III. La principale prérogative du saint sacrifice de la

messe, c'est qu'il est essentiellement le même que Jésus-Christ a offert sur la croix ; avec cette seule différence que celui-ci était sanglant, et qu'il ne l'a offert qu'une fois, expiant pleinement cette seule fois tous les péchés du monde ; tandis que celui de l'autel est un sacrifice non sanglant, qui peut être répété un nombre infini dé fois, et nous applique en particulier les satisfactions que Notre-Seigneur a payées pour nous sur le Calvaire. C'est par le sacrifice sanglant de la croix que nous avons été rachetés ; c'est par le sacrifice non sanglant de l'autel que nous sommes mis en possession de cette rédemption : l'un nous ouvre le trésor des mérites de Xotre-Seigneur Jésus-Christ ; l'autre nous les applique. Remarquez bien que la messe n'est pas seulement une représentation, ou un mémorial de la passion et de la mort du Sauveur ; mais elle est en un sens très-vrai la même action qui s'est faite sur le Calvaire ; et l'on peut dire avec vérité qu'à chaque messe, notre divin Rédempteur meurt de nouveau pour nous, non dune véritable mort, mais d'une manière mystique, vivant et comme égorgé à la fois, selon cette parole de l'Apocalypse : vidi agnwm stantem tanquam occisum. (Apoc. Y. 6.)

Le jour de Noël, l'Eglise représente la naissance du Sauveur ; mais on ne peut dire que le Sauveur naisse en ce jour. Le jour de l'Ascension et de la Pentecôte, on représente l'ascension du Seigneur au ciel, et la descente du Saint-Esprit sur la terre ; mais il n'est pas vrai que dans ces jours le Sauveur monte au ciel, et que le Saint-Esprit descende visiblement sur la terre. Il n'en est pas ainsi du saint sacrifice de la messe ; car il n'est pas seulement une représentation de celui de la croix, mais c'est le même sacrifice ; c'est le même corps, le

même sang, le même Jésus qui s'est offert autrefois sur le Calvaire, et qui s'offre maintenant sur l'autel. Aussi la sainte Eglise, dans l'oraison secrète de la messe du neuvième dimanche de la Pentecôte, ne craint pas de dire que Y œuvre de notre rédemption s'accomplit sur l'autel. Oui, oui, sur l'autel s'offre le même sacrifice qui a été offert sur la croix. Oh ! quelle merveille ! Dites-moi, lorsque vous allez entendre la messe, si vous pensiez que vous montez au Calvaire, pour assister à la mort du Rédempteur, y porteriez-vous un air et des habits si immodestes? Si Madgeleine était allée au Calvaire et s'était tenue au pied de la croix, vêtue et parfumée comme elle était au temps de ses désordres, qu'aurait-on dit d'elle ? Que doit-on dire de vous, qui niiez à la messe, comme si vous alliez au bal? Ce serait bien pis encore, si vous alliez profaner cette action si sainte par des conversations, des signes, des rires ou des actions sacrilèges. Le péché ne sied en aucun temps, ni en aucun lieu ; mais ceux que l'on commet pendant la messe, et tout près des saints autels, attirent d'une manière toute particulière la malédiction de Dieu. Maudit l'homme qui fait l'œuvre de Dieu frauduleusement, dit l'Esprit-Saint. (Jer. XLYIII. 10.) Mais je vais vous découvrir d'autres merveilles, et d'autres prérogatives de cet auguste sacrifice.

IV. Il semble qu'après avoir dit que la messe n'est pas seulement la copie du sacrifice de la croix, mais quelle est ce sacrifice lui-même, on ne puisse rien dire de plus. Et cependant ce qui donne au sacrifice de l'autel plus de relief encore, c'est qu'il a pour prêtre un Dieu homme. 11 faut considérer trois choses dans ce sacrifice : la victime qui est offerte, le prêtre qui l'offre, et la majesté de Dieu à qui se fait l'oblation. Or, à

l'autel, c'est un homme Dieu qui est le prêtre, c'es^ Notre-Seigneur Jésus-Christ qui est la victime, c'est la vie d'un Dieu qui est offerte, et c'est à Dieu qu'on l'offre. Excitez donc votre foi, et reconnaissez dans le prêtre qui est à l'autel la personne adorable de Notre- Seigneur Jésus-Christ, qui est le prêtre principal, nonseulement parce que c'est lui qui a institué cet auguste sacrifice, et lui a donné par ses mérites toute son efficacité, mais encore parce qu'à chaque messe, il daigne changer pour nous le pain et le vin en son corps adorable et son sang précieux. Voilà le plus grand privilège de la sainte messe ; c'est d'avoir pour prêtre un Dieu fait homme. Sachez donc, quand vous voyez le célébrant à l'autel, que son principal mérite est d'être le ministre de ce prêtre éternel et invisible, Notre-Seigneur Jésus-Christ.

