CI. Ponr les serviteurs et les gens de la campagne

L'apôtre saint Paul dit que celui qui n'a pas soin de sa famille est pire qu'un infidèle '• Si quis suorum, et maxime domeUicorum curam non habet, fidcra negavit, et est infid li deterior. (lre épitre à Timothée, V. 8.) Il ne s'agit pas seulement ici des soins du corps, mais bien plus encore de ceux de l'âme. Si donc c'est un grand crime de refuser à sa famille et à ses serviteurs la nourriture corporelle, c'en est un Lien plus encore de les priver de la nourriture spirituelle, et particulièrement de leur ôter la faculté d'assister tous les jours à la messe. C'est là pour eux une perte que le maître le plus riche et le plus puissant ne saurait compenser. Quand Dieu fit avec Abraham cette alliance mémorable, il lui ordonna de circoncire tous ses serviteurs et tous ses esclaves : Tarn vernaculus quam emptitius circumcidetur (Gen. XVII. XII) C'est là un signe évident que tout bon chrétien ne doit pas se contenter d'honorer et

de servir Dieu lui même, principalement en assistant au saint sacrifice de la messe, mais qu'il doit encore avoir soin que toutes les personnes de sa maison en fassent autant.

Cette économie spirituelle a été merveilleusement pratiquée par saint Elzéar, lequel, entre beaucoup d'excellentes recommandations qu'il fit à sa famille, voulait qu'avant tout chacun assistât tous les matins à la messe, même les serviteurs et les servantes. Cette sainte coutume est encore pratiquée aujourd'hui en cette ville de Kome, par un grand nombre de seigneurs spirituels et temporels, qui entendent tous les jours la messe, avec tous leurs domestiques. Et ne croyez pas que le temps que les vôtres emploieront à assister à la messe soit un temps perdu : Dieu saura bien vous le payer. Saint Isidore, qui était un pauvre laboureur, n'aurait pas voulu manquer d'entendre chaque matin la sainte messe; et Dieu, pour lui faire connaître combien cette dévotion lui était agréable, faisait labourer ses champs par les anges, pendant qu'il était à l'église. 11 ne fera pas, il est vrai, pour vous des miracles aussi manifestes ; mais en combien de manières il saura récompenser votre piété ! Allez donc à la messe, ouvriers et pauvres, et soyez certains que vous trouverez dans cette solide dévotion un soulagement à toutes vos misères.

VII. Exemple formidable pour ceux qui n'apprécient pas quel grand trésor c*est que la sainte messe.

Le docteur angélique saint Thomas et le docteur séraphique saint Bonaventure, enseignent, comme nous l'avons vu dans l'instruction précédente, que le saint sacrifice de la messe est d'une valeur infinie, tant à cause de la victime qu'on y offre, à savoir : le corps, le sang, l'âme et la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'en raison du sacrificateur principal, lequel n'est autre que ce même Jésus-Christ. Et cependant, combien font peu de cas de ce trésor inappréciable, et lui préfèrent un misérable intérêt ! Nous avons écrit cet opuscule, afin d'éclairer tous ceux qui voudront bien le lire, et de leur faire comprendre le prix inestimable de ce joyau. Si, avant de l'avoir lu, cet auguste sacrifice était pour eux un trésor caché, maintenant qu'ils en connaissent la valeur infinie, ils se décideront efficacement, je l'espère, à en faire l'acquisition. Je leur raconterai à ce propos le fait suivant, fait épouvantable, et qui formera la conclusion de tout ce petit livre.

Encas Silvius, qui fut plus tard le pape Pie II, raconte qu'il y avait dans une ville d'Allemagne un gentilhomme considérable, qui, d'une grande opulence étant tombé dans la pauvreté, se retira dans une maison de campagne qni lui restait, afin de vivre avec plus d'économie. Là, accablé par le chagrin, et poursuivi par d'horribles pensées de désespoir, il était tenté chaque jour de se donner la mort. « A un arbre sec, lui répétait sans cesse le démon, il ne faut plus que la hache. » Dans cette lutte

terrible, il eut recours à ud pieux confesseur, qui lui donna le conseil de ne jamais laisser passer un jour sans entendre la messe. Le gentilhomme le lui promit, et se mit aussitôt à suivre son avis. Pour être sûr de ne jamais manquer la messe, il paya un chapelain, qui devait être toujours prêt, sur sa demande, à offrir le saint sacrifice, auquel il assistait chaque matin avec une grande piété. Mais le chapelain étant allé un jour de bon matin dans un village peu éloigné, pour assister un nouveau prêtre qui devait y célébrer sa première messe le pieux gentilhomme, craignant d'être privé ce jour-là du saint sacrifice, se rendit en hâte en ce même lieu. Il rencontra en route un paysan, qui lui dit qu'il pouvait retourner chez lui, parce que la messe du nouveau prêtre était dite, et quil ne devait point s"endire d'autres. Le gentilhomme troublé se mit à pleurer, disant : « Que vais-je devenir aujourd'hui? Ce sera peut-être le dernier jour de ma vie ! » Le paysan, étonné de son affliction, lui dit : « Ne pleurez pas, je vous vendrai, si vous voulez, la messe que je viens d'entendre. Donnezmoi le manteau que vous portez, et je vous céderai ma messe. » Le gentilhomme accepta volontiers la proposition, et lui remettant son manteau, il se mit en route pour se rendre à l'église, puis, après y avoir fait une courte prière, il retourna chez lui. Mais, arrivé au lieu où il avait fait ce traité, il vit le malheureux qui lui avait vendu sa messe, pendu à un chêne comme Judas. La tentation de se pendre avait passé du gentilhomme dans l'esprit du villageois, lequel privé du secours que lui aurait procuré le saint sacrifice, n'avait pu résister aux suggestions du démon. Le gentilhomme acheva de comprendre combien était efficace le remède que lui avait conseillé son confesseur, et il fut confirmé dans

la résolution qu'il avait prise d'assister tous les jours à la messe.

