loin de diminuer votre faute, ne fait que l'aggraver au contraire ; parce que c'est un signe que vous n'avez point récité les actes de foi, d'espérance et de charité, au moins quelques fois Tannée, comme tout fidèle y est obligé. Je devrais vous renvoyer, pour que vous appreniez ces mystères ; mais comme je suppose que vous êtes très-disposé à prendre pour cela tous les

moyens nécessaires, je me contenterai de vous enseigner ce que vous devez en connaître, pour recevoir le sacrement de pénitence. Et d'abord, vous vous repentez d'avoir négligé de les apprendre, d*assister au sermon et au catéchisme, comme vous vêtiez obligé? Vous vous accusez de tout cela, n'est-ce-pas ? et vous vous en repentez sincèrement ?

Voici quels sont les principaux mystères que tout fidèle doit connaître explicitement : vous devez croire un seul Dieu en trois personnes, qui rend à chacun, après cette vie, selon ses œuvres : vous devez croire h l'incarnation, à la mort et à la résurrection du fils de Dieu. En d'autres termes, il y a un Dieu unique, en trois personnes distinctes et égales, qui sont le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Ce grand Dieu récompense les bons dans le ciel, et punit les méchants en enfer. La seconde de ces trois personnes est descendue sur la terre, et a pris un corps semblable au nôtre. Cette seconde personne, c'est le fils de Dieu, qui s'appelle Notre-Seigneur Jésus-Christ : il est mort et ressuscité pour nous. Il faut savoir et croire explicitement tout cela pour se sauver. Vous me comprenez bien, et vous me promettez d'aller trouver votre curé, ou une autre personne capable, pour apprendre mieux ces mystères, n'est-ce pas ?

P. Oui, mon père, je vous le promets.

C. Faisons maintenant les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition, que vous n'avez jamais bien faits dans votre vie ; pour cela répétez avec le cœur et les lèvres les paroles que je vais vous suggérer.

Mon Dieu, je crois, parce que vous l'avez révélé à votre sainte Eglise, ô vérité infaillible ! je crois que vous êtes un seul Dieu en trois personnes égales, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; je crois que le Fils s'est fait

homme, qu'il est mort en croix pour nous, qu'il est ressuscité et monté aux cieux, d'où il viendra juger tous les hommes, afin de donner le ciel aux bons, et de punir éternellement les méchants en enfer. » Vous croyez bien ces mystères, n'est-ce pas? — Oui, mon père. — Faisons maintenant l'acte d'espérance — « J'espère, ô mon Dieu, parce que vous êtes miséricordieux et tout-puissant, que vous m'accorderez le pardon de mes péchés, et la grâce en cette vie, et la gloire éternelle dans l'autre, par les mérites de Jésus- Christ, et par le moyen des bonnes œuvres que j'espère faire avec votre secours. » ATous espérez bien de ce Dieu si miséricordieux le pardon de vos péchés ? — Oui, mon père. — Faites maintenant l'acte de charité. « O Dieu, qui êtes le souverain bien, je vous aime plus que toute chose, et j'aime pour l'amour de vous mon prochain comme moi-même. » Vous aimez bien de tout votre cœur un Dieu si bon, n'est-ce pas? — Oui, mon père. Faites maintenant l'acte de contrition, et dites en vous frappant la poitrine : « Jésus, mon bon sauveur, je me repens de vous avoir offensé, parce que vous êtes le souverain bien, et je fais un ferme propos de ne plus vous offenser jamais. » Vous vous repentez sincèrement de vos péchés, n'est-ce pas? — Oui, mon père. D. Quant aux personnes plus instruites, qui doivent connaître déjà les principaux mystères, elles se trouveraient offensées, si on les interrogeait de cette manière. Mais comme ce point est très-important, si elles ont vécu dans la négligence de leur salut, et que d'après leurs confessions, le prêtre ait des raisons de penser qu'elles ont manqué de faire ces actes, il pourra leur suggérer d'une manière adroite de faire, afin de rendre leur confession meilleure, les actes de foi, d'espérance

et de charité. Et s'il leur est agréable de les faire avec lui, afin de les produire avec plus de dévotion, il pourra se servir des formules indiquées plus haut. Qu'il leur fasse après cela une courte exhortation, pour les porter davantage à détester leur vie passée, et à commencer une vie entièrement nouvelle ; puis il terminera de la manière suivante.