C'est pour cela que le saint sacrifice de la messe ne cesse pas d'être agréable à Dieu, lors même que le prêtre qui l'offre est sacrilège ; parce que le prêtre principal est Notre-Seigneur Jésus-Christ, et que celui que vous voyez n'est que son ministre. Si quelqu'un fait l'aumône par la main de son serviteur, c'est à lui qu'on l'attribue ; et lors même que ce dernier serait un scélérat, si le maître est juste, son aumône est sainte et méritoire. Béni soit Dieu, de nous avoir donné un prêtre saint, qui offre au Père éternel ce divin sacrifice en tout lieu (car la foi est répandue maintenant par tout l'univers), et en tout temps, tous les jours, à toutes les heures, puisque le soleil paraît pour les uns quand il il disparaît pour les autres. Oui, à toute heure, dans les diverses parties du monde, ce prêlre adorable offre pour nous au Père éternel son sang, son âme, tout ce

qu'il est en un mot ; et cela il le fait autant de fois III. 19

282 COl'HTE INSTRUCTION

qu'il se dit de messes dans l'univers entier. 0 trésor immense ' Oh ! quelle source de richesses inappréciables nous possédons dans l'Eglise de Dieu ! Ah ! que ne pouvons-nous assister à toutes les messes qui se disent ! quels mérites nous gagnerions ! que de grâces en cette vie, et quelle gloire dans l'autre nous pourrions acquérir !

V. Mais ce n'est pas assez de dire que nous assistons à la messe ; car celui qui l'entend n'y assiste pas seulement, il l'offre encore avec le prêtre, et il peut s'appeler prêtre aussi lui dans un certain sens. Vous nous avez faits rois et prêtres de notre Dieu, dit l'Esprit-Saint dans l'Apocalypse (V. 10). Le célébrant est comme le ministre public de toute l'Eglise, le médiateur de tous les fidèles, et particulièrement de ceux qui assistent à la messe, auprès du prêtre invisible, Notre-Seigneur Jésus- Christ ; et en offrant celui-ci au Père éternel, au nom de tous, il lui offre en même temps tout le prix de la rédemption du genre humain. Il n'est pas seul dans cette auguste fonction ; mais tous ceux qui assistent à la messe l'offrent avec lui ; c'est pourquoi, lorsqu'après l'offertoire, il se tourne vers le peuple, il dit : Priez, mes frères, que mon sacrifice et le vôtre soit agréable au Dieu tout-puissant ; "afin que nous entendions par là que, bien qu'il fasse les fonctions de principal ministre, tous ceux qui sont présents offrent avec lui le saint sacrifice. Ainsi toutes les fois que vous assistez à la messe, vous faites en un certain sens l'office de prêtre. Oserez-vous maintenant entendre la messe en causant, en regardant de côté et d'autre, peut-être même en dormant, vous contentant de réciter tant bien que mal quelques prières vocales, sans faire aucune attention aux fonctions redoutai îles de prêtre que vous exercez ? Ah ! je ne puis

m'empêcher de m'écrier ici : Monde insensé, qui ne comprend rien à ces sublimes mystères ! Gomment est-il possible que l'on se tienne auprès de l'autel, l'esprit distrait et le cœur dissipé, pendant que les anges contemplent dans une sainte frayeur les effets d'une œuvre merveilleuse !

VI. Vous êtes peut-être étonné de m'entendre dire que la messe est une œuvre pleine de merveilles. N'estce pas, en effet, une merveille digne de toutes nos admirations, que le changement opéré par les paroles d'un simple mortel ? Qui, non- seulement parmi les hommes, mais encore parmi les anges, pourra expliquer une telle puissance ? Qui pourrait s'imaginer que la voix d'un homme, lequel n'a pas même la force de soulever de terre une paille, sans y mettre la main, ait reçu de Dieu le pouvoir merveilleux de faire descendre du ciel en terre le fils de Dieu ? C'est Là un pouvoir plus grand que celui de transporter les montagnes, de dessécher la mer, et de bouleverser les cieux. Les paroles que prononce le prêtre à la consécration, sont aussi puissantes, en un certain sens, que ce premier Fiat avec lequel Dieu tira du néant toutes choses ; il semble même qu'elles surpassent cet autre Fiat, avec lequel la sainte Vierge conçut dans son sein le Verbe éternel. Car elle ne fit alors que fournir alors la matière du corps de Jésus-Christ, qui fut formé, il est vrai, de son sang, mais non par elle : tandis que le prêtre, instrument du Christ à la consécration, le reproduit d'une manière merveilleuse et sacramentelle, toutes les fois qu'il consacre.

