IV. Pour les femmes d'une condition ordinaire

Les fruits que l'on recueille du saint sacrifice de la messe sont très-grands, comme nous l'avons prouvé

dans l'instruction précédente ; mais toutes les femmes ne peuvent pas aller à l'église dans la semaine. Les nourrices, celles qui sont obligées par justice ou par charité d'assister les malades, celles qui ont un mari bizarre, qui ne leur permet pas de sortir de la maison, ne doivent pas se tourmenter; elles doivent surtout bien prendre garde de désobéir. Quoique la messe, en effet, soit une chose très-sainte, et d'un très-grand profit, cependant l'obéissance et le renoncement à sa volonté propre sont des choses meilleures encore. Je vous dirai même, pour votre consolation, qu'en obéissant en cette circonstance, vous doublez le gain et le mérite ; parce que Dieu, nonseulement récompensera votre obéissance, mais vous comptera encore la messe à laquelle vous n'avez pu assister, comme si vous l'aviez entendue, se contentant de votre bonne volonté. En désobéissant, au contraire, vous perdriez l'un et l'autre mérite, et vous donneriez à penser que vous aimiez mieux satisfaire votre volonté que celle de Dieu. Et cependant il déclare expressément dans les saintes lettres, que l'obéissance vaut mieux que le sacrifice.

Mais ce serait bien autre chose, si vous alliez à la messe, pour y causer, y contenter votre curiosité, y consentir à toutes les distractions qui se présentent, et en revenir les mains vides. C'est ce qui arriva à une femme qui habitait la campagne, et dont ia maison était éloignée de l'église. Voulant obtenir de Dieu une grâce qu'elle désirait beaucoup, elle promit d'entendre un grand nombre de messes pendant le cours de l'année. Toutes les fois donc qu'elle entendait sonner une messe dans quelque église, elle quittait ses travaux, et s'y rendait aussitôt, par la pluie et par la neige, sans tenir aucun compte du mauvais temps. De retour à la

maison, afin de faire le compte des messes qu'elle avait entendues, et de remplir exactement le nombre auquel elle s'était obligée, elle mettait chaque fois une fève dans une boîte quelle gardait en un lieu secret. L'année écoulée, croyant avoir satisfait à sa promesse, rendu à Dieu beaucoup d'honneur, et acquis pour elle de grands mérites, elle ouvrit la boîte; mais de toutes les fèves qu'elle y avait mises elle n'en retrouva qu'une seule. Etonnée et affligée à cette vue, elle s'adressa à Dieu, lui disant avec larmes : « Seigneur, de tant de messes auxquelles j'ai assisté, comment se fait-il que je n'en trouve qu'une seule de marquée? Pour remplir ma promesse, je n'ai tenu com; te ni du temps contraire, ni de la pluie, ni de la gelée, ni d'aucune incommodité. » Dieu lui inspira la pensée d'aller trouver un prêtre sage et pieux à la fois. Celui-ci lui demanda comment elle était allée à l'église, et avait entendu la messe. Elle lui avoua que pendant le chemin, elle n'avait jamais parlé que d'affaires et de choses plaisantes, et que pendant tout le temps de la messe, elle n'avait fait que penser à ses occupations, et causer avec ses voisines. « Voilà pourquoi, lui dit le prêtre, ces messes ont été perdues : vos conversations, vos distractions volontaires, vos curiosités vous en ont ôté tout le fruit. Le démon les a prises pour lui ; ou bien votre ange gardien a ôté les fèves de la boîte, pour vous faire comprendre que l'on perd le mérite des bonnes œuvres, si on ne les fait comme il faut. Remerciez Dieu néanmoins d'avoir entendu une messe avec fruit. »

Faites maintenant une réflexion sérieuse, et dites-vous à vous-même : de tant de messes que j'ai entendues dans ma vie, combien Dieu en aura-t-il acceptées? Que vous dit votre conscience ? Si vous croyez qu'il y en ait

eu peu de fructeuses devant Dieu, corrigez-vous à l'avenir. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, vous étiez du nombre de ces malheureuses, qui servent en quelque sorte d'enseigne au démon, jusque dans l'église, pour entraîner les âmes en enfer, écoutez le fait suivant, et tremblez. On raconte qu'une femme, étant tombée dans une extrême indigence, s'abandonna au désespoir, et se retira en un lieu solitaire Là, le démon lui apparut, et lui dit que si elle voulait amuser le monde à l'église par des conversations inutiles, il la rendrait plus riche qu'elle n'était auparavant. La malheureuse accepta la proposition, et se mit à faire ce métier diabolique, qui lui réussit à merveille. Elle faisait si bien en effet, qu'elle empêchait ses voisins d'assister dévotement à la messe et aux divins offices. Mais Dieu ne tarda pas à tirer d'elle une éclatante vengeance ; car un matin, un orage terrible ayant éclaté, la foudre tomba sur elle et la réduisit en cendres. Femmes, que cet exemple ne soit pas perdu pour vous; fuyez celles qui, par leurs conversations, par leurs irrévérences à l'église, se font les ministres du démon, si vous ne voulez encourir aussi, vous, la colère de Dieu.

