CHAPITRE PREMIER

Trois prérogatives excellentes de la sainte messe •

I. Il faut vraiment une grande patience, pour entendre les propositions scandaleuses de certains libertins, lesquelles respirent l'athéisme, et sont comme un poison pour la piété. « Une messe de plus ou de moins, dit-on, c'est peu de chose. Il importe peu que j'entende la messe aux jours de fêtes. Ce prêtre n'en finit point ; aussi quand je le vois paraître à l'autel, je quitte l'église aussitôt. » Ceux qui parlent ainsi montrent bien le peu de cas qu'ils font du saint sacrifice. Savez-vous ce que c'est que la sainte messe ? C'est dans l'Eglise ce que le soleil est dans le monde, c'est l'âme de la foi, le centre

de la religion catholique, le but et la fin de tous les rites, de toutes les cérémonies, de tous les sacrements, l'abrégé en un mot de tout ce qu'il y a de beau et de bon dans l'Eglise de Dieu. Méditez donc attentivement, lecteur, ce que je vais vous dire dans cette instruction.

II. C'est une vérité irréfragable que toutes les religions, depuis le commencement du monde, ont eu quelque sacrifice, comme partie essentielle du culte que l'on doit rendre à Dieu. Mais comme leurs lois étaient vaines ou imparfaites, leurs sacrifices Tétaient également. Ceux des idolâtres étaient vains, et je ne veux pas même en faire mention ici. Ceux des Juifs étaient imparfaits ; et quoique ce peuple professât la vraie religion, les sacrifices qu'il offrait, à Dieu étaient pauvres et défectueux, et saint Paul les appelle infirma et egena elementa, parce qu'ils ne pouvaient effacer les péchés, ni donner la grâce. Nous n'avons dans notre sainte religion qu'un seul sacrifice, celui de la messe ; mais il est saint, parfait ; et tout fidèle peut avec lui honorer Dieu d'une manière excellente, en confessant à la fois son propre néant, et le souverain domaine de Dieu sur lui. Aussi David l'appelle un sacrifice de justice, non-seulement parce qu'il contient le juste et le saint par excellence, ou plutôt celui qui est la justice et la sainteté même, mais encore parce qu'il sanctifie l'âme, par l'infusion de la grâce et l'abondance des dons qu'elle y reçoit. Afin de vous donner de cet auguste sacrifice, le plus saint et le plus parfait qu'il existe, l'idée que vous en devez avoir, nous expliquerons brièvement et succinctement ici quelques-unes de ses divines prérogatives ; car les dire toutes est au-dessus de la faiblesse de notre esprit.