Le bienheureux Jean Bon de Mantoue avait pour compagnon un ermite, qui ne pouvait comprendre comment les paroles d'un simple prêtre avaient le pouvoir de changer la substance du pain et du vin, en celle du

corps et du sang de Jésus-Christ ; il avait même prêté quelque consentement au doute que le démon lui avait suggéré sur ce point. Le bon serviteur de Dieu s'étant aperçu de son erreur, le conduisit à une fontaine, et y ayant puisé une coupe d'eau, il la lui donna à boire. L'autre l'ayant bue, confessa qu'il n'avait jamais goûté de vin aussi délicieux. « Eh ! bien, mon frère, lui dit alors Jean, vois-tu le miracle ? Si Dieu a permis que l'eau ait été changée en vin par moi, homme misérable, pourquoi ne croirais-tu pas que, par le moyen des paroles du prêtre, qui sont après tout les paroles de Dieu, le pain et le vin sont changés dans la substance du corps et du sang de Jésus-Christ ? Qui oserait assigner des limites à la toute-puissance de Dieu? » C'en fut assez pour éclairer l'ermite, qui, chassant de son esprit tous les doutes, fit une pénitence sévère de son péché.

Il ne faut qu'un peu de foi, pour reconnaître que les prérogatives contenues dans cet adorable sacrifice sont innombrables/Et d'abord, c'est déjà un grand prodige qu'à toute heure, en mille lieux différents, l'humanité sainte de Jésus se multiplie, jouissant pour ainsi dire d'une sorte d'immensité, que ne possède aucun autre corps, et qu'il- a méritée en s'immolant à son père. C'est ce que déclara le démon, parlant par la bouche d'une possédée, à un Juif incrédule. Celui-ci se trouvait sur une place où étaient en même temps beaucoup de personnes, et entre autres cette femme possédée. Un prêtre passa dans le moment, portant le saint viatique à un malade, au milieu d'une grande foule de peuple. Tous s'agenouillèrent pour adorer le Saint-Sacrement à son passage : le Juif seul se tint debout, sans donner aucun signe de respect. La femme, à cette vue, se leva

furieuse, arracha le chapeau du Juif et lui donna un grand soufflet, en lui disant : Malheureux, pourquoi n'honores-tu pas le vrai Dieu, qui se trouve en ce divin sacrement ? — Le vrai Dieu ? répondit le Juif ; si cela était vrai, il y aurait donc plusieurs Dieux, puisqu'il y en a un sur chacun de nos autels, lorsqu'on y dit la messe ? L'esprit malin qui possédait cette femme prit aussitôt un crible, et le plaçant devant le soleil, il dit au Juif de regarder les rayons qui pénétraient par les ouvertures. Puis il ajouta : Y a-t-il plusieurs soleils qui passent par les trois trous de ce crible, ou n'y en a-t-il qu'un seul ? — Il n'y en a qu'un, dit le Juif. Pourquoi t'étonnes-tu donc que Dieu, quoiqu'il soit indivisible et inaltérable, soit, par un excès d'amour, réellement présent sur plusieurs autels à la fois ? — Il n'en fallut pas davantage pour confondre le Juif, et le forcer à confesser la vérité.

Oh ! si nous avions un peu de foi, nous nous écrierions aussi, nous : Qui osera assigner des limites à la toute-puissance de Dieu? Sainte Thérèse avait une si haute idée de cette puissance, qu'elle disait que plus les mystères de notre sainte religion sont profonds et incompréhensibles, plus elle les croyait fermement, sachant bien que Dieu peut faire des prodiges infiniment plus grands encore. Excitez votre foi, et confessez que ce divin sacrifice est le miracle des miracles, la merveille des merveilles, et que son excellence consiste surtout en ce qu'il est incompréhensible à notre pauvre entendement ; et, rempli d'un pieux étonnement, répétez : Oh ! quel grand trésor, quel grand trésor !