\ . Pour les marchands et les artisans

L'idole de notre siècle, c'est l'argent. Combien hélas ! se prosternent devant elle, lui offrant en tout lieu et en

tout temps leurs hommages ! Tandis qu'ils courent devant cette idole, ils oublient le vrai Dieu, et se précipitent dans un abîme de maux. Us perdent tous les biens ; car, selon la parole du Prophète royal, ceux qui cherchent le Seigneur ne manqueront d'aucun bien. (Ps. 33). C'est ce qui paraît surtout chez ceux qui avant de se mettre à leurs affaires, tâchent d'assister au saint sacrifice de la messe. Je citerai ici en preuve ce qui arriva à trois marchands de Gubbio, lesquels étant allés à une foire qui se tenait en un bourg nommé Cisterno, et ayant vendu leurs marchandises, se mirent à délibérer quand ils partiraient. Deux d'entre eux prirent la résolution de partir le lendemain matin, pour arriver le soir chez eux. Comme le lendemain était un dimanche, le troisième déclara qu'il ne voulait pas se mettre en route, avant d'avoir entendu la sainte messe. Il les exhorta même à assister d'abord au saint sacrifice, pour qu'ils pussent s'y rendre de compagnie, comme ils étaient venus, après avoir pris quelque chose, ajoutant qu'ils feraient le voyage plus gaiement, et que s'ils ne pouvaient arriver le soir à Gubbio, il ne manquait pas de bons hôtels sur la route. Les deux autres ne se rendirent point à ce conseil si sage et si salutaire ; mais, résolus d'arriver le soir chez eux, ils répondirent que s'ils manquaient la messe cette fois, Dieu le leur pardonnerait. Etant donc montés à cheval le dimanche matin avant l'aube, sans même pntrer dans une église, ils se mirent en route. Il arrivèrent près d'une rivière nommée Cormone, qu'une pluie considérable avait enflée pendant la nuit, de sorte que l'eau, battant le pont de bois placé en cet endroit, l'avait fortement ébranlé. Les deux voyageurs voulurent passer le pont ; mais à peine étaient-ils arrivés au milieu, (prune vague furieuse

le brisa, de sorte que les deux malheureux marchands tombèrent avec leurs chevaux dans l'eau, et se noyèrent, perdant à la fois leur argent, leur vie, et peut-être encore leur âme. Les paysans des environs étant accourus, réussirent à tirer de l'eau les cadavres qu'ils laissèrent étendus sur la rive, afin qu'ils pussent être reconnus. Cependant le troisième marchand qui était resté pour accomplir le précepte d'entendre la messe, s'étant mis en route, après y avoir assisté, arriva près de la même rivière, et vit les deux cadavres sur le rivage. Il ne tarda pas à les reconnaître pour ses compagnons, et à apprendre des personnes présentes comment ils avaient péri. 11 en fut extrêmement touché, et levant les mains au ciel, il rendit grâce à Dieu, dont la bonté l'avait préservé de ce malheur, et bénit mille fois l'heure où il avait assisté au saint sacrifice, reconnaissant que c'était à cela qu'il devait son salut. De retour chez lui, il répandit cette triste nouvelle, alla trouver les parents de ses deux compagnoos, pour qu'ils les fissent enterrer, et alluma en tous un vif désir d'entendre tous les jours la sainte messe (Lonher. T. il . Tit. 64.) Maudite avarice, qui détache le cœur de Dieu, et nous ôte presque la liberté de songer à la grande affaire de notre salut ! Pour faire rentrer les avares en euxmêmes, je me servirai d'un exemple de la sainte Ecriture. Samson, vous le savez, tut lié avec des nerfs de bœuf, avec des cordes vierges, c'est-à-dire qui n'avaient jamais servi. Il eut l'imprudence de découvrir à la femme qui l'avait séduit, que sa force résidait dans ses cheveux. Aussi dès qu'il fut rasé, il perdit toute vigueur, et tomba au pouvoir des Philistins, qui lui arrachèrent les yeux, et le condamnèrent à tourner une meule. Quelle fut, je vous le demande, la grande erreur de