Je voudrais vous faire conclure de ce funeste événement deux vérités d'un grand poids. La première, c'est l'ignorance profonde d'un grand nombre de chrétiens, lesquels n'appréciant point les richesses immenses que renferme le saint sacrifice, ne craignent pas de les échanger contre un gain grossier. De là viennent aussi ces manières de parler de certaines personnes, qui voulant avoir une messe, ne craignent pas de dire au prêtre à qui ils la demandent : « Voulez-vous dire la messe pour moi, ce matin ? Je vais vous la payer ? » — Comment, payer la messe ! Mais quelle somme pourrait égaler la valeur d'une messe, puisque celle-ci vaut plus nue le ciel tout entier ? Quelle ignorance ! Cet argent que vous donnez au prêtre, vous le lui donnez pour le faire vivre, mais non comme paiement de la messe qu'il dit pour vous ; car le saint sacrifice est un trésor qui n'a point de prix. Je vous ai engagé dans cet opuscule, il est vrai, à assister tous les jours au saint sacrifice, et à faire dire autant de messes que vous pouvez. Hélas ! qui sait si le démon ne vous suggère pas cette pensée ? « Les prêtres nous exhortent par de belles raisons à faire dire beaucoup de. messes. Mais sous l'apparence d'un beau zèle, ils cherchent leur intérêt, et il en est ici comme de tout le reste ; tout se fait et tout se dit pour de l'argent. » Oh ! quelle illusion ! Je remercie Dieu de m'avoir fait embrasser un institut, où l'on professe la plus stricte pauvreté, et l'on ne reçoit aucune aumône pour les messes. Nous offrît-on cent écus pour en dire une, nous ne pourrions les accepter ; et nous les disons toutes avec les intentions qu'eut Notre-Seigneur Jésus- Christ sur la croix, lorsqu'il offrit au Père éternel ce

premier sacrifice du Calvaire. Je puis donc vous parler hardiment sans craindre ni vos soupçons, ni vos accusations ; car étant désintéressé dans cette question, je ne puis avoir en vue que votre bien. Or, ce que je vous ai dit dans cet opuscule, je vous le répète encore. Entendez beaucoup de messes, je vous prie, et faitesen dire le plus que vous pourrez ; vous acquerrez ainsi un grand trésor, qui vous profitera en ce monde et dans l'autre.

La seconde vérité que vous devez tirer de cet événement, c'est l'efficacité du saint sacrifice, pour nous obtenir tous les biens, et nous délivrer de tout mal, mais particulièrement pour nous donner les forces et la vigueur dont nous avons besoin, afin de vaincre toutes les tentations. Laissez-moi donc vous répéter : allez à la messe, allez à la messe, si vous voulez triompher de vos ennemis, et abattre l'enfer à vos pieds.

Je n'ai plus qu'une chose à dire aux prêtres et aux laïques, c'est que, pour obtenir en abondance les fruits du saint sacrifice, vous devez, vous laïques, y assister avec une grande dévotion. J'ai cherché plusieurs fois à vous inculquer cette vérité dans le présent opuscule ; mais je veux, en le terminant, la graver davantage encore dans vos cœurs. Entendez donc avec dévotion la sainte messe. Vous pouvez vous servir pour cela, si vous voulez, de ce petit livre. Mettez exactement en pratique tout ce qui est prescrit au chapitre second, et vous éprouverez en peu de temps, je vous l'assure, un changement merveilleux en vous-mêmes, et toucherez de la main, pour ainsi dire, le bien qu'en auront remporté vos âmes.

Et vous prêtres, craignez la justice de Dieu, lorsque par négligence, par irrévérence, pour finir plus vite, III. 23

vous omettez les cérémonies augustes du saint sacrifice, en prononcez les paroles avec trop de précipitation et en confondez les actions. Considérez que vous touchez, que vous consacrez et recevez le fils de Dieu, et que vous ne pouvez, sans péché, omettre ou accomplir d'une manière défectueuse la moindre cérémonie, comme l'enseigne le docte Suarez : Ycl unius cœrimoiiœ omissio culpœ reatvm inducit. C'est pourquoi Jean d'Avila, cet oracle de l'Espagne, était d'avis que le juge éternel demanderait aux prêtres un jugement plus sévère des messes qu'ils auront dites que de toutes leurs autres actions. Et comme on lui racontait qu'un jeune prêtre était mort immédiatement après avoir dit sa première messe, il répondit en soupirant : « Il a donc dit la messe ? » Un lui répondit qu'il avait eu le bonheur de mourir aussitôt après. « Hélas ! reprit-il, il aura un compte terrible à rendre à Dieu pour cette seule messe. » Et vous, et moi, qui en avons tant dites, que deviendrons-nous au tribunal de Dieu ? Prenons donc tous la sainte résolution de repasser, au moins dans la première retraite que nous ferons, toutes les rubriques et les cérémonies du missel, afin de célébrer avec toute l'exactitude possible. Et j'espère que si, nous prêtres, nous célébions avec un grand recueillement extérieur, et ce qui est plus encore, avec une grande ferveur intérieure, les laïques se décideront de leur côté à entendre tous les jours la messe avec dévotion. Nous aurons de <*ette manière la joie de voir refleurir parmi les chrétiens de nos temps la ferveur des premiers fidèles de l'Eglise. Dieu en sera souverainement honoré et glorifié, et c'est là l'unique but que je me suis proposé dans cet opuscule. Priez pour moi, en recitant à mon intention un Ave Maria.