VII. Si le soleil n'éclairait pas le monde, qu'arriverait-il? Il n'y aurait plus que ténèbres, horreur, stérilité et misère. Et, sans, le saint sacrifice de là messe, que

serions-nous? Nous serions privés de tout bien, en butte à tous les maux et à tous les traits de la colère de Dieu. On s'étonne que Dieu ait en quelque sorte changé la manière de gouverner les hommes, Autrefois il prenait le litre de Dieu des armées, il parlait aux peuples au miiieu des nuages et la foudre à la main, et il châtiait avec une justice rigoureuse toutes les fautes. Pour un seul adultère, il fit passer au fil de Fépée vingt-cinq mille personnes de la tribu de Benjamin ; pour un léger péché mortel que commit David, en faisant le dénombrement de son peuple, il enleva en peu de temps par la peste soixante mille personnes. Pour un regard curieux et irrespectueux jeté sur l'arche par les Bethsamites, il en fit massacrer plus de cinquante mille. Et maintenant il supporte avec patience, non-seulement les vanités et les légèretés, mais les adultères les plus criminels, les plus grands scandales, et les blasphèmes les plus horribles, que vomissent à chaque instant tant de chrétiens contre son saint nom. D'où vient cette différence dans la manière de gouverner les hommes ? Nos ingratitudes sont-elles plus excusables qu'autrefois ? Elles sont au contraire rendues beaucoup plus criminelles, parles bienfaits inappréciables que nous avons reçus de Dieu. La raison de cette clémence, c'est la sainte messe, où l'on offre au Père éternel la grande victime du Calvaire. C'est là le soleil de la sainte Eglise, lequel dissipe les nuages, et rend le ciel serein. C'est l'arc-en-ciel qui apaise les tempêtes de la justice divine. Pour moi, je suis convaincu que sans la sainte messe, il y a longtemps que le monde aurait été bouleversé, à cause des iniquités qui se commettent. La messe est le puissant étai qui le soutient : voyez donc d'après cela combien elle est nécessaire.

SUR LE SAINT SACRIFICE DE LA MESSE. i87

Mais à quoi nous servira-t-elle, si nous ne savons pas en tirer parti dans l'occasion 1 Quand nous y assistons, nous devrions faire, ce que fit le grand Albuquerque, lequel se trouvant assailli sur mer avec son armée, par une furieuse tempête, prit dans ses bras un petit enfant innocent, qui était sur son navire, et, le tenant levé vers le ciel, s'écria : Si nous sommes pécheurs, cette petite créature est certainement pure de tout péché ; Seigneur, par amour pour elle, préservez-nous de la mort. Le croiriez-vous ? la vue de ce petit innocent plût tant à Dieu, qu'il calma aussitôt la tempête, et changea en allégresse pour ces malheureux la crainte de la mort. Or, que pensez-vous que fait Dieu, quand le prêtre, levant en l'air la sainte hostie, lui présente son divin fils innocent ? Ah ! sa compassion ne peut résister à cette vue, il se sent comme contraint de calmer nos tempêtes, et de pourvoir à tous nos besoins. Sans cette victime adorable, sacrifiée pour nous, d'abord sur la croix, et tous les jours sur nos autels, c'en était fait de nous ; nous étions tous voués à l'enfer. Mais avec ce trésor du saint sacrifice de la messe, notre espérance renaît, et si nous le voulons, nous avons déjà en main le ciel. Ah ! baisons donc les saints autels, faisons-y brûler l'encens et les parfums les plus précieux, mais surtout honorons-les par une extrême modestie, puisqu'il nous vient de là tant de biens. Rendons grâce au Père éternel de nous avoir mis dans la douce nécessité de lui offrir souvent cette victime céleste, et de l'immense profit que nous pouvons en tirer, si nous sommes fidèles à l'offrir, pour les fins pour lesquelles il nous l'a donnée.