Samson? Fut-ce de se laisser lier? Non. 11 savait trèsbien qu'aucun effort ne pouvait venir à bout de lui : tout son malheur fut de révéler où résidait sa force, et de se laisser raser la tête ; car ses cheveux une fois perdus, Samson ne fut plus le même. Or, qu'un marchand se laisse lier par mille affaires, par des comptes, etc., est-ce en cela que gît l'avarice ? Non ; tout le mal de l'avare consiste à se laisser couper les cheveux. Je m'explique : Ce marchand a de nombreuses occupations: mais le matin, entendant sonner la messe, il se dit: les affaires attendront, allons d'abord à la messe. C'est là Samson,, lié, attaché, mais non rasé. Cet autre a des ouvriers à diriger, des comptes à payer, des lettres à écrire, des correspondants à solliciter. L'un attend une réponse, l'autre un paiement. Oh ! que de liens, que de cordes ! Mais le dimanche arrive, ou la fête de quelque saint pour qui il a une dévotion particulière : il laisse là les affaires, va entendre plusieurs messes, et faire ses dévotions. C'est encore là Samson lié, mais non rasé : parce que toutes ses affaires ne lui font pas perdre de vue l'affaire la plus importante de son salut. Mais, faites bien attention à ceci, lorsque vous êtes enchaîné par les intérêts temporels, comme par autant de liens, et que vous n'avez "pas la force de les rompre, en assistant exactement au saint sacrifice, et en fréquentant les sacrements, oh ! alors, pauvre Samson, vous êtes à la fois lié et rasé. Quoique votre fortune soit justement acquise, l'attachement que vous y avez est injuste ; c'est là une sordide avarice. Vous serez traité à la fin comme le fut Samson, et abîmé sous les ruines de votre maison ; et alors les biens que vous avez amassés, à qui seront-ils- ? Quceparqsti, cujus erunt ? (Luc 12.) Mais ces avares ne se rendront jamais, si nous ne les

prenons par l'endroit sensible. Eh bien ! que voulezvous ? Vous enrichir, amasser? Et quelle est la manière la plus sûre pour cela ? La voici : assistez tous les jours à la messe. Voyez ces deux ouvriers dont parle Surius dans la vie de saint Jean l' Aumônier : ils ont le même métier, l'un a une nombreuse famille à nourrir ; l'autre est seul avec sa femme. Le premier se tire d'affaire honorablement, et réussit dans ses entreprises ; il a une nombreuse clientèle, il vend bien les produits de son travail, et peut mettre chaque année quelque chose de côté pour marier plus tard ses filles. L'autre, au contraire, est sans ouvrage ; il se ruine et meurt de faim.

— Gomment faites-yous ? dit-il au premier. Dieu fait pleuvoir ses biens sur votre maison ; et moi, je ne puis vivre ; les malheurs se succèdent chez moi sans relâche.

— Je vous dirai, répond l'autre à son ami, le moyen de réussir. Je serai demain matin chez vous, et je vous apprendrai quel est le Heu où je puise cette prospérité. — Le lendemain matin il va le prendre chez lui, et le mène à l'église, pour entendre la messe. Puis il le reconduit à sa boutique. Il fait deux ou trois fois !a même chose. S'il ne faut, lui dit l'autre, qu'aller à l'église, et assister à la messe, je connais le chemin ; ne vous donnez pas la peine de venir me chercher. — Il ne faut que cela, lui répondit son ami. Assistez tous îes jours à la messe, et vous verrez que la fortune changera bientôt pour vous. — La chose arriva comme il l'avait dite ; et dès que cet ouvrier se mit à entendre la messe tous les jours, il eut du travail en abondance, put bientôt payer ses dettes, et remettre sa maison en bon état. Croyez-vous à l'Evangile ? Si vous y croyez, comment pouvez- vous douter de cette vérité ? Ne dit-il pas clairement : Cherchez d'abord le règne de Dieu et sa justice,

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et tout cela vous sera donné par surcroît. (Saint Mathieu, VI. 33). Faites-en Fessai, au moins pendant un an ; pendant ce temps assistez tous les matins à la messe ; et si vos intérêts temporels n'en vont pas mieux, accusez-moi de vous avoir trompé. Mais il n'en sera pas ainsi, et vous n'aurez, au contraire, que des remercîments à me faire.