C. Vous vous accusez de tous les péchés mortels que vous avez commis pendant tout le temps de votre vie, tant de ceux que vous avez confessés, que de ceux que vous ne connaissez pas, ou dont vous ne vous souvenez pas, ou que vous ne pouvez bien expliquer? Vous vous accusez également de tous les péchés véniels, de mensonge, d'impatience, de curiosité, de vanité, de gourmandise, etc.? Vous me promettez de quitter toutes les occasions prochaines, et de faire toutes les restitutions, comme il a été convenu ; et vous formez la résolution de changer entièrement de vie, n'est-ce pas?

P. Oui, mon père, je vous le promets de tout mon cœur; je veux vivre désormais en bon chrétien.

C. Si vous avez quelqu' autre chose qui vous inquiète, dites-le moi, soyez sans crainte.

P. Je crois avoir dit tout, grâce à Dieu, et n'avoir plus rien sur le cœur.

G. La pénitence que je vais vous donner doit être proportionnée jusqu'à un certain point à vos offenses, à tant de mauvaises habitudes que vous avez entretenues depuis si longtemps, à tant de pénitences que vous avez omises, et, ce qui est pis encore, à tant de sacrilèges que vous avez commis. Pendant un an, vous vous confesserez donc au moins une fois le mois, plus vous vous confesserez souvent, mieux ce sera pousvous. Pendant deux mois, vous réciterez tous les jours le chapelet ; et

si en le récitant, vous pouvez penser un peu aux mystères, vous en retirerez des fruits précieux pour votre âme. Pendant ces deux mois, vous réciterez matin et soir trois Ave Maria, en l'honneur de l'immaculée conception de la sainte Vierge, et vous ferez un acte de contrition, avec le ferme propos de ne point pécher pendant la nuit. Oh ! quelle excellente pratique î quel préservatif efficace contre le péché ! S'il y a un Chemin de la Croix dans votre paroisse, vous le ferez cinq fois, afin de gagner les indulgences qui y sont attachées : sinon visitez cinq fois l'église la plus dévote de votre pays, et récitez chaque fois cinq Pater et cinq Art1 en l'honneur des cinq plaies de Notre-Seigneur ; c'est là votre pénitence. Si cependant vous veniez à l'oublier, ou si quelqu'occupation importante vous empêchait de la faire, ne vous en inquiétez point : vous pouvez la remettre à un temps plus opportun. Je devrais vous imposer comme pénitence des jeûnes, des disciplines, et d'autres austérités ; mais je les ferai pour vous , et je me contente de la pénitence si facile que je vous ai donnée : j'ai voulu qu'elle durât quelque temps, parce que j'espère que les deux mois une fois passés, vous la ferez par dévotion tout le reste de votre vie. Renouvelez maintenant votre acte île contrition.

L'absolution une fois donnée, le prêtre peut dire au pénitent : Que Dieu vous bénisse, mon fils ; retirez-vous, consolé et heureux, comme si vous veniez de recevoir une seconde, fois le baptême ; ne péchez plus mortellement ; vous serez sauvé par la miséricorde de Dieu. Vous n'avez plus besoin de faire de confession générale ; celle-ci est bien faite ; ne pensez donc plus au passé. Confessez-vous tous les ans, afin que tenant vos comptes

bien réglés avec Dieu ; vous obteniez à la fin la vie éternelle.

Voilà, cher lecteur, un modèle de confession générale : lisez-le attentivement ; et, s'il ne vous plaît pas, si vous ne le trouvez point adapté aux besoins de votre âme, votre confesseur peut l'abréger ou l'étendre, comme il le jugera convenable. Que si malgré cela il ne vous plaît pas encore, laissez du moins les autres s'en servir ; et n'y en eût-il qu'un seul à en profiter, en faisant une bonne confession générale, je me croirais suffisamment récompensé de mes peines. Je n'ai eu d'autre but que de donner une règle aux nouveaux confesseurs, pour diriger les pauvres âmes, et leur apprendre à bien faire la confession générale, et aux pénitents, pour qu'ils se laissent guider dans cette sainte pratique par leurs confesseurs, et surtout par ces pieux missionnaires, qui s'emploient journellement à cette œuvre si sainte, d'où résulte tant de gloire pour Dieu, et tant d'utilité pour le prochain. Si je me suis trompé en quelque chose, je demande que l'on corrige en toute liberté mon erreur : j'accepterai avec reconnaissance la correction comme une faveur. Priez pour moi, afin qu'en étant utile aux autres, je ne me porte point préjudice à moi-môme ; car je crains avec l'Apôtre d'être réprouvé, après avoir prêché les autres.