VIII. L'honnête et le sublime sont deux motifs trèspuissants sur nos cœurs ; mais de tous les motifs qui peuvent agir sur nous, l'utile est le plus efficace, et il

triomphe presque toujours de nos répugnances. Si vous appréciez peu l'excellence et la nécessité de la messe, comment ne seriez-vous pas frappé de la grande utilité qu'elle procure aux vivants et aux défunts, aux justes et aux pécheurs, pendant la vie et à l'heure de la mort, et même après celle-ci? Représentez-vous que vous êtes ce débiteur de l'Evangile, lequel ayant à payer dix mille talents, et étant appelé à rendre compte de son administration, s'humilie, implore son créancier, et lui demande du temps pour remplir ses engagements : Ayez patience, et je vous rendrai tout ce que je vous dois (St. Mat. XVIII. 28.) Vous devez faire la même chose, vous qui avez contracté tant de dettes envers la justice divine ; humiliez-vous, demandez seulement le temps d'entendre une messe, et c'en est assez pour payer toutes vos dettes.

Saint Thomas (I. 11., art. 3, q. 19), nous dit que nous avons quatre obligations principales envers Dieu, dont chacune est infinie. La première est de louer et d'honorer son infinie majesté, infiniment digne d'honneur et de louanges ; la seconde est de satisfaire pour tant de péchés que nous avons commis ; la troisième, de le remercier pour tant de bienfaits que nous avons reçus de lui ; la .quatrième enfin, de lui demander les grâces qui nous sont nécessaires. Or, comment nous, misérables créatures, qui avons besoin qu'il nous donne jusqu'au souffle que nous respirons, pourrons-nous satisfaire à toutes ces obligations ? Voici un moyen trèsfacile, qui doit nous consoler tous : entendons souvent la sainte messe, avec toute la dévotion dont nous sommes capables, faisons dire souvent des messes à notre intention, et nos dettes, fussent-elles sans nombre, nous pourrons les payer toutes parfaitement, avec le trésor

que nous tirons du saint sacrifice. Pour que vous compreniez mieux les obligations que nous avons envers Dieu, nous allons les expliquer l'une après l'autre, et vous serez grandement consolés, en voyant l'immense profit et les trésors innombrables que vous pouvez tirer de cette mine abondante.

IX. Notre première obligation envers Dieu est de l'honorer. La loi naturelle nous dit elle-même que tout inférieur doit honorer son supérieur, et que plus celuici est grand, plus l'hommage qu'il lui rend doit être profond. Il résulte de là que, Dieu possédant une grandeur infinie, nous lui devons un honneur infini. Mais où trouver une offrande digne de lui. Jetez les yeux sur toutes les créatures de l'univers, où trouverez-vous quelque chose qui soit digne de Dieu? Il n'y a qu'un Dieu qui puisse être une offrande digne de Dieu. 11 faut donc qu'il descende de son trône comme victime sur nos autels, pour que l'hommage corresponde parfaitement à sa majesté infinie. Or, c'est là ce qui se fait au saint sacrifice ; Dieu y est honoré autant qu'il le mérite, parce qu'il est honoré par un Dieu lui-même, Notre-Seigneur Jésus- Christ, lequel, se plaçant dans l'état de victime sur l'autel, adore, par un acte ineffable de soumission, la Sainte Trinité, autant qu'elle mérite de l'être; de sorte que tous les autres hommages qu'elle reçoit des autres créatures disparaissent en présence de cette humiliation de Jésus, comme les étoiles devant le soleil. Le père saint Jure parle d'une sainte âme, qui, éprise d'amour pour Dieu, soulageait son cœur par mille tendres désirs. Mon Dieu, lui disait-elle, je voudrais avoir autant de cœurs et de langues qu'il a de feuilles dans les arbres, d'atomes dans l'air et de gouttes d'eau dans l'océan, pour vous aimer et vous honorer autant

que vous le méritez. Oh! si j'avais toutes les créatures en mon pouvoir je voudrais les mettre à vos pieds, afin quelles fondent d'amour pour vous ; mais je voudrais vous aimer plus qu'elles toutes ensemble, plus que tous les anges, plus que tous les saints, plus que tout le ciel. Un jour qu'elle formait ce désir avec plus de ferveur que de coutume, Notre-Seigneur lui répondit : « Consoletoi, ma fille, car avec une seule messe que tu entendras dévotement, tu me rendras toute la gloire que tu désires, et infiniment plus encore. » Cette proposition vous étonne ? Mais c'est à tort ; car notre bon Jésus étant non-seulement homme, mais vraiment Dieu, et tout-puissant, quand il s'humilie sur l'autel, il rend à son père par cet acte d'humiliation un hommage et un honneur infinis; et nous, en offrant avec lui ce grand sacrifice, nous rendons aussi par lui à Dieu un hommage et un honneur infinis. Oh! quelle grande chose! Répétons-le encore ; car on ne saurait jamais trop se pénétrer de cette pensée : en assistant à la messe, nous rendons à Dieu un hommage et un honneur infinis.

Considérez, dans un saint étonnement, qu'il est trèsvrai qu'en assistant avec dévotion à la sainte messe, on rend à Dieu plus d'honneur que ne lui en rendent dans le ciel, par leurs- adorations, tous les anges et tous les saints ensemble. Ils ne sont, en effet, que de simples créatures, et leurs hommages sont par conséquent finis et bornés ; tandis qu'au saint-sacrifice do la messe, c'est Jésus -Christ qui s'humilie; lui, dont l'humiliation et le mérite ont une valeur infinie : c'est pour cela que l'hommage et l'honneur que nous rendons à Dieu par lui à la messe sont infinis. S'il en est ainsi, vous voyez combien nous payons largement à Dieu cette première dette, en assistant au saint-sacrifice. 0 monde aveugle^

quand ouvriras-tu les yeux pour comprendre des vérités si importantes 1 Et vous, pourrez-vous dire encore: une messe de plus ou de moins, qu'importe? Quel horrible aveuglement !

X. Notre seconde obligation envers Dieu est de satisfaire à sa justice, pour tant de péchés que nous avons commis. Oh ! quelle dette immense nous avons sous ce rapport ! Un seul péché mortel pèse tant dans la balance de la justice divine, que toutes les bonnes œuvres des martyrs, et de tous les saints qui ont été, qui sont et qui seront à l'avenir, ne suffisent pas pour l'expier. Et cependant, avec le saint sacrifice de la messe, si l'on considère sa valeur intrinsèque, on peut satisfaire entièrement pour tous les péchés commis, considérez ici quelques obligations vous avez envers notre Seigneur. Quoiqu'il soit l'offensé, non content d'avoir satisfait pour nous à la justice divine sur le Calvaire, il nous a donné, et nous donne continuellement un moyen d'y satisfaire encore, dans le saint sacrifice de la messe ; car celui-ci renouvelant l'offrande que Jésus-Christ a faite sur la croix au Père éternel, pour les péchés du monde entier, le sang qu'il a répandu pour racheter le genre humain est appliqué et offert spécialement à la messe, pour les péchés de celui qui la dit, ou la fait dire, et de tous ceux qui y assistent. Ce n'est pas que le sacrifice de la messe efface immédiatement et par lui-même nos péchés comme fait le sacrement de pénitence ; mais il les efface médiatement, en nous obtenant de bonnes inspirations, de bons mouvements intérieurs, et des grâces actuelles pour nous repentir, comme il faut, de nos péchés, soit pendant la messe, soit dans un autre temps opportun. Dieu seul sait

combien d'âmes doivent leur conversion aux secours extraordinaires qui leur viennent de ce divin sacrifice.

Il ne sert point, il est vrai, comme sacrifice de propitiation à ceux qui sont en état de péché mortel, mais il leur sert comme sacrifice d'impétration ; et tous les pécheurs devraient assister souvent à la messe, afin d'obtenir plus facilement la grâce de se convertir. Quant aux âmes qui sont en état de grâce, le saint sacrifice leur donne une force merveilleuse pour s'y maintenir; et, selon l'opinion la plus commune, il efface immédiatement tous les péchés véniels, pourvu qu'on s'en repente au moins en général, comme le dit clairement saint Augustin: « Si quelqu'un, dit-il, entend dévotement la messe, il ne tombera point dans le péché mortel, et les péchés véniels lui seront remis. » Et cela ne doit pas vous étonner: saint Grégoire raconte au livre IV de ses dialogues, ch. 57, qu'une pauvre femme faisait dire tous les lundis une messe pour l'âme de son mari, qui avait été fait esclave par les barbares, et qu'elle croyait mort. Or, chaque messe lui faisait tomber les chaînes des pieds et les menotes des mains, de sorte que pendant tout le temps qu'elle durait, il restait libre, comme il l'avoua à sa femme dès qu'il eût recouvré la* liberté. Combien plus devons-nous croire que cet auguste sacrifice sera très-efficace, pour briser les liens spirituels des péchés véniels, lesquels tiennent l'âme captive, et ne la laissent point agir avec cette liberté et cette ferveur qu'elle aurait sans eux ? Oh ! qu'il est précieux, cet adorable sacrifice, qui nous rend la liberté des enfants de Dieu, et satisfait pour toutes les peines que nous lui devons à cause de nos péchés!